Уцелевших добивали за штабом, где они пытались пробраться наружу через секретный проход, по которому вошла вторая группа. Оставшийся на другой стороне Ботан вопя от ужаса удерживал их напор копьем, причем эффективно — в узком лазе они не могли отбиваться или атаковать, из-за чего образовалась "пробка". Другие лезли через баррикаду, застревая там среди кольев и навалов корявых веток. Их расстреливали как в тире или били чем попало, и лишь единицам удавалось уйти.
Из ям, где раньше жили островитяне самого низкого ранга, начали выползать пленники. При нападении готов у них не хватило духа оказать сопротивление, но насмотревшись за это время на их поведение, и наслушавшись о своих нерадостных перспективах, они осознали, что надо срочно менять жизненную позицию. Сейчас, похоже, для этого удобный момент настал. Большая часть пока что испуганно озиралась, но некоторые бодро хватали камни, палки, оружие павших врагов, и все это пускали в дело против раненых — добивать калек не так страшно, как выходить против здоровых и полных сил. Но были и такие, которые не боялись уже ничего — не думая о том, что могут умереть, они чуть ли не с голыми руками бросались в бой. Вот их-то в первую очередь находили копья и стрелы все еще сопротивляющихся захватчиков.
После короткого, но кровавого периода геноцида, устроенного воинами Танга, погибло девятнадцать человек — в основном старших. Но больше сотни осталось — сидя в ямах на скромной пайке воды и склизких моллюсков, которыми раньше только собак кормили, глядя как веселятся насильники и убийцы, как гибнут подруги и друзья, они медленно зверели. И теперь их ярость нашла выход.
Место здесь благодатное, но поселок никогда не был раем — совсем на Эдем непохоже. Затем готы превратили его в ад. А теперь островитяне переделали остров в ад специализированный — предназначенный исключительно для готов.
Макс вспомнил о своей идее взять пленных чтобы допросить, и понял — ничего не получится. Ну да ладно — не жалко.
Дина, склонившись над Мусой, внезапно обернулась, отчаянно вскрикнула. Крутанувшись на пятке, Макс выстрелил, но не успел — человек, которого она испугалась, скрылся за углом. Ловкий — быстро проскочить сумел. Он видимо пробирался к проходу в баррикаде, но почему-то кинулся к девушке. Убить хотел? Наверное. Хорошо, что передумал — она же без оружия осталась. Странно — но на гота непохож. У тех стрижка гораздо короче.
— Дина?! Ты что?! Почему кричала?!
— Это Люц! Он убегает!
— Не убежит — там Олег его из карабина снимет!
— Максим! Если он доберется до Липы, он всех там убьет! Всех! От злости! Не пятерых, а всех!
Лицо у Дины было страшным — осунувшимся, посеревшим. И все это за одно мгновение с ней произошло. Даже без ее рассказов о порядках в Липе теперь было понятно — Люц изверг незаурядный, раз такой ужас одним своим видом вызывает.
— Да не кричи ты! Гляну! Сиди здесь! Только автомат держи под рукой — вдруг кто-то спрятался и выскочит на тебя!
— Беги! Догони его! Ты сможешь! Теперь сможешь!
Почему именно теперь он это сможет, Макс не понимал. Видимо от ужаса Дина начала в словах путаться.
* * *
Макс побрезговал убирать мачете в ножны — кровью запачкает. Размахивая оружием, бросился к выходу из поселка, напряженно ожидая характерного треска винтовочного выстрела. Но тщетно — или с Олегом что-то случилось, или он ухитрился не заметить пробежавшего мимо него Люца. Но как можно такое не заметить?! Ослеп, что ли?!
Выскочил за баррикаду — никого. Ни Олега, ни Люца. Направление, которое надо было перекрывать с особой тщательностью, никем не охраняется — проходи кто хочет.
Люц из тех врагов, которых отпускать нельзя ни в коем случае — Макс помчался к берегу кратчайшей дорогой. Он знает остров лучше врага и должен успеть раньше него.
На пляж выскочили одновременно — Макс прямиком на группу из трех кокосовых пальм, Люц шагах в сорока левее. Оба уставились друг на друга, затем прихвостень готов зигзагами рванул вдоль кромки воды — по мокрому песку бежать гораздо удобнее.
Макс не рискнул стрелять — он далеко не снайпер чтобы из незнакомого оружия поразить такую верткую цель с такой дистанции. Да и короткоствольный револьвер оружие близкого боя. Бросился следом. Люц бежал быстро — быстрее его. Но у пловцов грудная клетка шире, и дыхалка лучше — измором возьмет. Не протянет он долго в таком темпе.
Заросли кустов остались позади — выскочили на Пустой Мыс. Люц, скинув обувь, рванул по сухому зыбкому песку, наивно понадеявшись, что преследователь не догадается повторить этот трюк. Но Макс не стал пороть горячку — остановился, вбросил чуть подсохшее мачете в ножны, проворно скинул обувь, уже на бегу продел через шлепки ремень от кобуры и они теперь не мешали.
Люц успел оторваться прилично, но из виду Макс его не упустил. Оба мчались с рекордной скоростью — раскаленный песок, обжигая ступни, хорошо стимулировал. Пересекли мыс, добравшись до южной стороны острова. Повернули к расселине. Дистанция начала сокращаться — тактика Макса сработала. Обернувшись через плечо, Люц это понял и попытался уйти в кусты. Позволять ему это нельзя — в зарослях у гада появится шанс уйти, или даже западню устроить. Макс легко перерезал дорогу, направляясь параллельно берегу угрожающе вскинул револьвер, делая вид что целится. Люц, на миг остановившись, в отчаянии швырнул копье. Между противниками было не меньше полусотни метров и Макс даже глазом не повел на этот бессмысленный жест.
Хотя не столь уж бессмысленный — без оружия бежать легче.
Но Люцу это не помогло — когда они добрались до поросшего кораллами мелководья, тянувшегося здесь до самой расселины, дистанция сократилась настолько, что можно было рискнуть выстрелить. Если не с первого раза, то со второго или третьего обязательно попадет в гада. Но Макс не спешил — он передумал торопиться. Хоть Люц ему лично никогда ничего плохого не делал и даже слова худого не сказал, он его возненавидел заочно, после рассказов Дины. И приговорил тоже заочно. К смерти. Но быструю смерть садист не заслужил — пусть хорошенько прочувствует ее неотвратимость. На себе испытает то, что испытывали его жертвы.
Сегодня первый раз в жизни Макс был жесток.
Бросив шлепки на песок, он быстро обулся, помчался за Люцем, вновь увеличившим дистанцию. Но теперь враг не мог бежать — неловко переваливался с ноги на ногу, вскрикивая от боли и бессильной ярости. Каждый шаг давался ему с мукой — индийские йоги спят на гвоздях, потому что на поросли коралла спать невозможно. Мало того, что они пронзают кожу острыми ростками — на восточном побережье почему-то расплодились самые агрессивные виды полипов. К этим розовым и красным веточкам даже прикасаться нельзя — обжигают, будто раскаленным железом, после чего остаются долго незаживающие язвы. Дети, собирающие ракушки на мелководье, сюда не ходят — даже в обуви можно пострадать при неосторожном шаге.
И по всему этому блаженству Люцифер продвигался босиком.
Макс, шагая вслед, начал насвистывать. Если откровенно, попытка сыграть веселую мелодию не удалась — не то настроение, дыхание не выровнялось, да и во рту пересохло после бега. Но Люца этой демонстрацией безмятежности проняло — обернувшись, он на миг показал перекошенное лицо, после чего опять побежал, уже не пытаясь ставить ноги на более-менее безопасные участки.
Надо сказать, бег его не был впечатляющим — с криками, потерей равновесия и падениями. Макс простым шагом двигался быстрее. Между ними было уже меньше десятка метров когда Люц добрался до рифовой гряды тянувшейся по берегу расселины. Всхлипывая от боли и обреченности, он забрался на камень, поднялся, обернулся, быстро потянулся к поясу. В этот момент Макс, тщательно прицелившись, выстрелил.
Пуля ударила чуть ниже колена. Люц закричал яростно, страшно, обреченно. Упал. Макс, неспешно приблизившись, забрался на соседний рифовый выступ, спокойно произнес:
— Привет Серж. Или, правильнее, Люц?
Скрипнув зубами, тот, несмотря на шок и дикую боль, ухитрился ответить почти так же спокойно:
— Привет и тебе, Максим. Какая неожиданная встреча. О погоде поговорим, или все же добьешь? Не тяни, раз начал...
— Мне спешить некуда...
— И почему я эту суку не удушил сразу, как увидел... Ведь чуяло сердце, что не будет от нее толку, но нет же — купился. Четко так все расписывала, для бабы очень уж дальновидно иногда думает. Чистоплюйка и трусиха, но думал, что в команде это пройдет... изменится... Хотя больше странностью своей взяла... сыграла на ней...
— Ты о ком? — без любопытства, просто поддерживая ненормальную беседу, поинтересовался Макс.
— О девке этой. От кого ты еще мог узнать мое настоящее имя?
— Твое настоящее имя Сергей.
— Нееееет! Ошибаешься, Макс! Сергей на земле остался — здесь я Люцифер. Ты разве не заметил? У нас мало имен — все больше прозвища. И это правильно — новое рождение, новое крещение, — Люц невесело усмехнулся, и тут же закусил губу от боли. — Ловко вы нас. Странно, что эти стволы ваши старшие при себе не держали. Мы о них вообще не знали. Вот и попались. Эти ниггеры при первых очередях решили, что армия, наконец, пришла. Или копы. В несколько глоток это орали. Все до единого обхезались... вот тебе и Черные Тигры. А вы четко сработали — молодцы...
Макс покосился на подозрительное движение — волнения по-прежнему почти не было, и он отчетливо рассмотрел черное веретенообразное тело, проскользнувшее в метре от поверхности.
— У нас не было оружия. Я его только сегодня нашел.
— Где? — морщась от боли, спросил Люц.
— Здесь. В расселине. В вертолете оно было. В том, на котором сюда Эн попал.
— Ясно... Не зря Аларих так рвался до него добраться — видать знал, или догадывался. Жаль, что я тебя не удавил, вместе с Динкой, когда встретились на дальнем. Была ведь такая мыслишка — мы не ожидали, что ваши там окажутся. Даже воду пришлось бросить как увидели тебя — чуток с собой брали, чтобы совсем не засохнуть по дороге. Ладно уж... давай... чего тянешь...
Еще раз покосившись в сторону расселины, Макс покачал головой:
— Я не буду тебя убивать. Руки не хочу пачкать о такую мерзость.
— Да? Чистоплюйством заболел? И что тогда? Своим отдашь? Поселковым? Которые только что зады готовы были вылизывать, а вот драться не хотели. Валяй — эти шакалы будут счастливы, когда на куски меня рвать начнут...
Макс указал на расселину:
— Уплывай отсюда. На том берегу дорога к дальнему бую. И к Липе.
Люц осклабился:
— И я без воды туда, конечно, легко доберусь? Не говоря уже о ноге — пуля в кость попала.
— И что предлагаешь? На руках тебя донести? Плыви давай. Только ножи свои оставь. Те, к которым ты тянешься, думая, что я не вижу. Дина, говорила, что ты бросать их умеешь? Вот и брось. Только плавно, аккуратно, а то поплывешь с пулей в животе.
Доставая ножи, Люц насмешливо произнес:
— Думаешь, я сдохну по пути мучительной смертью? Знаешь — я в разных переделках здесь бывал, и всегда выкарабкивался. Так что не прощаюсь — глядишь, еще свидимся и договорим.
— Буду ждать с нетерпением...
Сползая к воде, Люц похабным тоном добавил:
— И Динке привет передай. Скажи, что я буду помнить все наши с ней ночи. И те ночи, когда ее имели готы со всей округи, тоже буду помнить. Ее у нас даже Староста имел, хотя он полный импотент. Хорошая девочка — покладистая.
— Если ты думаешь, что твое вранье меня задевает, то ошибаешься. Так что разозлить и получить легкую смерть не получится. Плыви сказано.
— Ладно-ладно! Не хмурься! Ты красивый мальчик — тебе идет улыбка на лице, так что не мрачней. Чмок, милый, увидимся еще и...
Конец фразы вышел смазанным — Люц вскрикнул от боли, руками подтягивая простреленную ногу. Затем оттолкнулся от рифа, неловко поплыл. Прозрачная вода замутилась от облачка крови — из раны не переставало хлестать. Не добраться ему до Липы — через полчаса максимум истечет до полной потери сил, если не перетянет. Да и не дойти туда без обуви, без воды и еды, с раздробленной голенью — смерть будет долгой и мучительной. На что он надеется?
Впрочем, долгая смерть ему грозит лишь в теории — Макс не верил, что он достигнет противоположного берега.
И он не ошибся.
Анфиса сегодня была не в духе — день не заладился. Поначалу ей пришлось переться хрен знает куда, соблазнившись звуками интригующей возни и притягательным запахом крови. Но вместо вкусных вещей она нашла пару мелких человечков, которые засев на скале зачем-то лупили по воде палками обмотанными тряпками. Попытавшись до них достать, она больно стукнулась носом о камень. Потом ей помешали схарчить бессовестного пацана, осмелившегося заниматься водолазными работами в ее угодьях. Пару раз ее избили с палубы корабля, и она ничем не смогла на эту несусветную наглость ответить — такая громадина ей не по зубам. Пришлось держаться подальше от этого бамбукового уродца, пожелав его экипажу как можно скорее утонуть. Попытка немного перекусить рукой Эна тоже не увенчалась успехом — вместо сладкого мяса и хрустящей косточки она ухватила высушенную до каменной твердости деревяшку.
Анфиса не подвела ожидания Макса — после всех сегодняшних неприятностей она была столь раздражена, что напала на Люца, не дав ему отплыть от рифа и на десяток шагов. Кинулась сразу, из глубины, черной торпедой.
Люц обреченно заорал, заметив ее в последний момент. Замолотил руками по воде, спеша одновременно и развернуться и оттолкнуть от себя зубастую. Челюсти сомкнулись, заработали, перетирая попавшее между клыков в кровавую труху. Затем рывок головой и величавый отход в сторону. Добыча никуда не денется — она неуклюже барахтается в нескольких шагах от рифа, вода вокруг нее стремительно темнеет.
Макс глядя сверху на эту сцену, оцепенел — акула, или, наверное, правильнее ящероакула (хотя кто его знает, как такую тварь надо называть?) посмотрела ему в глаза. Взгляд ее был холодным и удивительно умным. Будто у пса. Вовсе не рыбий. Она уставилась на него оценивающе — посчитывала, сколько в нем килограммов мяса и костей. И при этом что-то торопливо пережевывала. Видимо не может хватать помногу и глотать большие куски, вот и торопится. А в промежутке между расчленением Люца решила поближе изучить потенциальную добычу. Даже из воды немного высунулась.
Заметил по бокам головы вдавленные отверстия ушей. Акула умеет слушать. Поднимая револьвер и неотрывно глядя в глаза хищницы, Макс громко, разделяя каждое слово, произнес:
— Людей! Есть! Нельзя!
И потянул за спусковой крючок.
Грохнул выстрел, пуля угодила Анфисе под левый глаз, выбив кровавый фонтанчик. Никогда прежде никому из людей не удавалось повредить ее шкуру, а другие здешние обитатели обходили ее стороной. Она привыкла к непривычной пище и легкости ее добычи. У нее не было конкурентов возле буя — она отвыкла бояться. От боли и неожиданно вернувшегося страха хищница вынеслась из воды, подставив брюхо под второй выстрел. Упав, развернулась, побитой собакой бросилась прочь — подальше, поглубже. Чтобы не достала двуногая вкусная букашка, внезапно превратившаяся в смертельно опасную тварь.
