— Помолвлена, — спокойно кивнул Марк, — Не далее, чем вчера, Ниэль приняла предложение от Повелителя эрханов. Дата свадьбы еще не назначена, но обручальные браслеты уже на ней.
— Что?! — опешил Тиранэль и, подойдя ко мне, схватил за руку и быстро задрал рукав куртки, явив на свет один из браслетов, — Этого не может быть...
— Может, — ответил мой братик, — Более того, за несколько недель до этого я дал официальное согласие на брак.
— Маркус, но почему? — шокировано произнес Тайринэль, устало опускаясь в кресло, возле которого стоял, — Это же эрханы! Мы на протяжении несколько тысяч лет ведем с ними войну! И теперь, так просто, после всех событий, ты отдаешь их Повелителю свою сестру...
— Мы не можем этого допустить! — отрезал Тиранэль, — Браслеты придется снять, а брачный договор аннулировать. Маркус, ты еще не взошел на трон, так что только мы вправе решать, кто будет мужем принцессы.
— А ничего, что я вообще-то здесь? — мрачно хмыкнула я и, резко вырвав руку из хватки эльфа, подошла к Марку, — Свою судьбу решу я сама.
— Вам придется подчиниться законам, принцесса, — только один из Старейшин, Дориэль, всегда был абсолютно спокоен. У меня даже иногда складывалось впечатление, что он злиться не умеет в принципе. Чем, честно говоря, я в далеком детстве без зазрения совести и пользовалась.
— Законы здесь бессильны, — развел руками Марк, — Пока лицо королевской семьи не достигло своего совершеннолетия, ее судьбу решают ее родители или опекуны.
— Вы ее родственник, — согласился Тайринэль, — Но именно мы являемся ее опекунами. И в наших интересах не допустить этот брак. Наше согласие никогда не будет получено.
— А оно и не нужно, — не удержавшись, хотя Марк настоятельно рекомендовал мне не вмешиваться, фыркнула я, разгадав наконец-то значение странных слов Киртана в таверне, — Было дано мое согласие, согласие Марка, и моего дяди, Князя Эренриха, как старшего родственника и опекуна. Этого достаточно, чтобы помолвку, проведенную на глазах у нескольких свидетелях, обладающих нужными титулами, признали действительной. Иначе бы браслеты на моих руках не защелкнулись. Слишком поздно, уважаемые Старейшины. Я помолвлена с демоном.
Ой, какие злые лица... меня же сейчас не убьют, не?
Впрочем, что мне более интересно, так это то, специально ли Марк и Шайтанар это все устроили, или же помолвка со всеми ее важными составляющими, действительно получилась нечаянно? Если второй вариант, то удача наконец-то повернулась ко мне нужным местом, а не тем, которым обычно не только поворачивалась, но так и стояла некий продолжительный отрезок времени!
— Свадьбы не будет! — рявкнул Тиранэль так, что у меня уши чуть не заложило. Я, конечно, чуть не шарахнулась в сторону от неожиданности, но почему-то, страха перед этим разгневанным эльфом, как раньше, я не испытывала.
Напугал ежика задним карманом брюк, ага! Я час назад с Черными драконами в небе в догонялки играла, а те погромче рычат! Еще и пламенем плюются, кстати о 'птичках'... Надо бы принять в ванную, а то запах в гостиной стоит такой очаровательный, как будто пару свинок подпалили! А чего вы хотели, собственно? Волосы мне опять несколько укоротили, да и Марку тоже. Кстати, о чем там мой братик любезный сейчас вещает, м?
— Даже если этот брак является залогом мира между эрханами и лунными эльфами? — вкрадчиво произнес Марк, оставаясь при этом абсолютно спокойным.
Чего это он сейчас сказал?! Все, я в шоке. Глубочайшем и окончательном.
Вот, значит, чего это Марк так легко согласился на свадьбу... Впрочем, узнав это, я теперь вдвойне согласна выйти замуж за этого нахального демона с собственническими замашками! Вот так вот взять, и перечеркнуть все, что воротил предыдущий Повелитель, разрушить все, что он выстраивал веками, примирить две вечно враждующие расы... и все это ради того, чтобы быть со мной? Да, Шай действительно не мелочится.
И если он действительно на все это решился, то куда уж деваться всем моим сомнениям? Правильно, к волкодлакам под хвост! И хотя какого это, быть супругой демона, я себе даже в самых больных фантазиях не представляю, паниковать буду перед самой свадьбой, а времени перед этим знаменательным событием, более чем предостаточно. И это еще мягко сказано!
— Даже в этом случае, — сквозь зубы процедил Тиранэль, вокруг которого начала ощутимо сгущаться магия. Похоже, что эльф был не просто в ярости, а уже на грани, — Мирный договор нам не нужен.
— К сожалению, это решать уже не вам, — покачал головой Марк, взяв меня за руку, — Договор уже мною подписан, и помолвка состоялась. Пора признать свое поражение, Тиранэль. Ты многое сделал для нашей семьи, и я ценю это. Но пришла пора взять власть над королевством в мои руки.
— Это невозможно, Ваше Высочество, — заметил Тайринэль, который тоже был весьма зол, но не настолько, как старший из Старейшин, — Пока вы не найдете супругу, ваша подпись на документах не имеет силы без нашего на то согласия.
— Кстати об этом, — мягко усмехнулся мой братик, хотя на самом деле он был очень-таки горд собой, в то время пока я, копаясь в его мыслях, не наткнулась на нужную, и тихо окосела от будущих событий, — Я уже достиг своего совершеннолетия, и готов взойти на престол. На счет самого главного закона, прошу не беспокоиться — супругу я уже себе выбрал. Ниэль, сколько понадобится времени на подготовку к церемонии?
— Неделю, плюс-минус пару дней, — машинально ответила я, чувствуя, что моя чувствительная пятка прибывает в тихом обмороке. Мой... братик... женится? Где и что умерло, даже не спросив на это разрешения?!
— А вы уверены, Ваше Высочество, что Совет одобрит предложенную вами кандидатуру на роль Владычицы лунных эльфов? — спокойно, но не без доли ехидства осведомился Дориэль. Хех, сейчас ему будет не до сарказма...
— Естественно, — не подумав, брякнула я, — Как на роль будущей Владычицы не может подойти ваша собственная дочь, Дориэль?
Та-дам! Немая сцена в исполнении трех почтенных эльфов, каждому из которых лет побольше, чем мне, Ри, Марку и близнецам вместе взятых! Думаю, после этого вечера, а если точнее, то глубокой ночи, седины в их волосах значительно прибавится.
— Керианэль... — с большим трудом выдавил из себя несчастный Дориэль, которого эта новость, похоже, просто ошарашила. Ни его одного, кстати.
— Несколько недель назад ответила мне согласием, — закончил за него Маркус, пока я тихо млела от удовольствия.
Таки уря, моя подруга детства и мой братик после стольких лет недомолвок и тщательно скрываемых чувств наконец-то будут вместе! Можно я попрыгаю от радости, а?
'Рано, Ниэль!' — мой любимый братик отвесил мне легкий ментальный подзатыльник, чтобы не расслаблялась раньше времени. Это было не больно, и даже не обидно, скорее наоборот, напомнило мне наше с ним далекое детство, вызвав еще большую улыбку на моей физиономии. Пришлось мгновенно шифроваться и делать, что называется, морду тяпкой.
— Мы не можем допустить этого брака! — мда, Тиранэля, похоже, понесло. Он даже не пытался скрывать свою ярость, сжав кулаки так, что костяшки пальцев побелели, — Ни одного, ни второго!
— Неужели моя дочь настолько плоха? — мгновенно вспыхнул Дориэль и, если судить по его гневно суженным карим глазам, я скоро увижу, что же это за зверек такой — злой Дориэль.
Так, вот еще ссоры между Старейшинами нам и не хватало для полного счастья!
Хотя, я прекрасно понимаю его. Керианэль — его единственное дитя и все, что у него осталось. Мать Кери умерла при родах, а мальчик, младший брат моей подруги детства, прожил всего несколько дней после рождения. Кери тогда и двадцати лет не было, но она все прекрасно помнит и, наверное, с тех самых пор она стала настолько молчаливой. И именно смерть ее матери и брата повлияло на то, что они с Марком настолько сблизились. Мой братик все время ее поддерживал и, в итоге, получилось то, что получилось. Хоть Кери и воспитывалась лишь отцом, в строгости, как и положено в семьях Старейшин, она все равно осталась милой и доброй... в отличие от Латриэля. Два отпрыска Старейшин, и столь большая разница.
— Дориэль, кроме вашей дочери я не желаю никого видеть в качестве своей супруги, — улыбнулся Маркус, мгновенно разбив напряжение, — Только с ней я готов провести остаток своих дней. И, как дочь Старейшины, я уверен, она станет прекрасной Владычицей.
После этой фразы младший из Старейшин не мог не улыбнуться. Еще бы, не каждый день будущий Владыка признается в любви, пускай и настолько завуалировано, твоему собственному чаду! Удивительно, но даже Тайринэль не сдержал чувств и, подойдя к Дориэлю, положил тому руку на плечо. Похоже, что этих двоих вся ситуация в целом действительно устраивала, хоть они и делали вид, что весьма нами недовольны.
— С вашего позволения, — я повернулась в Тиранэлю, который еще только зубами не скрежетал, но уже был на полпути к этому, — Завтра же я отправлюсь в 'Изумрудный замок' в сопровождении небольшого отряда сопровождения, чтобы начать подготовку к церемонии. Керианэль я беру с собой так же, как и вашу достопочтимую супругу. Когда все будет готово, я сообщу.
Меня проигнорировали... только так взглянули, что захотелось сразу же заныкаться куда-нибудь в дальний угол и прикинуться раскидистым фикусом, дело которого стоять, листочками трясти и никого не трогать. Впрочем, это чувство всплыло скорее по привычке, да и то на каких-то пару секунд. Ибо тот, кто лично знаком с Шайтанаром, уже не боится никого и ничего!
— Так и поступим, — посмотрев на Тиранэля, произнес Марк, — Остался лишь один не решенный вопрос.
— И имя ему: Остиэль тер Ник, — с моего лица мигом слетела улыбка при воспоминании о хамелеоне. Ведь, насколько я знаю, он сейчас находится в темнице, и честное эльфийское, делать ему там абсолютно нефиг! Хорошо хоть Ри мы оставили в Эллидаре, в ином случае, думаю, его постигла бы такая же участь.
— Он будет казнен, — отмахнулся от меня Тиранэль, подходя к окну, — И это не обсуждается. Вы итак слишком многое взяли в свои руки. Как бы вам с этим справиться?
— Это угроза, Тиранэль? — вроде бы мягко спросил Марк, но у меня аж холодок скользнул по спине. Хотя это я заметила как-то краем сознания.
— Что. Значит. Казнен? — чеканя слова, спросила я, пытаясь взять себя в руки.
Нет, Ости я им не отдам... Подавитесь, господа хорошие!
— Я не ясно выразился, принцесса? — ехидно осведомился Тиранэль, не поворачиваясь ко мне лицом и, если честно, то своими интонациями он мне до боли напомнил Летрака. А эту скотину я, не смотря ни на что, все равно не перевариваю!
— Вполне, — зло проговорила я, — Но я этого не допущу, уважаемый Старейшина. Остиэль тер Ник не будет казнен!
— Он нарушил закон, и не один, — заметил Тайринэль, — Это нельзя оставлять безнаказанным, принцесса. Каковы бы не были его заслуги, но мы не можем так просто его отпустить.
— А придется! — каюсь, теперь уже меня понесло, — Делайте со мной, что хотите, но Остиэль останется цел и невредим!
— Раз так, — резко повернулся Тиранэль, от чего края его ритуальной хламиды взметнулись, как крылья, — То отмените помолвку, принцесса Селениэль. И тогда тер Ник будет свободен.
— Что? — моя челюсть шумно поздоровалась с полом. Ничего себе поворотик событий...
Сказать, что слова Старейшины меня ошарашили, значит, сказать... да ни упыря не сказать!
То есть как отменить помолвку? Отказаться от надежды на наше с Шайтанаром счастье, раньше призрачное, а теперь вполне реальное, подтверждением которому являются вот эти браслетики? Да маму же вашу за ногу, да восемь раз об угол стенки, да простят меня Хранители и матушка Тиранэля за такие выражения!
Он что, в конец оборзел, простите за мой эльфийский?!
'Ниэль!!' — крик в ушах раздался одновременно и от Таша и от Марка.
С трудом разогнав красную пелену перед глазами, я удивленно посмотрела на братика, который стоял уже почему-то напротив меня, крепко сжимая мои плечи. А за самим эльфом прятались почему-то все трое Старейшин... Э-э-э... это чего они?
'На руки свои посмотри' — как-то тоскливо произнес Марк, неодобрительно при этом качая головой. Я сделала то, что он попросил, и еле сдержалась, чтобы нервно не икнуть. Не, я все понимаю, но когти-то мне сейчас зачем? Тем более сырая стихия Смерти, поднимающаяся зеленым пламенем от кистей рук и выше, до самых плеч?!
Хм, теперь понятно, почему голос братика столь тосклив, а Старейшины действительно испугались, причем практически до нервного тика. Стихия Смерти явно не их амплуа... Они ее всегда боялись и ненавидели, всегда и будут продолжать это делать. Марк, хоть ее и не любит, но более или менее может переносить, хотя особо приятных ощущений она ему не доставляет.
Ой... а каким образом я умудрилась ковер на полу спалить?! Не полностью, всего лишь диаметром шагов в пять вокруг меня, но все же... Так, надо заканчивать злиться, а то рано или поздно ни к чему хорошему это не приведет. Хотя... это можно выгодно использовать!
— На Остиэле висит долг жизни, — усмехнулась я, погасив некромантский огонь, — И только мне решать его судьбу. Это мое последнее слово, Тиранэль. Не стоит мне мешать или запрещать, будет только хуже. Вы слишком многое на себя взяли, пора освободить вас от этого бремени. Вы были и останетесь Советом Старейшин, но власть отныне и навсегда принадлежит лишь лицам королевской династии. И опережая ваши следующие слова и гневные реплики... не стоит забывать, кем являюсь я, и кем является мой брат. Перед лицом Хранителей вы никто. Приятной ночи.
И неспешно покинула гостиную. Ни стража, ни Оланиэль, стоящие за дверьми в коридоре, не посмели меня остановить, только расступились с почтительными поклонами. Видимо, слишком уж явно властность и сила была написана на моем лице. Мдя, докатилась, конечно... Нет, а что оставалось делать в такой ситуации? Я люблю Старейшин, всех без исключения, и безумно их уважаю, но они действительно зашли слишком далеко. Власть в королевстве им не принадлежит, а они уже слишком долго ведут себя, как полноправные хозяева. Эта власть, не смотря даже на обстоятельства, принадлежит не мне — она принадлежит моему брату. Маркус был рожден, чтобы править, и пора ему уже занять свое место на троне. Он будет великим и мудрым правителем. И что меня больше всего радует — не будет распоряжаться жизнями своих подданных в политических играх. Да, так поступают все правители, в любых государствах испокон веков, но кто сказал, что лунные эльфы не отличаются от остальных, а?
'Вот это слова и действия настоящей принцессы Селениэль!'
'Таш, это сейчас прозвучало как оскорбление, а не комплемент! Ты же знаешь, что я свой титул не перевариваю' — мысленно хихикнула я, сохраняя, впрочем, непроницаемое выражение лица. Что оказалось весьма кстати — кто-то слишком наглый схватил меня за руку, когда я еще даже свернуть из коридора не успела.
Хех, и кому там его слишком длинные конечности обломать, а? Нет, даже поворачиваться не буду, итак знаю, что остановить меня решил Латриэль. Я его по запаху всегда легко чую, тут даже к пятке обращаться не надо. Некогда приятный и с детства знакомый запах ежевики и горного ручья теперь внушал только раздражение. Грустно, конечно... Я иногда просто не понимаю, что случилось со всеми людьми (нелюдями то бишь), что окружали меня с детства. Как можно ТАК измениться? Или это я просто выросла? Выбираю второй вариант, хоть мне он не очень-то и нравится!
