— Диана, — поддержал честную компанию серый, — они правы. Давай ты хотя бы два оборота поспишь?
— Слушайте, — я провела ладонью по лицу, на вдох закрывая глаза и пытаясь не разораться, — со мной правда все нормально.
— Сколько ты не спала? — вдруг выдал нахмурившийся Виллар. Я споткнулась на полуслове. — Диана? — прозвучало уже тверже.
— Один день, — хоть бы не спалиться, хоть бы не спалиться...
— А если честно? — спалилась.
— Да какая разница? Сейчас все пройдет...
— Диана, девочка, мы тебя никуда не гоним, и ты никуда не торопишься. Если тебе надо отдохнуть — только скажи. Мы остановимся и дадим тебе столько времени, сколько нужно, и никто не будет тебя за это осуждать, — я невольно вздохнула. Вот и что ему сказать? Знаешь Виллар, тут проблема не в осуждении и даже не во времени, а в том, что у меня небольшой косяк с контролем силы. Я и так-то не всегда могу уследить за своими девочками, а тут вообще крах... Да я если спать лягу, то когда проснусь, боюсь, от вас даже хвоста не останется. И да, кстати, я — Теневая. Эй, ну куда же ты убегаешь, так отчаянно крича? Великолепная картина... Я снова вздохнула, пытаясь придумать, как бы так соврать, чтобы не соврать.
— Виллар, я... Я спать не могу, потому что меня кошмары мучают, — во, по-моему, неплохо получилось.
— И ты хочешь, что бы я в это поверил? — ну так не честно. Я в кое-то веки сказала правду... ну почти.
— А у тебя нет вариантов, — непонятно с чего начала беситься я. — Другого объяснения ты не получишь, — Виллар вздохнул и примирительно поднял руки.
— Ди, я не хочу с тобой ссориться, снова. И никто не хочет, — я кивнула. Еще бы они хотели со мной ссориться. — И ты можешь не называть мне истинной причины, можешь продолжать ругаться, можешь даже продолжать вести себя как ребенок. Но, духи леса, мы не слепые и не полные идиоты! Какого хрена ты устраиваешь весь этот цирк?! Сегодня-завтра, но ты сорвешься и подставишь нас, или не выдержим мы и подставим тебя. Ты уже три дня на взводе! Может пора решать проблему?!
— Решать!? — взорвалась я. — Хорошо, давай решать! У тебя белладонна есть?! — волк моргнул, открыл, затем закрыл рот и снова моргнул.
— Зачем же так радикально? — усмехнулся Лекс. Я перевела на него серьезный взгляд, и вместо следующей фразы у него вырвалось сдавленное бульканье.
— Не смешная шутка, фина Диана, — внес свою лепту Арон.
— Наверное, потому, что я не шутила.
— Но белладонна — это яд. Опасный, смертельный, — ага, еще бы добавил: 'Это кака, ее в рот нельзя тянуть'.
— Арон, это для тебя белладонна — яд. А для меня — избавление от ночных кошмаров, только и всего.
— Да кто вам сказал подобную чушь? Вам и двух капель хватит, чтобы на тот свет отправиться! — опять как для ребенка, тщательно выговаривая каждое слово, ответил он.
— Святые яйца! — не выдержала я. — Арон я — полукровка, понимаешь? По-лу-кров-ка! У меня организм по-другому работает.
— Нет.
— В смысле, нет? — не поняла я.
— Не дам я вам эту отраву, — уверенно и спокойно парировал он.
— Стоп, а она у тебя есть? — фея настороженно кивнул, недоверчиво косясь на меня и стараясь держать свою лошадь подальше. — И кого ты собрался отравить, если не секрет? — как можно мягче спросила я.
— Я травник, — пожал плечами Арон, — мне по статусу положено, — положено ему, как же... Ладно, потом варианты прикину, и вопросы нужные задам.
— Солнышко не будь редиской, поделись травкой, — меняя тактику, промурлыкала я, хищно косясь на его сумку. Он дернул за поводья, уводя своего коня в сторону, еще дальше от меня.
— Нет, — я нахмурилась. — Вы, скорее всего, перепутали названия, — быстро заговорил он, предупреждая мои возражения. Боги, ну что я вам опять сделала?
— Я уверена в том, что говорю...
— Нет, — снова оборвал меня посол. Я рыкнула.
— Диана, — влез Виллар, — Арон прав. Белладонна — яд, и я никогда не слышал, чтобы ее использовали как-то иначе.
— А ты у нас лекарь Виллар? — прошипела я, стискивая зубы в безуспешной попытке сдержать злость.
— Но и ты тоже не лекарь, — резонно, если бы не одно но...
— Я нет, а вот эльф, с которым я имела счастье разговаривать на эту тему пару оборотов назад — да. Причем лучший в СВАМе, — моль заржала. Не поняла...
— Знаете, фина Диана, — сквозь смех выдавил он, — вам пора менять лекаря, — я недоуменно воззрилась на стрекозла в истерике.
— С какой это радости?
— А стой, что он либо не прошел и начальных курсов, либо остро желает вашей скорейшей кончины.
— Ты — идиот, Арон, — беззлобно ответила я, фея тут же заткнулся и, нахмурившись, начал вглядываться в мое лицо. — И уж прости меня, но ее мнению я доверяю больше, чем твоему, хотя бы потому, что я ее частый клиент, и она уж точно больше знает обо мне и особенностях моего ...ммм организма, — посол даже рот открыл после мой тирады. — О, смотрю у тебя шок? Ну ничего попытайся пережить.
— Все равно. От меня эту отраву вы не получите.
— Да как хочешь, мне в принципе все равно... Я, так или иначе достану белладонну, либо у тебя, либо у местного знахаря, когда приедем в Цурак, — да я в открытую блефовала, ну и что? Но вопреки ожиданиям Арон повел себя как-то странно — весь подобрался и очень недобро покосился в мою сторону. — Так что все, вопрос снят с обсуждения, едем дальше, — я внимательно оглядела притихших волков и взбесившегося непонятно с чего посла. Чего он злится-то?
— А дотянешь? — с сомнением спросил Лекс, я кивнула. Серый попробовал было сказать что-то еще, но натолкнулся на строгий взгляд Виллара и предпочел промолчать. Посол все так же хмурился.
Мы проехали в молчании оборотов пятнадцать, когда я снова почувствовала, что начала соскальзывать в сон. Пришлось плотнее сжать ноги и отправить лошадь в галоп, в надежде, что напряженная скачка не даст отключиться. На первых порах помогло, но через пол оборота лошадь ожидаемо выдохлась и снова перешла на шаг. Волки с послом молча последовали моему примеру. Арон по-прежнему тихо бесился, изредка бросая в мою сторону косые взгляды, отчего беситься начинала уже я. Под конец второго оборота я не выдержала.
— Арон, если тебе есть что сказать, говори умоляю, только прекрати так зыркать на меня. Клянусь, не выдержу и прибью.
— Я хочу с ней поговорить, — после недолго молчания выдал он.
— С кем?
— С вашим лекарем, — смотря куда угодно только не на меня, ответил моль.
— Зачем?
— Хочу убедиться, — пожал он плечами.
— Ты не понял вопрос, зачем? — весь его вид говорил о том, что отвечать он не хочет, хотя смысл до него дошел.
— Я..., — он старательно отводил глаза, — меня не погладят по головке, если с вами что-нибудь случится по моей вине.
— Почему? Зачем я понадобилась Илии?
— Я не знаю. Правда, — посмотрев, наконец, мне в глаза поспешно добавил Арон. — Я не знаю и половины того, что творится во дворце. Меня не...
— Что, впал в немилость? — выгнула я бровь, перебивая собеседника.
— Можно и так сказать. Но фина Диана, королева она... Вы очень ей нужны. — А вот это уже интересно. Предупреждение? Мне? От феи? Видимо, видящие не ошиблись, и грядет ОН. Большой и страшный Армагедец. Он хотел добавить еще что-то, но я его перебила, доставая из кармана зеркальце.
— Арон, давай потом, мне еще жену и дочь последнего покойника опрашивать, а мой мозг уже мутит от информации, — усмехнулась я, попутно восстанавливая узор заклинания, чтобы вызвать эльфийку. Через вдох я протянула послу помутневшее зеркало. Он придержал лошадь, пропуская нас вперед. Умный мальчик, я думала, говорить придется. Волки, не задавая лишних вопросов, проехали вперед.
Спустя пять лучей задумчивый, притихший Арон молча вернул мне зеркало и также молча вложил в руку большой пузырек с бледно-зеленой жидкостью. Уж не знаю, что ему там наговорила Лайра, но вид у него был такой, словно его пыльным мешком по голове огрели. Остаток пути прошел вполне спокойно. Волки, правда, снова уговаривали остановиться на привал и поспать, мотивируя тем, что теперь у меня есть вожделенная отрава. Но услышав мое обещание устроить им вместо привала похороны, призадумались и тему больше не поднимали. В Цурак мы въехали после полудня, голодные, но относительно мирно настроенные.
Он был похож на предыдущие деревеньки — такие же незамысловатые, но уютные домики, чистенькие дворы, детвора, носящаяся под ногами, лай местных шавок, кучка пьяных в хлам мужиков, не оскверненных интеллектом, и полные плохоскрываемого любопытства лица женщин. Единственное отличие — у дома старосты нас встречало подозрительно много народу. Первым спешился Виллар.
— Фин охотник, — отвесил ему низкий поклон, крепкий мужик неопределенного возраста, — добро пожаловать, — я слезла с лошади и, стоя за спиной волка, тихо смеялась. Из раза в раз одно и то же. Эх, и почему никто не хочет воспринимать меня всерьез?
— Благодарю, конечно, но я не охотник, — в который раз невозмутимо парировал он, разворачиваясь. — Это — фина Диана, — мужичок мучительно покраснел, а потом неверяще уставился на меня. Так же как и остальные присутствующие.
— И вам доброго времени суток, — кивнула я колоритной группке.
— Меня зовут Раву, госпожа, — слегка отрешенно улыбнулся говоривший. — Я — здешний староста, — я снова кивнула.
— А я Таяк, госпожа, — поклонился тощий мужичонка, со следами бессонницы на лице. Что, тоже кошмары мучают или совесть? — Я местный законник, — не нравился мне этот законник. Его вид заставлял невольно проводить ассоциации с червями и тараканами. Вроде и убить легко, но, святые яйца, как же противно.
— А это господа дознаватели, присланные Его Высочеством, — он кивнул в сторону четырех шкафоподобных мужиков, с ничего не выражающими лицами. Мужики по очереди представились. Их имена я пропустила мимо ушей, впрочем, как и не удостоила вниманием явно насмешливые взгляды, предоставляя теням знакомиться с ними и считывать информацию.
На этой веселой ноте официальное знакомство можно было считать законченным, и староста пригласил нас в дом, крикнув какому-то пареньку отвести лошадей в стойло. Пока шли к просторному ухоженному домику мужчины успели перезнакомиться и перекинуться парой слов, а законник рассыпался передо мной мелким бисером. Надоедливого мужика я почти не слушала, и на все его вопросы многозначительно хмурилась, вызывая у него легкую нервную дрожь, что в свою очередь вызывало во мне любопытство. Обед прошел без особых волнений, если не считать появления в дверях моего тала. Нужно отдать дознавателям должное, они первые вышли из ступора, пока кошак медленно, но уверенно дефилировал за их спинами, запоминая запах, они даже почти не дергались. А вот местный законник нервничал знатно и как-то очень уж забавно. Заметив этот факт, Дневная лениво потянулась к Таяку, жадно скалясь в наивно-жестоком желании запугать до полусмерти, наиграться и убить. И почти все время, что мы сидели за столом я изо всех сил старалась удержать и без того туго натянутую цепь контроля, поэтому в разговоре участия не принимала вообще. За меня с этим вполне справлялись мужчины. Казалось бы прохлада дома и сытный обед должны были хоть слегка притупить мою паранойю, но противное ощущение между лопаток не прошло. И выходя из дома, чтобы поговорить, наконец-то, с семьей последней жертвы, я еще плотнее закуталась в свои щиты, бросая косые взгляды на мужчин. Несмотря на все мои уговоры, Лекс и Арон выразили стойкое желание последовать за мной, Виллар остался расспрашивать старосту и законника, а в провожатые к нам набился сероглазый дознаватель. Ну и ладно, все равно дальше порога я мужиков не пущу. Кем он там был? Рыбаком? Пастухом? Кузнецом? Точно кузнецом и магом металла и что-то там с позвоночником у него не так... Я попыталась вспомнить еще хоть что-нибудь, но выдохшийся мозг упорно отказывался выдавать информацию и воспринимать окружающую действительность. Поэтому я расслабилась и просто шла вдоль узких улочек, по привычке запустив руку в нагретую солнцем шерсть леопарда.
Через лучей пять мы остановились возле увитого диким виноградом забора и сероглазый демон начал сосредоточенно кого-то высматривать с другой стороны. Чего он время то тянет, калитка ведь не заперта? Я протянула руку, собираясь толкнуть створку, но он перехватил мою уже начавшую светиться кисть.
— Вы с ума сошли? Знаете, какая на этом доме защита стоит? Да вы в горстку пепла превратитесь раньше, чем сообразить успеете, что с вами случилось, — я покорно кивнула и отступила, не став уточнять, что мне в принципе плевать на любую защиту. Мои тени могут взломать и не такое. Хотя плетение конечно интересное...
— А кто ее на дом ставил и зачем? — спросила я у снова отвернувшегося к забору демона.
— Отец семейства. Он магом металла был хорошим ну, и экспериментировать любил. Его около года назад ограбить пытались, утащили пару хороших мечей из кузнецы, вот он и расстарался, — а талантливый мужик-то был, если судить по этим щитам. Такие на раз-два не сляпаешь. — Итира! — крикнул вдруг сероглазый, смотря куда-то поверх забора и недовольно хмурясь. — Открой нам.
Я проследила за взглядом мужчины и на одной из веток растущей в огороде яблони увидела маленькую девочку в простом синем платьице, с растрепанной черной косичкой. Она радостно заулыбалась при виде врайта и начала спускаться.
— Нет, Итира, ясам тебя сниму, — поспешно проговорил мужчина. — Просто калитку открой. Малышка кивнула, и врайт потянул за ручку. Как только мы вошли, он почти бегом кинулся к дереву и легко стащил с ветки улыбающуюся проказницу.
— Дядя Гур, — она обняла его за шею, суча босыми ногами в воздухе.
— Привет красавица, — он мягко отстранил ребенка от себя и поставил на землю, она прижалась к его ноге, с опаской поглядывая на нас, — а мы к твоей маме. Познакомься — это фина Диана, — указал на меня демон, слегка подталкивая девочку в спину. Ребенок заинтересованно посмотрел в мою сторону. Я сделала шаг к ней и протянула руку. Видимо, мои движения были слишком резкими, потому что малышка сжавшись в тугой комок, снова спряталась за ногу демона.
— Не бойся Итира, фина Диана — хорошая, — я уже готова была рассмеяться, но вовремя сдержалась и только слегка улыбнулась. Девочка кивнула и высунула голову из своего укрытия. Она медленно и сосредоточенно меня разглядывала, словно что-то решая для себя, когда ее взгляд натолкнулся на Стэра и в удивлении замер.
— Позови маму, милая, — напомнил ей врайт. — Или впусти нас в дом. Мы сами ее позовем.
— К маме нельзя, — пробормотала девочка, зачарованно разглядывая балдевшего от такого неприкрытого восторга кота.
— Почему? — спросила я.
— Мама спит, — пожала она худенькими плечами, не отрываясь от своего занятия. Я услышала, как сдавленно выругался сероглазый капитан.
— Ну, ее ведь можно разбудить? — снова задала вопрос я.
— Она не любит, когда ее будят, — последовал грустный ответ.
— Фин Гур, — обратилась я к врайту, отпуская Дневную к дому, — а на доме такая же защита как и на калитке?
