— 'Ну вот, я и добрался!' — подумал я — 'Теперь — или пан или пропал'.
Глубоко вздохнув, я поднялся по каменной лестнице и очутился на этой самой площадке.
Картина была как в школе! На площадке собрались несколько групп студентов, вышедших чтобы проветриться или поиздеваться над новичками, которые стояли там же и ждали разрешения на вход.
Мне потребовалось всего несколько секунд наблюдения, чтобы приблизительно оценить здешнюю культуру. А вернее говоря — её полное отсутствие, как таковой. Три раза я приметил новичков, лежащих на каменных плитах — уже мёртвых. А четвёртый случай произошёл всего в нескольких метрах от меня:
— Прошу вас, мастер Шаардан! — взмолилась девушка твилека — Дайте нам ещё шанс, мы очень хотим стать ситхами!
Двое её товарищей — молодые твилек и человек — согласно кивнули.
— Вы — жалкие ничтожества! — надсмехался над ними молодой парень — Вам никогда не стать ситхами, а у меня просто нет на вас времени!
Было видно, что ему нравится упиваться властью над жизнями тех, кто слабее. А также то, что он всё равно убьёт их. Такова культура ситхов — безответственность за неосторожные действия, желание покрасоваться, крайняя жестокость — очень похоже на колонию для несовершеннолетних.
— Ты! — он обратился ко мне — Новичок!
— Чего надо!? — спросил я тоном, которым однажды 'колол' одного офицера Британской разведки. Помнится, под конец тот не выдержал и выложил мне всё, а в придачу, ещё и сходил под себя. Тут главное не только держать нужную интонацию, но ещё и давить энергетикой. А вот здесь огромную роль играет воля.
— Вставай рядом с ними! — пыл, с которым он издевался над новичками выветрился в один миг, но он всё ещё пытался изображать крутого парня — Новичкам положено проходить испытания крови!
— Как скажешь! — я улыбнулся ему, хотя моя улыбка больше напоминала оскал, и медленно двинулся в его сторону — Сейчас я выпущу из тебя всю кровь, а затем всё остальное. Вот и будет 'испытание крови'!
На площадке царила тишина, иногда нарушаемая шёпотом студентов, которых привлекла эта перепалка.
— Я тебя уничтожу! — кажется ему удалось частично подавить испуг, хотя я не переставал внушать ему ужас. Шаардан активировал меч и кинулся в атаку.
Я, даже не доставая свой посох, просто ушёл с линии атаки, подставив Шаардану подножку. Парень запнулся и кубарем покатился с лестницы, возле которой я стоял.
Можно было покончить с ним, но я решил, что это будет излишне, пока. Поэтому я сразу забыл про него, предоставив другим студентам возможность добить его. А это теперь было неизбежно. Шаардан показал свою слабость и трусость и теперь уже врятли сможет реабилитироваться, а вероятнее всего просто не доживёт до завтрашнего утра. Хорошее начало!
— Спасибо вам огромное! — облегчённо простонала твилека, с трудом сдерживая слёзы — Вы спасли нам жизнь!
— Я бы на вашем месте не радовался — презрительно ответил я — В академию вы всё равно не попадёте — вы ничтожества. Проваливайте!
Я не кривил душой, и не разыгрывал спектакль. Всё сказанное было чистой правдой. Я не испытывал к этой шпане никакой жалости. Они сами выбрали свою сторону и должны принимать последствия своего выбора. Так что, не обратись ко мне Шаардан, я бы и пальцем не пошевелил.
Троицу словно кипятком ошпарили. Видя, что никто не будет их поддерживать, а скорее всего просто убьют, вся компания резко сорвалась с места и дунула к стоянке для спидеров. Дошли ли они до неё, или их настигли и убили я уже не узнал.
Я уже двинулся к воротам как раздался властный женский голос:
— Стой!
Я остановился о огляделся. Из тени арки вышла женщина твилека. Лет тридцати на вид, с фиолетового цвета кожей и бледным лицом, лоб которой был покрыт яркими татуировками, эта женщина тем не менее была достаточно привлекательной и стройной.
— Мастер Ютура Бан? — спросил я.
— Она самая. — кивнула твилека, слегка улыбнувшись — А ты, наверное, очередной джедай, который решил сменить сторону!?
— Почти — ответил я — Только сторону я сменил уже давно.
— Вот как!? — усмехнулась Ютура — И как тебя звать?
— Аксай Сэвус — бывший падаван мастера Лупо.
— Мастер Лупо? — теперь в голосе Ютуры отчётливо слышалась заинтересованность — Ты правда его бывший падаван?
— Правда — кивнул я — А вы его знаете?
— Кто же не знает самого Лупо? — улыбнулась Ютура — Один из немногих джедаев, у которых есть мозги. Жаль, что он сражается не на той стороне!
Повисла напряжённая пауза.
— Так значит, ты хочешь поступить в Академию? — Ютура первой нарушила тишину.
— Ну разумеется. — ответил я — Иначе зачем мне здесь быть?
— Логично! — хмыкнула твилека — В таком случае получи свой медальон...
— У меня уже есть целых два — прервал её я, достав из кармана медальоны убитых мной ситхов.
— Откуда они у тебя? — спросила Ютура, хотя в её голосе не было удивления.
— Им они больше не понадобятся. — сухо ответил я.
— Даже так!? А ты начинаешь мне нравиться всё больше и больше! Следуй за мной.
Женщина развернулась и направилась к двери. Я последовал за ней. Охранник пропустил нас, и мы пошли по длинным коридорам Академии.
Когда я первый раз попал в Анклав джедаев, я почувствовал запах гнили и тлена. Анклав же ситхов, буквально провонял смертью. Повсюду чувствовались её эманации. А иногда и раздавались крики боли.
— Это 'мешки' — объяснила Ютура, заметив мою заинтересованность — Так мы называем тех, на ком и тренируем будущих ситхов. Набираем их из пленных Республиканцев или джедаев, а иногда из провинившихся студентов.
— А ранкоров вы для чего держите? — спросил я, почуяв их запах.
— Для того же — ответила твилека — Хотя иногда мы можем устроить гладиаторский бой или казнить студента. Так что постарайся не провиниться! Я бы не хотела терять такого перспективного ситха.
— Можешь не беспокоиться! — махнул я рукой — Я разделался со стаей Тук'ата, которые напали на меня по дороге. Что мне какой-то ранкор?
— Ты шёл пешком? — удивилась Ютура, а затем снова улыбнулась — А ты полон сюрпризов!
Тут она остановилась и на мгновение задумалась.
— Пожалуй, я не буду отводить тебя на допрос — после недолгого раздумья ответила она — Такого как ты следует показать мастеру Утару Винну. Он — нынешний глава Академии и ему будет интересно поговорить с тобой лично.
— Как скажешь. — внешне я выглядел спокойным, но в голове у меня сразу начался ураган мыслей. Я со скоростью света просчитывал различные варианты развития событий и пытался анализировать обстановку.
Ютура вновь повела меня по коридорам, только теперь мы поднимались наверх. Спустя пять минут, мы, наконец подошли, к металлической двери, ведущей в кабинет главы Академии.
Словно по немой команде, дверь с шипением открылась, и мы вошли внутрь.
Кабинет выглядел немного архаично. Небольшое квадратное помещение, тускло освещённое, со стенами и потолком цвета мрамора. Стены украшали дорогие гобелены и ковры. В одном из углов покоилась широкая роскошная кровать. В другом стоял искусно гравированный стол из обсидиана, с небольшим сундучком на поверхности. Но большее впечатление на меня произвели манускрипты и тома, рядами стоящие на полках вдоль стены. Каждая из этих книг была обтянута кожей с золотым тиснением. Я предположил, что они содержали секреты древних ситов. И в этот момент мной овладело неукротимое желание получить их.
Но помня об осторожности, я подавил в себе эмоции, привёл мысли в порядок и обратил каменный взор на мужчину, сидящего в медитации посреди комнаты.
Крепкий на вид, бледнокожий, с татуировками, покрывающими его лысый череп. Это был Утар Винн — глава Академии. Это было понятно ещё и потому, что от него постоянно исходили ментальные волны властности. И даже Ютура несколько стушевалась, не осмеливаясь отрывать своего учителя от медитации
— Ты что-то хотела, Ютура? — тихим, но властным голосом спросил Утар, даже не открывая глаз.
— Да, мастер. — твилека склонила голову. — Я хотела бы представить вам одного будущего студента...
— Студенты — это твоя забота — не меняя позы ответил Утар — Зачем ты привела его ко мне?
— Мастер Утар — твилека выглядела несколько подавленной — Этого юношу зовут Аксай Сэвус — бывший падаван известного вам мастера-джедая Лупо.
При упоминании родианца, глаза Утара открылись, и он уже заинтересованно посмотрел на меня. Некоторое время мы молча сверлили друг друга взглядами. Он пытался придавить меня своей Силой, проверяя на устойчивость, а я... Нет, я старался сильно не сопротивляться, чтобы не вызвать лишнего подозрения, но показать, что я не из робкого десятка, мне удалось.
Когда ментальное давление закончилось, глава Академии поднялся и подошёл вплотную ко мне.
— Стало быть, ты бывший падаван Лупо? — в его голосе проскочила нотка недоверия.
— Да, мастер Утар. — кивнул я — Всё так и есть.
— Тогда расскажи мне — как ты оказался здесь, и что заставило тебя пойти к нам?
Должен сказать, что своё место лидера, Утар занимал по праву. Его тон мог внушить лёгкий испуг собеседнику. Но я понимал, что это часть допроса, необходимая, чтобы выбить меня из равновесия. В этом случае, если допрашиваемый лжёт, то он обязательно споткнётся где-нибудь.
Но меня его тон не пугал, а противостоять допросам я умел. Даже не помню — сколько я пережил разных допросов, ещё со времён Армии!?
— В джедаях я разочаровался достаточно давно...
* * *
Этот допрос длился около трёх часов. Два раза я чуть не попался, но сумел выйти из положения, придумав правдоподобную историю. Утар отнюдь не был глупцом и постоянно задавал уточняющие вопросы, а иногда пытался подловить меня подкинув ложное утверждение. Вся эта процедура была мне хорошо знакома. К счастью, Легенду для себя я проработал во всех деталях.
Начать стоит с того, что Аксай Сэвус действительно был падаваном мастера Лупо. Он был талантлив и силён, но излишне своевольным и горделивым. Однажды, поддавшись ярости, он убил другого студента и попытался бежать. Но был пойман и доставлен на суд. Вопреки законам здравого смысла, его не казнили, а приговорили к пожизненной ссылке на одной из необитаемых планет дикого пространства, где он и сидел... до недавнего времени.
Легенда заключалась в том, что на этой планете оказался тайник, принадлежащий контрабандистам. И когда они прилетели за своим имуществом, я поймал их, убил, а на корабле покинул планету. И сейчас хочу присоединиться к ситхам, чтобы отомстить.
Можно было бы испугаться проверки. Но дело в том, что эту легенду я разработал совместно с мастером Лупо. Родианец, на удивление, отреагировал на мой план с абсолютным спокойствием и обещал подсобить. Так что, реальный Аксай Сэвус уже мёртв, а на той планете находится пустой склад.
* * *
Утар молча выслушал всю историю, а когда я закончил, подошёл ко мне и произнёс одну единственную фразу:
— Добро пожаловать! Ютура проводит тебя в комнату.
Твилека, внимательно слушавшая наш разговор, облегчённо улыбнулась и позвала меня за собой.
— Ты произвёл на него впечатление, Продолжай в том же духе! — сказала она, когда мы вышли.
— Постараюсь. — ответил я — Что будет дальше?
— Завтра состоится общий сбор новобранцев. Прибудут все поступившие. Эта церемония призвана разделить вас на группы, в зависимости от ваших способностей. Но ты можешь не беспокоиться! После того как ты разобрался с этим выскочкой Шаарданом, тебя без вопросов определят в высшую группу. А дальше... дальше всё будет зависить от тебя!
— Ну, с этим проблем не возникнет! — усмехнулся я.
— Надеюсь на это! — хмыкнула Ютура.
Моя комната располагалась в жилых помещениях, как и все остальные. Распрощавшись с Ютурой до завтра, я забрался в постель и заснул, набираясь сил для предстоящих дел.
Академия падших. Часть 2
— Ненавижу ситхов! — шёпотом выругался я, возвращаясь в свою комнату — Не Академия, а чистой воды колония для несовершеннолетних!
В кои-то веки я решил поспать нормальным человеческим сном, который, последние два месяца, мне заменяла восстановительная медитация. Но какая-то сволочь всё испортила!
У меня с незапамятных времён очень чуткий сон, что не раз спасало меня в прошлой жизни и спасло сегодня. Два часа назад я проснулся от плохого предчувствия. Просканировав местность Силой, я заметил молодого парня, который тихо подкрадывался к моей комнате со световым мечом наготове. Конечно, я сразу понял, что он пришёл по мою душу. Но я не стал принимать экстренных мер. Противник был явно неуверен в себе и зажат, а световой посох был уже в моей руке. Поэтому я даже не шелохнулся, кроме того перед отходом ко сну я установил 'сигнализацию'. Ничего особенного — обычный шмурдяк, подвешенный над дверью, которые в этом блоке были на петлях. Настолько древняя система, что никто в точности и не знает — кто и когда её придумал.
Всё сработало как часы, но совсем не так как я ожидал. Вместо того, чтобы бежать после звука 'тревоги', юнец ограничился минутным замиранием, а я сдерживал смех. Даже самый последний киллер-неудачник уже бы ретировался!
Дальше было ещё смешнее. Как опытный диверсант я знал, что в комнату с жертвой следует входить либо из сидячего положения, держа оружие близко к телу, либо резким рывком и стремительной атакой. Но ситх этого явно не знал.
Вошёл в комнату в полный рост. Тихо подкрался ко мне.
Он даже не успел нажать на кнопку активации. Как комнату озарил свет от двух красных клинков. Точный удар и горе-ситх падает на пол с отсечённой рукой, стоная от боли.
— Тише едешь — дальше будешь, приятель — я зажал ему рот и тут же направил целительный импульс на руку, чтобы тот не потерял сознание.
А допросить его было необходимо. Я сразу понял, что он являлся всего лишь рядовым исполнителем. Это стало понятно после того, как он нашумел и не стал убегать.
— Кто тебя послал? — я дождался, когда он утихнет и начал допрос.
— Никто меня... — страх в его голосе был неприкрытым, но направлен он был не только на меня. Я не собирался слушать враньё, а потому сразу 'провёл воспитательную беседу' ударом в печень.
— За враньё я буду делать тебе бо-бо — удар в печень — крайне болезненная штука, поэтому ситх не услышал меня, скрючившись на полу от боли.
Выждав некоторое время, я вновь снял боль и продолжил допрос:
— Ещё раз спрашиваю — Кто тебя послал? Если опять соврёшь — второй удар будет смертельным. И смерть будет болезненной.
Юнец взглянул на меня глазами полными ужаса и отчаяния.
— Эльтар! — простонал он — Он обещал взять меня в число своих приближённых, если я убью тебя. Шаардан был из его компании, а ты убил его.
— Вот как?! — задумчиво хмыкнул я.
Про Эльтара я знал из разговоров с Ютурой. Это самый сильный студент Академии. Поступил сюда три года назад, быстро сколотил репутацию хорошего бойца. А после нескольких громких побед на дуэльном кругу, со смертельными исходами, стал кем-то вроде местного пахана.
