"Тейлор, я ... я". Девушка остановилась и глубоко вздохнула, ее сгорбленная фигура выпрямилась, когда она повернулась, чтобы полностью взглянуть на Тейлора, говорила быстрее, с легким оттенком гнева в ее тоне. "Тейлор, что ты здесь делаешь? Вы скучали по смертоносному гиганту в небе прошлой ночью? Он планирует сжечь город дотла. Последние две ночи ABB был в центре города, и для вас очень опасно находиться на улице ". Тейлор нахмурился, когда старшая девушка повернулась к ней, и она почувствовала, как темные глаза женщины смотрят на нее. Вместо того, чтобы позволить себя запугать, Тейлор расправила плечи и сделала шаг вперед, ее подбородок на мгновение приподнялся, когда она уставилась на Сабаха.
"Что я здесь делаю? Я провожу день с моим другом, Сабах ". Тейлор наблюдал, как другая девушка вздрогнула, и крошечная часть ее была этому рада. "Я решил отдохнуть от блуждания по этой дурацкой библиотеке в одиночестве, задаваясь вопросом, действительно ли ты вообще можешь появиться. Я накидка, если ты забыл, что я могу позаботиться о себе, я, конечно, позаботился о тебе, на случай, если ты забыл. Тейлор смотрел, как лицо Сабаха потемнело, и она отступила, когда девушка в ответ заговорила немного резче.
"Тебя, черт возьми, ударили ножом в бок, Тейлор, мне пришлось перевязывать твои проклятые раны и тащить твою безумную задницу обратно в мою гребаную квартиру. Ты все еще чуть больше, чем проклятый ребенок, тебе вообще не следует ввязываться в подобные драки. Тебе следует ходить в гребаную школу и делать нормальные ошибки. Встречаться с глупыми мальчиками и попадать в неприятности с друзьями. То, что у вас есть силы, не означает, что вы должны их использовать, Тейлор. Ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Тейлор уставился на Сабаха, наблюдал за раздраженным и виноватым взглядом девушки, и она горько рассмеялась, скрестив руки. Когда Сабах выглядел так, будто она могла бы продолжить, девушка подняла руку, чтобы прервать ее.
"Меня зовут Тейлор Хеберт". Тейлор уставился на Сабаха, и когда девушка не отреагировала, Тейлор потер ей лицо. "Около трех месяцев назад меня затолкали в шкафчик, заполненный грязными тампонами и мусором, три девушки, которые в течение двух лет медленно разрушали все аспекты моей социальной и личной жизни. Один из них был моим самым старым и лучшим другом ". Тейлор смотрел, как узнавание омывает черты лица Сабаха, и этот маленький голос в ее голове жестоко рассмеялся, когда краска сошла с лица девушки.
"Да, это Тейлор Хеберт. Я сработал публично. И у меня больше возможностей, чем немного телекинеза, Сабах. Два дня назад я встретился с Они Ли и Лунгом. Прошлой ночью я провел шесть часов по локоть в крови, пытаясь и безуспешно пытаясь спасти полдюжины солдат СКП после взрыва, обрушившего стену штаба протектората. Как вы понимаете, быть нормальным ребенком — это не вариант ". Она уставилась на Сабаха, выражение ее лица было жестоким, что девушка осмелилась ее окликнуть. Она не была разочарована, когда Сабах повысил голос и холодно ответил.
"Итак, что ты считаешь достаточно сильным, чтобы бегать со своей девушкой на публике? ABB, вероятно,... — Тейлор зарычал и махнул рукой, чтобы заставить девушку замолчать, выражение ее лица должно быть впечатляющим, потому что Сабах сразу оборвался, и Тейлор кивнула в сторону Эми.
"Это Эми Даллон, она часть" Новой волны ". Ее тетя только что предложила мне место в команде, и, учитывая, что я, вероятно, его возьму, мы узнаем друг друга немного лучше. И даже если бы я был здесь с моими друзьями, я действительно не понимаю, что ты говоришь в этом Сабахе. Вы ясно изложили свою позицию ". Голос Тейлор был почти нулевым, и она впилась взглядом в другую накидку. Она наблюдала, как Сабах отступил и на мгновение запнулся, прежде чем повернуться и со злым взглядом ускользнуть. Тейлор нахмурился, глядя, как она уходит, ожидая, пока Сабах не исчезнет в толпе, чтобы позволить ее плечам опуститься.
Тейлор изо всех сил старался, чтобы спор не усложнил остальную часть их дня, и Эми подыгрывала, но Тейлор знал, что у девушки были всевозможные вопросы, на которые Тейлор даже не был уверен, что она сможет ответить. После ссоры разговор был немного натянутым, а обратный путь к Пелхамсам был еще хуже. Тейлор не был уверен, что было на уме у другого целителя, но что-то, несомненно, занимало мысли Эми, если пытливые взгляды были чем-то заметным.
Когда джип начал ехать по знакомым улицам, Тейлор вытащила свой телефон. С помощью нескольких ловких щелчков больших пальцев она перечитала сообщение, которое Сабах отправил после своего побега.
{Тейлор. Я сожалею о том, что случилось. Я действительно хочу поговорить о вещах.}
{Я буду в моем магазине, пожалуйста, пройдите мимо, когда закончите со своим другом, просто э-э. Пожалуйста, дайте мне возможность объяснить?}
{Хорошо. Я буду там через час или два.} Ответ Тейлора был кратким, а Сабах на самом деле не ответила, но Тейлор надеялся, что она по крайней мере ждала ее. Учитывая количество магазинов, которые, казалось, закрывались рано, она предположила, что вполне возможно, что она доберется до мастерской портного и обнаружит, что он был закрыт и заперт, как и все остальные. Когда Ральф свернул в переулок и припарковался перед магазином модной одежды, он взглянул на Тейлора, когда магазин выглядел так, как будто его закрыли, а свет на первом этаже погас.
Тейлор на мгновение задумался над зданием, устало вздохнув. Ей на короткое время пришла в голову мысль о том, чтобы просто уйти и пойти домой, свернувшись калачиком с хорошей книгой и забыв, что она даже видела сегодня Сабаха. Вместо этого Тейлор обнаружила, что расстегивает ремень безопасности, машет Ральфу обратно на сиденье и выходит из машины. Проверяя движение транспорта, она быстро перешла на тихую улицу и направилась к темному магазину. Тейлор огляделась, надеясь услышать дверной звонок, но, не обнаружив, что ничего не обнаружила, она подняла руку, твердо постукивая по тяжелой деревянной двери. Пока она ждала, она задавалась вопросом, как она сегодня в разные моменты времени чувствовала себя одновременно и чрезмерно одетой, и недостаточно одетой.
Она молча стояла на пороге тридцать секунд, размышляя о том, чтобы снова постучать или уйти, когда в глубине магазина загорелся свет, а через несколько мгновений послышался звук отпирающейся двери. Дверь скрипнула, и Тейлор обнаружила, что перед ней бледная маска с золотисто-светлыми волосами, хотя темные глаза Сабаха выглядывали из нее. Тейлор на мгновение смотрел на лицо куклы, пока другая девушка не отступила и не расширила дверной проем, чтобы впустить Тейлора. Решив подыграть, Тейлор проскользнула в магазин и позволила Сабаху запереть дверь вслед за ней, оглядываясь по сторонам.
Она осматривала плюшевого льва размером с человека, который сидел у прилавка, когда услышала, как Сабах подкрался к ней сзади и закашлялся. Тейлор повернулся и моргнул при виде другой девушки со соскользнувшей маской. Она тихо нахмурилась, увидев противоречивое выражение лица старшей девочки, и устало вздохнула.
"Так." Она сунула руки в карманы, теряя одну из своих туфель о деревянный пол. Заглянув в свой разум и обнаружив, что в ней нет никакого гнева, она устало улыбнулась другой девушке, оглядывая магазин. "Это опрятный магазин. Похоже на то место, которое вам нравится. Очень вам. " Она слегка усмехнулась, хотя выражение ее лица изменилось, когда маленькая девочка просто молча смотрела на нее. Тейлор переключил передачу, говоря немного тише. "Ты э ... хорошо выглядишь?" Она нервно улыбнулась и испуганно вздохнула, когда другая девушка бросилась к ней.
Сила захлестнула ее разум, но замерла, когда она почувствовала, как крошечная темнокожая девушка врезалась ей в грудь, обхватив ее и позволив Тейлору почувствовать, как дрожит Сабах. Осторожно отпустив силу, Тейлор вздохнула, осторожно обняв Сабаха за спину, нежно поглаживая ее вверх и вниз по спине. Когда девушку начало трясти сильнее, Тейлор крепче сжала ее и начала успокаивающе бормотать себе под нос. Уверенный в том, что другая девочка плачет, Тейлор продолжал нежно бормотать, держась за меньшую девочку, изо всех сил стараясь не обращать внимания на теплую влажность, просачивающуюся сквозь воротник ее рубашки. Когда дрожь утихла, Тейлор нежно заговорила в волосы подруги.
"Сабах", — мягко произнес Тейлор и попытался оттащить девушку назад. Когда руки другой девушки сжались вокруг нее, Тейлор тихонько усмехнулся. "Сабах. Да ладно. Мне жаль. Я не должен был на тебя грызть. На этот раз, когда она попыталась увести Сабаха назад, она двинулась, и Тейлор почувствовал, как ее охватило чувство вины, когда Сабах поднял одну из ее рук в костюме и вытер ей лицо. "Я был очень расстроен. Я... — Тейлор нахмурился. "Прошло больше недели, и вы хотели бы прервать меня без объяснения причин".
"Ты чуть не умер, Тейлор". Слова были мягкими, и Тейлор вздохнула, когда она попыталась вмешаться, Сабах взглянул на нее. "Ты первый друг, которого я приобрел с тех пор, как стал плащом, и когда я впервые попадаю в беду, тебя чуть не убивают, пытаясь встать между ними и мной. Как вы думаете, что чувствовал Тейлор? И я знаю, что ты вылечил это, но меня это напугало. Ты чуть не умер, а потом вышел и сказал мне, что тебе сколько, пятнадцать? " Комментарий девушки поразил ее, и Тейлор фыркнула, мягко качая головой.
"Шестнадцать. Семнадцать за два месяца ". Сабах махнул рукой и вздохнул, прежде чем продолжить.
"Ты еще ребенок, Тейлор. Когда я был в твоем возрасте, я учил себя английскому и пытался получить достаточно хорошие оценки, чтобы поступить в колледж. Вы разгуливаете и тренируетесь, как будто хотите стать солдатом. Тебе не следует... Тейлор осторожно поднял руку, и, хотя Сабах нахмурился, она остановилась.
"Если мы собираемся и дальше дружить, тебе нужно перестать строить предположения, Сабах. Я в школе. Вроде, как бы, что-то вроде." Она поерзала на месте, прислонившись спиной к стойке. "Моя сила означает, что я почти идеально запоминаю информацию и читаю значительно быстрее, чем большинство других. Традиционная программа средней школы убила бы меня. В настоящее время я примерно на шесть месяцев опережаю то место, где мне следовало бы пройти онлайн-курс, и я пытаюсь попасть в классы AP в университете, так что вы, возможно, увидите больше меня в летнем семестре ". Тейлор изучил реакцию Сабаха и фыркнул на женщину, когда она закатила глаза.
"Хорошо, но все остальное, Тейлор. Ты еще ребенок, ты знаешь? Я только." Сабах, казалось, остановился, внимательно обдумывая ее слова. "Вы были первым человеком, который любил меня здесь, в городе, который вы знаете? Люди были вежливы, но. Что ж, я думаю, ты знаешь все о том, как люди могут быть жестокими по отношению друг к другу. И все же вы вроде как просто. Случайно приняли меня в свой круг, и это было приятно. Ты первый человек, который не был моей семьей, с кем я чувствовал себя непринужденно, несмотря на то, что я запускал триггеры, и было приятно иметь немного нормальности в моей жизни, несмотря на все это ". Женщина помахала рукой по магазину, и Тейлор вздохнул, когда она отступила.
"Сабах, мы все еще можем быть друзьями, даже если мы не" нормальные ". Я не собираюсь позволять этому доминировать в моей жизни ". Она поерзала на месте, жестикулируя, когда сказала "это", как если бы могла указать на различные части жизни кейпа, нависшие над ними. Тейлор потребовалось время, чтобы ее разум обдумал слова, проносящиеся вокруг ее черепа, пытаясь закрепить их в связных мыслях, прежде чем позволить им ускользнуть.
"Ты тоже был моим символическим нормальным другом, моим единственным другом в какой-то момент, и обнаружение, что ты не цитируешь-не цитируешь нормально, не означает, что ты мой друг, значит что-то меньшее". Она взглянула на другую девушку, улыбаясь. "Но ты всего на четыре года старше меня, Сабаха, и мы установили, что я, вероятно, умнее тебя". Она усмехнулась оскорбленному крику Сабаха, поддразнивая ухмылку. "Я могу принимать собственные решения относительно того, чем я хочу заниматься в своей жизни. Я уважаю то, что ты заботишься обо мне, Сабах, но мне не нужен другой родитель, мой папа просто нянчится со мной, и он пришел к выводу, что это то, что я должен делать. У меня есть вся эта сила, и я могу помогать людям, и отчасти это означает, что я должен использовать свои дары ". Тейлор серьезно посмотрел на Сабаха, наблюдая за противоречивым выражением ее лица. В итоге,Тейлор смотрел, как Сабах подавленно вздохнул, прежде чем устало кивнуть.
"Хороший." Тейлор улыбнулся другой девушке и мягко подтолкнул ее. "Вы знаете, это опрятный магазин. Я люблю этого парня." Тейлор указала на льва большим пальцем и усмехнулась, когда Сабах оживился и двинулся, чтобы указать, из чего сделано это существо. Сабах начал описывать сложный процесс вшивания вращающейся конечности в Льва размером с человека, когда в дверь раздался резкий деловой удар. Девушка остановилась и взглянула на Тейлора, прежде чем посмотреть на Ральфа, стоящего у двери. Тейлор нахмурилась и вмешалась, когда увидела обеспокоенное выражение лица мужчины.
"Это Ральф, он часть моей службы безопасности. Он выглядит расстроенным ". При недоверчивом взгляде девушки Тейлор пожал плечами. "Что? ABB ведут наземную войну здесь, как вы думаете, СКП позволит единственному целителю, кроме Панацеи, ходить без охраны? Надень маску, я увижу, что он хочет ". Она подошла к двери, сделав паузу, чтобы убедиться, что Сабах был скрыт, прежде чем открыть дверь и впустить Ральфа. Она моргнула, когда он оттолкнул ее, закрыл и запер дверь. "Ральф?!"
"Тейлор, тише. По улице идет Empire Eighty-Eight. С обеих сторон. Похоже, они собираются встретиться за пределами этого места. Нахмурившись, Тейлор взглянул на Париана, хотя маска скрывала любую реакцию девушки. Она посмотрела на Ральфа, когда он вытащил свой телефон и начал быстро набирать номер. Тейлор повернулся, чтобы спокойно изучить Сабаха. Она тихо заговорила и потянулась с силой, чтобы погасить свет в магазине на случай, если это поможет.
"S-Parian. Были ли у вас проблемы с Империей с тех пор, как я встал между вами и Crusader? " Она подошла ближе и с любопытством изучала Сабаха, нахмурившись, когда девушка пожала плечами.
"Некоторые? Они меня не беспокоят, но я замечал, что члены банд иногда прячутся за пределами магазина, и они были на моем пути домой несколько ночей, хотя я начал менять это, и это, казалось, их останавливало. Прошлой ночью их здесь не было, но я думаю, это было из-за всего остального. Понятия не имею, зачем они сейчас здесь ". Девушка остановилась и, казалось, сжалась в себе. Тейлор собирался заговорить, когда в соседнее окно пробил кирпич, вызвав крик Сабаха. Тейлор потерла лицо, когда громкий голос крикнул Париану, чтобы тот вышел.
Тейлор повернулся к двери и проигнорировал звонки Ральфа и Сабаха. Крошечный сердитый голос, прозвучавший ранее, вернулся, и она попыталась с силой распахнуть дверь, хладнокровно шагая в ночь, глядя на собравшихся членов банды. Три фигуры впереди заставили ее остановиться: двое мужчин и женщина. Все трое были в масках, оба были обнажены до пояса, и Тейлор ломал голову, пытаясь вспомнить, что она узнала об Империи от Виктории и ее отца.
