Махан: Альтернативная 6-я книга

  ― Речь пойдёт о Тише и Кондратии... ― сказал он. ― Помнишь, я тебя просил помочь Тредиолу и Тавии?

  ― Конечно, ― ответил я.

  ― Так вот, Тредиола я временно назначил Правителем Армарда, а Правителем Налрака поставил Кондратия. Тиша останется во дворце.

  ― Я понял, Наатхи, ― кивнул я.

  Никакого сообщения о задании мне не высветилось ― Император не мог мне ничего предложить, поскольку я сам и был Императором. Тем не менее, я, конечно, исполнил его просьбу ― точнее, усердно продолжал её исполнять в течении месяца ― но исключительно из уважения к монаршему брату и чувства сострадания его семейному горю. Днём я занимался, как оказалось, очень даже обременительным трудом... Выражение пахал, как раб на галерах ― это, как раз, про меня, а ночью... Ночью меня ждали четыре принцессы в четырёх комнатах. Когда же месяц закончился и Император вернулся из отпуска, было объявлено, что Тилиаша, Принцесса Малабарская, Тавия, Княгиня Армардская, Флаффия, Графиня Дорадская и Кавайя, Герцогиня Каминская понесли, и все четыре ожидают наследников. Я лично пожал руки счастливым отцам.

  Вот, тут-то Флейта пришла в неистовство. Когда я вернулся в замок, она устроила мне самый настоящий семейный скандал с бросанием посудой, тапками, сердцем и ещё какими-то внутренностями. Хоть она и снесла у меня половину хитов, но у неё здоровье вообще ушло в красную зону, и я потом, сидя рядом с ней и поглаживая по голове, лихорадочно вспоминал, где именно должны располагаться почки, и какая из них левая, а какая ― правая. Я довершил водворение её внутренностей на место ещё одним интересным плетением, которое, к сожалению, оказалось применимо только для Зомби, но зато моей Ученице оно очень существенно подняло характеристики. Когда я закончил, она сухо меня поблагодарила и попросила ей не писать и не слать сообщения. Мои моральные характеристики, как она сказала, требуют серьёзной доработки, как минимум, чугунной сковородкой. И исчезла.

  Потом я начал всю эту затею с катанием детишек, и однажды в очереди увидел её.

  ― Соскучилась, ― коротко буркнула она, забираясь по крылу мне на хребет. Я, на самом деле, тоже соскучился. При том, что она вернулась, тем не менее, Флейта каким-то чудом вычисляла каждый раз, когда со мной случалась небольшая интрижка, и долго и нудно мне выговаривала.

  ― Кто ты такая? ― обычно спрашивал я её. Она на это уже не дулась, как в первый раз, а продолжала подтрунивать. Однажды она сказала нечто, что меня надолго ввело в ступор. Я даже всерьёз подумал было наплевать на перса, Барлиону, Драконов, Элуну, клан, деньги и обещание Крию, удалить учётную запись и уехать в джунгли Амазонки.

  ― Когда ты на мне женишься... ― сказала она и остановилась, наслаждаясь моим обмороком. Собственно, дальше продолжать было не нужно, да она и не собиралась. Всё. Конец обеда, бомбрамсель мне в печень и якорь в потроха! Через пару дней, гуляя по городу, я чуть не обделался, когда рядом неожиданно заиграл марш Мендельсона. Чур меня, чур!

  Раз в неделю я навещал Элуну. Сжимал в руке жетон очередного Паладина, и она встречала меня в своём саду. Она меня расспрашивала о моём мире, хотя успела изучить его вдоль и поперёк через всю доступную ей информацию. Она кормила меня своими божественными печеньками и поила чем-то таким... Каким-то золотистым нектаром, который приводил меня в состояние совершеннейшего восторга. Иногда мы целовались ― но и всё! Она почему-то по-прежнему считала, что мы ещё недостаточно хорошо знакомы.

  Наконец-то мой кальмародельфин достиг максимального, двадцатого уровня. Сначала мы отметили это событие у меня в замке в узком кругу лиц, потом переместились в Золотую Подкову, где я объявил угощение всем за мой счёт. Потом, немного перекусив, мы отправились на центральную площадь Анхурса. Там гуляние пошло всерьёз, в дело пошли фейерверки, и на площади стал собираться народ, за ними ломанулись торговцы, потом подтянулась стража, и в какой-то момент я обнаружил, что рядом со мной стоит Император в цивильном и под бафом сокрытия. С виду ― НПС, как НПС.

  ― Ваше Величество! ― шепнул я, сдерживая позыв склонить голову.

  ― Брат мой, ― отозвался Наатхи.

  Между ним и мною протиснулась Тиша, восторженно глядя на небо, полыхающее тысячью огней. Флейта, стоящая по другую сторону от меня, недовольно покосилась на принцессу, но ничего не сказала.

  ― Что празднуем? ― спросил Император.

  ― Я стал Королём Морских Просторов, ― ответил я. ― Теперь никто и ничто не сможет противостоять мне на море.

  ― Это хорошее достижение, ― кивнул он. ― Надеюсь, ты употребишь его во благо?

  ― Всё, что я делаю, я делаю во благо, ― отозвался я.

  ― Не увиливай, ― сказал он.

  ― На дне морском, как мне кажется, живёт народ, ― пояснил я. ― Я хотел туда спуститься...

  ― Ты будешь представлять Императора, ― сказал он.

     Вам предложено задание Я пришёл с миром

     ― Это большая честь для меня, ― заметил я. И очень, очень много плюшек ― с каждой сотни золотых, полученных или потраченных малабарцами

  ― Кто ещё, как не ты, Махан, ― подбодрил меня Император.

  Я вознёс небольшую молитву Элуне, и с неба, в котором вспыхивали огни салюта, словно серебряные снежинки посыпались. Игроки, которых они касались, восторженно замирали, а потом начинали кружиться с расставленными руками. Мне на руку упала одна и я рассмотрел, что это такое.

     Благодать Элуны

     Небо расцвело огнями северного сияния ― Тартар постарался.

     Внимание: вы стали свидетелями эпического явления Сияющий Путь Тартара

     ― Хорошо-то как! ― вдруг сказала молчавшая до этого Тиша.

  ― Очень, ― совершенно неожиданно согласилась с ней Флейта.

  ― Половина расходов ― на меня, ― тихо сказал Император.

  ― Ни за что, ― не согласился я.

  ― Спасибо тебе, Махан, ― просто сказал он.

  Император с Принцессой ещё немного постояли с нами, а потом ушли так же незаметно, как до того и появились. Подозреваю, что у Императора есть какой-то личный бесшумный телепорт как раз для таких случаев. Флейта не сразу заметила их отсутствие.

  ― Куда это они делись? ― спросила она.

  Я пожал плечами, а она ко мне повернулась, заглядывая в глаза.

  ― Ровно через неделю у меня день рождения, ― сказала она.

  ― Поздравляю, ― отозвался я, сразу начав внутренне дрожать.

  ― Это значит, что мне исполняется восемнадцать, ― пояснила она для особо тупых. Но я-то ― не тупой. Надеюсь, по крайней мере. Так что, мне уже страшно.

  ― Папа организовал вечеринку для близкого круга лиц... ― она, не отрываясь смотрела на меня.

  ― Близкий круг ― это сколько? ― поинтересовался я, оттягивая неизбежное.

  ― Самый близкий ― это человек пятьдесят... ― отозвалась она. ― Близкие друзья, поверенные... Его друзья... Ты себе не представляешь, как мне важно...

  Сказав это, она внимательно стала выглядывать ответ у меня в глазах.

  ― Только без паники! ― предупредил я, когда она, наконец прочитала и начала мрачнеть. ― Я совсем не желаю снова не видеть тебя месяц. Перестань!

  Мне было видно, с каким трудом она возвращает себе самообладание.

  ― Я тебе когда-нибудь говорил неправду? ― спросил я.

  ― Не говорил, ― нехотя признала она. ― Утаивал ― сколько угодно, но не врал.

  ― Вот, сейчас я тоже часть утаю, ― пообещал я. ― Но скажу только правду.

  ― А без утайки нельзя? ― злобно спросила она. ― Чисто и откровенно?

  ― Без утайки будет неинтересно, ― отмахнулся я. ― Давай сделаем так ― я буду тебе должен. Всё, что угодно, хоть луну с неба...

  ― Лучший мой подарочек ― это ты, ― мрачно сообщила она.

  ― Давай, лучше луну с неба, ― предложил я.

  ― Хорошо, ― вдруг согласилась она и показала мне кисти рук. ― Ты закончишь узор.

  ― Идёт, ― сказал я. ― Только не под купальником.

  ― Не торгуйся, ― посоветовала она. ― Дороже выйдет. Весь узор.

  Я закатил глаза. В конце концов, не такая уж большая цена. Надеюсь, ничего такого при этом не произойдёт. Ну, то есть, о том, что я слаб ― или силён, зависит от того, с какой точки зрения рассматривать ― на передок, я и так знаю, но в случае с Флейтой, я надеюсь, удержусь и просто нанесу ей узор... Она же Зомби, в конце концов, у неё внутренности выпадают... Не некрофил же я, в конце концов?

  ― И ещё ты меня пригласишь на свидание, ― добавила она.

  А вот это уже хуже. Я на такое не рассчитывал. Хотя вечеринка у папы в любом случае рассматривалась бы именно так...

  ― А теперь утаивай от меня, почему ты не можешь просто прийти ко мне на день рождения.

  ― У меня как раз на этот день запланировано мероприятие в реале, ― ответил я. ― Давно запланировано, почти восемь месяцев назад.

  ― Что за мероприятие, ты мне не скажешь? ― криво усмехнулась она.

  ― Не скажу, ― ответил я.

  ― Ну, ладно, ― вздохнула она. ― Пригласи тогда меня на танец, что ли...

◅─◈─▻

  Проснувшись и позавтракав, я вспомнил, что сегодня ― тот самый день, когда я должен в письме попросить некую особу о свидании. Не долго думая, я послал Крию письмо с напоминанием о нашем уговоре, хотя, уверен, он и не забывал. Ответ с адресом незнакомки пришёл, как только я нажал кнопку Отослать. И комментарий: Вы в одном городе. И отчего я таки не удивлён?

  Засев составлять послание, я понял, что совершенно не в курсе, как мне обращаться к незнакомке и куда её звать. На ты? А, вдруг, это ― королева Англии, а я к ней так запанибратски. Или, хуже того, моя неудавшаяся тёща? Хм, тогда я бы ей не электронное письмо послал, а какой-нибудь белый порошок. И пошёл бы закупать три баяна, поскольку два, по устоявшейся традиции, всё одно ― порвут! Или, наоборот, кто-нибудь, кого я знаю... Та же Марина, к примеру. Кстати!

     Привет, Марина!

     Пока я думал, пришёл ответ от Марины:

     Привет, Дима!

     Ну, вот и ладушки! А теперь ― самое сложное...

     Доброе утро!

     Адрес ― тот, что дал мне Крий. На этот раз чуда в виде моментального ответа не произошло, и я переместился на терассу, чтобы там позаниматься гимнастикой. Скрестив ноги по-турецки, я сел с прямой спиной прямо на дощатую палубу и, закрыв глаза, сосредоточился на своём дыхании. Вдох-выдох, у шамана три руки, вдох-выдох, и крыло из-за плеча... Никогда не понимал, что такое медитировать. Сидишь, пытаешься не думать о белой обезьяне. Наверное, это и есть настоящий духовный подвиг ― целенаправленно о ней не думать. В какой-то момент я, похоже, отрубился, поскольку мне начали мерещиться какие-то смутные тени, которые постепенно меня обступали, делая воздух вокруг меня более плотным и густым. Мне даже стало казаться, что я уже не дышу, а пью, заталкивая в себя эту студенистую субстанцию судорожными глотками. Из забвения меня вырвал мелодичный звоночек принятой корреспонденции. Я открыл глаза. Солнышко, ветерок, панорама города. Всё так же, как я и оставил это... Сорок семь минут назад! Правда, что ли, отрубился?

     Самому несчастному человеку в мире! (прошу заметить, без моего участия!)

     Так же обезличенно, как я. И не понять, та ты или на Вы. Зря я, конечно, Крию Шлем Двауходаносора снимал, ой, зря. Если это окажется Анастария, в миру Анастасия, я этого козла... Так, не стоит кипятиться! Титан он или не Титан? Рецепт уже готов и отработан веками. Вся мудрость человечества работает на меня. Ха-ха-ха! Я его прикую к скале и буду каждый день прилетать, чтобы сожрать его печень, злобно клекоча! Изо всех сил надеюсь, что это ― не подстава. Нет, это не Анастария, она-то знает, откуда ноги растут...

     Да и да. Нет

     Ещё пара минут ожидания:

     Хорошо. Гнездо. Парадная форма одежды

     Ничего не понимаю. Главное, что у меня нет парадной формы одежды. Что это такое, кстати? Парадные джинсы или, всё-таки, смокинг? Если мы встречаемся в ресторане, стоит ли мне ждать даму на входе? Или лучше сесть за столик? Сразу вести даму к себе или по пути купить мороженого? Проведя минут сорок в поисках информации, я наткнулся на замечательную ссылку, получил адрес, по которому и отправился, обменявшись парой сообщений с администратором.