— Ешь, еда из общего котла. Никто для тебя специально готовить не будет. Все солдаты так питаются.
Пока он ел, его вдруг пронзила мысль: "Прав Михайлов! Хорошо, что я спрятал пистолет, иначе бы... Какой же я дурак!"
После ужина, Валеру вывели в туалет, а затем вновь заперли, погасив свет в камере. Он снова лёг, укрылся своей курткой и заснул.
...Своё первое разбойное нападение Валера совершил ещё на территории России. У некогда законопослушного мальчика оказались задатки настоящего бандита.
На закате дня, заметив одиноко стоящую машину на берегу реки, Валера незаметно опустился на землю, вынул из сумки автомат и, не снимая летательного рюкзака, в шлеме с опущенным забралом, направился к машине. Хозяин машины загорал, его жена что-то готовила на костре, двое их детей плескались в реке.
— Привет, — сказал, подойдя, Валера, — Тихо.
Женщина испуганно замерла, её муж, услышав незнакомый голос, привстал, глядя на него.
— Лежать! — приказал тот, направляя на него автомат, — Животом вниз! Ты тоже!
— Ты, подонок!.. — начал возмущаться мужчина.
— Заткнись! — прервал его Валера, — Лицом вниз! Живо! Будешь "трёкать", весь твой "драндулет" изрешечу!
Как ни странно, эта угроза сильнее подействовала. Мужчина перевернулся лицом вниз и больше уже не пытался возражать. Его жена последовала его примеру.
Валера, вытряхнув из их сумки всё содержимое, забрал продукты, а из брюк мужчины — кошелёк с деньгами, после чего быстро ушёл.
Он и сам удивлялся своей склонности к бандитизму, но, встав однажды на этот путь, сходить с него не собирался. Продвигаясь на дальний восток, он не раз совершал разбойные нападения. В целом, жизнь разбойника оказалась не из лёгких — летать приходилось преимущественно ночью, спать на земле, есть, что удастся добыть.
Добравшись до Владивостока, Валера несколько дней отдыхал, устроившись на крыше высотного дома. Если бы его родные узнали, что представляет собой эта командировка, они бы решили, что их сын точно сошёл с ума.
Не выдержав искушения, Валера перебрался в Японию, совершив ночной перелёт через море. Япония поразила его своим великолепием, своими вулканами, ухоженными автострадами. Численность жителей страны была немногим меньше, чем в России, а размещались они на крохотном островке, поэтому не удивительно, что Япония походила на один большой город, подобный муравейнику.
Здесь Валера впервые столкнулся с трудностями. Продукты у него кончились, денег не было, языка он не знал. Оказавшись в Токио, он долго искал себе подходящее укрытие. Ведь практичные японцы, из-за тесноты, даже крыши высотных зданий использовали — в основном как кафе. Устроившись и присмотревшись, Валера занялся разбоем. В Японии, с чрезвычайно низким уровнем преступности, даже полицейские ходят без оружия, поэтому граждане, в любое время суток, идя по городу, чувствовали себя в безопасности.
Однажды поздним вечером, выследив одинокого прохожего, Валера напал на него, ударив сзади палкой по голове. Мужчина упал, а Валера, быстро обыскав его и забрав всё ценное, скрылся в безлунном небе.
Ему давно пора было находиться в Америке, куда он, собственно, и направлялся, но любопытство задерживало его. Занимаясь по ночам разбоем, днём он, одевшись в трофейный костюм, изучал достопримечательности. Но мысль о поездке в Штаты всё-таки не покидала его. Время от времени он впадал в раздумья о том, каким лучше образом пересечь океан — ведь лететь своим ходом восемь тысяч километров было не слишком комфортно. И он придумал, как это сделать. Нужно было раздобыть автомобиль, переоборудовать его и на нём лететь. Правда, как это осуществить оставалось пока не ясным. Поднять в небо полторы тонны железа было не простым делом.
Между тем, будучи упрямым человеком, Валера не собирался отступать от своей цели. Разжившись деньгами, он снял номер во второсортной гостинице, изъясняясь на английском языке, который знал не плохо. Приобрёл необходимые материалы для изготовления летающего газа и электросхемы, и занялся делом. Когда всё было готово, он присмотрел подходящий автомобиль и поздно вечером приступил к реализации своего замысла. Опасаясь быть застуканным, он закачал в колёса машины свой газ, затем установил схему управления. Правда, для того, чтобы попасть в салон автомобиля, ему пришлось разбить форточку задней двери. Когда всё было готово, он, волнуясь, сел в левое переднее кресло — без руля, и нажал кнопку на пульте. Машина оторвалась от земли и зависла в воздухе, но как-то не ровно. Он подрегулировал подъёмную силу каждого колеса, добившись, чтобы машина висела горизонтально, а затем двинул её вперёд.
Но лететь через океан он в этот раз не решился — нужно было потренироваться и раздобыть прибор ночного видения. Поэтому следующее утро летающий автомобиль встретил далеко за городом, насколько это было возможным в Японии, на берегу. Днём, экспериментируя с автомобилем, Валера, к своему изумлению, обнаружил, что машина может не только летать, но ещё и ездить! Сделав такое открытие, он даже подумал: "Как много применений моему изобретению! Это же новый двигатель для любого транспорта!"
Эта находка позволяла ему отказаться от ночных перелётов, и путешествовать в дальнейшем, как все нормальные люди, на машине и с комфортом. Правда, ездить на краденой машине было немного опасно. Поэтому в тот раз он не стал искушать судьбу. Когда же наступила ночь, Валера поднял машину в воздух и направил её к берегам Америки...
Утром Валеру опять разбудило лязганье замка — принесли завтрак. Натянув сапоги, он поспешно направился к дверям, взять тарелки. После завтрака его вывели подышать свежим воздухом в крошечный дворик, размером не больше комнаты, огороженный со всех сторон высокими стенами.
Подняв голову, Валера мог наблюдать, как по голубому небу бегут облака. Это всё, что ему теперь оставалось.
После прогулки, солдаты, немногим моложе его самого, вновь заперли его в камере. Сев на край кровати, Валера пригорюнился.
— Америка
...Оказавшись в Соединённых Штатах, Валера несколько дней прятался. Лишь на третий или четвёртый день, присмотревшись, как следует к происходящему в округе и, сняв с какой-то машины номера, он решился выехать на своём летающем автомобиле. В первые минуты путешествия не обошлось без казуса. Когда дорога пошла под уклон, машина, вопреки законам физики, продолжила свой путь прямолинейно. Валера заметил это не сразу. Лишь когда дорога ушла вниз на метр, он сообразил, в чём дело и опустил машину. Выключив подъёмную силу, оставив лишь горизонтальную тягу, он вновь обрёл контроль над машиной. Дальше, он уже без особых приключений добрался до крупнейшего города на западном побережье Америки — Лос-Анджелеса. Здесь ему пришлось бросить машину. Спустив шины и забрав схему управления, он отправился на поиски подходящего убежища.
Наш "Бэтмен" устроил себе гнездо на крыше одного из небоскрёбов — там он отдыхал после ночных полётов, там готовил свои злодейские планы, там же складировал награбленное. Первое время он промышлял тем, что проникал в расположенные в высотных зданиях офисы различных фирм. Пользуясь темнотой и летающим рюкзаком, он зависал на десятом или двадцатом этаже, наклеивал на стекло плёнку, а затем, разбив стекло, забирался внутрь. Но, как бы ни был богат офис, украсть там было нечего. Компьютеры да телефоны — для чего они Валере? Всё-равно продать их он никому не мог, поскольку никого здесь не знал, а еда в офисах попадалась редко. Исключительно из жадности он уволок однажды портативный компьютер — ноутбук, да кем-то забытую видеокамеру. Больше взять было нечего. Тогда он попытался переключиться на жилые высотные дома. Но здесь были свои трудности. Забираться в квартиру при хозяевах Валера не хотел, а определить пустая ли квартира с погашенными огнями или нет, было сложно. Поэтому пришлось ему вновь заняться одинокими прохожими, хотя и знал, что у многих американцев есть оружие.
Как ни странно, этот вид деятельности оказался наиболее успешным. Вначале Валера был немало озадачен, узнав, что американцы пешком ходят очень редко. Они всё делают на машине, даже едят в машине. Но зато потом Валера быстро приспособился к этому и до тонкостей отработал свою тактику. Он примечал движущийся в позднее время автомобиль, следовал за ним на небольшой высоте, а затем, когда тот останавливался и водитель выходил из него, желательно один, Валера молниеносно подлетал к нему сзади и наносил удар по голове резиновым молотком, приобретённым для этой цели. Человек падал без сознания, а разбойник становился владельцем денег, часов, одежды пострадавшего, вместе с документами, и даже автомобиля. Однажды, таким образом, к нему в руки попал пистолет, ничем не помогший своему владельцу, зато теперь Валера мог использовать для нападений не громоздкий автомат, а небольшой "Вессон".
Разжившись после очередного рейда деньгами, документами и машиной, Валера отправился на восток — в Нью-Йорк. Он не случайно прилетел в Америку, у него была вполне определённая цель и теперь, имея некоторый опыт, пришло время для её исполнения. Шёл уже второй месяц его "командировки". Родители оставались в полной безвестности относительно судьбы сына — писем домой он не писал и не звонил.
Пересекая страну, Валера останавливался на ночь в мотелях, пользуясь крадеными документами. В какой-то момент он решил изменить маршрут и направился в Чикаго. Нужно было пополнить казну и сменить машину. Была ещё одна причина для этого, Валере нужен был помощник.
Приехав в город, он снял недорогой номер в гостинице — жить, как Карлсон, на крыше, ему уже надоело. Бросив Машину со спущенными шинами, он вновь занялся охотой. Через несколько дней у него уже появилась и новая машина, и новые документы. Теперь можно было отправляться на поиски помощника. По его представлению это должен быть молодой парень, не слишком умный, но с криминальными наклонностями, и при этом достаточно послушный.
Валера начал прогуливаться по наиболее злачным местам, в криминальных кварталах, выискивая среди трущоб подходящего парня. Как оказалось, такие походы были не безопасны, здесь легко можно стать добычей для местных банд — Валера испытал это на себе.
Как-то на третий или четвёртый день поисков, поздним вечером, на одной из тёмных улиц к нему подошли четверо чернокожих парней. Ухмыляясь, один из них сказал:
— Так, так. Кого мы видим!
Затем, достав нож и приставив его к груди Валеры, спросил:
— Что у тебя в сумке, белый? Вытряхивай!
— Сейчас, — дрогнувшим голосом сказал Валера, затем, не торопясь, расстегнул сумку, сунул руку. Держа автомат за рукоятку, он быстрым движением вынул его из сумки, и, отступив на шаг назад, передёрнул затвор.
Возникла немая сцена. Парни, не ожидавшие такого оборота событий, были в шоке, заворожено глядя на зрачок ствола.
— Выворачивайте карманы! — резко приказал Валера.
Парни очнулись и принялись опустошать карманы. На асфальт полетели ножи, кастет, какая-то мелочь.
— А теперь, валите отсюда! — скомандовал Валера.
Незадачливые грабители, сначала боком, а, затем, не оглядываясь, бросились наутёк.
Валера нагнулся, пошарил рукой среди добычи. Насобирал около доллара, сунул кастет и ножи в карман, и зашагал прочь на не гнущихся от волнения ногах.
Этой же ночью, на глухой улице, он наткнулся на, расположившегося среди какого-то мусора, субъекта. Заметив его, Валера осторожно приблизился. Человек, заслышав шаги, обернулся. При слабом свете далёкого фонаря Валера смог разглядеть бомжа — это был молодой негр.
— Привет, — сказал Валера, осторожно подходя ближе.
— Какого чёрта! — огрызнулся парень, — Проваливай!
Валера заметил, как парень шарит рукой под мусором.
— Не спеши, — мягко сказал Валера, подняв ладони вверх, показывая тем самым, что он безоружный, — У меня к тебе дело. Я хочу взять кучу денег, пойдёшь со мной?
Парень встал, изумлённо уставился на незнакомца, соображая, что это может значить. Валера смог лучше разглядеть его. Перед ним стоял типичный негр: толстые губы, чуть приоткрыты в недоумении, белые зрачки глаз ярко блестят. Лет около восемнадцати, одет далеко не респектабельно — старые джинсы, куртка непонятного цвета, грязная майка.
— Ты где живёшь? — снова спросил Валера, — Может, к тебе зайдём?
— Ты совсем ненормальный или полный кретин? — не особенно злобно обиделся негр. — Если бы у меня был дом, я бы не стал здесь выслушивать всяких идиотов.
Валера усмехнулся.
— Я хочу взять много денег, — сказал он, — для этого мне нужны деньги. Пойдёшь со мной?
Парень не выдержал, рассмеялся.
— Нет, — сказал он, — ты определённо ненормальный! Ему нужны деньги, чтобы взять деньги! Ты мне нравишься!
Помолчав, разглядывая Валеру, он вдруг сказал:
— Пошли!
И они пошли. В сторону цивилизации.
— Что будем грабить? — с интересом спросил парень.
— Тебя как звать? — спросил Валера.
— Боб, зови меня Боб. А тебя?
— Джон.
— Ты поляк?
— С чего ты взял?
— У тебя акцент.
— Вот именно.
— Чем занимаешься в Америке?
— Живу.
— Ну, так что будем грабить? — снова спросил Боб.
— Ты это серьёзно? — осведомился Валера.
— Сам же предложил. Или уже передумал?
— Нет, не передумал, — задумчиво протянул Валера. — Ты сидел?
— Нет, — мотнул головой парень.
— Не боишься?
— Чего мне бояться? Мне терять нечего. Такая жизнь мне уже осточертела! Сам видишь, чем я стал.
— М-да. Завтра или послезавтра мы ограбим дом, — вкрадчиво произнёс Валера, — И чтобы ты понял, что я настроен вполне серьёзно, я тебе кое-что покажу.
Он остановился, расстегнул сумку. Вынув автомат, он сказал, глядя в упор на негра:
— У меня весьма серьёзные намерения, мой друг. Если ты хочешь отказаться от сотрудничества, то сейчас самое время. Подумай. После того, как мы добудем некоторые деньги, можно будет заняться подготовкой к более серьёзному делу.
Парень присвистнул.
— Какому? — спросил он, после паузы.
— Сейчас не время об этом говорить. Но там будут очень большие деньги.
Спрятав автомат, Валера спросил:
— Итак, ты идёшь со мной?
— Да, — решительно сказал Боб.
— Отлично. В таком случае, не мешает отметить это дело. Ты как?
— Если меня угощают, я никогда не отказываюсь. Вперёд, Рембо!
Перекусив в ночном кафе, они отправились на ночлег. Валера привёз парня к себе в гостиницу. Постелив ему на полу одеяло, он предложил устраиваться.
— Слушай, приятель, — сказал Боб, которому после сытного ужина, жизнь вновь показалась прекрасной, — Что это за большое дело? Ты мне должен всё рассказать, может, меня там убьют, а я даже не знаю за что!
— Не беспокойся, никто тебя не убьёт. Самое рискованное я возьму на себя. От тебя потребуется лишь не много подстраховать меня. Вот и всё.
— Ладно. А как мы будем грабить дом? Вломимся среди белого дня с твоим пулемётом?
