По голограмме учителя шли помехи, аванпост КНС, куда прибыла Вентресс, был расположен вдалеке от основных маршрутов, а система связи едва дотягивалась до ближайшего гиперпространственного ретранслятора.
- Десевро? — Ассаж озадаченно посмотрела на учителя, — Значит ли это, что?..
- Ты права. Мы вновь займёмся Мон-Каламари. Нам нужны их производственные мощности для пополнения нашего флота. Кроме того, некоторые личности из правительства готовы нам помочь. Так что, твоей задачей станет мягкая оккупация. Флот Республики, охраняющий планету, должен быть сметён быстро и решительно. Для этого тебе выделяются несколько эскадр из соседних секторов. Дальнейший план действий указан в файле.
- Я немедленно отправлюсь на Десевро, — Ассаж склонила голову. Система связи отключилась — видимо, граф Дуку посчитал разговор исчерпанным. Из бокового паза выдвинулся голодиск с уже записанной информацией. Взяв его, Вентресс направилась к тактическому столу командного пункта аванпоста.
"Итак, Десевро... Эскадра из двухсот кораблей... Две эскадры из района Топравы, всего сто десять кораблей. Одна эскадра из района Дубриллиона — всего сорок семь кораблей. Силы вторжения: шесть миллионов дроидов, из них два миллиона аква-модификаций... Маршрут. Наступаем через Мунто-Кодру и Руисто. Поддержка со стороны паммаантской флотилии — всего сто шесть кораблей... Контакты в правительстве Мон-Каламари. Что-ж, на этот раз всё должно сработать" .
- Мне нужен челнок, — женщина повернулась к ООМ-дроиду.
- "Колчан" номер семь в вашем распоряжении, мэм, — незамедлительно отреагировал дроид...
Честно говоря, Вентресс кое о чём умолчала, а именно: личность таинственных незнакомцев ей была хорошо известна. Точнее, она почувствовала, кто это. Датомирские ведьмы из клана Сестёр Ночи. Она смутно помнила, а потом нашла подтверждения, что её мать была именно из этого клана. Вот только... Её продали наёмникам, в обмен на защиту. Сёстры Ночи были необычным кланом Датомирских Ведьм: это был клан изгоев и отступников, долгое время враждовавший с другими, более древними кланами: кланом поющих гор, кланом туманных склонов, кланом красных холмов и прочими. Однако, в какой-то момент истории Сёстры Ночи обрели силу, и стали считаться отдельным кланом, не только принимая беглецов других кланов, но и воспитывая собственных дочерей. Впрочем, этот клан унаследовал многие традиции старых кланов, такие как матриархат, и искусство дрессировки ранкоров.
Ассаж всегда знала, кем является по рождению: датомирской ведьмой. Но раньше каких-то особых чувств по этому поводу она не испытывала. И причин для своего поступка — утаивания информации — она не находила. Неужели она стала сентиментальной?
Отогнав эти мысли, Вентресс направилась к посадочной площадке.
"И всё же, почему они помогали этим двум забракам... Хотя... Могут ли они быть из братьев? Тех самых, что находятся в подчинении Сестёр Ночи? Но как один из них оказался в учениках у Дарта Сидиуса? Мне нужны ответы на вопросы" .
* * *
Сильные, но чуткие руки опустились ей на плечи и начали медленно массировать мышцы. Арден прикрыла глаза и блаженно откинула голову.
- Ты уже вернулся, Мико? — спустя какое-то время поинтересовалась она.
- Ещё утром, — ответил джедай.
- Вот как? Не заметила.
- Ещё бы. Что-то ты в последнее время всё больше в книжного червя превращаешься. Как ни застану тебя — так всё в датапад уткнувшись, — молодой человек заботливо взъерошил ей волосы.
- Мне так много нужно узнать, — Арден потянулась, одновременно успевая зевать и кивать на датапад, экран которого высвечивал какой-то текст.
- А про меня, значит, не интересно? Как слетал, что было?
- Мико. Ты же знаешь — это не моя война. Я в своё время накушалась сполна. Да, я врежу тем, кто лезет ко мне, но вот участвовать в ваших разборках — уволь. Да ещё и вникать в их суть.
- Ладно-ладно, ты это уже говорила. А мне, значит, это интересно? — джедай скинул свою верхнюю одежду и плюхнулся на кровать.
- Конечно, иначе бы ты так далеко не продвинулся. Ты буквально живёшь этой войной. Учитывая, каким бездарем ты был до её начала...
- Эй! Что за грязные инсинуации! Я не был бездарем! — наигранно возмутился тот.
- Не ври. Я навела кое-какие справки. — Арден вслед за джедаем переместилась на кровать, нависнув над ним. — Уж поверь — чудики из Звёздных Наблюдателей никогда в чести не были.
- Может, из Корпуса Равновесия? — руки джедая начали скользить по её телу.
- Нет, в моё время они назывались так. Вот об этом я и говорю: мне многое нужно узнать.
- Но отдыхать то тоже нужно, — приподнявшись, Викт запечатал её губы свои поцелуем...
Насытившись друг другом, они вальяжно — насколько это позволяла узковатая корабельная койка — раскинулись на кровати. Устроив свою голову на плече человека, Лин водила пальцем по его груди.
- Кстати, ты не мог бы сделать запрос в Архивы Храма? Мне нужна кое-какая информация, которой нет в ГолоНете.
- А что конкретно? — лениво поинтересовался Викт.
- Ну, я тут составила список. Там много чего...
- Ладно. Займусь этим завтра.
* * *
Прошла почти неделя с тех пор, как мы разгромили эскадру адмирала Ниена Телла. Благополучно вернувшись к Майгито, мы начали зализывать раны и готовиться к новой экспедиции по поиску этой долбанной эскадры. Однако, спустя пару дней, нападения на конвои прекратились. Сутки мы провели в полной боевой готовности, не зная, чего нам ожидать от врага. А затем разведка засекла эту группу уже далеко за пределами сектора — аж у Биммиеля. Двигалась она куда-то на восток, но главное — подальше от нас. Правда, у меня были кое-какие предположения насчёт конечной цели их маршрута, но высказывать их я не решился. Мало ли куда они направились.
Остатки отряда Телла так и не смогли избавиться от хвоста из "Консульских" , и в конечном счёте они навели на "Щедрости" Седьмую эскадру из состава Восьмой Секторальной Армии. Имея в наличии пять "Охотников" , пять "Убедительных" , два "Одобряющих" и десяток корветов, командор Лаймитц просто порвал противника на "британский флаг" . При случае человек обещал проставиться. Ну, сам предложил, я его не заставлял.
Новости из других мест тоже были более-менее хорошими. Магистры Шаак Ти и Сэйси Тин отбили у дроидов верфи Селонии. В пятидневном сражении на орбите полегло почти семь тысяч клонов; потери же КНС насчитывали несколько сотен тысяч дроидов. Правда, теперь им предстояла задача не менее сложная — отбить саму планету. Был бы жив Кит Фисто — был бы как раз на своём месте. Ему же акваланг не нужен. Но, чего нет, того нет. Придётся отдуваться другим.
На Рилоте войска магистров Ки-Ади Мунди и Луминары Ундули очистили южные плато, и вплотную подобрались к столице планеты тви"леков. Несколько десятков километров они преодолеют меньше чем за пару часов. и чем ближе был этот момент, тем больший разгорался политический ажиотаж. Ведь лидер Рилотского Сопротивления, Чам Синдулла, был в разногласиях как с правительством планеты, так и с сенатором Орн Фрии Таа, который называл его "повстанцем и мятежником" . Впрочем, Чам тоже не выбирал выражения, называя сенатора "толстой продажной шлюхой" . Вот такие вот милые ребята. Хорошо, что это не моя головная боль.
Самая главная новость последних дней — вторжение Республики на Фелуцию. В этот раз флот не подвёл, и вышвырнул Сепаратистов с орбиты, и начали высадку наземного контингента. Хотя этого следовало ожидать, ведь за главного был сам магистр Винду. При всём моём к нему неуважении корун был более-менее толковым командиром. Конечно, по сравнению с другими джедаями. Хотя, он выезжает на харизме и своём опыте политического представителя, нежели на знаниях и умениях. Но каждый вертится как может.
Ложкой дёгтя были сообщения о действиях Гривуса во Внешнем кольце. За две недели неугомонный киборг привел под контроль КНС пару десятков планет. За ним безуспешно гонялось несколько эскадр, но каждый раз они опаздывали буквально на пару часов. А одну из них, под командованием рыцаря Уэрта Цзяо он вообще разбил, заманив в ловушку минного поля. Гривус уже проворачивал этот трюк раньше, но, похоже, некоторые не учатся на чужих ошибках.
В-общем, всё вернулось на круги своя. Выдохнув, мы вошли в обычную колею. Припасы и пополнения для системной армии стали поступать к нам в обычном темпе. В безопасности были и кристаллы с производств захваченных городов. А сама "Мерн-тринадцать" продолжила захват городов Майгито. Штурм одного из них как раз подходил к концу.
- Они капитулируют, сэр. — сообщила Ли Норьега. — Сообщение на всех каналах: "Просим прекратить огонь. Мы сдаёмся" .
Я картинно потёр руки.
- Это отличная новость. Кеш мы взяли — осталось ещё два города.
- Я же говорил, генерал, — Баракус самодовольно осклабился, — Что освещение вашего сражения и демонстрация пленного адмирала пойдут на пользу духу наших войск, и скажутся на боеспособности вражеских.
- Это, конечно, так, но могло получится и наоборот, — возразила ему Бет. — Это могло лишь укрепить веру защитников в скорую помощь извне.
- Да, но риск был оправдан! — не согласился с ней полковник.
- Не стоит строить иллюзий, полковник, — Бет не сдавалась, — Кеш это самый маленький город, с ограниченными возможностями к обороне. В первый же день мы захватили половину города. Половину. Вот поэтому они и сдались. В других городах будет сложнее. А столица так и вовсе сопротивляется сильнее всех...
В этот момент в рубку вошёл ни кто иной, как Альфа-Семнадцать собственной персоной.
- А, майор Шайба! Какими судьбами? — поприветствовал я клона.
- Броню отладить надо, да расходники пополнить, — сообщил клон, отвечая на моё рукопожатие. — Я слышал, вы тут во всю веселитесь.
- И не говори... кстати, — я вспомнил вчерашний разговор с Сумераги. — У штаба есть на тебя планы, так что ты задержись...
- Что-то мне не улыбается. Может, я обратно, дроидов на металлолом пускать. Подумаешь, голыми руками, — шутливо заметил Семнадцатый.
- Нет, друг, ты так легко не отвертишься, — хлопнув его по плечу, я привлёк внимание начшатба...
* * *
"Ещё один день закончился" .
Это была условность, ведь на Рилоте не было понятной всем смены дня и ночи, но надо же как-то сутки делить? Поэтому одна часть суток называлась "днём" , а вторая — "ночью" . И при этом в разговоре надо было не спутать их с Днём и Ночью — освещённой стороной Рилота и другой, покрытой вечным мраком.
- Чашку кафа, генерал Ундули? — тви"лек улыбнулся.
- Было бы неплохо, — мириаланка поудобнее устроилась на лавочке. Её отряд расположился в древних скальных строениях, сейчас необитаемых. Их указали тви"леки-ополченцы под командование своего вождя, которые сейчас вместе с клонами располагались вокруг костров, на которых готовилась еда. Стоит заметить, что костры здесь — редкий праздничный ритуал, ведь топлива для огня, что называется, "днём с огнём не сыщешь" . Но клоны, как показала практика, очень смекалистые, а потому быстро научились делать костры из подручных материалов, например, из топлива для огнемётов и смазки для дроидов.
За соседним костром пожилой тви"лек прошёлся пальцами по арфе и начал петь.
...Так слушайте, сыны Рилота, о том,
Что пришло к нам домой.
Видали ли вы, чада Рилота,
Машинной военщины неистовый бой,
И что им на это ответили отважные воины?
На Рилот с небес опустилась баталия,
Другая личина, натура иная ли?
И вот вместо нашей войны с Богачами
Пришлось воевать нам с другими врагами.
Гибли невинные, старые, малые,
Смерть им несли механизмы удалые,
Нам не было важно, какие их флаги,
И Чаму, сплотившему нас как фаланги...
Покачав головой, Луминара отпила каф из чашки. Эта примитивная песня-баллада, которую каждый исполнитель пел по своему, уже давно звучала среди ополченцев. И совпадала с её мыслями.
"Боюсь, с нашей победой война так и не будет окончена. Если разногласия между тви"леками достигнут предела, может вспыхнуть открытый конфликт. И, может статься, нам придётся выступить на одной из сторон. Вот только я не уверена, что это будет верная сторона" .
* * *
Полковник Тот Лаа опустил бинокль, который повис на ремне. Ему уже не требовались приборы, чтобы видеть противника. Он его слышал.
- Шумят как стадо бант. — заметил капитан Мао Нут, стоящий поблизости.
- Как стадо тупых жирных бант. — откликнулся второй ротный командир — капитан Жен Тан.
- И как банты, они не знают, что идут на бойню. — заметил Пин Кеу. Все трое расхохотались.
- Тихо вы там, — буркнул майор Нал Тоо.
- Начинаем, — полковник махнул рукой. По его команде, переданной условными знаками, бойцы батальона немедленно залегли, до поры скрывая своё присутствие. Маленьким госсамам вообще легко было прятаться, тем более здесь, на Фелуции...
Фелуция была миром, почти полностью покрытым дикими, фантастическими лесами и не менее живописными болотами. Многочисленные живые и растительные формы на планете были частично или полностью прозрачны, и солнечный свет, проходящий сквозь них, делал их похожими на освещённую мозаику. Ни одна другая планета не могла похвастаться таким буйством красок и оттенков. Однако, эта красота имела обратную сторону. Фелуция была сложным для колонизации миром. Из-за защитных приспособлений многих местных растений: острые шипы, взрывающиеся споры и смертоносный яд, ранние попытки развития сельского хозяйства оканчивались неудачей.
Неизвестно, сколько первопроходцев сгинуло без вести на этой планете. Однако, кое-кому удалось на ней закрепиться. Этими счастливчиками стали госсамы. Собственно, они прибыли на планету в ранний период их межзвёздной истории. Путь поселенцев был тернист и опасен, но всё же, они достигли Фелуции. Сражаясь с опасной природой, они расчистили первые плацдармы и построили несколько городов.
Но на этом всё и остановилось. И по сей день на планете было всего четыре города — Квей Теоу, бывший столицей, и три других — Хар Го, Джиаози, Нианго. Их общее население насчитывало всего восемь миллионов госсамов, да полмиллиона представителей других рас. Естественно, что планета уже давно принадлежала Коммерческой Гильдии, и была чем-то вроде курорта для богатых и состоятельных членов гильдии, включая саму Шу Май, которая с началом войны выбрала Фелуцию своей штаб-квартирой.
Естественно, что для её защиты были собраны большие силы, в том числе элита госсамской армии — Госсамские Коммандос. Хотя Коммерческая Гильдия на примере Торговой Федерации уже давно перевела армию на дроидов, некоторые подразделения остались укомплектованы из органиков. Их использовали в спец-операциях на территории противника, ликвидации неугодных политических лидеров и несения охранной службы. Отряды коммандос состояли исключительно из мужчин госсамцев, и служба в этих отрядах была почётной. Тем более, в последнее время, когда коммандос проявили себя в таких операциях, как захват Вируджанси. Не смотря на сопротивление местных сил и отрядов ВАР, батальон Тот Лаа вместе с двумя другими полностью уничтожили несколько ангаров с истребителями Z-95, коих в силах самообороны Вируджанси насчитывалось почти две сотни.
