Стивен уже хотел было ответить, но тут раздался тихий голос его матери.
— Она не утонула, ее убили. — Она подняла на меня свои глаза, полные еле сдерживаемых слез. — В тот день мы взяли мальчиков на прогулку, а Сири решили оставить с твоей мамой. Она должна была стать фениксом, и ее сила только-только начала просыпаться. — Она посмотрела на мужа, словно ища поддержки и мужества, чтобы продолжить свой рассказ. Дядя Арион обнял ее за плечи, а потом хмуро посмотрел на меня.
— Когда мы вернулись, то нашли ее мертвой. — Этот сильный волевой мужчина вдруг запнулся, а потом тяжело сглотнул. — Она лежала на полу недалеко от твоей матери... разорванная на куски. Словно над ней поиздевались дикие звери... Все было в крови, а вокруг мы нашли ее маленькие ручки и ножки... — в его глазах появилась ярость, смешанная с невыносимой болью.
— О боги... — ужаснулась я, едва представила эту картину. К горлу тут же подступила тошнота. — Но... она же целая была... там... — прохрипела, едва сдерживая рвотные позывы.
— Я собрал ее с помощью магии, — прошептал дед, прикрывая свои глаза, чтобы никто не видел, какие чувства его обуревали в этот момент.
Тетушка уже давно плакала навзрыд на груди у мужа. На Каэла и Стивина было страшно смотреть. Оба бледные как призраки.
Старший брат — Каэл впился в подлокотники кресла с такой силой, что побелели костяшки пальцев, его ужас был почти осязаем. Стивен же скривил лицо настолько, что оно казалось гротескной маской, а глаза его подозрительно заблестели.
Я знала, о чем он сейчас думает. Он как и я вспоминал того маленького ангела, которого мы нашли лежащим в гробнице под моим именем.
Дядя Стив, тяжело вздохнув, положил обе руки на плечи ребятам, но они даже не заметили этого.
Бабушка величественно поднялась со своего места и, подойдя к тете Амелии, увела ее из комнаты, сказав, что ей нужно отдохнуть и успокоиться.
— А я? — тихий шёпот, и я повернулась к отцу. Продолжить я не смогла из-за кома в горле, но он понял, что я хотела узнать.
— Ты забралась в шкаф, поэтому тебя не нашли, — устало произнес он и сел на диван рядом с дедом. Вымотанный, уставший и резко постаревший на несколько лет. — Они перепутали Сирению с тобой. — Потом проскрежетал сквозь плотно сжатые зубы, словно ему больно было говорить. — Хотя умереть должна была именно ты. Мы нашли строку, написанную кровью на стене — " Смерть всем Диомат!".
Я обрела способность дышать лишь через некоторое время. Вспомнив, что воздух необходим моему организму.
— Как...? — тихо выдавила я из себя. А потом не сдержалась и сорвалась на крик. — Как вы можете после всего этого прислуживать ему!!!
Все присутствующие воззрились на меня с недоумением.
— Как вы можете ему доверять после стольких смертей! Мама, Гелеос, теперь и Сири! Дефкалион убийца!
— С чего ты взяла, что это сделал император? — чуть повысил голос дедушка, а я нырнула в свои детские воспоминания, понимая теперь, что они не были просто бредовым кошмаром.
— Я видела его... там, в гостиной, дедушка. Я видела, как он убивал маму!
Они уставились на меня широко распахнутыми глазами.
— Он не убивал их, — в тишине библиотечного зала вдруг раздался раздраженный женский голос.
Я обернулась к темным книжным полкам, скрытым в самой глубине помещения. Там в своем черном обтягивающем платье стояла Даная. Сложив руки на груди, она медленно двинулась в нашу сторону. Ее черные волнистые пряди развивались при ходьбе, наполняя ее образ какими-то демоническими нотками.
— Стоп. Ты же сама говорила, что вытащила из груди Гелеоса кинжал с символикой солнца, — обвинительно ткнула в нее пальцем. Она сморщилась от моих обвинений так, словно проглотила кислый лимон.
— Хоть и неприятно это признавать, но я ошибалась. — Она подошла ближе и стала рядом со мной. — Дефкалион не убивал Гела, так же как и Селин. Он, конечно, еще та сволочь, но в этих двух убийствах он виноват лишь процентов так на двадцать. Как бы мне и не хотелось свалить на него всю вину, детка.
— Как ты прошла через защиту дома? — недовольно вмешался дедушка в нашу беседу.
— О! Ты об этом "мыльном пузыре" отстойного вида? Прости, милый, мне пришлось его взорвать, — хмыкнула она в сторону дедушки. — Щипался больно сильно. А я щекотку с детства не переношу.
— Я уже ни черта не понимаю... — пробормотал мой воспаленный мозг, возвращая всех к главной теме на повестке дня. — Как тогда объяснить то, что я видела его над трупом матери? — обратилась я снова к бабуле.
Она отмахнулась от меня словно от надоедливой мухи.
— Ловкость рук и никакого мошенничества! Не бери в голову детка.
— Не бери в голову? — выпучила я на нее ошарашенные глаза. — Не бери в голову?! Он зверски изуродовал и убил ребенка! — заорала я на нее. — И после этого ты говоришь мне "не бери в голову"? Ты действительно сумасшедшая,
раз так считаешь!
— О, детка... У меня от твоей экспрессии начинается мигрень. Может быть, ты пойдешь, погуляешь, пока мы тут устроим маленькое совещание? — пробормотала она, держась одной рукой за голову.
Я повернулась к своей семье в поисках поддержки, но в глазах деда и остальных увидела лишь немое согласие с тем, что мне нужно оставить их наедине.
— Отлично! — рявкнула я и обиженная до глубины души вылетела за дверь. Считаете меня ребенком, с которым даже информацией нельзя поделиться, ну что ж, я покажу вам настоящее "ребячество".
Ворвавшись в комнату, я остановилась перед высоким в мой рост зеркалом в старинной оправе.
Произведя над ним нужные манипуляции, я осталась стоять, дожидаясь ответа с той стороны. Зеркальная гладь подернулась рябью, а потом в ней отразилось довольно молодое лицо, которое я никак не ожидала увидеть.
Парнишка лет шестнадцати, одетый в короткую куртку из оленьей кожи и такие же штаны. Копна густых черных волос и довольно милые черты лица с каре-зелеными глазами.
— Здрасти! — рявкнула моя зловредность. — Ты еще кто такой? Где Асмунд?
Парнишка немного замялся, у него, похоже, все мысли из головы вылетели, когда он обратил внимание на то, с кем разговаривает.
— Здравствуйте, Ваше величество, — промямлил он, жутко стесняясь, краснея и едва ворочая языком. — А Архимага нет на месте. А меня зовут Риком.
— Отлично! — гаркнула я в зеркало, отчего перепугала паренька еще больше. — Где этот старый маразматик шляется, когда У НАС НА НОСУ ВОЙНА?
— Я не знаю, — прошептал Рик, стремительно бледнея непонятно от чего.
— Ну так узнай! — рыкнула я на него. — Сейчас же собери мне Совет Алкрида в кабинете у Нэреи. У тебя на все про все пятнадцать минут! Я свяжусь с ними там. Передай им, если не успеют собраться в положенный срок, я займусь линчеванием каждого опоздавшего! — И я отключилась, пытаясь привести разбушевавшиеся нервы в порядок.
Тут вдруг зеркало замерцало неясным серебристым светом. Я уже было хотела съязвить что-нибудь одобрительное по поводу того, что совет так быстро исполняет мои команды, как передо мной в зеркале появилась взвинченная Астрид.
— Привет, — первой поздоровалась я. — Что случилось? У тебя такое лицо, будто ты готова порубить меня на мелкую капусту.
— Лео. У меня проблемы и я не знаю что делать. Можешь помочь? — прорычала подруга, яростно кусая нижнюю губу.
— Что стряслось, Ас? — Признаться, я впервые видела подругу такой нервной.
— Я расскажу тебе все при встрече. Когда ты вернешься в Академию?
— Наверно, сегодня, — пожала я плечами встревоженно. — Я думаю, дедушка сделает мне одолжение и забросит меня в замок.
— Тогда до встречи. — И она отключилась.
— Час от часу сюрпризы все интереснее, — пробормотала я, вглядываясь в стоявшие на каминной полке часы, а потом снова связалась со своими в Алкридейле.
Когда перед зеркалом рассеялся туман, я увидела длинный массивный стол, за которым собрался весь совет. В противоположном от меня конце во главе стола сидела Нэрея. По правую руку от нее сидел белобородый Архимаг Асмунд, а по левую — Генерал Вальгард.
— Ну наконец-то, — проворчала я беззлобно. — Вы как тараканы. Начинаете усиленно шевелиться только после того, как хлопнуть тапком у вас над головой! — раздался возмущенный ропот. МОЛЧАТЬ! Народ, у меня сейчас не то настроение, чтоб слушать ваши претензии! — и они послушно замолчали, за что я была им действительно благодарна.
— Ваше величество, — обратилась ко мне Нэрея. Сегодня она была одета в потрясающее платье из воздушной ткани, переходящее снизу в верх от цвета морской волны до искристо-голубого, отделанное и украшенное мелким речным жемчугом и маленькими кристалликами сапфиров. Пепельно-белые волосы были подняты вверх и небрежно закреплены искусной заколкой, похожей на морскую раковину. — Мы тревожились о вас. Джонатан сказал, что вы пропали.
Я лишь отмахнулась от ее слов.
— Решила познакомиться лично с одним из наших врагов. Ничего особенного, Нер.
— А что, у нас есть еще враги? Кроме этого утырка — Гардарга? — недовольно спросил Асмунд. — С кем ты еще поцапаться успела?
— О! Даже и не сомневайся Асмунд. У нас вообще полно врагов! — хихикнула, усаживаясь на туалетный пуфик перед зеркалом. — И кстати, с Гардаргом я не цапалась, он сам захотел оттяпать от нас кусочек. Я даже не знаю этого чувака в лицо! О, и кстати, раз уж пошла такая малина... Вальгард, примите от меня благодарность за защиту Алкрида. Признаться, не ожидала, что вы так быстро оправдаете возложенные на вас надежды. Но я очень рада, что прислушалась к Нэрее и поставила вас во главе нашей армии. Как оказалось, вы смогли впечатлить даже Зардена. А его мнение дорогого стоит. — Обратилась я к мужчине, сидевшему словно каменная статуя с маской безразличия и холодности.
Он наклонил вперед голову, не отводя от меня своего холодного, пронизывающего взгляда и сказал всего одно слово.
— Благодарю.
— Так, ну а теперь к новостям. Народ, готовтесь, у нас скоро начнется война... скрытая. Пока что,— радостно возвестила я.
— С кем? — скептически поинтересовался Асмунд, безразлично почесывая бороду, в отличие от остальной части пригорюнившегося совета.
— Ну-у... — задумчиво протянула я. — Выбор, что ни на есть, широкий. Дефкалион, Тонатос, и Эрбина тоже наверно присоединится к нашей травле.
— Охренеть, — заключил слегка прифигевший маг. — Ты когда это успела нагадить всем троим?
— Ас, ты чего? Я же профи в этих делах. Работа специалиста, качество гарантированно.
С Эрбиной мы погавкались на балу, там же я устроила драчку с императором, но нас прервали на самом интересном. А Тонатоса я огрела мотыгой, еще раньше. Но за дело огрела! Вот такие дела, граждане...
— Ох, тебя хоть вообще никуда не выпускай! — возмутился старый маг.
— Это врятли, — не согласилась я. — Я ведь и дома найду чем заняться.
— И что мы делать будем? — спросил Николас, как глава иностранных дел.
— Что, что... — возмутилось мое эго. — Будем продолжать пакостить, только теперь в особо крупных размерах. Ник, Ас у меня для вас спецзадание. Обработайте Хальфданга и узнайте, чего он хочет за свою поддержку, а я поговорю в свою очередь с Астрид. Она как наследница тоже имеет право голоса. Дальше Ник, ты поговоришь с дедушкой по поводу вступления в наш альянс. Есть еще предложения, кого можно позвать на эту чумовую вечеринку, чтоб основательно испортить настроение нашим противникам?
— Может, гномов? — неуверенно спросил Дарт. — Или цвергов?
— Нет, — возразил крылатый полудварф-полуцверг, сидящий рядом с Медеей и Зайтери. — Ни те ни другие не станут влезать в эту катавасию, если это не коснется их лично, — покачал он головой. — Они готовы к торговому сотрудничеству, но в политику и противостояние влезать не будут.
— Может, с эльфами поговорить? — вступила в разговор Гереда, но ее перебил Зайтери.
— Эльфы? Помогут нам? Единственное, в чем они согласятся помочь, это подержать канделябр, когда император и Тонатос придут по наши души.
Про лесных эльфов я вообще промолчу, ибо они настолько дикие, что и говорить нечего. Эльфы Луанделиса нам тоже не помогут, так как у них широкое торгово-политическое сотрудничество с Нордрианом. Дроу? Да они скорее удавятся в своих горах, чем станут кому-то помогать. К тому же Кратус — владыка дроу, давно имеет в друзьях Тонатоса. Морские Эльмииры сотрудничают с Эрбиной, а потому, если возникнет необходимость, незамедлительно примут ее сторону.
— А Альвы? — осторожно спросила Гер.
— Альвы? — задумался Зайтер. — Ну, разве что с Альвами можно попробовать наладить контакт. Северные эльфы не так чванливы и высокомерны, как их собратья, хоть и слегка замкнуты. Да к тому же они сотрудничают с Зарденом. А если перетянуть и его на свою сторону, то получится довольно весомая сила. Хотя наверно это вряд ли получится. Он ведь всегда придерживается нейтралитета. Но попробовать можно.
— Отлично, — согласилось мое величество. — Я поговорю с ним, а там посмотрим, что он ответил. Ты же с Ником займетесь Альвами. Есть еще предложения?
— Как насчет Дримоса? — вступила в разговор Медея. — Князь Бурислав много лет скрывал нас на своих обширных землях. Насколько я знаю, он отчего-то недолюбливает императора. Можно попробовать поговорить с ним. Возможно, мы сможем ему что-то предложить за сотрудничество.
— Хорошо, вот вы этим и займетесь, Медея. — И тут я взглянула на свою заместительницу, которая словно ушла в себя и о чем-то сильно задумалась. — Нер, у тебя есть предложения, как нам насрать императору?
Она подняла на меня свои бирюзовые глаза и, задумчиво кусая губу, произнесла.
— Мы можем попробовать обратиться к Атлантийцам. Эрбина ненавидит их за могущество как одних из представителей древних народов. Но нет гарантий, что и с нами они захотят разговаривать.
— К кому? — в унисон удивленно воскликнули три голоса — мой, Медеи и Асмунда, остальные лишь в недоумении уставились на женщину.
— Ох, не говорите мне, что вы никогда не слышали об Атлантийцах! — нахмурилась женщина. — Они живут на серии островов в южном океане.
— Мне казалось, в океане живет и правит только Неймор — повелитель морей и океанов, — удивленно заметила Медея.
— Не только, — усмехнулась Нэрея. — Кстати, с ним тоже можно потолковать. У нас есть один очень весомый довод, чтобы склонить его на нашу сторону.
— Нейм. — понятливо кивнула ей в ответ Медея. А я лишь приподняла одну бровь, требуя объяснений.
— Да, Нейм, мой брат. Видите ли, он лишь на половину мой брат. Моя мать, Актиона, родила от Неймора моего сводного брата. После чего попала в немилость к Эрбине, которая давно положила свой глаз на морского владыку, и была убита. Мне с трудом удалось спасти Нейма. И долгое время он жил с отцом. Нейм наполовину феникс, наполовину тритон. Потом он сбежал и попал под покровительство Дефкалиона, ну а дальше примкнул ко мне и тем, кто боролся с тиранией донрадов.
— Мдя... Ну и семейка у вас... — захихикала я. — Так что там с этими, как там их? Атлан...
— Атлантийцы.
— Да, точно они. Ты говорила о нашем сотрудничестве.
