— Подожди! — Вир стиснул прутья так, что пальцы побелели. — С чего ей спасать тебе жизнь? Какое замужество? Если ваш Один любит Фрери... как он мог согласиться кому-то отдать её?
Локи пожал плечами.
— Вот у него и спроси.
При этих словах Гими вскочил, открыл рот... и снова сел. Губы его вздрагивали, но брови хмурились. Мальчишка ловил каждое слово.
Вирлисс молчал, не отрывая измученных, требующих глаз с худого лица.
Локи вздохнул.
— Ну, что тебе рассказать? Сначала я Фрю-Фрю особо не жаловал... Когда она в Асгарде появилась. А тут ещё Один за ней увиваться начал... Я и подумал, что воспользуется девчонка ситуацией, а не то и саму Фригг подвинет... жену Одина. Знаешь, сколько я разных вертихвосток на своём веку повидал? И богинь в том числе. Они, может, при мужьях все такие неприступные и добродетельные, а рога я многим богам в Асгарде понаставил... — Локи рассмеялся с горьким сарказмом. — Не за что мне их уважать, понимаешь? Ни асов, ни асинь. И цену их показной добродетели я знаю. Ну и думал, что Фрю такая же... особенно когда она с дварфами во все тяжкие пустилась. То ли чтобы Одина позлить, то ли с отчаяния... Представь, Вирлисс: Одину — от ворот поворот, а сама с четырьмя дварфами четыре весёлых ночки... с каждым по одной. За ожерельице! — Локи рассмеялся.
Вир то бледнел, то краснел.
— Это ложь... — прошептал он. — Ложь! Фрери не могла... не стала бы...
— Да не переживай ты так, — примирительно усмехнулся рыжий бог. — Это ещё до знакомства с тобой было. Очень уж она, видно, хотела Одину досадить. Я тогда не удержался, дал ему знать... и ожерелье это у неё выкрал... Рассказал, чтобы Высокого позлить, да и, если честно, думал Фрейю проучить... И после этой истории решил, что Фрю на меня огромный зуб затаила.
— Мне ты рассказываешь... чтобы тоже позлить? — гневно сузил глаза Вирлисс. — Не верю ни единому слову!
Локи пожал плечами.
— Думаю, она бы не захотела тебе лгать. Но сама рассказать тоже не сумела бы. Вот и мучилась бы, бедняжка. А я её от этого избавил. Теперь ты знаешь.
— Заботливый... — Вирлисс скрипнул зубами.
— Да не особо, — устало вздохнул Локи. — Но пожил чуток побольше, чем ты. И добра Фрейе хочу. Потому что потом... как-то так получилось... Влип я очень сильно. Я ж только наполовину бог, по матери. По отцу я демон. Ётун. И как-то в Ётунхейме...путешествовали мы там с Одином. Попал я в плен к одному неслабому очень парню. Тьяцци его звали. В плен попал на глазах у Одина — но заметь, Вирлисс, отец богов даже не почесался меня вызволить... Я шибко и не надеялся, впрочем. Пришлось самому крутиться, да и Одина хотелось проучить! Обаял я похитителя, бия себя в грудь, что из одного мы с ним народа... Составили с этим Тьяцци план... выкрасть яблочки, что асам позволяют сохранять вечную молодость. И хранительницу их, Идунн... Сказано — сделано. Выкрал я. — Локи рассмеялся, покачав головой. — Ой, что тут началось... Один чуть до потолка не скакал. "Бог", тоже мне! — Сын Лаувейи презрительно искривил губы. — А потом... — Локи вздохнул и опустил голову. — В тот раз не получилось у меня выкрутиться. Припёрли меня боги к стенке, все скопом... Я уж и с жизнью попрощался, — он невесело хмыкнул, глядя мимо пленника. — Детей только мне жаль было. Так я им хоть как-то помогаю... с Тором этим, бугаём безмозглым, просто так, что ли, по Утгарду катаюсь?.. Ему только позволь... на Ёрмунганде отыграться... — Локи поморщился и, встряхнувшись, продолжал: — Так вот, Вир, и подходит тут к Одину Фрейя. И просит у него — за меня! Говорит — исправит он, что сделал. А я ему помогу, своё волшебное оперение дам... Не ожидал я, если честно! — Локи тряхнул головой и серьёзно посмотрел на Вирлисса. — И ведь ей, дочери ванов, эти яблоки никуда не упирались. Ваны и без них вечно молоды. А тут — такой шанс от Одина со временем избавиться... Со всех сторон выгодно было Фрю-Фрю, да ещё и руками асов со мной счёты свести... Полюбоваться, как они мне голову отрежут. Вот и выходит, что Фрю меня пожалела. Это после подлянки, какую я ей подложил! — он вздохнул. — Вот с тех пор я себе и поклялся, что больше никогда Фрю не трону. Кого угодно, только не Фрю...
— А второй раз? — напряжённо спросил Вир.
— А второй раз Одину потребовались сокровища подземного народа, дварфов. Люди дварфов называют гномами... хотя не такие уж они и маленькие. Пониже людей, но не сильно. Зато крепкие очень. И мастера великолепные. Создали массу дивных вещей... — Локи вздохнул. — Началось всё с того, что подшутил я над жёнушкой Тора... после рыбалки, на которой Тор моего сына чуть не убил. — Рыжий бог скрипнул зубами. — Побрил её налысо ночью, как с девицами лёгкого поведения поступают! А и то, с чего бы мне у неё в спальне оказаться?.. — Локи хмыкнул. — Ну, неважно... Проучил я Тора, взбеленился он. А над Сив я ж подшутил только... Ей-то зла особо не желал. Отправился к дварфам, попросил выковать для Сив новые волосы, из чистого золота, чтобы росли как живые... те выковали. А в нагрузку сделали ещё кое-какие полезные вещи. Скидбладнир, например...
— Что? — Вирлисс вздрогнул.
— Да-да, — Локи лукаво скосил глаза на пленника. — Скидбладнир. Который я потом в добровольно-принудительном порядке Фрейру подарил. А он тебе.
— Что это? — тепла в голосе Вира не прибавилось, но нотки любопытства пленник не сумел сдержать.
— Не всё сразу, Белый Тигр, не всё сразу... — рассмеялась рыжая бестия. — А Одину мало показалось этих безделушек! Ещё требует. Пригласил дварфов в Асгард. А дварфы тоже не дураки ведь... просто так работать не станут. Тогда я их на "слабо" взял. Спорим, говорю, что вы ничего лучше уже не создадите? А они: "На твою голову, сын ётуна". Мне, честно, поплохело... Смотрю на Одина и надеюсь, что откажется он от такого... пари. А тот кивает. Давайте, мол, спорим на голову Локи... — ас скрипнул зубами. — И когда создали они ему Мьёлльнир, Молот Молний... И ещё кое-что создали... неважно! Суди, говорят, отец богов: лучше эти вещи тех, что уже поднесли тебе, или нет? А что Одину важнее: вещицы эти диковинные или голова рыжего ублюдка? Выбор-то очевиден... И Фрю меня второй раз своим волшебным оперением выручила. Улетел я тогда...
Повисла тишина. Огонёк на ладони худощавого мужчины горел ровно и как-то... безжизненно?
Меж бровями Вирлисса залегла складка.
— Локи... — наконец медленно произнёс он. — Ответь мне на один простой вопрос, Локи. Ты ненавидишь Одина. Какого чёрта ты ему служишь?
— Дети, Вирлисс, — бог огня печально понурился. — Со мной... да пусть что угодно делает! Только ведь сначала с ними расправится, понимаешь?
Вампир опустил голову.
— Ты... отдашь меня ему? — И тихо добавил: — Из-за детей?
— Лок... — раздался тихий, но странно твёрдый голос с лестницы. Гими... Они совсем забыли о Гими!
Локи обернулся.
— Лок... Ты обещал. Ты при мне их богине обещал, что ничего... никакого вреда им не причинишь. -Мальчик поднялся и, выпрямившись, напряжённый, словно струна, смотрел на рыжего бога.
— Обещал, — кивнул Локи. — Что не причиню никакого вреда или ущерба. Обрати внимание, Гими: я ничего у них не украл. Какой ущерб? Никакого. И киске нашей... — он усмехнулся, — ничего не отрезал. Так какой вред? Вот и выходит — сдержал я слово. — Локи развёл руками.
Вирлисс скрипнул зубами и опустил голову. Волосы, скользнув по плечам, закрыли лицо.
Ни один бог Асгарда никогда не услышит от него мольбы о пощаде. Но... быть может... перед смертью... доведётся увидеть Фрери?
— А зачем он Одину? — не отступал мальчишка. Он стал очень бледным, дыхание прерывалось от волнения, но держаться паренёк старался невозмутимо. — Ты можешь нам рассказать? Снежок... он о девушке только и думает, совсем о себе забыл... а ты на его вопрос так и не ответил.
— Голову его надо Фрейе показать. Чтобы Фрю успокоилась уже, наконец, — широко ухмыльнулся сын демона. — И тосковать прекратила. И верить, что он оживёт. Вампиры с отрезанной головой не воскресают. А если душу убить... ну, призрака... тем более.
Вирлисс закрыл глаза. О Мортис...
Бедняжка Фрери. Ну за что ей всё это? За что?..
Гимильк вздёрнул подбородок.
— Разве это — не вред?!
— Так не я ж его причиню, — Локи снова развёл руками.
— Ты... ты... — Гими сжал кулаки, выпрямившись. Каштановые кольца волос рассыпались по плечам. — Знаешь, ты кто?! А ещё называешь себя другом этой Фрю!.. Ты называл себя и моим другом — а на самом деле... ты меня как приманку использовал... для них! Для Эхета и Снежка!
— Гими... — попытался прервать мальчика Вир.
Гимильк, Гимильк... Что ж ты творишь, глупый?.. Не знаешь, счастливец, на что способны боги Асгарда!
Тот не обратил внимания.
— И руку мне сам мог вылечить, разве нет? Да ты... ты всех используешь, кто у тебя на пути попадается, а потом плачешься, что никто не любит тебя, бедненького!
— Гими!
— Детьми прикрываешься... а сам трусость свою оправдываешь... Ты... ты ничем не лучше Одина своего!..
Локи сжал губы и сузил глаза.
Вирлисс, от страха за мальчишку потеряв голову, схватил Локи за руку через прутья клетки.
— Не трогай его! — взмолился он. — Не слушай!.. Он... он ещё не понял, кто ты... он бы не посмел...
— Я всё понял! — звонко выкрикнул Гимильк. — Снежок, не заступайся за меня!
— Замолчи!.. — рявкнул Вир.
Гими набрал в рот побольше воздуха — но ничего не успел возразить. Его прервал смех Локи.
— О-ох, клянусь священным источником Урд! Как трогательно! — он замолчал, резко оборвав смех. — А теперь послушайте меня. Как ты думаешь, Гими, его разлюбезная Фрери стала бы со мной разговаривать, да ещё и приветы этому дураку влюблённому передавать, если бы думала, что я вред ему причиню?
Гими проглотил собравшиеся было сорваться слова и медленно сел. Вирлисс разжал прутья и поднял на Локи растерянный взгляд.
— Фрю-Фрю! — поучительно поднял кверху указательный палец сын Лаувейи. — Говорю же, мы с ней друзья.
— Знаешь... — пробормотал Вир. — Я бы тебе поверил... если бы не сидел в клетке. Ты ведь и Фрери мог обмануть...
— Мог, — кивнул Локи. — Но у меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться.
Вирлисс обессиленно закрыл глаза. Это существо...
Оно словно обитало за пределами логики. Или это такая изощрённая пытка: найти смысл в поступках полубога, полудемона? Вампиру казалось, что ещё немного — и разум покинет его.
Надеяться? Злиться? Друг перед ним или враг?
— Я ничего не понимаю! — измученно прошептал Вирлисс.
— Ну, наконец-то! — облегчённо вздохнул Локи. — Когда сосуд пуст, его можно наполнить...
Вир уткнулся пылающим лбом в холодные прутья.
Мортис, где же ты?.. Помоги! Та, которой я однажды вручил свой дух, помоги мне!..
Локи поцокал языком.
— А не надо... — осуждающе покачал он перед лицом Вира длинным худым пальцем. — Не надо считать себя умнее богини. Она знала, что я сделаю. И Фрейя знала.
Вирлисс молчал. Мир раскалывался на части, трескался, словно старое зеркало — и с дребезгом рушился в чёрную пустоту...
— Я отпущу тебя, Белый Тигр, но надо было сначала поймать, — вздохнул Локи. — Поймать тебя приказал мне Один. Он приказал найти и поймать... но он забыл приказать доставить тебя в Асгард! — рыжий плут лукаво усмехнулся.
— Разве это не подразумевается? — тихо спросил Гими. Вирлисс не мог вымолвить ни слова: мысли разбегались и путались.
— Откуда я знаю, что там у него подразумевается, а что нет! — хмыкнул Локи. — А Фрю-Фрю возможность не упустила весточку передать своему ненаглядному...
Вирлисс медленно поднял голову. В глазах затеплилась надежда.
— То есть... ты... меня отпустишь?
— Разумеется, — усмехнулся бог огня. — И не только из-за Фрери твоей.
— А... зачем ты меня вообще ловил? Если...
— Чтобы выполнить приказ, — Локи терпеливо пожал плечами. — Ну вот Эет твой... тоже приказ вроде как выполняет. Подразумевается, что твой друг любому чужаку глотку должен перегрызать. А Гими, вон, жив и здоров. Всего лишь под обещание, что не будет соваться куда не велено.
— А Мортис... она...
— А Мортис нужен союзник против Одина, — посерьёзнел Локи. — И вам с Эетом он тоже нужен. И мне. Не считаешь, что всё складывается очень удачно?
Вирлисс снова прикрыл глаза.
Снаружи уже доносились голоса, звук шагов, потом корабль вздрогнул — и закачался на волнах. А потом послышались равномерные удары вёсел.
— Отплыли... — философски отметил Локи.
— Как же Снежок вернётся?! — Гими вскочил.
— Да вернётся, — поморщился сын Лаувейи. — Едва я клетку открою, как исчезнет. Здесь исчезнет, а у себя в комнате появится...
— Это правда? — быстро спросил Гимильк.
Вирлисс только обессиленно кивнул.
— Так отпусти же его! — воскликнул мальчик. — И тогда я прощу тебе обман...
— Условия ставит! — восхитился Локи. — Отпущу, я же сказал. Но сначала надо поговорить...
— Я тебя слушаю, — тихо ответил юноша. — Чего ты от меня хочешь?
— Да что с вас обоих возьмёшь? — отмахнулся Локи. — Что с тебя, что с Эета... Это я от Мортис хочу. Чтобы однажды, когда силу вернёт, мне помогла. Ибо сила у неё небывалая. Моя дочь — она всего лишь тень вашей Мортис. В прямом смысле. Блик, отражение. И таких у вашей богини много... Ибо она — Изначальная. За то Один её и боится. Так вот, она тоже от меня кой-чего хотела. Чтобы я блокаду снял.
Вирлисс вздрогнул и вскинул взгляд.
— И я снял, — кивнул Локи. — В знак союза между мной и нею. Она в ответ дала мне возможность выполнить приказ Одина, "поймав" тебя. А теперь слушай сюда, — деловито заговорил Локи. — У меня было три поручения, когда я к вам отправлялся. От Одина, от Фрейи и от Фрейра. От Фрейра даже не поручение, а так... — мужчина поморщился. — Нытьё одно. Чтобы я по возможности Скидбладнир ему нашёл. А ведь Скидбладнир всё ещё у тебя. С твоим телом лежит где-то под руинами. Искать его... — Локи фыркнул. — Может, я и нашёл бы, если б захотел... только мне интересней, чтобы эта вещь у тебя оставалась.
— Что такое... Скидбладнир? — запнувшись, спросил Вирлисс. — Его ведь эти... дварфы создали, если я верно понял?
— Верно, — кивнул Локи. — И, вообще-то, он мой. Один раз меня Высокий... попросил Фрейру его подарить. Ну, второго раза не будет. Светлый бог сам отдал Скидбладнир... ну, так тому и быть! Нефиг теперь скулить, чтобы вернули.
— Локи, что он такое? — потеряв терпение, жёстче заговорил Вирлисс.
Локи рассмеялся.
— Интересно, да? Это корабль.
— Корабль? — у Вира глаза на лоб полезли. — Там же свёрточек какой-то!
— Свёрточек, — довольно блестя глазами, кивнул рыжий. — А ты его развернуть не пробовал?
— Развернуть?.. — пробормотал Вир.
— Ага, — ухмыльнулись в ответ. — Скидбладнир тем и ценен: в кармане можно унести, а надо — развернётся в корабль, способный как плыть по морю, так и по суше скользить... и никакие леса и горы ему не преграда. Не страшны ему ни штормы, ни землетрясения. Всегда дует ему благоприятный ветер, а на борт поднять может всё воинство Асгарда... а не только трёх человек и дракона. Мелочи! — Локи пожал плечами.
