Приглашение

— Нехило, — присвистнул Хельвег, когда мы все перешагнули через барьер, который окружал зажатую между скал башню.

— Да уж, нехило, — согласился с ним я. — Подойдём ближе. С такого расстояния мало что можно рассмотреть.

— Погоди... Лёха, — остановил меня Платон. Он поёжился, как будто всё ещё не забыл давешнего разговора и не простил моего поведения. Но не стал демонстрировать неприязнь, а дал толковый совет. — Надо сначала алтари поставить и привязаться. Неизвестно, что там впереди, но лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Хорошая идея, — сразу согласился. — Давайте так и сделаем. Рубен, у тебя алтари? Выдели штук 10. Думаю, для 100 человек этого более чем достаточно.

— Окей.

Когда мы двинулись дальше, чёрная башня, увеличивающаяся на глазах по мере приближения, поразила меня своими размерами. Словно высоченный маяк из цельного куска камня, она уходила вверх, возвышаясь над скалами. С вершины, в нависавшее над башней облако, била тугая струя тёмно-зелёного света. Она пробивала облако насквозь и создавало в нём магический водоворот, из которого на землю возвращались молнии. Они вонзались в землю прямо у подножия башни, где клубилась непроглядная тьма, и, словно тюремная решётка, защищали её от проникновения внутрь.

— Интересно, — проговорил Квантум, когда до башни оставалось метров 50. — Это для того, шобы никто не вошёл, или шобы никто не вышел?

Ответ на его вопрос дал чудовищно сильный порыв ветра. Устоять на ногах удалось лишь консервным банкам. Остальные попадали.

Внимание! Показатели характеристики "стойкость" недостаточны! На вас наложено проклятие, понижающее физическую защиту! Действие проклятия: 60 секунд.

— Ни хрена себе, — сказал я, поднимаясь на ноги.

— Кто-о-о вы-ы-ы-ы?

Сначала я не понял, был ли это голос или шум ветра. Он звучал настолько неуловимо, настолько протяжно, что порыв ветра его скрыл. Но потом я заметил, как у подножия башни, прямо из непроглядной темноты, которая её окружала, начало материализоваться нечто. Вонзающиеся в землю молнии скрывали это нечто, но не заметить его было невозможно.

— Это ещё шо за дерьмо?

— Он самый?

— Это Некр, ребята?

— Кто-о-о вы-ы-ы-ы? — вновь пропел ветер.

— Так! Ну-ка встали все! — приказал я. — Плевать на дебаф! Держаться вместе и не слакать!

Тьма перед нашими глазами, наконец, материализовалась. Приняла человеческую форму в виде фигуры, закутанной в чёрный балахон. Фигура без всяких проблем проплыла сквозь убийственные молнии и повисла в воздухе в нескольких метрах передо мной.

Я прищурил глазки:

Безликий Некромант — падший высший маг человеческой расы.

— А-а-а-х вот оно что, — прошептал я себе под нос. — Он — человек. Был человеком, вернее...

Я уставился на темноту под капюшоном, но не смог разглядеть ни намёка на человеческие черты. На месте лица застыла непроглядная тьма.

— Вот почему безликий, — опять прошептал я.

Чёрная рука медленно поднялась над телом и оказалась направлена в мою сторону. В следующее мгновение из руки вырвалась струя ветра и ударила меня в грудь.

Внимание! На вас наложен эффект: " сжигание маны "!

Недостаточно маны!

Ауры " физической защиты", "магической атаки", "магической защиты", "шанса магического крита" деактивированы!

— Хрена се! — выдохнул я, за одну секунду лишившись всей своей полезности.

Синеватый клубок, вырвавшийся из моей груди, устремился к Некроманту. Он вновь протянул руку и схватил этот клубок. Я заметил, как по чёрному телу, будто кровь по венам, разошлась высосанная из меня мана.

— "Непосвящённые"!? — полувопросительно полуутвердительно прошипел Некромант. — Зачем вы здесь? Зачем топчите освящённую мною землю? Или... Или вы пришли сразиться со мной?

— Мы... — начал было я, но меня перебил Платон.

— Лёха! — подскочил он ко мне. — Инфа пришла. За нами выехали. Из стана "Триумвирата" пишут, что они полным составом на маунтах выдвинулись из Сторожевого Лагеря.

— Что? Кто пишет? Они пишут?

— Да. У меня там свой крот... вчера появился. Он сообщает, что идут по нашу душу.

— Б...ть, — тихо выругался я и недовольно посмотрел на Платона. — Неужели кланы альянса взяли 4-ые уровни?

Тот промолчал.

— Сука, — опять выругался я. — Инфу точно кто-то слил. Возможно, тот урод, который слил и нефилима... Мать его так! Надо было ещё вчера выполоть грядки...

— В смысле?

— Выгнать всех к такой-то матери!

— Всех?

— Залётных. Набранных уже в игре... Но уже пофиг, короче.

— Что будем делать? — Платон покосился на Некроманта.

Я проследил за его взглядом и прошептал:

— Дадим ему по зубам. Только тихо. Что-нибудь настрочи в клан-чат, пока я буду нарываться на драку. А потом накинемся. Пусть "танки" и хилы выдвигаются ближе ко мне. Понял?

— Понял.

— Олеся! Олеся!!!

— Что?

— Ману залей. Не видишь, что ли? Пустой я.

— Ой. Прости. Не заметила. Когда это тебя?

— Стой рядом и держи меня. Я пошёл.

— Куда?

Платон отошёл в сторону и повернулся спиной, чтобы никто не видел, чем он занимается. Я же вдохнул побольше воздуха и уставился на молчаливого Некроманта.

— Мы пришли за тобой, чудо-юдо. Топтать неживую землю в планах не было.

— Неживую? Из этой земли родится всё, что я пожелаю. Мне надо лишь посадить семя. А ты можешь так, "непосвящённый"? Можешь создать жизнь из мёртвой материи?

Некромант сжал тёмный кулак и направил его в сторону. Рядом задрожала земля, потрескалась и передо мной предстал самый натуральный зомбак, которых недавно мы перелопатили сотни. Некромант вновь повёл рукой, указывая на меня, и этот зомби поспешил навстречу. И хоть я успел вырвать мечи из ножен, в бой вступить не пришлось — за меня это сделали мои ребята. Дружный залп стрел и магии за долю секунды прикончили "моба".

Я оглянулся и увидел, что "танки" и другие бойцы ближнего боя подошли вплотную.

— Что ж, когда вас много, вы выглядите опасно, — засмеялся Некромант. — Может, покажете мне на что способны? А то я пока не имел счастья видеть "непосвящённых" в бою. Сразимся?

— Во он наглый! — пробурчал Вольфрам. — Ща посмотрим... Идём, Лёха?

— Идём... Ребята-а-а-а! — внезапно для всех заорал я. — Залива-а-а-а-й!!!

Хотел бы я сказать, что первым грудью бросился на тёмного мага. Но это была бы неправда. Меня опередили "танки".

Безликий Некромант вновь захохотал и несколько раз резко взмахнул руками, как опытный дирижёр. Из-под его ног вырвался чудовищный вихревой поток, созданный из песка. Он прошёл через весь клан за пару секунд, врезаясь в каждое тело микроскопическими песчинками. Песчинками, которые нанесли тысячи и сотни тысяч единиц урона. Я превратился в призрака одним из первых, а потому успел рассмотреть, как вслед за мной падают те, у кого "стойкость" была прокачана куда лучше. Я увидел, как сыпется весь мой клан после первой же магической атаки одного из Пяти. Я наблюдал за ними и под сердцем у меня начало зарождаться чувство, что я в очередной раз принял неверное решение.

— Ух! — посмеиваясь, сказал Буллет, появившийся у моего алтаря. — Вот это да! Силён, бродяга!

— И не говори, — кивнула его жена. — Просто монстр какой-то.

— Лёх! Лёх! Отступаем, или шо?

— Чего это? — нахмурился я, потому что от Олега не ожидал панических настроений. — Это всего лишь проценты...

— Ну и экипировка портится, как бы.

— Ничего страшного. У нас многие могут тебя подлатать... Ребята! Сбор! Ближе подойдите!

Вокруг меня очень быстро образовался кружок.

— Соблюдаем спокойствие, — сказал я, рассмотрев в глазах некоторых то желание, которое озвучил Квантум. — Никаких отступлений и побегов! Как мне недавно говорил Николай, любой опыт — это положительный опыт. Даже если он отрицательный. И я с ним согласен на все 100%. Так что сейчас мы не тратим время впустую, а набираемся опыта. На этих уровнях ни экипировка, ни проценты не имеют столь важного значения, которое могло бы сравниться с посещением территории Некроманта. Мы уже вышли в плюс, узнав, что в Пустошах можно прекрасно погриндить, гоняя паровозы из нежити. Теперь мы должны разузнать, что из себя представляет сам Некромант. Я уже понял, что тут нас ждут дебафы и жуткие АОЕ-хи. Но не беда. Сейчас пересоберём пачки. Вперёд пойдут только те, кто будет под "энханцерами" и имеет бижутерию получше, чем "обычная". Я знаю, что у нас у всех с ней проблемы. Но пока нет никакой возможности её улучшить из-за безумных цен на драгоценные камни. Пока будем стараться так.

— Да ну на хрен. Надо просто отсюда валить, — человеческий лучник, недавно присоединившийся к клану, скривился после моих слов.

Я испытал жгучее желание схватить его за шкирку и пару раз врезать по морде. Но сдержался и продолжил говорить спокойным тоном.

— Никто не валит, пока я не скажу. Валят только из клана. Навсегда! Я никогда не отступал под тяжестью ПвЕ-контента! И не собираюсь отступать тут. Это всего лишь виртуальный мир, где мы актёры. И мы будем играть свои роли. А поскольку режиссёр здесь я, отыгрывать те роли, на которые я укажу.

— Да мы его не потянем! — поспешил высказаться ещё один новичок.

— Это неважно. Мы хотя бы попробуем нащупать слабые стороны. Или, может быть, узнаем что-нибудь полезное. Это важно для перспективы.

— Ерунда это всё.

— Так, хватит! Пересобираемся! Стоп-паки с хилами и "энханцерами" впереди. За ними лучники. Некромант — бестелесный. А значит там вообще не должно быть физической защиты. Сейчас попробуете в него дать залп. Маги — прикрывают. Все, кто ниже 40-го и у кого нет "энханцеров" в пати, — замыкаете. Я всё сказал!

Бурление всем известной субстанции было прекращено. Мы вновь стали боевым порядком и двинулись к башне. Подходили всё ближе и ближе, и видели, что Некромант не собирался никуда уходить. Он стоял на месте, сложив руки на тёмной груди.

Я опять почувствовал сомнение в своих действиях перед лицом такого врага, но отступать мне действительно было нельзя. Особенно после озвученных слов.

— Убирайтесь, — вновь раздался спокойный голос, когда мы сблизились. — Вы мне не ровня. Все вы.

Я замер на месте. Накапливал решительность, чтобы дать отмашку лучникам.

— Лёха! — ко мне подскочил Паттон, предвосхитив команду. — Они здесь! "Триумвират" пересёк границы боевой зоны! Б...ть, их почти 400 человек! Уходим свитками!

— Чего!? — уставился на него я. — Какой уходим? Что вы всё бежать хотите?

Я сцепил зубы и посмотрел на непроглядную темень под капюшоном. Затем обернулся и увидел пыль, выбивающуюся из-под ног "триумвиратского" табуна.

— Меняем приоритет! — резко скомандовал я. — Мои маги со мной! Жамеллан — лукарей по флангам. Танки — в центр. В одну линию. Бойцы ближнего боя — сразу за танками. После первого же контакта с врагами, когда танки прожмут умения массовой агрессии, врубайтесь в их ряды! Видите хреново одетого нубаса — наваливайтесь вдвоём, втроём! Первым делом выносить тех, кто не выдержит урона по ассисту. Маги — чисто АОЕ! Сразу! В толпу! Вперёд, ребята. Займём место и заставим их атаковать нас.

Чёткие немногословные команды подействовали лучше, чем я мог ожидать. Прекратилось брюзжание, нытьё и мечты о использованном свитке телепортации в клан-холл. Все загорелись идеей подраться. Впервые подраться с игроками в виртуальном мире "Two Worlds".

Сопровождаемые протяжным смехом Безликого Некроманта, который взлетел по воздуху и стал на одном из балконов своей башни, превратившись в зрителя, мы быстро построились запланированным порядком. Латные консервные банки под прикрытием хилов, которых я старался экипировать в первую очередь, выстроились в линию. За ними заняли места отчаянные рубаки с огнём в глазах. Я разместил свою пати магов в центре, активировал ауры и скомандовал.

— Что бы не произошло, никто не побежит! Мы будем сражаться, как и должны! Перед тем как умереть, каждый из вас заберёт с собой столько врагов, сколько сможет. А потом мы посмеёмся над их трупами!

И только теперь я смог сосредоточиться на вражеском стаде, которое неслось навстречу. Я прищурился, встряхнул головой, чтобы разогнать марево сплетающихся клановых эмблем, и понял, что альянс "Триумвират" значительно превосходит нас количественно. На нас действительно неслось стадо. То самое, что в моём мире называется зерг-раш. И хоть оно было весьма опасно своим количеством, сопротивляться "зергу" тоже можно вполне успешно. Не раз за свою игровую карьеру я сталкивался с подобным. И не раз выходил победителем. Против зерга лучшим аргументом была экипировка и умелые игроки на прокачанных персонажах. Осталось выяснить, есть ли у меня и то, и то.

С весёлым улюлюканьем первые торопливые ряды альянса налетели на нас. Вперёд ушла магия: огненные брызги, купола бушующих молний, воздушные вихри, расщеплённый камень, ледяные глыбы. Приправленными магией стрелами, наносящими чудовищный урон, ударили лучники. Раздались вопли, рычание, крики и хлопки — звуковое сопровождение использованных умений агрессии. Всё это слилось в прекрасную какофонию боя.

Но прежде чем зазвенела игровая сталь, я успел заметить, во что превратились первые, особенно торопливые, ряды вражеского — теперь уже можно сказать точно — альянса. Десятки торопыг оказались погребены под ливнем стрел и вспышками магии. Тела всё ещё бежали, а призраки персонажей, наверное, уже мечтали о толковом лекаре или "маналейке", которые бы воскресили их и вернули на поле боя.

Но ничего подобного, конечно же, не случилось. Ведь торопливо бежать в первых рядах ни одному лекарю не под силу. Не говоря уже о том, насколько глуп такой поступок. Потому когда началась рубка, мы получили определённое преимущество.

Сцепив зубы и призывая самого себя сохранять хладнокровие, следить за битвой и следить за маной, я стоял на месте. Одёргивал ретивые руки, державшие голодные мечи, которые желали испить виртуальной крови. Но этим мечам не удалось взять надо мной контроль. Я прекрасно понимал, какой именно класс находится под моим управлением. Я понимал, что в разворачивающейся рубке, именно от меня останутся рожки да ножки. А этого никак нельзя было допустить, ведь без меня эти ножки останутся от других.

— Дави! Дави! Дави! — в плотной сшибке и в постоянно появляющихся магических эффектах использованных лекарских умений, я рассмотрел, как мои бойцы перемололи первые ряды мечтателей о быстрых фрагах. Быстро сориентировался и скомандовал контратаку.

Меня услышали. "Танки" принялись давить, а дамагеры пытаться охватить врага с флангов.

Но, к сожалению, меня услышали и другие. Что-то произошло — и часть альянса "Триумвират" развернулась и побежала обратно, где выстраивался весь отставший зерг.

— Луки — нон-стоп!!! — заорал я.

Ливень стрел отправился догонять улепётывавшие спины. Десять метров. Двадцать. Отрыв всё увеличивался, но отступить успели далеко не все. Далеко, далеко не все.

— Сука-а-а!!! — подняв мечи над головой заорал Паттон. — Как же это было кайфово!