Не пригнувшись, нет, буквально распластавшись по полу, Найт нанёс горизонтальный удар краем туманного круга, удерживая вращающийся посох над своей спиной и продолжая управлять им в немыслимом для нормального человека — как и большинства эльфов — движении.

Безумно ухмыляясь, Анна не подпрыгнула, нет, просто согнула ноги, подбирая их под себя, чтобы копьё столкнулась не с её голенями. С грохотом опустившийся скат щита встретил лишь воздушную волну — Найт буквально дёрнул копьё на себя.

Клевок сверху, с целью выбить ведущую руку, в реальности — калечащий удар, способный отрезать и размозжить пальцы, делая руку почти бесполезной — бесполезен. Оружие Анны отшвыривает вращением вверх, но оно не покидает руки, больше из-за её искусства. Жрица в последний момент изменила направление удара, увидев ловушку.

Вскакивая с пола, вращаясь спиралью, Найт одновременно окутывается зонами вращения посоха. Естественный ход. Защита тела при рискованном маневре.

Жрица делает шаг вперёд. Заблокировать вращение оружия противника, подгадав столкновение ребра или поверхности щита с древком под выгодным для неё углом. Старая добрая классика.

Успешно. Маневр уклонения выполнен неудачно — туманная полоса с коротким стуком прерывается, посох, вырываясь из рук, отскакивает в сторону... не достаточно.

Перехват рук, стабилизация вращения, нет, просто превращение обманного удара в настоящий, обезоруживащий удар вращающимся посохом по нетипичной траектории, снизу вверх.

Успешно. Посох врезает в копьё чуть ниже наконечника, унося оружия вверх, под своды, словно бы за него и не держались...

Латная перчатка. Темнота.

Сознание, как водится, вернулось быстро, рывком.

— Он очнулся? — неуверенный голос, очевидно, принадлежал Лине.

Палец — судя по донёсшемуся запаху и фактуре коже, принадлежащий Анне — ткнул его в щёку.

Найт молча открыл глаза.

— Эм. Ты не злишься? — как-то неуверенно, спросила блондинка.

Найт недоумевающе моргнул.

— Ну, я так и думала — кивнула Анна.

Она отвернулась в сторону Лины.

— Ты слишком размахиваешь копьём. Это не палица или дубина, даже не меч. Для боя в стиле вращательных школ нужно отказываться от щита. К тому же, ты попросту не успеешь овладеть копьём в достаточной мере за сколь-либо приемлемое время. Только колющие удары, только точность, выдержка и осторожность.

Блондинка чуть выдохнула.

— Никогда не думала, что буду чему-то учить коллегу старше и опытнее меня. Кстати, ты что-то вспомнила, я права?

Лина — судя по покрасневшим скулам, вспомнившая что-то не то — словно очнулась ото сна.

— Да, мелкая. Я тут кое-что вспомнила. Ритуал медленный, глупый, ненадёжный и опасный. Словом, как ты любишь.

Найт буквально почувствовал, как в его голове забрезжил свет если не понимания, то подозрения.

— Очаровательно — выдохнула Анна.

Да, порой Знание давало ей нечто, напоминающее мифическую телепатию.

— Очаровательно — сказал эльф, когда длинный, извилистый ход вывел их в небольшое помещение неправильной формы.

Лина демонстративно втянула носом сухой, безжизненный воздух и аккуратно поставила на пол рюкзак, прихваченный в начале спуска.

— Поглотители влаги, восстановители воздуха. Руками не лапать, воду не лить. А то вспыхнут.

— Откуда? — очевидно, больше для проформы, спросила Анна.

— Гримлок дал. Как и доступ. Всё же, у меня, как лидера команды, с ним хорошие отношения.

Две пары глаз словно надавили взглядами на Лину, заставив её покачнуться.

— А что вы хотите? — пожала плечами эльфа — Если следопыт и второй клерик команды больше озабочены своим силовым развитием, должен же кто-то контактировать с социумом?

Найт кивнул, принимая объяснение.

— Слушай, мы не против — нехорошо улыбаясь, ответила младшая жрица коллеге — В конце концов, никто и не говорит, что самый сильный боец должен брать на себя рутину. В конце концов, в команде должно быть разделение обязанностей. Кто-то лечит, кто-то калечит, а кто-то разговоры разговаривает. Что поделать, старость приносит мудрость, но не ум, силу или ловкость — напоследок вздохнула Анна.

— Сплошной гранитный массив, я прав? — уточнила Найт.

— Точно — кивнула Лина — можно сказать, сердце земли. В принципе, следовало бы закопать заживо в каолин, чтобы поставить организм перед выбором — впасть в кому, или научиться обращаться к домену Земли для обеспечения энергией по альтернативному пути. Или научить Каменной Коже и заставить носить её на себе постоянно пару лет, чтобы приучить тело к таким заклятьям.

— А вместо этого — грустно ответила блондинка, знаком прося напарника помочь снять доспехи и одежду — вы хотите обмазать всю меня глиной в этом подземелье и оставить медитировать на какие-то там нижние чакры.

— Двумя пальцами выше ануса, двумя пальцами ниже клитора — наполовину прикрыв глаза, словно цитируя по памяти, загробным голосом — не хватало только светляка под подбородком для лучшего визуального эффекта — ответила Лина.

Анна вздохнула, подняла руки вверх, помогая снять свою кирасу, после чего принялась расплетать заплетённую было косу.

— Мои волосы, мои прекрасные волосы... — рисуясь, страдальчески протянула она.

— Ой, да ладно тебе — Лина дёрнула рукой, давая знак, после чего поймала перекинутую ей сумку. Одну из двух, что нёс Найт.

Присев, она начала расстёгивать многочисленные пуговицы, открывая застёжку-молнию, тускло блестящую желтоватым металлическим сплавом.

— Ты мелкая, точно гном. Так что, может быть, что-то и получится. А чтобы тебе думалось легче, пока ты медитируешь, мы с Найтом займёмся кое-чем интересным.

— Знаешь — проникновенно начала Анна, невольно дёрнувшись, когда её плеча коснулась размоченная коричневатя масса — я бы поверила, будь ты хотя бы прикрыта также доменами, как он. Кста-ати — протянула она, полуобернувшись к напарнику — а как ты относишься к такой идее?

Найт зачерпнул ещё пластичной, чуть сочащейся водой, массы, имеющей определённое химическое сходство с рубинами и сапфирами и начала обрабатывать межлопаточное пространство.

— Сексуальные отношения более, чем с одним партнёром, излишне сложны — просто ответил он.

Лина хмыкнула.

Анна ехидно улыбнулась, показав зубы между разомкнувшихся губ.

— Я же говорила, слишком логичен, чтобы ходить по бабам, старушка ты наша.

Она резким движением закрыла рот и глаза — эльфийка, не церемонясь, начала обрабатывать лицо.

— Я вот думаю, а не будет ли проблем с поступлением с твоим цветом волос и глаз? — коварно спросила Лина.

Подтекст вопроса был понятен даже Найту. Лина просто провоцировала блондинку, чтобы та открыла рот для ответа, как водится, многословного и отчасти язвительного. Очевидно, план предусматривал совершенно случайную обработку зубов и языка Анны комком мокрой глины. В конце концов, ещё никто не умер от отравления глиной — только от острой кишечной непроходимости.

— Нет — коротко бросила Анна и ухмыльнулась уже наглухо закрытым ртом.

Когда она проморгалась от глины, налипшей на ресницах, то увидела такую же усмешку на лице эльфы.

Дверь тихо и беззвучно закрылась, отгораживая мир и Анну друг от друга полутора метрами крепкого броневого сплава.

— Делали для удержания тиффлингов или берсеркеров — пояснила Лина, поняв незаданный вопрос — не беспокойся, если что, у неё регенераторных пластин с запасом.

Найт кивнул.

— Спасибо.

— А-а... — протянула эльфа и махнула рукой — Пустое. Должен же кто-то о вас позаботиться, верно?

Найт не ответил. Не оборачиваясь, он махнул рукой в жесте прощания и пошёл к выходу из казармы.

В конце концов, почему бы и не пройтись по магазинам, пока напарница пытается постичь Землю?

Броня была... да, пожалуй, термин 'странный' тут не подходил.

Нет, массивные серо-стальные сабатоны, прикрывающие всю голень до коленей включительно, смотрелись вполне прилично. Конечно, излишне развитые наколенники, открывающиеся кверху, были странным решением в случае, если бы, например, обладатель доспехов попал под кислоту, горящий напалм или поток жидкого гелия, обеспечивая условия для затекания активного агента под защиту, к голеням и стопам. С другой стороны, физическая атака снизу, с земли, например, крысами, или же роевыми беспозвоночными, всюду встречалась только со сплошной бронёй.

Впрочем, внимательный взгляд эльфа заметил и канавки на обратной стороне внешнего наколенника, и явное герметичное соединение следующего уровня защиты.

Таковы был латный доспех полной защиты, выставленный на витрине элитного магазина фирмы 'Холмогоров и сыновья'. Слои соединений, открытых для атаки то сверху, то снизу, чередовались, прикрывая все основные сочленения так, чтобы любая атака имела возможность преодолеть только верхний слой защиты. Впрочем, газообразные токсины, ферментный туман, или пресловутый сверхтекучий холодовой агент легко бы прошли внешнюю кинетическую защиту из предельно инертного и высокопрочного материала с заявленными свойствами памяти формы и авторегенерации. С другой стороны, они не имели шансов перед чёрным полимером, обладающим столь же впечатляюще низкой химической активностью, неплохими прочностными качествами и обеспечивающим при необходимости полную герметизацию. По крайней мере, той части тела, что была защищена от стоп и до молочных желёз.

По неясно причине, кираса имела предельно странный скос, образованный горизонтальной полосой как раз на уровне сосков крепкой, упругой, груди молодой эльфийки. Более того, окрас верхней части кирасы, горжета и части наплечников создавал забавный оптический эффект. Если бы не данные пассивной эхолокации, Найт бы мог решить, что доспех, облегающий немалые, как минимум, третьего стандартного размера, молочные железы, оставляет совершенно незащищёнными верх груди и шею.

Впрочем, шлем, сделанный, очевидно, не столько из прозрачной брони, сколько с применением постоянного зачарования, создавал иллюзию полного своего отсутствия.

Забавно, но непосредственно руки были прикрыты такой же бронёй, что и ноги с животом. Разве что, левый наплечник, увенчанный похожей на четвёрку многократно изогнутых рогов, системой проекции силового щита, уменьшал подвижность одной из рук.

В целом, этот элемент отдалённо напоминал аллегорию пламени. Или костра. Впрочем, при должном желании, также можно было увидеть в этих предметах воздетые щупальца одного из богов любви.

Найт честно признавал — пролистанный как-то трёхтомник 'Основных мифологических мотивов, аллегорий и иносказаний с иллюстрациями' оставил в его разуме довольно своеобразный след.

Что же до брони...

Нет, эльф встречал образцы доспехов, сделанных из прозрачных материалов. В конце концов, его старая знакомая из Круга, шедшая путём друида, сама носила подобный трофей. К её искреннему сожалению, вымачивание в яме со слизнями починенных доспехов нисколько не смогло повредить защитный слой, препятствовавший адгезии посторонних веществ на прозрачных пластинах, лишь растворило ту немногую оригинальную окраску, прикрывавшую в общей сложности, площадь в в четыре эльфийские ладони.

В итоге, Элани прикрывала броню, в прошлом принадлежавшую какой-то воительнице с Юга, коричневой мантией исключительно из эстетических соображений.

Найт ностальгически улыбнулся, вспоминая, как она смущалась, когда пропущенный поток пламени поджёг этот камуфляж, заставив эльфийку сбросить накидку. Она так тогда краснела и ругалась, стоя в прозрачной броне посреди стоянки контрабандистов...

Да, кажется, этот стиль в броне назывался бронелифчиками.

Хмыкнув и покачав головой, отгоняя уже собравшегося подойти к нему приказчика, низкого и коренастого человека из какой-то имперской подрасы, адаптированной к низким потолком оборонительных клубков Миров ИИЧ, Найт отошёл в сторону более бюджетных и классических образцов.

В целом, посмотреть было на что. Скимитары Пустынного Ветра, несмотря на название, вовсе не были полыми клинками, выпускающими газ под давлением прямо в тело противника при ранении. Нет, использование минералов, импортируемых с Нижних Планов, сердца особи кого-то из служебных рас демонов, плюс немного специализированных чар создавало другой эффект. Импульс тепла, передаваемый за счёт постоянной и слабой связи с профильным доменом, просто поджаривал и одновременно взрывал за счёт интенсивного парообразования, ткани в месте попадания.

В целом, это был очень старый, а потому, не слишком эффективный, способ модификации оружия. В конце концов, отвод избыточного тепла из тела — неизбывное свойство всех, кто живёт на Нижних Планах. Также, как умение сберегать его внутри, защищаясь от холода, является практически обязательной чертой всех эльфов, долгое время живших в замерзающем Аду.

Астральный Меч, в свою очередь, также демонстрировал отличие коммерческого наименования от истинной сути. Впрочем, вибромечи, не ломающиеся хотя бы через полгода непрерывной работы или пары лет активной эксплуатации, несмотря на невеликий дополнительный поражающий эффект, были и оставались опасным в умелых руках оружием.

Довольно забавно выглядела попытка копирования изделия эткорповских биотехнологов. Строго говоря, попытка реверс-инженеринга методами прикладного чародейства, была не совсем удачной. Оружие вместо удара электрическим током, неведомым капризом кузнечного волшебства, замедляло синаптическую передачу, вызывая эффект, в просторечии называемый как 'Сон'.

Он отстранённо подумал, что, возможно, в данном случае, название 'Копьё Фей' является невольной отсылкой к технологии изготовления. Что ни говори, но обладатели роевого разума могли вполне спокойно отнестись к тому факту, что одного из их живых дронов принесли в жертву, чтобы изобразить для всё и вся контролирующей божественной системы факт 'превращения' живого существа и оружие.

Впрочем, оружие Найт рассматривал больше в целях развлекательных. Он был верен своему составному оружию в той же мере, что Лина и Анна — своему.

Щиты, впрочем, как и броня, впечатляли больше ценниками, чем реальной ценностью. С другой стороны, с такими ценами, латы вполне могли изготавливаться индивидуально, под телосложение, боевой стиль и нужды конкретного заказчика.

Вздохнув, эльф вышел из магазина, решив направить свой путь ближе к окраинам центрального района. В места, где можно было бы купить простую лёгкую броню за столь же понятную цену.

В конце концов, для него одежда исполняла более эстетическую роль, нежели защитную. По крайней мере до тех пор, пока он не обзаведётся связями или деньгами, чтобы позволить себе услуги личного зачарователя штанов, курток и обуви.

Запнувшись, Найт задумался о перспективе похода в бордель.

Нет, он не планировал заказывать там сексуальные услуги — лишние расходы и лишние проблемы с возможной женской ревностью. Собственно, даже возможность купить в смежной с общим залом комнате различную продукцию двойного назначения, вроде установочных комплектов противопехотных ловушек, шлемов с дополнительными сенсорными системами, или сапог со встроенным и самозаряжающимся генератором заклятья Каменной Кожи, не окупала риска подобных проблем.