Точнее говоря, не сражались бы. Еще в Первую Волну твари бы победили.
Уже тогда они убедительно показали, что холодное оружие их не сильно берет. Конечно, луки/арбалеты, строй щитов, и прочие изыски тактической науки дали бы человечеству продержаться какое-то время. Но без огнестрельного оружия, это время было бы недолгим. Конечно, оппоненты обычно кивают на то, что можно перерабатывать остатки цивилизации Прежних. Ну, так, сколько тех остатков — это раз, и находятся они в самых загрязненных местах — это два. Вот и получается, что борьбе за ресурсы суждено было разгореться вновь. Раньше это делали Прежние, теперь люди грызутся с тварями.
Тут уже не до изысков в технике, важнее, чтобы работала всегда и везде!
Красота, изящество, смена техники раз в три года, и прочие извращения Прежних остались в прошлом. Вынужденно остались. Не исключено, что после победы над тварями, выхода в космос и освоения новых источников энергии вкупе с сырьем, расточительство Прежних снова расцветет пышным цветом. Не исключено, но, как и все прогнозы, этот тоже маловероятен. Как уже упоминалось неоднократно, твари спокойно обходятся без техники и уверенно загоняют человечество в могилу.
Но, как мы все знаем, уничтожать легче, чем строить.
Цивилизация Прежних — прекраснейший пример этого тезиса.
Тысячелетия человечество шло и шло вверх, развивалось, поднималось, усложнялось. И в результате напридумывали оружия, которым сами себя и уничтожили. Стоило ли оно того? Или просто люди не смогли направить свою воинственность на сражение с космосом? По факту, мы теперь уже этого не узнаем. Но! Если люди смогут задавить тварей, то урок Прежних, надеюсь, не даст нам снова уничтожить самих себя. Да и ядерного оружия с возможностью доставки в любой уголок планеты у нас уже нет. Понятно, что человек, если захочет, сможет все, но лучше бы это "захочет" относилось к космосу. Да, да, я как всегда забегаю вперед. И тварей вначале надо победить, и технику потом усложнить, ибо человечество — все-таки техноцивилизация, а не био, но если не ставить дальние цели, зачем тогда вообще жить?
1 июля 2310 года. Остров Шри-Ланка. В 30 километрах к югу от северной оконечности острова.
Посреди поросшей травой равнины двигались двое.
— Может, хватит уже? Идем, идем куда-то, — ворчал на ходу Спартак, потирая лысину.
— Да ладно тебе, Спартак, еще и не разогрелись толком, — отозвался Влад. — Еще столько же, и будет лесок. Поохотимся, отдохнем от остальных. И они от нас отдохнут.
— Это да, командир иногда бывает чересчур невыносим. С Дюшей на пару. Что на них находит?
— Как мне кажется, они забывают, что не все воюют с пеленок, — улыбнулся Влад и поправил винтовку за спиной.
— Да тьфу на них, — яростно сплюнул Спартак. — Не поедем на форпост, нас там злой Лев заругает. Вроде такие разные, эти Андреи, а посмотришь — ну чисто братья-близнецы, даром, что один большой, а другой маленький! Все чего-то ходят и нудят, тут тренируйся, там стреляй, того не делай, сюда не ходи, так не стой, тут не пей. Если бы Лев не уравнял нас всех в званиях...
— Кстати, все забываю спросить, зачем?
— Влад, ты меня пугаешь, — посмотрел на напарника Спартак. — Почти пять лет прошло, а ты только удосужился спросить? Боюсь представить, что было бы, иди речь о чем-то важном? Спросил бы лет через двадцать?
— Не исключено, — широко, открыто и дружелюбно как всегда улыбнулся Влад. — Но, скорее всего, спросил бы сразу. А тут вопрос был не слишком важный, вот и забывал. Вспоминал, потом забывал. И вот так раз двадцать или даже больше.
— В общем, уравнял он нас, чтобы мы на заданиях званиями не мерялись, — объяснил Спартак. — Чушь и детский лепет, конечно, но в тот момент прошло на ура. Потом прижилось и сейчас воспринимается, как само собой разумеющееся. Хотя, если бы мы не числились в УСО, давно бы нас за нарушение субординации и прочие дурацкие уставные штучки, посадили бы. Потом еще раз посадили бы. И еще раз.
— Да, да, я понял, — махнул Влад. — Остановись. Я понял, что мы сидели бы до скончания времен.
— А то и дольше. Какие-то у нас в группе собрались патологические несоблюдатели... начиная с самого генерала Слуцкого! — хохотнул Спартак.
— Да, не все выдумки Прежних одинаково полезны, — согласился Влад. — Хотя на их красивых девушек я бы посмотрел!
— У нас и сейчас не хуже есть.
— Есть, есть. Но! Это, так сказать, естественная красота. Мне же хотелось бы посмотреть на неестественную красоту, если можно так выразиться. Чтобы применили все уловки и ухищрения Прежних по приданию женщине красоты.
— Зачем?
— Чтобы посмотреть, на что были способны Прежние. Одно дело всякие там космосы — не бывал и вряд ли побываю — а вот женщины и красота всегда рядом.
Спартак внимательно посмотрел на напарника. При всей своей средней внешности, Влад Басов никогда не был обделен женским вниманием. Даже с учетом сумасшедших последних лет, всегда находились желающие повисеть на шее у бравого лейтенанта — снайпера. К Спартаку тоже вешались, но после известных событий, лысый снайпер всем давал от ворот поворот. В группе к этому относились с пониманием, до известного предела. Спартак и сам старался этот предел не переходить, но иногда так тоскливо на душе становилось, хоть тварью вой, и он заводил разговоры о Елизавете Сафроновой.
В такие вот минуты Спартак, как правило, переходил предел, и его отправляли "полечить мозги".
Снайпер и сам понимал, что постепенно сходит с ума, но ничего поделать не мог. Старался спасаться работой, тренировками и, по — первости, другими девушками. Но от последнего пункта пришлось быстро отказаться, совершенно не лежала у него душа ни смотреть, ни ухаживать, ни говорить о других девушках. Поэтому и остальные в группе старались со Спартаком о девушках не говорить. С чего бы Влад вдруг начал такой разговор? Но быстро выяснилось, что Владу не сильно то и нужен был собеседник. Просто болтал о красоте женщин, не вслушиваясь в "угу" и "ага" Спартака.
А на охоте они так ничего и не поймали. Одно дело охотиться на тварей, а совсем другое — искать добычу там, где ее уже давно не было. Вот если бы они прошли дальше к югу, то, возможно, настреляли бы много диких птиц или даже зверей. От дальнейших событий, конечно, группу это не спасло бы, но, вполне возможно, что-то да изменилось бы. Кто знает?
Глава 7
05 июля 2310 года. Остров Шри-Ланка, северное побережье.
Группа "Буревестник", развалившись на камнях, наблюдала за облаками и волнами.
— Вот нахрена мы здесь, на Шри-Ланке, сидим, а, командир? — спросил Виталь. — Только время зря теряем.
— Зато все на халяву, — зевнул Дрон. — Ты, Виталь, не напрягайся. Понять интриги Льва может только сам Лев.
— Слепо верить во всемогущество Льва тоже нельзя, — рассудительно добавил Дюша. — Думаю, в данном случае все прозаичнее.
— Про кого?
— Прозаичнее. Проще. Не все так сложно. Лев просто не знал, что с нами делать.
— Да ладно?
— На форпосте он нас видеть не хотел, да и не нуждался, — продолжал развивать мысль Дюша. — И не хотел, чтобы мы долго сидели на одном месте. Зная нас, можно смело утверждать, что приключения сразу прибегут. Вот и отослал подальше, чтобы не просто так, а еще и вода нас от тварей отделяла. Возможно, Лев там что-то понял про этого злосчастного Слугу, которого мы убили.
— Больше месяца прошло! — нахмурился Дрон. — Думаешь, твари до сих пор бегают, пытаясь отомстить?
— Не думаю, а пытаюсь объяснить, чем руководствовался Лев в своих нелогичных решениях, — наставительно ответил Дюша. — Не надо приписывать Льву всеведение и продуманность всех действий от и до. Думаю, генерал сам немного растерялся от тех сюрпризов, что мы притащили из джунглей. Потом погонял нас туда и сюда, и обратно, чтобы не скучали. Теперь вот определился и вызвал. Сейчас уточнит задачу, и помчимся мы дальше в горы.
— В горы?
— Ну, или в джунгли. Или на еще какой-нибудь остров, — пожал плечами сержант. — Какая разница?
— Да в сущности никакой, — согласился Дрон. — Но горы лучше.
— Это да. В сущности, все зависит от того, что именно Лев понял или узнал, или сообразил. Нашими руками будет решать свои задачи.
— Разве ты против такого отношения Льва?
— Не слишком. Лев не для себя же старается. Работает, как может, на благо человечества, ну и нас за собой тянет.
Так они болтали еще с полчаса, старательно убивая время. Распоряжение Льва куда идти и что делать, по каким-то техническим причинам задерживалось, и группе оставалось только ждать, позевывая в кулак и разглядывая окрестности пополам с небом. Все та же семерка, но изрядно психологически повзрослевшая за прошедшие три года. За исключением, может быть, Дюши, но сержант, казалось, с самого рождения был таким: взрослым, опытным, способным всех спасти и поддержать.
Командир группы, старший сержант Майтиев, с высоты своих двух метров и пяти сантиметров обвел взглядом остальных. Дюша, высказавшись о непонимании планов Льва, беззаботно курил с непроницаемым выражением лица. Только острый взгляд слегка раскосых глаз выдавал полную готовность к действиям. Даже развалившись на камне, маленький сержант лежал так, что мог вскочить в любую секунду, и выхватить оружие. После чего, как Дрон неоднократно убеждался, сержант Мумашев моментально оценил бы остановку и начал командовать. Громко, уверенно и спокойно.
Второй напарник, рядовой Виталий Лукин, он же Виталь, сидел, слегка сгорбившись. Механик-водитель, хотя теперь уже, наверное, с приставкой "бывший", как будто держался за привычный руль. Простецкое лицо Виталя выражало некоторое нетерпение, как будто грядущее задание будет связано с техникой. При всей любви к таковой, на заданиях Виталь все же как-то обходился, и не требовал срочно выдать ему гаечный ключ и полуразобранный танк. Нормальный рядовой с крепкой, устойчивой психикой и богатым опытом. Это только на фоне сержантов — Андреев, Виталь смотрелся бледно. В любом другом месте был бы он самым опытным во взводе.
Лейтенант и штатный медик отряда Алина Кроликова. Высокая, сильная, уверенная в себе. Даже чересчур уверенная. Быстрая на решения в бою и неизменная в любви к нему, старшему сержанту. Дрон тихо вздохнул. Уверенность и внутренняя сила черноволосого медика здесь сыграли с ней дурную шутку. Старший сержант Майтиев совершенно не собирался рисковать и отвечать на чувства, но Алина и слышать об этом не хотела. Сражалась еще яростнее, тренировалась сильнее и заводила разговоры все чаще. В ней можно было быть уверенным, как и в любом другом из группы: в бою не подведет. Сейчас это было главным, но рано или поздно задание закончится, и тогда все повторится по новой. Как сказал бы Лев "Стабильность — признак мастерства".
Дмитрич, он же рядовой Дмитрий Чибисов. Бывший разведчик, попавший на форпост не в самый приятный момент. Почти не уступающий в росте Дрону, но вместо горы мышц — сухожилия, и вместо силы — выносливость. Бесстрастное лицо Дмитрича свидетельствовало, что он готов ко всему, но предпочел бы полежать и поспать. Молчаливый, спокойный и надежный, недаром Лев включил его в группу. Бывший разведчик почесал нос и взглянул на Дрона. Да, и чужие взгляды прекрасно чувствует, немалый плюс в таких делах.
Дрон перевел взгляд на оставшихся, то есть снайперов.
Лейтенанты Влад Басов и Спартак Десновский. С Владом, в принципе, сразу все было понятно. Как говорили Прежние "обычный парень, каких миллионы", с таким же обычным лицом, которое Лев почему-то иногда ехидно именовал "рязанским". Надежный напарник, меткий снайпер, выносливый боец. Влад сразу как-то тихо и незаметно влился в коллектив форпоста, став его неотъемлемой частью. Даже то, что он приехал из Рима и скакнул в лейтенанты из рядовых по прихоти вышестоящих начальников, Владу никогда не припоминали. Свой парень, и все тут, что еще можно сказать?
В противовес ему, Спартак Десновский, как-то изначально выглядел немного чужеродно.
Потом, конечно, "лысый снайпер" влился в коллектив, но вот вначале заработал немало косых взглядов. И оставаться на форпосте не хотел, и к девушкам подкатывал неумеренно, и вел себя именно как "столичный сноб", и лысиной чересчур светил. Да еще и высокий, с наглой улыбочкой. Потом лысину прикрыли кепкой, девушка стала постоянной, столичные замашки исчезли, и Спартак стал одним из своих. Именно благодаря ему, Мозг Иссык-Куля получил свое, хотя и не сразу. Но месть за погибших свершилась, и это было главное.
Дрон еще раз обвел взглядом группу. Да, "Буревестник" готов к любым заданиям!
И задание не замедлило наступить, без всякого Льва.
Пролив взбурлил и выплюнул на берег десяток Жаб. Это было настолько неожиданно, что даже опытные сержанты растерялись на несколько секунд. Жабы синхронно квакнули, показав иссиня-черные пасти и языки, и скакнули в разные стороны.
— Огонь! — запоздало взревел Дрон.
Но на берег уже вылезали трое Крокодилов, вытягивая за собой толпу каких-то амфибиеобразных то ли медуз, то ли мини-осьминогов. Крокодилы, в отличие от оригиналов, давших им название, имели шесть лап, усиленную броню, и бегали резво, что по суше, что в в воде. Интеллект у них, правда, был снижен, но "хватать и не пущать" они умели отменно. При этом даже пущенная в упор пуля могла срикошетить от их толстохитинового панциря. Инструкции предписывали заманивать Крокодилов в ямы, забрасывать гранатами под пузо, где слой хитина немного уменьшался, выжигать из огнеметов или бить точно в глаз, причем желательно пулей потяжелее. В случае невозможности совершения таких действий, рекомендовалось или быстро-быстро убегать, пользуясь тем, что на суше Крокодилы все-таки уступали человеку в скорости, или забраться на возвышенность, только без ступенек. По ступенькам Крокодилы могли отлично вскарабкаться куда угодно.
Снайпера еще успели застрелить одного Крокодила, а потом амфибии полезли густым слоем.
Отстреливая самых близко подползающих из автоматов, группа медленно пятилась от берега.
С севера доносилась перестрелка, похоже, что твари вылезали из пролива по всей длине береговой линии. Или целенаправленно шли в атаку на все укрепления и заставы людей. В любом случае, ничего хорошего ждать не приходилось, потому что сзади неожиданно тоже заухало и застреляло.
— Крепость! — выдохнула Алина. — Но почему?!
— Похоже, мы притягиваем тварей, как магнит, — проворчал под нос Дюша, но его никто не услышал.
— Бегом! — скомандовал Дрон.
Группа синхронно развернулась и побежала к городку. Смысла сдерживать вылезающих из пролива тварей больше не было. Раз уж бой загремел в главном укреплении, то создавать на берегу локальный очаг сопротивления — смерти подобно. Обойдут твари, зажмут в кольцо и сожрут. Или массой задавят. В любом случае, бесконечных боеприпасов и не ломающегося оружия, не смогли создать даже Прежние.
Бежавший последним Дрон пытался вспомнить, есть ли в городке тяжелая техника.
