На несколько столетий Лига стала единственным межзвездным сообществом, способным устанавливать приемлемые для большинства цивилизаций общие правила, в первую очередь в интересах торговли, и обеспечивать их соблюдение в области радиусом в сотни световых лет. При необходимости она ставила на колени местных царьков и диктаторов, пытавшихся обойти законы экономики ("Коэффициент прибыли", "Лакомый кусок"). Далеко за пределы чисто торговых отношений вышло одно из важнейших достижений Лиги — установление цивилизованных правил конкуренции, согласно которым "запрещены заключение в тюрьму, убийство, пытки, применение наркотиков, промывка мозгов, всякое прямое воздействие на психобиологическую целостность личности. Наказания за нарушение этих правил чудовищно суровы" ("Сатанинская игра"). При этом переманивание сотрудников соперничающих компаний не попало под запрет и считалось вполне допустимым ("Исав"). В человеческом галактическом содружестве, объединяющем планеты Солнечной системы и ряд земных колоний, были к тому же законодательно запрещены войны между частными лицами и корпорациями, что дополнительно способствовало развитию торговли ("Сатанинская игра"). В этом содружестве влиятельной силой являются профсоюзы ("Звездный торговец", "Коэффициент прибыли", "Обитель мрака").
С обычаями торговцев и их договоренностями более-менее понятно. Для гарантии их соблюдения в межпланетных торговых или связанных с торговлей отношениях, а также в случаях споров и нарушений, Лиге требовалось применять уже существующие судебно-исполнительные нормы либо вырабатывать их аналоги. Ей также были необходимы собственные вооруженные силы для поддержания относительного межзвездного порядка, борьбы с пиратством и каперством и приведения в исполнение решений суда. В большинстве произведений о деятельности Лиги, объединенных одним и тем же персонажем — космическим торговым бароном Ван Рийном — разрешают конфликты и вершат суд сами торговые компании, располагающие вооруженными кораблями ("Коэффициент прибыли", "Обитель мрака"). Такой подход трудно назвать цивилизованным, поскольку сами компании являются заинтересованными лицами и им сложно удержаться от принятия необъективных решений в свою пользу. Возможно, поэтому пойманных пиратов и каперов стараются передать редко встречающимся форпостам государств ("Коэффициент прибыли"). Во времена другого героя, Винг Алака, включающая уже более миллиона обитаемых планет Лига располагает мощным вооруженным формированием — Патрулем, который, руководствуясь пацифистской директивой и не открывая прямых военных действий, тем не менее способен вынудить противостоящего ему противника на совершение экономически неоправданных поступков и тем самым разорить его ничуть не хуже, чем в полномасштабной войне ("Лакомый кусок"). Не мытьем, так катаньем, хотя для этого способа нужна намного превосходящая оппонента экономическая мощь.
Недостатки Лиги идут вслед за успехами: ставя во главу угла быструю прибыль, она страдает от слишком широкого размаха деятельности, избытка информации, оголтелой эксплуатации целых народов и природных ресурсов многих планет, безответственно вкладывает опасное оружие в руки склонных к агрессии цивилизаций. В ключевой момент изменения законодательства галактического содружества человеческих планет и колоний, являющегося наиболее крупным рынком, Лига не смогла сформировать собственную единую экономическую политику. Полномочия банков, определение ставок процентного дохода на капитал, подоходных налогов, антимонопольные законы, обязательность независимого арбитража при возникновении экономических споров, государственные займы убыточным предприятиям, дотации отраслям, переживающим кризис, размеры тарифов, квоты на производство и многое другое — все было полностью отдано на усмотрение правительств содружества и других планет и объединений.
Это привело к тому, что постепенно внутри Лиги сформировались три коалиции. Базирующиеся в основном в Солнечной системе крупные корпорации практически слились с правительством галактического содружества и превратились в монополии, ограничивающие конкуренцию, добивающиеся налоговых льгот и нужных квот, регулирующие зарплаты и цены, контролирующие образование, культуру, внешнюю политику, поддерживающие бесполезные, но обеспечивающие нужные итоги голосования социальные программы. Другие компании, вытесненные на окраины содружества, сумели приобрести там немалое влияние, в том числе в провозглашенных независимыми от содружества колониях, играя в них схожую роль. Третью фракцию представляли наиболее крупные частные торговцы, сохранившие свою независимость. Интересы трех фракций постепенно разошлись настолько, что часть членов Лиги, преследуя свои узкие интересы, помогла чужой дышащей водородом цивилизации создать мощный военный космический флот и временно оккупировать ряд планет, населенных людьми и другими инопланетянами. В результате Лига фактически перестала существовать как единое целое, хотя формально еще сохранялась некоторое время ("Обитель мрака"). Такая судьба Лиги противоречит содержанию относящихся к более поздним временам повестей "Быть трусом" и "Лакомый кусок", где она предстает еще более обширным и мощным объединением, на которое работает вооруженный Патруль с многочисленными военными кораблями и огромным бюджетом, необходимым для принуждения противников к миру экономическими методами.
Будущая экономика, в том числе межзвездная, действует на рыночных принципах и конкурентна, эти черты обеспечивают ей успех и долгую жизнь. В этом не сомневаются ни Андре Нортон в серии "Королева солнца", ни Боб Шоу в серии "Орбитсвиль", ни Шарон Ли и Стив Миллер в серии "Лиад", ни Пол Андерсон в своих произведениях о Политехнической лиге. Того же мнения придерживается Алан Дин Фостер в романе "Приговоренный к Призме", где случайно открытая планета с разнообразной органосиликатной жизнью становится своеобразным призом для многих галактических корпораций. Конкуренция возникает также между различными цивилизациями, сталкивающимися на этапах освоения перспективных планет (Пол Андерсон "Планета, с которой не возвращаются"). Она заставляет находить лучшие решения, что стимулирует развитие. Нехватка конкуренции часто губительна: неконтролируемый космический монополизм может приводить к хищническому уничтожению разумных инопланетных культур (Брайан Олдисс "Градгродд", сборник "Суперигрушек хватает на все лето"). Еще один пример пренебрежения конкуренцией: "Он оказался под прицелом, потому что собирался перейти дорогу компании, выбросив на рынок новое лекарство от вируса иммунодефицита человека. А компания до сих пор неплохо зарабатывала на своем собственном снадобье и следила за тем, чтобы СПИД не был до конца искоренен в странах третьего мира" (Пол Макоули "Генные войны"). Конкуренция может страдать от действий более развитых в технологическом отношении стран, не желающих усиления соперников (Иэн Макдональд "Супруга джинна", "Маленькая богиня"). Как и на Земле, даже серьезные нарушения закона сходят с рук очень крупным галактическим компаниям, просто из-за того, что их невыгодно уничтожать (Алан Дин Фостер "Приговоренный к Призме"). Это тоже следствие монополизма, но бывает, что какую-то крупнейшую компанию все равно приходится банкротить, в том числе в назидание другим. Недавно США пришлось так поступить с инвестиционным банком "Леман бразерс", который был одновременно виновным в избыточном накоплении вторичных ипотечных ценных бумаг, в недооценке соответствующих рисков и пострадавшим от обесценения этих бумаг в разразившемся финансовом кризисе. Остальные инвестбанки отделались крупными штрафами. По сути дела, это проявление на уровне государства необходимого для повышения экономической эффективности механизма выбраковки отживших структур, которым на более низком уровне является конкуренция. Монополизм может подтолкнуть к разорению соперников методами биологической войны (Паоло Бачигалупи ""Заводная"", "Специалист по калориям"). Защита конкуренции нужна как для предотвращения таких нарушений, так и для устранения чрезмерной зависимости от ошибок управления в распространяющихся на всю экономику монополистических организациях. Вместе с тем укрупнение до определенных пределов полезно повышением производительности и эффективности (Клиффорд Симак "Наследие звезд"). Действительно, здесь необходимо находить тонкую равновесную грань между столь противоречивыми требованиями. С другой стороны, инопланетянам земная экономика может казаться переусложненной, особенно ее реклама (Алан Дин Фостер "Квози"). Хм, она непроста для нас самих. Более высокую эффективность экономики гипотетически обеспечивают прямые горизонтальные связи между производителями и потребителями при пренебрежимо малой задержке производства. Такую структуру проще создать вне Земли из-за вынужденной экономии ресурсов и отсутствия сопротивляющегося нововведениям населения (Ким Стенли Робинсон "2312"). Пессимисты даже указывают на возможность почти тотальной национализации экономики (Филип Фармер "И в торгашестве присутствует оттенок благородства", Ларри Нивен "Мир вне времени"). Неутешительный опыт стран бывшего социалистического лагеря показывает чрезмерную неэффективность и неустойчивость национализированной экономики с ее стремлением к созданию монополий. Поэтому и здесь крайне желательно иметь возможность выбора оптимального варианта, не доводя дело до необходимости централизованного управления ею.
В стремлении победить в конкурентной борьбе корпорации могут начать имитирующие войну соревнования между собой (Дэвид Брин "Глина"), включая привлечение профессиональных наемников, а затем наемных убийц. Попытки правительств помешать этому проваливаются, и корпорации перехватывают политическую власть. В результате военные расходы признаны ненужными, имитационные соревнования становятся популярным спортом, но независимое предпринимательство при этом оказывается принесенным в жертву экономике крупных корпораций (Роберт Асприн "Холодные финансовые войны"). Это пример того, как субъективная расстановка приоритетов оказывается важнее одной из основных целей. Сами корпорации часто изображаются преследующими одну лишь прибыль и на этом пути пренебрегающими опасностью для жизни своих сотрудников и даже всей Земли (Алан Дин Фостер "Чужой"). Если в отношениях с другими планетами Земля сосредоточится только на экспорте и навязывании излишков продукции своей промышленности и сельского хозяйства, это может вызвать межпланетные столкновения и войны (Боб Шоу "Стой, кто идет"). А каким же колониям это может нравиться, если в результате они не могут встать на ноги и развить собственную экономику при ее удушении метрополией?
Концентрация экономики исключительно на прибыли почти полностью выбивает из межзвездной коммерции молодые цивилизации, только-только вышедшие в космос, так как у них редко находятся такие товары, которые могли бы заинтересовать других. Иными словами, у них мало капитала, чтобы на равных конкурировать с более развитыми экономиками. В этом случае может помочь межзвездная благотворительность, когда группе молодых цивилизаций в совместное исключительное пользование на некоторое время передается вновь открытый дефицитный ресурс, необходимый всем из-за достигаемых с его помощью преимуществ и его незаменимости. Похоже на межзвездный аналог плана Маршалла или проекты Международного валютного фонда. Правда, этот ресурс после его публичного раскрытия становится слишком привлекательным для более крупных игроков, чтобы они устояли перед соблазном поставить его под свой контроль (Пол Андерсон "Путеводная звезда"). Прозрачный намек на то, что увлечение одной лишь прибылью может оказаться разрушительным и поэтому должно быть чем-то уравновешено. Например, моральными ценностями и идеалами, существование которых может объединять самые разные существа (Пол Андерсон "Сезон прощения").
Экономика колонии октопауков основана на биологических процессах и социальной оптимизации, как отдельных проектов, так и функционирования колонии в целом. Ее повседневная цель — максимизация всех ресурсов колонии, включая разумных существ, как в краткосрочной, так и более длительной перспективе с использованием их количественной квазиденежной оценки. Поэтому руководители колонии носят звание оптимизаторов (Артур Кларк, Джентри Ли "Рама явленный"). Такой предельный случай распространения понятия "ресурс" на самих разумных существ может привести к подмене гуманности целесообразностью, к принятию решений, касающихся многих жизней, исходя из антигуманных целей. Например, жители некоторых удаленных от Земли колоний наладили бойкую торговлю выдаваемыми за андроидов похищенными и прооперированными человеческими детьми (Джон Браннер "Работорговцы в космосе"). Не стоит также забывать о печальном опыте России после 1917 года, нацистской Германии, фашистской Италии, оккупационных войск Японии периода 30-40-х годов прошлого века, Китая времен гражданской войны и "большого скачка", Кампучии под властью "красных кхмеров", где жизни массово приносились в угоду бесчеловечным идеям и целям.
Иногда циклическая модель развития современной экономики, согласно которой за периодом подъема следует стагнация, сменяющаяся спадом с вызреванием в нем следующего подъема, сближается с циклами социальных процессов в будущих межзвездных цивилизациях, где достижение стадии зрелости должно сигнализировать о грядущих потрясениях. Спад при этом утрируется до угасания межзвездной торговли и скатывания экономик провинций и отдельных планет к примитивному уровню, аналогично региональным земным культурам древних и средних веков. Следующий подъем рисуется через достаточно долгое время, необходимое для восстановления технологий и налаживания нарушенных межпланетных торговых коммуникаций (Брайан Олдисс "Галактики как песчинки"). При этом в самом начале восстановления при отсутствии должного образования населения возможно даже придание религиозного статуса сохранившимся высоким технологиям. При дальнейшем развитии на первый план выходит стандартная торговля, не обремененная излишними догмами (Айзек Азимов "Основание"). Успешному экономическому развитию колоний способны помешать излишние ограничения, типичные для теократических форм правления (Брайан Олдисс "Осторожно: сутаны!", Джон Барнс "Миллион открытых дверей"). Тоже примеры нежелательного подчинения худо-бедно отражающей интересы многих людей экономической целесообразности связанным с прошлым догмам. Вот прямо сейчас отечественная экономика испытывает стагнацию, вызванную засильем монополистических государственных компаний, повышенным налогообложением, пониженной конкуренцией, несоблюдением прав собственности, чрезмерными непроизводительными военным расходами. Так что спад устроить просто, а с подъемом гораздо сложнее, для него требуется отказ от этих самых догм и упорная работа.
