Тот подкинул в воздух горсть листьев, которые начали свой медленный полет к земле. Куноичи глубоко вздохнула и начала наносить удары. Девушка старалась двигаться плавно, дабы её движения не закручивали зелень, но и в тоже время стремительно. Взмах, еще один — часть листьев отлетела, но основная масса продолжила полет. Еще удар, словно режущий воздух, потом еще один, следующий... Когда она опустила клинок, то из сотни листиков, целыми коснулись земли едва ли половина. Хината посмотрела на своего возлюбленного и улыбнулась.
— Я...
— Ты смогла. Ты очень способная, Хини, — воин широко улыбнулся. Подошел и обнял куноичи за плечи. — Идем спать — завтра тяжелый день...
Я шел во главе отряда, отчаянно зевая и рискуя вывихнуть челюсть. Хината шла рядом со мной, роняя голову на грудь. Спать мы легли ближе к утру, провозившись с "Танцем Листьев". Хини просто поражала своим упорством — честно говоря, я бы наверно сдался, будь я на её месте.
— Баньши, а что дальше? — спросил меня Винт, глядя в бесконечную синеву неба.
— Ты о чем?
— Допустим, что мы открутим головы этим некроморфам-Падшим и надерем задницу Орочимару. А что потом мы будем делать? — мой друг внимательно посмотрел на меня.
— Для начала нам нужно сначала сделать это, — с трудом подавив зевок, заметил я. — А дальше... Честно говоря, не знаю. Если у тебя нет конкретных предложений...
— Предложения есть, — включился в разговор Тор. — Можно попытаться найти способ вернуться домой на Землю — это раз. Можно вернуться к прежней жизни — это два.
— Или три, — вклинилась Десятихвостая, — можно постараться найти моего суженного, — она мечтательно прикрыла глаза и сделала не меньше десятка шагов, прежде чем поняла, что шествует в гордом одиночестве. Демонесса обернулась и увидела наши вытянутые лица.
— Суженого? — осторожно переспросила куноичи. Кошка медленно кивнула. — И кто он такой?
— Естественно демон, — съехидничала Юкинацу. — Или ты думаешь, что мой жених может быть кем-то еще?
— Я не о том. Я хотела узнать, кто именно из девяти зверей-демонов является твоим нареченным, — пояснила наследница клана и поняла, что стала объектом пристального внимания нашей питомицы.
— Хм, не знаю, говорить тебе или нет, — голос Снежной Пантеры был задумчив. — Просто ответ может тебе не понравиться... Это Девятихвостый по имени Унариеру...
— Кьюби?! — ахнула Хината и отступила на шаг назад. — Ты хочешь сказать, что самый сильный и опасный из всех Биджу... Не верю, — она сложила руки на груди. — Это просто невозможно, чтобы ты была обручена с таким безжалостным существом...
— Гм, Хината, посмотри на Баньши, а потом подумай о своих словах, — странно улыбаясь, заметила демонесса. Хината быстро глянула на меня и сразу повернулась к кошке.
— Это другое дело. Баньши, — куноичи приобняла меня, — он ведь такой лапочка, милый и нежный... — за нашими спинами тихонько заржали Винт и Тор.
— Ты еще скажи белый и пушистый, — растерянно пробормотал я, заливаясь краской. — Особенно когда злюсь или отрываю кому-нибудь ноги...
— Э-э-э, ну тогда ты просто лапочка, — не растерялась девушка, а наши спутники рухнули на землю от смеха.
— Вот тоже самое и для меня касательно Унариеру, — заметила Юкинацу. — Тем более что он не всегда был демоном. В смысле зверем он является с рождения, но вот когда я его видела, он был таким... — зверь прикрыл глаза, вспоминая о былом.
— Каким таким? — неожиданно для самого себя брякнул я.
— Смешным, — улыбнулась демонесса. Мы вчетвером стояли и смотрели на неё, как на сумасшедшую. — Кстати, ты Баньши мне его чем-то напоминаешь.
— Я?! — от такого заявления у меня глаза на лоб полезли. — Чем же я похож на самого сильного в этом мире демона?
— Твердолобостью и упертостью, — ответила демонесса и пошла дальше по дороге, вынуждая всех остальных идти за ней. Хината шла сразу за кошкой и о чем-то думала. Несколько раз девушка порывалась что-то сказать Десятихвостой, но не решалась произнести хоть слово. Пришествие нескольких километров, наша спутница резко остановилась и начала тщательно обнюхивать дорогу.
— Что не так? — спросил я, а рука сама потянулась к "Косе". Остальные члены отряда тоже напряглись и встали вокруг зверя, ожидая атаки. Которая не замедлила себя проявить.
Из близлежащих зарослей с криками выскочило примерно три десятка человек, больше смахивающих на бандитов, чем на шиноби. Обступив нас со всех сторон, толпа замерла, и из неё вышел настоящий великан — пожалуй, только Иван мог поспорить с ним габаритами. Его глубоко посаженные поросячьи глазки быстро и профессионально пробежались по нам, ненадолго задержавшись на рукояти катаны Хинаты и на молоте Тихого. Затем он набрал воздуха и...
— Какого хера!? — гаркнул один из путников так, что главарь поперхнулся своими словами. — Вы кто такие?!
— Мы самая грозная банда по эту сторону границы. Нас называют "Лесными духами", а я Такеши Хадака, их глава, — неожиданно для себя ответил здоровяк. Он был сбит с толку: обычно, завидя их, путники начинали молить о пощаде или крайне редко пытались сопротивляться.
— "Лесные духи", — негромко проговорил самый низкий из путников, и бандиты заулыбались — голос принадлежал девушке. — Не вы ли разграбили в прошлом месяце караван, идущий из страны Птиц?
— Да, красавица,— горделиво вскинул голову главарь. — Это наша...
— А что это был за караван, Хина? — перебил его один из путников, от чего стая зароптала.
— Там были одни старики женщины и дети, Винт. Страна Птиц даже не наняла им охрану. Эти люди ехали в Коноху на ежегодный праздник Огня, — девушка молниеносно выхватила меч. — Эти твари никого не пощадили.
— Ясно, — негромко сказал другой путешественник, и звук его голоса заставил грабителей отойти на шаг назад — столько холода было в нем. Это послужило сигналом для путников — они резво выхватили странные предметы и направили их на толпу преступников. — Огонь!
Три ствола плюнули огнем выкашивая стаю, превращая их тела в клочья разорванного мяса, пронзая крупнокалиберными пулями и картечью, отрывая конечности. Грохот прокатился по окрестностям, но не смог заглушить крики ужаса и боли.
Одному из грабителей удалось отпрыгнуть в сторону и упасть в канаву, зажав живот, пробитый тремя пулями из пулемета. Он с ужасом смотрел, как путники холодно и безжалостно расстреливают его подельников из непонятного, демонического оружия. Спустя секунды все было кончено, и лишь некоторые бандиты стонали от боли или пытались отползти к лесу. Демоны стояли неподвижно, глядя на результат своих действий. Затем они убрали оружие и направились к телам. Грабитель заметил, что они вытащили из-под плащей какие-то странные предметы и начал внимательно наблюдать за людьми, загоняя страх как можно глубже. Вот один из путников подошел к раненому грабителю и поднял руку. Раздался хлопок, блеснула вспышка, и голова несчастного лопнула, словно перезрелая дыня, обдав землю фонтаном крови. Выживший бандит зажмурился, чтобы не видеть этого, но каждый раз, когда до его ушей доносился хлопок, он вздрагивал от ужаса.
Затем грабитель почувствовал, что кто-то встал рядом с ним, и человек поднял голову. Его взгляд встретился с глазами, которые не могли принадлежать человеку, и грабитель закричал от ужаса. Он кричал до тех пор, пока пуля не разворотила ему голову...
— Последний, — сказал Баньши, возвращаясь к друзьям. Винт и Тор кивнули, меняя магазины в пистолетах, а Хината растерянно смотрела по сторонам. На её глазах трое друзей убили при помощи своего оружия три десятка бандитов за считанные секунды. Она снова покосилась на пистолеты в руках землян и в её голове проскочила мысль о том, что будь эти пришельцы врагами ни у кого не было бы шансов остановить их. — Они это заслужили...
— Что? — оторвалась от созерцания бойни куноичи и посмотрела на своего парня.
— Я говорю, эти твари это заслужили, — генавр вставил магазин в пистолет и оттянул затвор, а затем разжал пальцы. Механизм хищно лязгнул, словно был животным, очень опасным, хищным животным. Затем солдат убрал оружие в кобуру. — По крайней мере, точно так же с ними поступили бы на Земле, случись это там. Если не хуже...
— Хуже? — ошарашено переспросила девушка, и альбинос коротко кивнул. — Но это... это...
— Бесчеловечно? — подсказал Тор, постукивая пальцами по стволу пулемета, и, немного поразмыслив, спросил. — А как бы ты с ними поступила?
— Э-э-э, сдала бы властям, — смутилась куноичи.
— Да ну? — вопросительно выгнул бровь Винсент, и наследница клана поняла, что она не отпустила бы этих грабителей живыми — слишком много крови невинных пролили эти звери в облике человека, и опустила голову. — Вот видишь.
— Хини, пойми одну простую истину — убийство это не объемлемая часть жизни, — голос генавра был тих. — Но вот из-за чего — это другое. Вспомни, ведь ты тоже убивала, — плечи куноичи поникли, — но ведь не потому, что захотела, а потому что спасала других.
— Лучше убить тысячу, чем потом хоронить миллион, — добавил Винсент и посмотрел в небо. — Так, кажется, ты говорил? — Баньши едва заметно поморщился. — Знаешь, а ведь ты оказался прав.
— Что ты несешь?! — крикнула на него обладательница улучшенного генома, но её жестом остановил возлюбленный.
— Он прав, Хини, как бы страшно это не звучало. Когда двинемся дальше, я расскажу тебе одну притчу, и ты все поймешь сама, — он повернулся к демонессе. — Юки, что там?
— Эти твари разделились, — кошка оторвала нос от земли, которую не переставала обнюхивать даже во время стычки с бандой. — Одни пошли дальше на северо-восток, а другие повернули на запад.
— Вот бл*, — выматерился Баньши и посмотрел на остальных. — Идеи есть? — все покачали головами. — Ясно идей никаких, — воин почесал в затылке.
— Нам нужно разделиться, — негромко сказала куноичи, но по взглядам поняла, что спутники это прекрасно понимают. Вопрос стоял в том, как им разделиться.
— Значит так,— в голове у генавра родился план предстоящих действий. — Тор, Винт у вас есть рации?
— Стандартные "Зори", правда чуть улучшенные. Ловят сигнал в радиусе пяти километров, — кивнул блондин.
— Тогда вы и Юкинацу, — идете на запад. Юки не спорь — без твоего нюха, они не найдут шиноби, — опередил кошку воин. — Я двинусь на северо-восток — похоже другая группа пошла к базе указанной на карте...
— А я? — возмутилась Хината и уперла руки в бока.
— А ты пойдешь домой в Коно...
— Нет, — земляне тупо уставились на девушку. — Если ты не отправляешь меня с остальными, то я иду с тобой.
— Но... — начал было возражать Баньши, но она остановила его взмахом руки. — Ладно, но учти это может быть очень опасно.
— Хорошо, а если мы сильно разбредемся? — задал вопрос Тор.
— Тогда встретимся... — задумался генавр.
— В Конохе, — закончила за него куноичи, и солдаты кивнули....
— Ты обещал рассказать историю, — напомнила Хината.
— Притчу, — поправил её генавр. — Не путай.
— А есть разница?
— Конечно, — кивнул тот. — Притча — это история со смыслом. Поучительным смыслом, а история может быть просто историей, например хвалебным рассказом о самом себе любимом, — куноичи улыбнулась. — Это притча из Кодекса. В общем, жил один человек на Земле, которого звали Карателем, за жестокие и беспощадные убийства. Никто не знал, откуда он и почему так поступал и все осуждали его. Долгие годы этот человек скрывался от властей, но потом Каратель сам пришел к ним. Его сразу же арестовали и заточили в темницу. Когда его спросили почему, он убивал людей, тот рассказал о своей библиотеке. Власти нашли это место и опубликовали эти книги. В них Каратель подробно описал своих жертв, и люди поняли, что те, кого они считали невинно замученными, на самом деле оказались приверженцами секты, одно название которой вызывало ужас. Эта секта планировала стереть с лица земли несколько крупных городов, лишь бы доказать силу своей веры. Если бы им это удалось, то погибли бы миллионы людей. Все закончилось тем, что этого человека отпустили, а всему миру сказали, что он умер в тюрьме, — воин замолчал, давая девушке осмыслить услышанное.
— Убей тысячу, но спаси миллион, — негромко сказала куноичи спустя какое-то время. — А если среди них будет тот, кто тебе дорог? — она покосилась на спутника. Баньши ничего не ответил, а лишь продолжил идти вперед.
— А если ли он будет представлять угрозу для других дорогих тебе людей? — высказал предположение он спустя некоторое время. Эта фраза заставила наследницу клана зябко поежиться и вспомнить, как солдат безжалостно добивал раненых грабителей. — Иногда приходиться переступить через себя, чтобы спасти остальных.
— И ты... — слова встали комом в горле брюнетки. Генавр быстро взглянул на нее, но не ответил. Они прошли несколько сотен метров, прежде чем он заговорил.
— Это случилось в начале нашествия некроморфов. Я был обручен с одной девушкой, которая стала для меня всем, — воин тяжело вздохнул, вспоминая то время.— И она... мы ждали... — он прервался и судорожно сглотнул.
— Ребенка? — осторожно спросила куноичи, пораженная видом возлюбленного. Тот кивнул и засунул руку в один из карманов. Оттуда он извлек помятую фотографию, на которой была запечатлена темноволосая девушка, чем-то похожая на Хьюгу, которая держала руку на заметно округлившемся животе.
— Она была на шестом месяце, когда появились эти фанатики, — голос воина стал безжизненным, словно из него утекла сама сущность, а в глазах плескался океан боли. — Они верили в то, что некроморфы это посланники богов...
Рота медленно стягивала кольцо вокруг здания, где находились адепты Божественного Пути. По примерным подсчетам там было не меньше сотни человек.
— И чего они хотят добиться? — задал сам себе вопрос солдат стоящий в шеренге справа от меня. Я покосился на него, но счел нужным высказать свое мнение.
— Чего они добиваются? А хрен их знает — они же психи. Верят, будто эти нелюди спустились с небес, и будут нас учить, — я покрепче перехватил автомат. — А то, что после их набегов земля на метр кровью пропитана, этих баранов не волнует. Мол, умирают лишь недостойные...
— Точно психи...
В эту секунду дверь распахнулась и навстречу солдатам вышли люди в белых одеяниях. Они спускались по лестнице, взявшись за руки, и смотрели на солдат с бесконечным презрением. Среди фанатиков были мужчины и женщины, старики и дети. У каждого их них на плече висело оружие, но они демонстративно не касались его.
— Вы, невежды, которые погрязли в ереси, убирайтесь отсюда. Здесь вам не место! — крикнул самый высокий из них. — Это место, где могут быть лишь те, кто понимает сущность посланцев небес...
— Мужик, ты что идиот? — крикнул кто-то из шеренги. — Да ты хоть видел, что творят эти твари с людьми!?
— Те люди не понимали сущности и смысла их величия, если бы они могли понять его...
— #@#$%^*, — не выдержал я и выскочил из строя. Преодолев расстояние до говорившего, я схватил его за грудки и с силой встряхнул. — Ты сам хоть понимаешь, что говоришь?!
