Вальтер не помнил такого в каноне, разве что только на втором курсе один самовлюблённый идиот организовал какой-то дуэльный клуб, при этом даже не озаботившись грамотным проведением мероприятия. С другой стороны — при подобных методах обучения (пусть и редких) результат не заставит себя долго ждать.
— Небезопасно, зато поучительно. — Высказал Терри собственное мнение относительно данной ситуации вслух. — В следующий раз я тебя сделаю.
— Посмотрим. — Пожав сопернику руку, он задумчиво взглянул на Эстер. Девочка с беспечной улыбкой отходила от бессознательной подруги, связанной ледяными цепями. — Непременно...
* * *
Обмывшись после практического теста, феникс переоделся в чистое, а затем расстелил на кровати один из "Даров смерти".
Перейдя в режим магического зрения, Вальтер к глубочайшему удивлению не обнаружил каких-либо плетений, а лишь непроглядную тьму вместо материальной ткани.
Достоверной информации о Певереллах не было, лишь странные домыслы предков. Правда, дыма без огня никогда не бывает, и вероятность инсценировки их смерти... велика, как и то, что они получили "постоянное гражданство" в Нижних планах.
Разумеется, Майкл откровенно солгал близнецу. Вернуть такое сокровище? Он что, совсем больной? Спасёт брата от темного министра — потребует у Поттеров мантию в личное пользование. Не спасёт — станет единственным наследником...
— Stupefy. — Выстрелил прямо в неё феникс, не рискуя использовать заклинания огненной стихии или проклятия.
Повторно проверив её магическим зрением, он в задумчивости присел возле артефакта на краешек кровати.
Поверхностные эманации отсутствовали, как и предполагалось ранее. А это означало, что потенциал дара смерти был сильно недооценён.
"А что, если она изначально создавалась как ткань для поглощения излучений различных типов энергии и безопасных экспериментов?"
Мантия-невидимка не только каким-то образом блокировала все воздействия магии, но ещё и поглощала атмосферные излишки.
Главный вопрос — можно ли перенять сей эффект на постоянной основе?
Повинуясь внезапно возникшему желанию, Майкл тщательно осмотрел её на предмет дефектов, и спустя несколько минут смог найти парочку ничем не примечательных отверстий и разрезов.
— При повреждении структура не повреждается... — Задумчиво пробормотал он, перебирая в руках ткань. — ...точно не плетения.
Возникла вполне логичная теория о настоящем размере Мантии-невидимки, который в действительности мог достигать немалой величины.
"Не мешает подстраховаться, на всякий случай".
Отмерив два сантиметра, слизеринец вновь взмахнул катализатором:
— Seco.
Отрезав маленький кусочек, Майкл сразу же после проверки свойств и убеждении в нормальной функциональности спрятал его в своем сундуке.
"Всё-таки свой домен необходим". — В очередной раз задумался феникс, глядя на свой тайник. — "Скай, от артефакта исходят определённые виды энергии?"
Анализ...
Анализ завершён.
Ответ отрицательный.
Обнаружено излучаемых эманации магической энергии: 0.
"М-да... интересно, как материал среагирует на радиацию?"
Убрав "большой кусок" от греха подальше, он мимолётно задумался о завтрашнем дне. Вербовка Бэйтман... обещала быть интересной.
Феникс всё тщательно продумал. Продемонстрировать свой расовый навык в пределах Хогвартса глупо, но здесь могла помочь Визжащая хижина. Впрочем, он нашёл куда более безопасный, а главное — эффективный вариант, не подразумевающий беспричинного риска.
Альтернативы? Банальная угроза, но о доверии в таком случае не могло быть и речи, да и сопутствующие проблемы никто не отменял.
Менталистика? Доступно. Он просто решил показать ей собственные предварительно выбранные воспоминания, ибо подобное может ещё расцениваться прежде всего как акт проявления честности.
Майкл не особо разбирался в психологии, но что-то подсказывало ему, что это наилучшая стратегия. В конце-концов... он легко сможет убить её, в случае, если та будет представлять из себя угрозу.
Совесть? Сострадание? Привязанность? Естественно, феникс будет в какой-то степени сожалеть о сделанном, но жизнь дороже.
Разумеется, он приложит все необходимые усилия, чтобы она добровольно согласилась на служение.
Том Реддл смог, и Майкл сможет. Наверное. Во всяком случае — он в перспективе лучший лидер, да и Бэйтман не борец за абстрактные идеалы, в этом плане с ней намного проще. Ну, а ежели что-то пойдёт не так...
"Время покажет".
Глава 5. Подчинённая.
Когда у власти хамелеон, цвет меняет окружение.
Станислав Е. Лец.
12.01.1992 год. Хогвартс. Выручай-комната. 17:06.
— Ну и зачем ты меня позвал сюда? — Бэйтман удивлённо осмотрела мастерскую, особое внимание уделив изящному каркасу андроида. — Что за...?
— Я долго думал, как предложить тебе это, и наконец нашёл приемлемый способ. — Начал вербовку слизеринец, осторожно подбирая интонацию. — Я ни разу ни политик и не психолог, но у меня есть и другие сильные стороны. Позволь продемонстрировать.
Тонко улыбнувшись, он прикоснулся пальцем к виску. — Слышала когда-нибудь о ментальной технике показа фрагментов памяти?
Андреа медленно кивнула.
— Да, но... подожди, хочешь вторгнуться в мой разум?
— Если позволишь. — Подтвердил намерения феникс. — Не беспокойся, навредить я тебе всё равно не смогу, ведь договор всё ещё действителен. Моя цель лишь показать свою прошлую жизнь и полученный от судьбы подарок.
— Прошлая жизнь? Шутишь?
— Нисколько. Предлагаю тебе самой убедиться в обратном.
Примерно минуту Бэйтман молчала, думая, как поступить. В конце-концов, здраво рассудив, что ничего такого запредельно-ужасного не случится, она добровольно согласилась на процедуру.
— Расслабься. Только тогда мне удастся осуществить задуманное. — Посоветовал Майкл, касаясь рукой её лба.
Прикрыв глаза, он посредством Скай задействовал изученную ментальную технику, формируя из магии невидимый щуп разума.
Проникновение в чужое сознание аналогично погружению в ледяную воду. Зажмурившись, феникс открыл глаза, обнаружив вокруг пустое пространство, сотканное из тёмного тумана.
"Скай, начинаем".
Ответа не последовало, но тьма вдруг резко сменилась ярким светом, преобразовывая обработанные воспоминания. Стремительно замелькали разноцветные изображения, а рядом появилась фантомная тень владелицы.
— Странные ощущения. — Заметила та потусторонним голосом. — Будто... смотрю фильм во сне.
— Согласен. Мне начинать? Предупреждаю: зрелище крайне неприятное.
— Не беспокойся, переживу.
Первый этап. Детство.
Доводы против его рассмотрения? Да хотя бы довольно высокая вероятность вызвать не понимание, а презрение вперемешку с отвращением и насмешкой. Но с другой стороны — он почему-то не сомневался, что девочка почувствует "родственную душу", прекрасно помня собственное взросление в приюте. Доверительные отношения строятся годами, но иногда достаточно просто рассказать нечто важное с точки зрения собеседника.
Вся эта затея — натуральное хождение по канату над пропастью, однако под данное определение в принципе подгонялась вся жизнь.
Бэйтман с ничего не выражающим лицом снова и снова становилась свидетельницей систематических побоев, издевательств и унижений друга, но со стороны было отчётливо видно, как девочка старалась сдерживать себя, чтобы не наброситься на призрачные тени.
— Как видишь, мне не повезло с самого рождения родиться в кошмарных условиях. Вопреки всему, я не рос озлобленным на жизнь человеком, потому как предпочёл замкнуться в себе и сосредоточиться на самообразовании. Стремясь найти в жизни хоть что-то хорошее, я однажды добился своего.
Феникс не испытывал никаких эмоций, включая естественный стыд.
Показ не подразумевал цель вызвать жалость, и они оба прекрасно это понимали.
Вот двенадцатилетний Макс знакомится с ровесницей, живущей в соседнем доме.
Искренняя детская влюблённость. Её родители обращались с ней куда лучше, если так можно назвать полное игнорирование...
Мечты улететь на Марс и вместе устроиться в исследовательский корпус переросли в конкретный план, который оборвал смертоносный вирус. "Белая смерть", появившаяся после первой колонии на Юпитере, впоследствии проникла на Землю и истребила восемь процентов ее населения.
— Вы хотели пожениться? — Андреа озадаченно поглядывала на влюблённую пару. Худой, болезненного вида брюнет в потрёпанной одежде и молодая красавица, по внешности превосходящая многих своих ровесниц. — Что она в тебе нашла?
— Думаю, часть себя. — Беспечно пожав плечами (насколько позволяло нынешнее состояние), ответил Вальтер. — Через неделю её заберут в правительственную карантинную зону, где она чуть позже и скончается.
Просмотр фрагментов памяти продолжался.
Известие о смерти единственного по-настоящему близкого человека совпало с желанием матери продать его на подпольном рынке рабов.
В порыве безумной ярости вкупе с отчаянием её жестокое убийство и становление трущобным беспризорником.
Отказ от проявления всех "светлых" чувств, в том числе и любви, по одной простой причине — нежелании испытать когда-нибудь схожую боль.
Убийства и последующие кражи с мародёрством, торговля наркотиками, — на протяжении двух лет он использовал любые возможные в его ситуации способы продлить собственное существование, сам при этом не до конца понимая, зачем именно.
— Надежда умирает последней? Редкостная чушь. Надежда умирает первой, а всё, что остаётся после неё — страх, ненависть и боль. У меня никогда не возникало мыслей о самоубийстве, но нередко я задумывался о банальной мести.
— Кому? Окружающим? — Вновь недоуменно поинтересовалась Бэйтман.
— Именно. К счастью, мне удалось удержаться "на плаву" и сохранить относительную рациональность.
К пятнадцати годам в Максе Фролове не осталось ничего человеческого, ведь образ жизни, который ему вынужденно пришлось вести, изничтожил его изнутри окончательно, превратив в бесчувственного преступника.
— Я убил куда больше людей, чем ты, но гордиться тут нечем. Меня просто поставили перед фактом сложившиеся обстоятельства. Хочешь жить — выживай, ценой жизни других. Здесь можно сколь угодно говорить о силе духа и возможности выбора, но будучи на моём месте, большинство философов-моралистов вмиг бы пересмотрели свои взгляды.
— Ничтожества, рассуждающие о том, о чём не имеют ни малейшего понятия. — Злобно выплюнула Андреа, заставив Майкла на мгновение победно ухмыльнуться.
Второй этап. Обретение.
Поимка "охотниками" в ходе очередного рейда обернулась участием в проекте учёных, разумеется, в качестве подопытного.
И тут ему впервые повезло, ибо он оказался единственным, кто не стал овощем после завершения подсоединения готового прототипа ИИ нового поколения.
— После доработки убивать меня посчитали расточительством, а потому мне было предложено обучение в престижной академии и жильё. Разумеется, я обязался периодически ходить на обследования. Кроме того, они внедрили в мой организм специальный имплант-каратель, дабы я не разглашал конфиденциальную информацию.
Следующие три года Максим посвятил саморазвитию. Оказавшись в элитной академии, он практически сразу же стал белой вороной на фоне мажоров из состоятельных семей.
— Мы с тобой во многом похожи, Андри, разве что я никогда не ставил перед собой задачу целенаправленно причинять зло людям, ведь это крайне невыгодно. Надо убить? Убью. Надо спасти? Спасу. Именно подобное поведение по прежнему воспринимается мной как единственно верное. Кто такие по-твоему герои? Люди, которым нечего терять. Люди, которые не оттолкнули общество, а взяли на себя иллюзорную ответственность его исправить. Злодеи же поступили так, как я, отринув свою человеческую сущность, но не отринув месть. Месть за искалеченную судьбу. Все они — две стороны одной медали...
— А ты?
— А я... хороший вопрос. Наверное, её гурт.
Третий этап. Становление.
Нелепая смерть и перерождение. Макс не знал, был ли он Алексом Поттером изначально, в последствии просто вспомнив благодаря "пробудившейся" Скай прошлую жизнь, или же его каким-то образом забросило в "живое" тело... учитывая последний факт — первая версия напрашивалась сама собой, да и выглядела та более логично.
— В какой-то момент я перестал ассоциировать себя с собственным прошлым, как бы смешно это ни звучало. Я начал жизнь с чистого листа, взяв от той лишь Скай, которая теперь представляет из себя мою душу...
* * *
Бэйтман давно подозревала, что её друг отнюдь не тот, кого за себя выдаёт. Но... иномирец с душой-компьютером? Впрочем, это как раз волновало девочку меньше всего, вопреки здравому смыслу.
Как он там сказал? Нашла в нём частичку себя? Прямо сейчас Андреа могла поклясться, что сделала то же самое. Они действительно были похожи, ведь если так разобраться, то она не мстила человечеству, а всего лишь совершенствовала своё главное хобби, приносящее ей ни с чем не сравнимое удовольствие.
Какой адекватный человек решит убивать абсолютно всех комаров после одного единственного укуса, невзирая на необходимую затрату времени и средств? Другое дело, когда их убийство подобно ложке мёда с малиновым чаем, а воздержание — страшной боли?
Майкл продолжал показывать ей свою жизнь. Смена сущности в буквальном смысле ввела Бэйтман в ступор, а вместе с тем и помогла определиться с выбором. Чего хочет от неё новорождённый феникс? Разумеется...
— С моими возможностями возвышение до уровня трансцендентных магов лишь вопрос времени. Приблизительно пятьдесят лет, но я ведь могу и оступиться, если будет некому "освещать" путь. Мне нужен человек, на которого я всегда смогу положиться, и ты — идеальная кандидатура. Власть? Неинтересно, но тебе не составит труда с моей помощью её добиться. Деньги? В архиве ИИ находятся описание и чертежи технологий, которые помогут мне взять под контроль магловскую экономику, что, кстати, является дополнением к первому пункту. Ну и конечно же, ты сможешь убивать столько людей, сколько захочешь, главное — не вредить делу. — Обрисовал он ей заманчивые перспективы. — Служение мне — вовсе не означает рабство и выполнение унизительных поручений. Ты по прежнему останешься моей подругой и близким человеком. Я всегда буду учитывать твои пожелания и интересы, и никогда не предам...
"Оскара!" — Хотелось выкрикнуть Бэйтман, но она решила благоразумно промолчать. И так ясно, что в случае отказа её тупо ликвидируют. Выручай-комната, свидетелей — ноль, а при помощи таинственной Скай, Майкл наверняка сможет обмануть даже веритасерум.
Действительно, зачем пытаться достигнуть власти, когда даже не умеешь манипулировать окружающими?
