Ши так и не нашла что мне ответить. Против воли её взгляд вернулся к приближающимся тварям. Мой тоже. К тому времени первым рядам демонов оставалось до стен каких-то двести метров, не больше.
В следущее мгновение вырвавшихся вперёд тварей одну за другой стало охватывать золотистое пламя с вкраплениями ярких белых всполохов. Монстры даже понять ничего не успели, как буквально за считаные мгновения прогорели до состояния пепла. Очень скоро стало понятно, что такая участь ожидает всех тварей, которые пересекают невидимую черту проведённую вокруг крепости. Наверняка те самые двести метров, которые я определил на глаз.
В небесах творилось тоже самое. Летучие твари подлетая слишком близко к крепости тут же обращались в золотистые факелы, мгновением позже обращающиеся в пепел. Первые комки этого своеобразного "снегопада" грозили вот-вот коснуться наших.
По рядам оставшихся на стене ополченцев прокатился дружный вздох удивления, плавно перетекающий в радостные возгласы. Я тоже взял себя в руки, впервые с момента появления порталов, поверив, что у нас ещё есть какие-то шансы на выживание. Но как оказалось радовались мы рано. И я, благодаря своему зрению, понял это одним из первых.
Чем больше тварей пересекало незримую черту, тем слабее становился эффект от неведомой силы, которая обращала их в пепел. Это происходило медленно, практически незаметно для человеческого глаза, но я всё же видел, как растёт расстояние, которое умудряются преодолеть твари перед превращением в кучку пепла. Вскоре это стали замечать и остальные. Крики радости на стене затихли сами собой.
"До подходящего для ритуала времени оставалось шесть дней. Даже будь эта защита нерушимой для обычных тварей, мы бы вряд ли смогли продержаться это время. Чего уж говорить сейчас..." — пронеслось у меня в голове, когда я заметил демонического колосса, проходящего сквозь один из порталов. Огромная увитая рогами и костянными наростами, краснокожая тварь чем-то напоминала человека строением своего тела. Правда, если бы не гипертрофированные руки, сильно вытянутые к земле, сходство было бы сильнее. Оглядев крепость пылающими озёрами пламени, которые были у неё вместо глаз, тварь издала пронзительный рёв. Сократились гигантские мышцы и монстр резко рванул вперёд. Быстро набирая скорость, десятиметровый гигант грозил просто-напросто снести всё на своём пути. О мельтешащих под его ногами демонов, он при этом не особо беспокоился давя и кроша их в кровавое месиво.
Тварь должна была ударить в стену заметно западнее моей позиции, но утешало меня это почему-то мало. Более чем уверен, что это не единственный гигант, который появится сегодня на поле боя.
Прикованным взглядом я следил за тем, как стремительно приближается огромный демон к границе действия испепеляющего пламени... Именно поэтому я не заметил формирования гигантской ледяной глыбы в центре лагеря. А вот когда она, яростно вращаясь, перелетела через западную стену, не увидеть её мог разве что слепой. Глыба, разбрасывая во все стороны мелкие и не очень осколки льда с чудовищной силой врезался прямо в грудь бегущему монстру. Чудовищный грохот вперемешку с громогласным хрустом и глыба с лёгкостью отбрасывает тварь назад. От удара этой туши о землю стена под моими ногами ощутимо вздрогнула.
Глыба не только сломала монстру все кости в груди, но и придавила её после падения к земле. Так что даже будь демон жив после такого чудовищного удара — подняться на ноги ему было бы не просто.
"Кажется я знаю, кто это постарался..." — подумал я, переводя свой взгляд с ледянной глыбы, ставшей своеобразным надгробием для гиганта, к центру лагеря откуда и был совершен "выстрел".
Продолжить зародившуюся мысль мне не дало неожиданное появление паладинов на стене. Быстро взбираясь по лестницам воины церкви стали молча занимать места дезертировавших ополченцев.
Появление паладинов окончательно вернуло боевой дух ополченцам оставшимся на стенах. Сжав зубы, люди покрепче перехватили своё оружие и приготовились к бою. Всем было ясно, что испепеляющая защита продержиться недолго...
...Когда граница защиты, благодаря стараниям тварей, погибающих сотнями тысяч, сдвинулась почти до ста метров, её воздействие вдруг изменилось. Вбегающие в её пределы твари всё ещё загорались, но уже не обращались в пепел за считаные мгновения. Хотя с тем же успехом, защита могла вообще исчезнуть, потому что твари, даже охваченный пламенем с ног до головы, всё-равно продолжали бежать вперёд. С другой стороны зона действия этой защиты вроде бы перестала уменьшаться, после этого.
Ещё одной хорошей новостью было то, что у летучих тварей с нашей защитой всё обстояло куда менее радужно, чем у других демонов. Летуны словно стервятники кружили на границе ста метров от стен, но не приближались. То ли пламя для них было больнее, то ли они просто оказались менее крепкими, чем их наземные собратья, но стоило какому-нибудь крылатому демону загореться, как он тут же стремился покинуть опасную область. Правда плохая новость состояла в том, что стоило им вылететь из зоны поражения, как пламя на их шкурах очень быстро тухло само собой.
Больше времени на раздумья у меня не осталось — горящие заживо твари стремительно приближались к стене. Резко вскинув арбалет, я практически не целясь выстрелил. Болт ушёл легко и уже через секунду вонзился в плечо какой-то охваченной пламенем твари, опрокинув её на землю. Мой выстрел, словно послужил для всех остальных стрелков командой. Со всей стены в бегущих на нас тварей полетели стрелы и болты. Без прибывших на помощь паладинов с их арбалетами, этот разрозненный залп определённо вышел бы куда более скудным. Но даже так, наша стрельба была всё-равно что капля в море.
Быстро перезаряжая арбалет я скосил взгляд туда, где в самом начале появился неизвестный... и спустя всего пару мгновений с лёгкостью нашёл его. Он всё так же сидел в своём кресле и попивал что-то из бокала. Единственное отличие — теперь кресло находилось на будто бы всегда стоявшем там холме. С возвышенности неизвестному открывался прекраснейший вид на всё происходящее.
Вылезающие из порталов сотнями демоны старались обходить этот холм по широкой дуге. Наверняка не хотели закрывать вид своему хозяину.
"А я ожидал чего-то ростом с небоскрёб, огромными крыльями и сотней другой рогов" — неожиданно промелькнула в голове странная мыслишка. Впрочем, мгновение спустя, когда я выпускал следующий болт в приближающихся тварей, в голове уже снова было кристально пусто. Рядом сосредоточена посылала стрелу за стрелой Ши. Сен, забившись за край стены у меня под ногами, источал страх и непонимание, но сейчас мне было совсем не до его состояния.
...Я успел выпустить ещё четыре болта, прежде чем воющая и орущая на все голоса толпа пылающих тварей врезалась в стену. Мгновением позже они, как ни в чём не бывало, начали взбираться по ней верх. Вряд ли я теперь смогу забыть зрелище охваченных пламенем, воющих и кричащих от боли и ярости тварей, которые взбираются ко мне по стене.
В это время я краем глаза успел заметить нескольких колоссов выбирающихся из порталов. Что творилось на остальных участках стены можно было только гадать. Вот только думать об этом сейчас у меня времени совершенно не было.
Следующий болт ушёл прямо в раскрытую пасть какой-то твари, чей внешний вид разглядеть сквозь охватившее её пламя не было никакой возможности. Лезущего позади неё демона, мне пришлось встречать уже копьём. Укол вышел неловким и неточным. Тем не мнее, длинная бандура, которой я так и не понял, как толком пользоваться легко проткнула грудь твари убив её. Так же легко мне удалось скинуть уже мёртвую тушу вниз — всё благодаря тому, что наконечник копья был узким без какого-либо подобия зазубрин или чего-то подобного.
Пока я выискивал следующую цель, Ши, встав рядом со мной, продолжала щедро раздавать свистящую смерть лезущим по стене тварям. Благо недостатка в боеприпасах она не имела — запасные связки стрел и болтов были приготовлены паладинами на стенах заранее.
Тем временем, новая тварь, чем-то напоминающая помесь ящерицы и насекомого, стала моей следующей целью. Почему-то на неё огонь повлиял слабее, чем на остальных демонов. На её теле горели всего несколько десятков небольших язычков пламени, похоже не причиняя ей не только вреда, но сколько-нибудь серьёзного беспокойства. Попытавшись наколоть монстра на копьё, я совершенно не ожидал, что она молниеносно, по-змеиному, извернёться пропуская копьё мимо себя. Более того — эта тварь умудрилась вцепиться в копьё и со страшной силой дёрнуть его на себя. Если бы я не успел среагировать — легко улетел бы вслед за ним, прямо в толпу демонов.
Прорычав нечто невразумительное, пока я выхватывал меч из ножен, тварь бросилась на меня, прямо через край стены. Как вдруг в её груди образовалось сначала одно оперение стерлы, а затем и второе. Увернуться от уже мёртвой падающей туши, мне не составило труда. Не успел я поблагодарить девушку, как вдруг она бросилась на меня.
— Вниз! Быстрее! — пытаясь повалить меня, закричала она. Я не стал раздумывать и тут же рухнул на деревянный настил, утащив заодно с собой и ящерку. А в следующее мгновение над нашими головами пронеслось несколько десятков пылающих болидов. Осторожно выглянув через край, я приметил новых противников.
Краснокожие твари, с ног до головы утыканные шипами, скалили уродливые морды в неком подобии мерзкой ухмылки, на расстояние нескольких десятков метров от стены. В их руках, тем временем, каким-то образом сами собой формировались настоящие огненные шары, которые они не теряя времени бросали в сторону защитников. На этих тварей золотистое пламя к моему удивлению тоже практически не действовало.
Были, впрочем, и хорошие новости среди увиденного мной. Трупы колоссов, порой сильно изувеченные благодаря их размеру заметить было несложно. Видно опять постарались маги из крепости. Риталиен вряд ли смогла бы осилить их всех за раз. Правда, я был настолько увлечён боем, что даже не заметил смерти колоссов, так что утверждать доподлинно не буду. Мало ли...
Тут очередной пылающий снаряд прямо на моих глазах угодил в одного из ополченцев. Гулко хлопнул небольший взрыв и бедолагу с сильно подкоптившимся доспехом на груди отбросило со стены вниз. Выводы из этого я сделал неутешительные: сама по себе поражающая мощность у этих огненных шаров оказалась небольшая, но из-за своей ударной силы они всё-равно довольно опасны.
В следующее мгновение, прямо напротив меня над краем стены появились сразу три охваченные пламенем головы. Прежде чем монстры успели это понять, я одним резким движнием проткнул раскрывшийся рот одного из них клинком. Ударив свободной рукой в морду второго, я отправил его обратно вниз. Третьему в это время вскрыла горло свои кинжалом Ши.
Кстати, как и ожидалось — золотистое пламя оказалось абсолютно безвредно для не-демонов. Ударив рукой прямо сквозь него, я так ничего и не почувствовал.
Тем временем, ситуация на стене складывалась крайне хреновая. Быстро заставив укрыться всех оставшихся на стене защитников, краснокожие твари давали остальным демонам спокойно взбираться по стенам. В нескольких местах они уже успели прорваться. Стену вот-вот захлестнёт волна демонов. Отсюда сам собой проистекает логический вывод — надо уходить.
— Уходим. Отступаем к внутренним стенам, — шепнул я буквально в лицо ящерке, чтобы та услышала. Сен прижавшись к полу неподалёку тоже услышал, так что оповещать ещё и его не понадобилось. Пригибаясь, мы начали двигаться к лестнице. Только что вылезшая на стену тварь попробовала кинуться на меня, но наткнулась на предсмотрительно выставленный мной клинок.
— Оступаем! Отступаем к внутренним стенам! — прокатился мгновение спустя по стене громогласный приказ. Все ополченцы, кто ещё держал оборону тут же ломанулись в сторону лестниц, мгновенно создав на них давку. За ними куда более организованно отступали паладины.
— Придётся прыгать, — бросил я девушке рядом.
Прежде чем та успела ответить, я ухватил Сена поперёк туловища и прыгнул во внутренний двор. Шесть метров для меня проблемой не оказались. Мне даже не понадобилось сильно сгибать ноги, чтобы погасить инерцию при приземлении. Поставив на землю паучонка, толком не успевшего ничего понять, я уже хотел задрать голову, чтобы приказать Ши прыгать ко мне на руки, как она спокойно приземлилась рядом со мной легко погасив инерцию ногами. Не повторять наш трюк оставшимся на стенах ополченцам ума, слава богу, хватило.
Отбежав с девушкой и паучонком на десяток метров от стены, я принялся быстро перезаряжать прихваченный при отступлении арбалет. Девушка в это время посылала одну стрелу за другой прикрывая по мере сил отступление защитников по ближайшим лестницам. Перезарядив арбалет, я тоже внёс свой вклад, метким выстрелом уложив звероподобного демона, занёсшего над каким-то паладином свои устрашающие когти.
Вскоре к нам с девушкой присоединились первые отступающие и тоже принялись за стрельбу. Не прошло и пары минут, как стихийно образовавшаяся группа начала потихоньку отступать от стен. Выжившие паладины в своих доспехах удерживали наступающую орду демонов, в то время как ополченцы старались по мере сил достать тварей из-за их спин копьями и стрелами.
Кстати, после того как твари пересекли стены золотистый огонь на них очень быстро затухал сам собой, оставляя их злыми и обожёнными, но, к сожалению, всё ещё живыми. Это упущение мы старались исправлять по мере сил.
Между тем Сен, ещё в самом начале отделившийся от отряда, двигался с нами параллельным курсом. Оставаясь на некотором расстоянии от нас паучонок обладал манёвром и не мешался под ногами.
Вскинув в очередной раз заряженный арбалет, я краем глаза успел заметить, что к Сену бросилось несколько тварей отделившись от своры, атакующей нас. В следующее мгновение первого из них настиг мой выстрел. Двое других продолжили своё движение как ни в чём не бывало. Ближайший из них бросился к паучонку замахиваясь свои тесаком...
Я не успел толком понять, что произошло дальше. Сен вдруг как-то странно скрючил своё туловище, после чего резко махнул передними лапами в сторону нападающих. В следующее мгновение их с головы до ног накрыла резко раскрывшаяся в воздухе паутина. Не удержав равновесия, оба демона тут же рухнули на землю. Но добивать их паучонок не стал, предусмотрительно продолжив двигаться своим курсом вместе с нами.
Затем мы практически разом потеряли нескольких паладинов и мне пришлось вступить в рукопашную. Первая же тварь, рискнувшая сунуться ко мне получила прямо в морду брошенным арбалетом. Было обидно расставаться таким образом с качественным оружием, но времени повесить его на поясной крюк у меня уже не оставалось. Насевшего следом мускулистого рогача я в каких-то лохмотьях, я незатейливо пнул ногой в живот. Затем, резко выхватив меч вскрыл горло твари, попытавшейся достать своим зазубренным топором открытого с боку паладина.
...Отмахиваясь сразу от нескольких тварей своим клинком, я вместе с паладинами, продолжал медленно отступать назад, гадая когда же наконец мы доберёмся до второго кольца стен. Вдруг позади раздались радостные крики ополченцев. Только я успел подумать, что мы наконец добрались, как один из демонов попытался достать меня подобранным у павшего паладина мечом. Легко парировав его неумелый удар, я стремительным ударом вскрыл ему горло и сделал ещё один шаг назад, чтобы поравняться с паладинами.
