— Все равно не вижу смысла принимать столь сомнительный подарок, — не ожидая от себя такой откровенности, призналась я и поспешила прикрыть рот.
— Во-первых, бес будет за тобой приглядывать, во-вторых, из всей нечисти бесы самые лучшие шпионы, только они обладают способностью следить за любым живым существом, даже наделенным магией и оставаться незамеченным. Потом, зверюшка неприхотливая, пропитание сама себе добудет...
Так бы сразу и сказал, что мне своего шпиона всучить хочет, только я против!
— Ой, я такой ценный подарок принять не могу, — наигранно смутилась я и сделала шаг назад.
— Ради тебя мне ничего не жалко, — мурлыкнул демон и сделал шаг вперёд.
— И все же я вынуждена отказаться, — повторила я свой маневр отступая. Геррион, не смутившись, продолжил наступать:
— А я вынужден настаивать!
— Да вам, наверное, он и самим нужен...
— Ничего, у меня еще таких много...
— Да я... — договорить не успела. Демон, пользуясь своим физическим превосходством, насильно всучил мне нечистика, что тот даже сдавленно пискнуть не смог, верней не успел, да и я сама не поняла, как уже держу беса на руках. Названный Купидон прокряхтел что-то нечленораздельное и перебрался мне на плечо, обиженно сопя.
— Вот, — одобрительно протянул рогатый, — вы с ним прекрасно смотритесь. А теперь пошли вон, надоели. Как будто мне заняться больше нечем, как только с вами торчать.
Гм... после выполнения задуманного Геррион явно потерял все радушие и более чем непрозрачно намекнул, что гостям пора бы и честь знать. Гостеприимство демона не сильно хотелось испытывать, поэтому, забрав сопящего во сне Лимошку, пошла на выход. Позади послышался смешок Герриона:
— Теперь ясно, где печать темного круга, — через всхлипы демон добавил: — даже сквозь ткань видно-о-о-о...
Вздохнув, обернулась:
— Мне как домой попасть?
Уже икая от смеха, демон ответил:
— Иди, как пришла, я прикажу, чтобы кто-нибудь подвез... хе-хе...
Надувшись, как мышь на крупу, пошла по указанной дороге, обходя колонны, мимо исполинских статуй, и кошмарных изображений на стенах. Повернула в давешний коридор. Геррион, вот же сволочь рогатая! Эка его рассмешил вид моей пятой точки, видите ли, он печать и через штаны разглядел! На свой бы зад посмотрел! Хвостатый! В стрингах! Вспомнив это зрелище, губы сами растянулись в улыбке, хех, надо было сфотографировать и на ютуб... Гаш похоже на меня обиделся до глубины души и поэтому нас встретил вовсе не он, а... Боже, это что, свинья? Огромный вепрь размером с небольшого слоника с массивным рылом и угрожающе огромными, закрученными клыками. Длинная ярко-рыжая шерсть переливалась всеми оттенками алого в тусклом свете "холодного огня".
— Ничего себе, нежданчик, — присвистнул на ухо бес. Свистун был безжалостно сброшен с моего плеча и я перевела взгляд с кабана на того кто этой зверюшкой правит. То же черт, с черными кудряшками на голове и торчащими рожками.
— Здрасте, — кивнула я вознице.
— Ага, — ухмыльнулся черт, закинув ногу на ногу, оперся на спинку козел. — Ну чего рот открыла? Домой собираешься?
— Ну...
— Не нукай, — перебил он меня, — садись, подвезу, а ты мне дракона покажешь!
Я согласно кивнула и решила черта проинформировать:
— А Гашу дракон не понравился...
Черт независимо пожал плечами и подвинулся на козлах. Похоже, в карету меня не приглашают.
Разместившись рядом с возницей, устроила кота на коленях, бес же предпочел умоститься у меня на плече. Насест у него там, что ли? Надеюсь, яйца нести не будет...
— А это неопасно? — разглядывая поросячий, рыжий зад, шепнула я, — ведь мы же поедем через безпространство?
— Все будет хорошо, — подмигнул черт и стеганул вожжами свина. Вепрь взвизгнул, но, несмотря на свое недовольство с места не стартанул. Чуть попятившись назад, пошел плавно вперед и уже после стал набирать скорость. Однако черт меня не убедил:
— А как же призраки и остальные жители безпространства?
Возница еще раз подстегнул упряжную свинью, а меня от набираемой скорости стало вжимать в сидение.
— Все хорошо будет, — снова уверили меня, — мой питомец разорвет любого, даже бестелесного, — чертячья улыбка стала шире, — не трусь ведьма, давай лучше знакомиться, я — Лер, а ты, кажется, Вера?
— Угу, — кивнула я, — а спящее создание на моих коленях — Лимон, беса я думаю, ты знаешь.
— Знаю, — подтвердил Лер. Скорость была сумасшедшей, Гашева Незабудка по сравнению с этим транспортом — первый класс! В безпространство мы врезались как в кисель и мягким он не был! Местные жители размытыми тенями проносились возле нас, понять, на кого они похожи шанса не было, слишком быстро. А кабан ни на что внимания не обращал, несся с визгом и явно получал от поездки удовольствие. Раздвоенные копыта отталкивались от черной пустоты как будто она не хуже асфальта, а колеса кареты умудрялись подскакивать на невидимых кочках. Котик от встряски, а скорей от моего вопля проснулся и незамедлительно пожалел об этом, кошачьи глаза неестественно широко распахнулись, а из горла раздался сдавленный хрип. Лимон неосознанно выпустил когти, отчего я заорала вдвое сильней...
— Нервные вы, — вздохнул Лер. По прибытии в мой временный дом, а верней, избушку, я довольно бодренько соскочила с козел и, пошатываясь, доплелась до дерева с целью подпереть его. Так плохо я себя чувствовала только единожды, когда на море поела плова. Кажется, меня сейчас вывернет... Так... дышим глубоко и стараемся не опозориться...
— Вот это поездка, — омерзительно радостно вещал бес, — какая скорость! Я думал, что меня по дороге потеряете! Может, повторим? А, Вер? Ну пожалуйста!
Прибить его, что ли? Лимон, завалившись на траву, перевернулся на спину и скрестил лапки на груди, для полной картины ему свечей и венка не хватает, а так было бы точь в точь как в мультике, где мыши кота хоронили. Когда более или менее пришла в себя, показала черту драконницу, усердно выкапывающую что-то под яблоней, видно, саму яблоню. К слову, Зарю черти больше не интересовали, как и их транспорт, у реликтовой зверюшки на данный момент оказались дела позанимательней, чем есть плохо усвояемую пищу с рогами, шерстью и копытами. И пока она не передумала и не решила в лучших традициях Винни Пуха — а не пора ли нам подкрепиться, я спровадила черта и его оригинальный транспорт, который чуть рылом не выкорчевал мне остатки забора.
— Тьфу! — зло сплюнул Лимон. — И чего каждая нечисть норовит нас без забора оставить? Да и, вообще, без имущества? Давай прейскурант напишем, там забор сломать — десять жемчужин, когти об избушку поточить — пятнадцать... или лучше в рублях? Или иностранной валютой?
— Ага, — кивнул бес, — драхмами берите.
Не к месту пожав плечами, я поплелась в избушку, нужно сейчас придумать, как с вампирами быть, да и Нию с Зарей пора бы уже восвояси отправлять, загостились они что-то... Дверь моей избушки печально порадовала запиской не с сильно оригинальным, но весьма занимательным текстом. В ней, то бишь в записке, ставили под сомнение мои умственные способности, сравнивали с приматом, а после и одноклеточные записались в мою родословную. Если бы не подпись Власта, я бы решила, что сообщение накарябал Чир. Погоревав, что почта работает в один конец, я зашла в комнату. Ния сидела за столом, положив голову на руки, и, кажется, спала...
— Подъем!!!! — во всю глотку пропела я и с довольно нетипичной, для моего характера, злой радостью наблюдала, как ушастая девушка в испуге подскакивает на ноги и сонно озирается. К чести эльфийки, она смекнула быстро, кто тут шухер наводит.
— Вера! — подбежала ко мне Ния. — Не оставляй меня больше одну так надолго! К тебе здесь какой-то Власт приходил, я думала, что он эту избушку со мной вместе разнесет!
— Да не, — отмахнулась я, — Власт обычно тихий, это он, видать, от Зари улепётывал, вот грохот и стоял.
Зевнув, выглянула в окно. На улице дело уже шло к вечеру, а это значит, пора уже исполнять обещанное Герриону. Вот тут только одна маленькая проблема, вампиры уже оче-е-ень давно не ели и от этого вывод напрашивается сам собой — они захотят крови... И кого нам не жалко? Присев на стул, продолжила думать дальше. Голод у проклятых штука страшная и почти не контролируемая, не удивлюсь, если они меня сначала схомячат, а потом всплакнут над этим. Просто помнится, мне смерть обещали весьма мучительную... с элементами камасутры... А быть просто загрызенной — это явно не то, что обещали. Выводы напрашиваются, откровенно говоря, печальные, с клыкастыми даже договориться не получится, здравого рассудка в них сейчас нет и пока жажда не будет утолена, не появится. И опять вопрос: кого нам не жалко? Окинув комнату взглядом, пришла к неутешительному выводу, что ответить на свой вопрос не могу. Знаю только кого мне жальче всех, а это именно меня. Может, просто сцедить крови? Так, опять же: с кого? Кто может без вреда для своего здоровья одолжить нам литр крови? Бес? Кот? Или малахольная эльфийка с бледным лицом, которое наталкивает на мысль, что ей и самой мало?
— Вер, — тихо протянул бесенок, — ты чего так на всех таращишься, как будто в жертву хочешь принести?
Я на это только фыркнула похлеще любой кошки и опять углубилась в свои мысли. За окном раздался звук падающего дерева... Гм... кажется мне понадобится шприц Жане.
— Бе-е-ес, — протянула я, — а метнись кабанчиком в аптеку. Шприц сможешь раздобыть, м?
Купидон явно был к этой просьбе не готов, однако, согласно кивнул.
— Итак, — продолжила я давать ЦУ нечистику, — шприц должен быть на сто пятьдесят миллилитров, называется шприц Жане, но я думаю, это тебе ничего не говорит. Просто ориентируйся по объёму. И еще иголок запасных возьми, только не простых, нужны большие, которые в системе используют, мембрану у капельниц пробивают. И еще, они должны быть металлические, а не пластмассовое. Понял? Бесенок похлопал на меня глазками, явно силясь понять, зачем мне все это, но благоразумно промолчал и вылетел в форточку. Я перевела взгляд на Нию и поинтересовалась:
— А как мне вас с Зарей домой отправить? Ушастая растерялась от такой резкой перемены темы, а, может быть, просто не ожидала такого животрепещущего вопроса, поэтому нервно пожала плечами. — Верней, проблема не в этом, — хмыкнула я, — портал все еще функционирует у меня во дворе. Я вот просто не уверенна, что Нерион встретит тебя с распростертыми объятьями. Он сам по себе мужик вредный, а после потери пальца ему вряд ли благодушия прибавилось. Да и Осенний король ему, наверное, выговор устроил, все же у Его величества Дракона подрезали...
Мммда... дела. В комнате как-то незаметно стало темно, и я зажгла керосиновую лампу. Лимон корпел над приготовлением чего-то вкусненького. В кастрюле что-то аппетитно булькало, и в это что-то кот явно собирался добавить тушенку.
— А завтра я пирожков напеку, — мурлыкнул он, — главное, разобраться, как печку растопить.
Хорошо коту, у него это единственная проблема на повестке дня, а мне еще вампиров откапывать. Ния неуверенно прошептала:
— Может нужно подождать?
Мы с Лимоном давно уже думали не головой, а желудком и поэтому совсем не поняли, к чему это сказала эльфийка.
— От ожидания печка сама не растопится и пирожки не пожарит, — сказал кот. Я согласно кивнула и подвинула кастрюлю, ставя на печку чайник.
— Я не об этом, я о возвращении домой, — грустно произнесла Ния, — ведь Осенний король мог и голову господину снести со злости... вдруг мне и возвращаться некуда?
Девушка печально опустила голову на сложенные на столе руки. Кажется, сейчас будут разводить сырость... хех... ну не могла она с этим чуть-чуть подождать? Я бы поела и резко бы подобрела и могла бы пожалеть хоть весь мир! Ну, во всяком случае, посочувствовать одной конкретной эльфийке. Подняв очи к потолку пробурчала:
— Посмотрим, но оставить у себя я тебя, уж извини, не могу. Да и как ты жить среди железа собираешься? Давай лучше поедим, а уже потом разберемся, кто кому голову снес. Все же не к столу эта тема.
Рис с тушёнкой это, конечно, не пища богов, однако, насыщает не хуже, да и что душой кривить? Было вкусно! Особенно с голодухи. Бес вернулся, когда я уже до основания подчистила свою тарелку и с явной завистью косилась в Ниину. Эльфийка ела без особого аппетита, вероятно, тяжелые мысли у нее только набирали оборот. Надеюсь, ее не прорвет как плотину, и истерика здесь у нас не состоится. Купидон засунул любопытный нос в кастрюлю и с радостным писком застучал в ней ложкой. Да, про него мы не забыли, хоть нечистик и говорил, что ему есть необязательно. Ноша у беса была не тяжелой, и к моей радости нужной. Демонский шпион притащил несколько шприцов Жане и неплохой запас иголок. Как он это все раздобыл, спрашивать не стала, а совесть даже не пикнула... Захватив с собой печенье, спустилась в подвал. Ив встретил меня в благодушном настроении, если бы имел хвост — завилял им. Однако я зашла сюда не духа задабривать, а как бы это поблагозвучней высказать... ммм... В голову почему-то лезло одно название — обобрать. Но, тряхнув головой, я заменила его на одолжить и без зазрения совести забрала огромный окорок, к нему добавила несколько мясных рулетов и... да-да, вожделенные грибочки!!! Если сегодня мероприятие пройдет успешно, у меня будет чем отпраздновать. Или лучше не рассчитывать на хороший исход и съесть их сейчас? Дух на мое нахальство отреагировал флегматичным рыком, который был больше на ворчание похож. Решив, что меня уличать в воровстве не собираются, с продуктами покинула подвал.
— А ты не лопнешь? — сыто икнул бес, осматривая мою ношу. — Не думаю, что в тебя все это влезет, хотя...
На последнюю весьма подозрительную фразу я вопросительно приподняла бровь, ожидая продолжения, однако, его не последовало.
— Сейчас мы идем вампиров откапывать! — замогильным голосом сообщила я. Не буду говорить, какие мне подарили взгляды, даже задумываться о них не хочу, для самооценки вредно. Поэтому я просто их проигнорировала и направилась на выход. Бес полетел мне вдогонку с воплями:
— Они не едят копчёности, Вер, погоди, давай все обсудим! Ведьма! Да стой! Ты чего, от вампиров решила окороком отбиваться, пока им в пасть будешь колбасу пихать?!Да что за невменяемая женщина!!!
Задумка у меня была довольно проста, если не уделять особого внимания деталям. Единственное доступное существо, которое не заметит потери крови, так это Заря, что там для многотонной рептилии литер крови? Пара капель! Только вот детали заключались в том, как у дракона взять эту кровь? Попросив Лимошу отвлекать Зарю и периодически ее поощрять едой, я со шприцами направилась к хвосту дракона, Ния семенила за мной следом, держа в руках пустой баллон . Гм... а где у рептилий проходит венозная система? Ну куда мне конкретно иголку вкалывать? У крупнорогатого скота кровь берут на шее, у человека из руки, у новорожденных детей с вены на голове, а у рептилий? У крыс в лаборатории ее берут с основания хвоста, ну а как это сделать у бронированной драконницы? Что-то я опять начинаю жалеть, что не являюсь серпентологом... Заря на месте не стояла, вертела головой силясь поймать летающий кусок копченого мяса которым управлял кот. Поэтому мне пришлось залезть на рептилию, пока она меня хвостом не прибила. У основания хвоста шли мелкие чешуйки, переливающиеся алым в свете керосиновой лампы, висевшей на швабре. Пробить чешую можно и не пробовать, а вот загнать иголку под нее — может получиться. Я приподняла ногтём чешуйку, но драконница это не оценила, встряхнулась как собака, и чуть было не сбросила меня. Пришлось начинать все заново, но уже более осторожно. Руки трусились от страха и непривычно огромный шприц норовил выскользнуть, а ведь мне еще нужно воткнуть его... Как же страшно! Да и падать высоковато, ох... ну за что мне это наказание?! Глупо было, но я зажмурилась когда вогнала иглу под чешуйку Зари. Рептилия застыла на мгновение, а потом с воплем стала махать хвостом. Неужели в нерв попала? Где-то вопил кот, Заря крутилась, стараясь дотянуться до своего копчика, а я... А что я? Старалась удержатсья и как назойливый комар забрать побольше крови. Она, кстати, набиралась неохотно, темная драконья кровь на редкость оказалась густой, но набрать один шприц я умудрилась, и уже решив его сменить, как коварная ящерица с визгом подпрыгнула, взмахнула хвостом как плетью и моя скромная персона полетела в сторону...
