Результат усилий получился... неоднозначный. Когда Дим следующим утром после завершения работ посмотрел на трак свежим взглядом, увиденное ему не понравилось. Типичная машины банд-группы с любой из планет Фронтира. "Ужас фермера", так в милиции Чертовой Дыры называли монстроподобные гражданские траки в обвесе из всякой всячины. Парень ходил вокруг своего творения и на ум лезла старинная книжка из обязательной школьной программы. Что-то про первого имплант-бионика... Звали его "Франкенштейн". Вот и добрый Унимог стал таким: чудовищем, собранным из частей трупов...
Хотя бригады оазиса Толстого Лиса были другого мнения. Все старожилы сошлись, что это идеальные колеса для Пустошей. На таком и на караван наскочить не стыдно! А уж от кочевников или гастролеров отбиться — так только так!
-Значит, борта получились трехслойными...
-Ага, — кивнул Дим, стоя рядом с Боссом. — Собственная обшивка, тонкий слой застывшего пеногеля и армированный пластик. Тут кстати и ваши ящики есть — спасибо, что продали... Парни Рока уже испытали — пистолетная пуля эту фигню, конечно, пробивает, но только при выстреле в упор и теряет большую часть своей энергии. Даже бронебойные боеприпасы очень ограниченно эффективны. Я еще планирую вдоль бортов паллеты "тушняка" в один слой поставить — своеобразный пулеулавитель будет.
-А не протухнет он в дороге? — плантатор был крайне заинтересован в вопросе сбыта, ведь сырье для изготовления упаковки покупали у него и мистера Джеймса. А это практически сверхприбыль! Если производство консервов развернется в полную мощь, то рентабельность их плантации вырастет в полтора раза. Получается гарантированный источник дохода — дурь-то выращивают и продают многие, соответственно, она дешевеет с появлением новых плантаторов. Но ни у кого из них нет под боком коренных с их консервным заводом! А зачем производство без налаженного сбыта? Караванам продавать не вариант.
-Шкурами покрою и в пути буду водой смачивать, — ответил Дим. — Или двигаться только ночью, а на дневное время зарывать груз в землю, растягивать над ней навесы и так же поливать ее водой. Все зависит от того как изначально пойдет.
-Неплохо придумано, — оценил подошедший в середине разговора Джо со своим сыном. — А я-то все гадал зачем ты из Лавки все сорок двадцатилитровых канистр забрал... Вот все в тебе, Партизан, хорошо! Да только опасно рядом с тобой быть — никогда не знаешь что ты в следующее мгновение выкинешь. Другой ты, не такой как мы...
-Это ты к чему, уважаемый?
-К слову пришлось, — вздохнул торговец. — А вообще я к тебе по делу пришел... Если срастется все, то прибыль моя составит где-то сорок-пятьдесят тысяч. Такие деньги в холостую между оазисом и Сити гонять — только рисковать без нужды и время зря терять. Поэтому я прошу тебя: возьми Дерека с собой. Он там на мою прибыль кое-чего прикупит... ну и тебе полезен будет: дорогу знает, порядки знает, ключевых людей в городе знает, машины любые водит.
-Ага, — покивал парень, — вот только многовато попутчиков собирается. Своих два с половиной десятка человек в кузове — уже перегруз трака тонны на полторы. Потом коренные свои квадры тащат с целью поменять на парогенераторные — считай багги с прицепом загружены полностью, так как я еще и бота своего туда загоню... Вот был бы второй Унимог на ходу... Но что говорить, если машина разута и напрочь лишена управления. А еще ведь место под возможные трофеи оставить надо! С каждого же выхода дальнего что-то да перепадает. Вот и куда я твой товар на обратном пути дену, притом, что коренных и себя обидеть не могу?
Торговец стрельнул глазами по сторонам, недовольно посмотрел на Босса, но на неудобный вопрос все же ответил:
-Товар своим ходом обратно поедет... Не зря же сына тебе доверяю! Мог бы просто опять представителем тебя...
-Не мог бы, — перебил Дядюшку Дим. — Одного раза хватило и больше чужие деньги в живую таскать не намерен. По Дереку же... Предложение такое: с тебя пять тысяч за проезд и охрану, причем Водила крутит баранку в траке. На обратном пути, если твоя новая тачка идет не с полной загрузкой, то я имею право ее догрузить. Что-то мне подсказывает, что ты нацелился на Унимог или его аналог.
Джо в негодовании лишился речи и что бы не потерять лицо окончательно вцепился в полы своей кожаной жилетки. Было видно, что ему хочется двинуть наглого парня как следует, что бы в кровь и сопли!
-Получается Дерек платит за то, что будет на тебя работать?!
-Классно я придумал, да? — ухмыльнулся Дим, довольный тем, что получилось уесть торговца на его же поле. Но тут же отбросил шутки в сторону. — А вообще, если серьезно, платить будешь ты, уважаемый. За охрану. И ни за что другое. Или же жди каравана... либо снаряжай бригаду в Саванна-Сити сам. Все, я сказал! Решай прямо сейчас, потому что через двадцать минут я вывожу бригаду на тренировку по отражению нападения и постановке лагеря. Если Дерек едет, то едет на моих условиях и работает наравне со всеми.
Торговец поиграл желваками, побуравил парня взглядом, да и согласился с выдвинутыми условиями. Дим совершенно безразлично кивнул:
-Ок. Тогда с тебя, Водила, снаряга в достаточной мере крепкая и легкая, короткий ствол... Да что я тебе объясняю — ты по Пустошам больше моего катаешься. В общем, собирайся "по-походному" и подгребай сюда минут через двадцать. Выйдем из оазиса — освоишь управление трака. Все, жду.
Семья торговцев раскланялась и отвалила, забрав с собой и своих охранников. Через некоторое время ушел и плантатор, а парень занялся экипировкой пешцев — до этого момента они бродили, жили и работали в "своем". То есть в рваном оранжевом тряпье, кое-как заштопанном собственными руками. В городе уважающим себя людям в таких обносках лучше не появляться — встречают-то по одежке.
-Рок, собирай всех около трака.
Лидер пешцев тут же вызвал своих десятников и отдал необходимые распоряжения. Сам он с места и не сдвинулся — весь "комсостав" постоянно таскал на себе плащи, стволы и рации. Подорвать любой из десятков с места было легче легкого.
-Ок, вижу все собрались... На моем багги лежат пять мешков — тащите их сюда, — "мясники" без разговоров и понуканий сорвались с места. Это была задача их круга — в десятке собрались наименее авторитетные и уважаемые ссыльные, кроме разве что самого Мясника, но он был там только из-за своей способности держать всех за горло и в кулаке. — Гут. В этих двух робы, в этом — боты, в последних двух — куртки из кожи стрекоз. Выбор в порядке очереди и кто подбирает первым думаю говорить не стоит. Все, понеслось. Рок, ты притормози: для тебя снарягу я заказал отдельно. Вот в этой торбе, — парень сбросил самодельный рюкзак с плеча, — полный комбез по образцу моего. Владей! И... все что останется затолкайте обратно — будет запас бригады на непредвиденный случай.
Мешки распотрошили быстро — уже пять минут спустя после начала дележки все примеряли обновки. Стеснительных не было, ссыльные сбрасывали обноски прямо там, где стояли. Вскоре все бригада опять разбилась на десятки и встала перед траком.
-О! Супер! — парень активировал нужную функцию и сфоткал сквад. — Вот, сморите, — "Пип-бой" спроецировал стереографию в пространство перед бригадой. — Впечатляет?
Люди на изображении были настолько суровы, что выглядели пожалуй не вчерашними мелкими уличными бандитами, а скорее силовой группой серьезной банды. Этому очень способствовала единообразная одежда и оружие.
-Ок, тогда грузимся в кузов — вижу Водила и Ганс со своими уже на месте... Воробей, на тебе опять наблюдение за Пустошами. Поехали!..
...Итак, теория! — объявил Дим. Он стоял перед полукругом пешцев на ровной глинистой проплешине, абсолютно лишенной какой-либо растительности. Идеальная площадка для тренировки... в низовой акробатике. — Стоите прямо и свободно. Ноги на ширине плеч, стопы прямо. Приседаете вот таким образом, скручивая таз, опрокидываетесь на спину, выбрасываете ноги вверх и назад и, выполнив кувырок через плечо, приходите в конечное положение "лежа", — парень закончил демонстрировать движение и встал. — Основные моменты: скрутить таз, выбросить ноги, причем прямые, заостряю на этом ваше внимание! Далее, спина округлая, лучше всего производить движение на выдохе — тогда все получится автоматически; подбородок прижат к груди, при опоре на землю руки так же прямые. Имейте в виду, если руки не распрямите, велика вероятность травмы локтевого сустава — основная нагрузка при перекате приходится в один из моментов именно на него. Все, теория у вас теперь есть. Приступим к практике. Выходите вперед по одному и делаете с моей подстраховкой. Затем отрабатываете самостоятельно. Начали.
Люди смотрели на Дима несколько секунд, потом вперед вышел Рок. Парень кивнул:
-Делай. Сначала присядь и скрути таз. Почувствуй куда ведет тело и в туже сторону выбрось противоположную ногу. Да, так... Нормально. Только подбородок плотнее к груди и руки распрями... Лучше. Еще раз... Хорошо. Повторить сорок раз. Следующий!.. — больше пауз не возникало. Рок действительно был признанным лидером этих людей. Спустя пару часов через прием перемещения прошли все. Дерека-Водилу и Метиса к этому занятию Дим не привлекал. У первого другая роль, а Метис работал "по специальности", вправив пару вывихнутых суставов и вылечив несколько растяжений.
-Ок. Хорошо. Теперь объясняю зачем нужен этот "цирк", — парень вновь стоял перед строем пешцев. Они практически на уровне подсознания сбивались вокруг-позади десятников. — При передвижении в Пустошах два основных врага: твари и люди. С первыми вы худо-бедно знакомы, вторые много опасней. Например, гастролеры или кочевники. Численность банды первых обычно в пределах тридцати человек, вторых — больше. Пятьдесят-щестьдесят. Но тактика общая: поиск каравана или отдельной машины, преследование, вывод транспорта из строя, расстрел водителя и пассажиров. Гастролеры вооружены преимущественно плохим автоматическим оружием под пистолетный патрон, стая кочевников может иметь и более серьезные отдельные единицы. Последствия успешной атаки вы все видели.
Рок и десятники кивнули. За ними покивали и "рядовые" — как-никак своими руками драили горелый трак!
-Нам предстоит долгая дорога через Пустоши к крупному городу. Это торговый центр всех окрестностей в радиусе полутора тысяч километров. Меньшие поселки есть — крупнее только дальше к морскому побережью. Как понимаете именно около города и на проверенных дорогах к нему действуют особо крупные и опытные банды. Думаю, вы понимаете, что при всех наших доработках Унимога, для большинства в случае атаки он станет могилой — достаточно прорваться одному байку и закинуть в кузов связку гранат. А так и будет, потому что на участке преследования мы нанесем стае серьезные потери! Какой может быть выход? Говорите, может у кого есть дельные мысли?
Практически сразу заговорил Голован:
-Остановить трак и вон из кузова. А там еще посмотрим, сможет ли кто-нибудь на бросок подойти!
-Дельно. Вот только пока вы высаживаться будете и расползаться, кузов на все сто открыт продольному огню. Это большая удобная неподвижная групповая цель. Замыкающих высадку выбьют хорошо если на три четверти... Еще варианты?
Люди молчали.
-Тогда я вам расскажу как эту проблему решают в колониальной милиции моей родной планеты. Высадка производится в движении, на скорости примерно в тридцать пять — сорок километров в час. Транспорт идет по дуге и сбрасывает бойцов, потом резко доворачивает и подставляет атакующим защищенный бок, становясь укрепленной огневой точкой. "Десант" выравнивает линию — если есть время — или же вступает в бой там, где приземлился. В высадке очень помогает как раз разученный вами кувырок назад. Теория такова: становитесь спиной по ходу движения, лицом к открытому борту, выпрыгиваете, разворачиваясь "звездой" и гася скорость за счет "парусности" тела. Затем следует удар ног о землю и вы выполняете кувырок назад. Если потянет, то два или три. Мой личный рекорд: десант с ховера на скорости в пятьдесят семь километров в час. Правда на тот момент на мне был войсковой комбез... Но это не является чем-то особенным и невыполнимым. Водила! За руль! Скорость сорок, движешься по прямой, — Дим запрыгнул в кузов трака. Тот тронулся с места сначала по кругу — разгоняясь, потом пошел прямо мимо строя бригады. Парень подгадал момент и выпрыгнул. Мгновение полета, лечь на встречный поток воздуха... Удар подошв о землю — ноги упруго работают, тело ведет назад... крутануть тазом, превращая тягу в завал на правый бок, скруглить спину... кувырок! Носки ног тащит по глинистой земле, убрать подбородок вверх, приподнять голову и грудь... скольжение прекратилось. Дим встал на ноги и отряхнулся от пыли и мелкого сора:
-Примерно вот так. Обычно выпрыгивают со стволами в руке, но это следующий этап. Пока вам надо освоить это упражнение. На первых прогонах скорость будет невелика — десять — пятнадцать километров час. Не опасайтесь травм: Метис все поправит... — парень оценивающе посмотрел на бригаду. Вроде неадекватного страха нет. — Десяток Лаки грузится. Рок, ты тоже. Совместно с десятником поможете в случае тормозов. Ваша очередь — крайняя.
Нельзя сказать что пешцы с охотой бросились выполнять упражнение, но ропота особого не было. Так, поворчали-поворчали да и сделали. С первого раза всего у четверти получилось, а двое серьезно поломались. Метис исправил. Что характерно: шею берегли все поголовно и травмы были в основном на ногах... С двадцатого три четверти прыгали вполне уверенно. Дим попросил Водилу с каждым прогоном увеличивать скорость и сокращать радиус поворота. Опять несколько человек завыли с переломами и вывихами, но большинство все равно уверенно делало. К вечеру "десант" полностью выкристаллизовался из общей массы отряда и парень объявил:
-Хорошо, на сегодня все. Рок, завтра с утра будете грузиться — у заднего борта посадишь наших поломанных. В случае атаки они прижимаются к бортам (пусть петель удержания навяжут из строп) и прикрывают высадку остальных. Затем, после остановки движения, остаются в кузове и ведут огонь оттуда. Ты остаешься там же, так как у них своего десятника не будет. А в честь успешного освоения приема я сегодня для вас проставляюсь...
Пока ехали обратно в оазис Дим прокручивал в голове проведенное занятие и составлял для себя характеристики на отдельных бойцов-пешцев. Слишком их было много, что бы подходить к каждому индивидуально, да и в собственных силах верно составить психопортрет парень сильно сомневался. А вот на интуитивном и сенс уровне определить для себя "приятность" и "надежность" чела — это да, это не ново. Даже особо напрягаться не пришлось, что бы удержать прочувствованное в памяти. В какой-то момент Дим перестал видеть перед собой людей — они стали уникальными патронами в обойме сквада. Кто-то обязательно выстрелит, как Рок или Голован, а кто-то может дать осечку, как Мясник и большинство из его десятка. Но пара вообще нацелена разорваться в стволе при перекосе и бросить затворную раму в лицо стрелка. Хорошо, что последние в десятники не пролезли, предпочитая быть негласными лидерами и "серыми кардиналами". Их спишем в первую очередь...
