Мутная пелена чуть прояснилась и следующую фразу я произнес, почти не путая буквы,
— Миз... ничего не бойся. Пока я жив... а этих, — я махнул рукой в сторону экрана, — я ут...утти... утилизирую, вот! Сидят там, рожи нажрали... но ничего... у меня руки длинные... там у меня птица специальная есть, ща мы им... — нога подвернулась, и я, как подрубленный, рухнул на пол, сознание начало уплывать и последнее, что я разобрал, были слова тайки,
— Ничего страшного, нервы, на голодный желудок, да еще и его сумасшедший метаболизм... часа через три-четыре будет как новенький. Поднимайте... да не ногами вперед, идиоты!
* * *
22.05.2512 г. полис Владивосток.
Смеркалось. По причине прохладной погоды, на пляже было пустынно и только под раскидистым деревом, метрах в пятнадцати от воды, устроилась воркующая молодая парочка. Дело уже перешло в горизонталь, когда девушка приподнялась на локте и испуганно повернулась в сторону воды,
— Ты слышал? Вроде кричал кто-то...
— Да нет... вода холоднющая, кто туда поле...
— Твою мать! Да чтобы я еще раз... как он только этими культяпками машет?!!
Крики раздавались уже совсем рядом с урезом воды. Парень сел, присмотрелся, но несмотря на то, что видимость составляла метров сто, источник криков не обнаружил.
— Эпическая сила! Да так и околеть можно, где этот чертов берег, вроде ж совсем рядом был...
Парень вскочил на ноги, но поверхность воды оставалась чистой,
— Мистика какая-то... или кто-то шутит, но тогда... — парень огляделся, но вокруг не было ни души... — ну и ладно, — лег рядом с девушкой, — на чем мы остановились?..
...Когда отхлынула очередная волна, из воды напротив дерева показалась небольшая черная голова... щелкнула массивным клювом и с чувством выматерилась.
Голос был совершенно человеческий, карканья и рыканья, характерного для представителей врановых, не наблюдалось абсолютно. Обычный мужской баритон.
— Вот же тварь... ни летать, ни плавать... — с этими словами черная птица вышла из воды полностью и начала отряхиваться... как собака. Раскрыла одно крыло, скептически посмотрела на него, потом раскрыла второе, присела как перед взлетом и... сложила крылья обратно... огляделась и заметив парочку, направилась в их сторону.
— Та-ак... и что это у нас тут происходит? — птица обнаружила сложенную на песке военную форму, — молодой боец на отдыхе, одобр-ряю!.. Стоп, я н-понял... это что за позорище? Это что такое я вас спрашиваю? Боец! Не позорь армию! Чего брюхо развесил, как свиноматка перед опоросом? — потерявший дар речи парень, беззвучно открывал и закрывал рот, как вытащенный на берег карась, а птица начала прохаживаться перед пляжным лежаком, на котором устроилась парочка, — Пр-р-р болтать и прырекаться! Упал-отжался, брюхо втянул... А-атставить! Подруга, а ты чего расплылась как дохлая медуза? Что за поза? Коленки вместе — пятки врозь, говорят не о правильном воспитании, а проблемах с мочевым пузырем... раздвигай-раздвигай копытца, настоящая подруга молодого бойца, должна достойно встречать... хм... мда, даже такие мелкие неожиданности... Эй, вы куда? Сал-лаги, учить вас и учить! — когда молодые люди скрылись за деревьями, птица вздохнула, почесала затылок крылом и пешком направилась в сторону загорающихся городских огней, насвистывая веселый мотивчик.
* * *
23.05.2512 г. Большой Латангаи. Пролив Газелле, окрестности о. Дьяол.
Спонтанная попытка управления вороном была... поучительной. Но зато теперь, я с полной уверенностью могу сказать, что летать как птица, человек не может... по крайней мере, осознанно. Нет у него правильных рефлексов для машущего полета... как оказалось, эти недоруки должны двигаться по довольно замысловатой траектории, а не просто вверх-вниз, вверх-вниз. Нет, в теории это было мне известно, а вот на практике... первая же попытка вмешаться в процесс, привела к крушению. Хорошо хоть, что полет 'корвин-экспресс' в момент, когда я смог с ним связаться, проходил на незначительной высоте... и до берега было недалеко, а то угробил бы своего спасителя по собственной дурости. И мое... слегка неадекватное состояние в момент первого контакта, здесь совершенно ни при чем... ну по большей части...
Так вот, обычный человек не может, а человек в комплекте с рефлексами ворона-симбионта, делает это как бы не лучше обычной птицы... главное не мешать машине рабо... в смысле, птице летать. Если не контролировать каждое движение, а действовать посылами, просто представляя себе, чего собственно хочу, то все прекрасно получается. Более того, через полчаса после того, как я разобрался с 'управлением', довольно большая и массивная птица прекрасно слушалась 'руля' и выделывала в ночном небе такие пируэты, что каким-нибудь сапсанам и прочим соколам, оставалось только сдохнуть от зависти...
Правда за этими захватывающими экспериментами я совершенно забыл, зачем появился в Старой столице... но по здравому размышлению, пришел к выводу, что это и к лучшему, подобные визиты следует готовить и продумывать более тщательно.
Но и это еще не все, что мне удалось выяснить в ходе незапланированного визита. Во-первых, теперь мне не нужно бояться остаться один на один со страусом. Система Прапор — Корвин, под общим управлением последнего, была довольно комфортной и не давила так на мозги, как страус-соло... возможно за то время, пока ворон оставался единственным осколком личности Ди... нашей общей личности, изменения структуры мозга птицы зашли достаточно далеко и ее тело частично приспособилось к потребностям человеческого сознания, а может еще что-то, но регенератора мне теперь бояться точно не стоит!
А вот за 'во-вторых', спасибо нужно сказать именно... слегка нетрезвому состоянию, потому что пытаться ставить кинетический щит для того чтобы поговорить самому с собой, да еще и находясь при этом в теле симбионта... на трезвую голову я бы точно до такого не додумался... а щит встал, причем без особых проблем, правда всего два слоя, но сам факт... А, значит у ворона имеется плотная аура и можно... хочется постучать по 'дереву', но я вроде бы изображаю спящего...
Почему изображаю? Да потому, что проснулся уже полчаса назад и по привычке сразу же, не открывая глаз, просканировал ближайшие окрестности... и теперь не знаю, как поступить. Легкий запах миндаля говорит о том, что ночью со мной была Нари... но сейчас ее в каюте нет, а в полутора метрах справа находится Мизуки. Сидит она тихо, даже дыхания практически не слышно, но встроенные камеры позволяют рассмотреть и периодически сбегающую по правой щеке слезу, и напряженную позу и сжатые кулаки... глупая ситуация, но я не знаю, как себя с ней вести и о чем говорить... после вчерашнего...
— Можешь не притворяться. Я заметила, когда ты проснулся... хотела уйти, но... нам все-таки придется поговорить Дие... Дзинко... как бы не хотелось этот разговор оттянуть.
Я открыл глаза. Лицо Мизуки было бледным, под глазами залегли тени, прическа выглядела...
— Давно сидишь? — я нашел на прикроватной тумбочке чистую полумаску и попытался надеть через голову... — волосы мне Нари расплетала?
— Как тебя сюда перенесли, так и сижу... а волосы... волосы это мы вместе. Нган-чит попросила помочь, и я... это не волосы Диего... да что же ты молчишь? Скажи что-нибудь, объясни, чтобы я поняла, поверила...
Я хмыкнул, — а поможет? Ну если я начну рассказывать, как выбрался из генератора, как в первый раз посмотрел в зеркало... ты мне поверишь?.. Не здесь, — я постучал пальцем по виску, а сердцем?
Цирцея опять заплакала, а я уставился на потолок,
— Когда я впервые проснулся в твоей спальне... ну помнишь, когда меня с 'Косатки' снимали я отрубился, и ты побоялась везти меня в таком состоянии к матери... так вот, когда я открыл глаза, тебя в комнате не было и я запомнил потолок... синий потолок и нарисованное над кроватью зубастое чудовище... как там его звали...
— Диего! Его зовут Диего! Он и сейчас там! Господи... — девушка выбежала из каюты.
— Насколько я вижу процесс сдвинулся с мертвой точки, — стоявшая в проеме открытой двери тайка улыбалась, — короля пора облечь в его роскошные одежды, или его величество изволит почивать дальше?
Я вздохнул, — Нари, я же просил... ладно... только волосы заплетай сама, а то это затянется надолго...
* * *
— С якоря снялись в ноль сорок шесть по метрополии. Тебя трогать не стали, потому что выбирать кого оставлять у Дюка, а кого тащить с собой, не приходилось. Идем двумя вымпелами с 'Лунатиком'. 'Таланг' и 'Таксин' остались у Кабиатари, а невооруженные рыбаки вернулись в устье Камдару, — Нари смахнула с латаной-перелатаной жилетки пылинку и отпустила мою многострадальную голову, — все, можешь одевать свою маску, я закончила.
— Два универсала у которых на двоих четыре сотки-скорострелки, остались, а оба 'артиллериста' ушли... теперь, если к Дюку припрется что-нибудь типа 'Ласки' или ей подобное, малышам останется только бежать, а у нас обратная ситуация, на море смотримся грозно, а ПВО отсутствует как класс, и даже одиночный штурмовик может нам такое устроить, что станет тошно... разрядники все на берег отправили?
— Ну до такого идиотизма не дошло. На фрегате оставили все как есть, а у Вайо сняли всю мелочь... все равно от ее зениток толку никакого... Ты считаешь, что 'Лунатика' нужно было оставить с универсалами? Так у него заплатки текут, их только на переход до Кавиенга и ставили.
Я отмахнулся, — да все понятно... но предчувствия у меня... не очень. И если наш таинственный противник хоть немного соображает, на такой перекос обратит внимание сразу... майора предупредили?
— Сразу как вышли... но максимум, на что мы можем рассчитывать, это парочка 'Зеро' в прикрытие, и не дальше полусотни километров от Кави...
— Автономность 'А6N' в режиме полета мне прекрасно известна, можешь не напоминать...
За разговором мы вышли на открытую палубу и заметив проводящих тренировку с оружием, ребят Тарасова, я вспомнил, что за всей этой суматохой, уже неделю не делал утреннюю разминку,
— Нари, я, пожалуй, позанимаюсь немного, а то скоро забуду, как меч держать... что в свете грядущих событий...
— Давай... и, пожалуй, я к вам тоже присоединюсь... в свете грядущих событий это не помешает.
Штурмовики встретили нас одобрительными возгласами и после небольшой разминки, надев довольно неудобный защитный комплект, состоящий из маски, 'фартука' и длинных краг и подождав пока на острие и лезвия Тиа цепляли пластиковые накладки, я провел с каждым из его группы тренировочный бой... с одинаковым результатом. Парни просто не успевали за мной, и первая же атака длинным мечом всегда заканчивалась условной смертью противника. Немного повозился с Аюми. Скорость у нее была не хуже моей, но короткие парные клинки были не тем оружием, с которым следовало выходить против длиннорукого бойца с двуручником... мы покружили с ней пару минут перед баковым орудием 'Аютии', в основном из-за того, что я присматривался к тому, как она движется, и в какую сторону отступает после парирования. Убедившись, что ничего нового от второго Одаренного из группы Тарасова, уже не увижу, я двумя режущими ударами заставил девушку раскрыться, а третьим упер надетый на острие Тиа пластиковый колпачок, в защитную пластину на ее груди...
Тарасов от схватки отказался, а вот Нари задала мне жару. Если предыдущие противники не обладали достаточной силой, скоростью или хотя бы подходящим оружием для того чтобы сбить или увести в сторону выпад двуручника, то раздобывшая у кого-то из членов команды корабля пару даабов тайка, заставила меня попотеть.
Не успел я стать в стойку, как последовал сметающий удар левым мачетеподобным клинком по кончику Тиа, и проход 'внутрь' моей защиты, с восходящим ударом правым мечом... не ожидая такой прыти от противницы, я едва успел отклониться назад, но это было только начало атаки. Левый-правый, левый-правый, сверху-снизу, сбоку... мощные рубящие удары следовали один за другим, и теперь уже мне пришлось встать на 'велосипед' и начать отступать по палубе, потому что вошедшая в ритм боя Нари один раз сбив мою защиту, не давала мне времени, чтобы провести контратаку... нужно было идти на крайние меры... или воспользоваться преимуществом предоставленным мне природой.
Чуть отдергиваю на себя рукоять и левый дааб проваливается, не зацепив двуручник. В принципе ничего страшного, проделываю я этот фокус уже не первый раз, и Нган-чит ни разу не попалась на уловку, чрезмерно вложившись в удар. Мельница работала без сбоев и мне все равно приходилось отступать, уклоняясь от второго меча. Но на этот раз, вместо того, чтобы отступить я шагнул вперед, блокируя лезвием меча ушедший в сторону дааб и удерживая Тиа одной правой рукой за крестовину... срыв дистанции, и опускающийся вниз правый клинок, ложится рукоятью прямо в мою левую ладонь... моя рука поверх руки противницы... толчок-рывок вверх, и расхохотавшаяся тайка, повисает в воздухе на одной руке. Отбросив в сторону меч, подхватываю Нган-чит второй рукой и прижимаю к себе, потершись носом о ее нос... бой окончен.
Штурмовики отмечают мою победу свистом и топаньем ногами. Счастливая Нари, едва оказавшись на палубе, обнимается с Аюми...
— Интересный бой... а со мной не хочешь попробовать?
Я обернулся, — Мизуки стояла, закинув шпагу на плечо и... улыбалась!
* * *
— Эм... с эспадоном против твоей пары?
— А ты хочешь попробовать с той зубочисткой, что у тебя висит на поясе?.. Я-то не против, но не думаю, что это будет интересно зрителям... и наглядным уроком для тебя.
— Вот как... значит инструктор Химера желает преподать нерадивому ученику очередной урок?
Притихшие зрители с удивлением слушали наш разговор, потихоньку начиная понимать, что самое интересное еще только предстоит увидеть, а мы с наемницей, продолжая перебрасываться короткими, ничего не значащими фразами, приступили к дебюту партии...
Для того чтобы хоть что-то противопоставить противнику мне предстояло сделать выбор... продолжать показательно выделываться в обманчиво легковесной рубке итальянской школы, перейти к прямолинейным маршам и парадам немецкой, окружить себя размашистым веерам фламандской... или все-таки послушать умных людей и принять выверенную геометрию дестрезы... ладно, посмотрим для начала, как будет выглядеть поединок двух диестре... раз уж старые мастера не признавали для цвайхандера в одиночном бою других вариантов.
Представив в уме, нарисованный на палубе круг Тибо и прикинув варианты перемещений, я взял Тиа левой рукой за центр массы, а правой за оголовье рукояти. Рукоять вверх к правому уху, острие в глаза противнику, гарда перпендикулярно земле. Поехали.
Мизуки приседает еще ниже, шпага в левой руке над головой и, если смотреть со стороны, то наши клинки наверняка представляют сейчас из себя идеальную прямую... главное не забывать про чертову дагу и отбивать рейтшверт только внутрь, а то этот обманчиво короткий кинжал, ткнется мне прямо в брюхо. Полшага назад правой ногой, вес на оставшуюся впереди левую, пауза...
