— Куда? — рявкнул Тошиминэ.
Сой светло улыбнулся. Точно как тот умалишенный, считающий себя пророком, живущий при дворцовой кухне на должности "принеси, подай".
— Но мы ведь должны что-то делать! — пафосно изрек он. Даже позу соответствующую принял. Герой на пороге спасения мира, не меньше. — Нас ведь вовсе немало. Мы знаем примерное направление. И если разделиться и охватить большую территорию, кто-то наверняка наткнется на след.
— Идиот! — раздраженно припечатал Тошиминэ. — Хаски, объясни ему.
— Первое, — уныло произнес Хаски. Эти объяснения его успели достать не меньше, чем идиоты озаренные очередной гениальной, с их точки зрения, идеей по поиску запропастившегося Ленока. — Твоего командира, конечно же, несложно отыскать на какой-нибудь летней полянке среди порхающих бабочек. Но вокруг зима. А это его время. Ему сама природа помогает, так что следов мы не найдем, если он хотел их спрятать. А он хотел, иначе бессмысленно было уходить тайком в ночь. Второе. Нам не следует разделяться и бродить поодиночке. Если кто-то смог поймать и удержать командира Ленока, с нами он справится легко. Даже с Феринэ, скорее всего, справится. Просто потому, что о нас он знает больше, чем мы о нем. Третье. Ты всем надоел. Вообще, насколько я помню, ты числишься первым помощником. Поэтому обязан вселять надежду в своих подчиненных, нагружать их работой и выглядеть при этом очень убедительно. Вместо этого ты потеряно бродишь и не даешь себе труда подумать над сложившейся ситуацией.
Сой уставился на первого желтых так, словно у Хаски прямо здесь и сейчас выросла вторая голова и начала вещать на каком-то непереводимом языке.
— Может его стукнуть? — тоскливо спросил Хаски у Рыжей Сволочи. — Такой взгляд должен меня оскорбить. Вот чувствую, что должен. А значит, я в своем праве.
Тошиминэ многозначительно хмыкнул.
Феринэ хорошо. И ее подчиненным хорошо. Все они заняты. Пытаются отыскать Ленока, настроившись на его способности. Конечно тут не Долина, и предел вовсе не родной. Тут нет маяков, способных откликнуться при приближении искомого человека. Тут слишком большая территория и множество людей без дара, которые кажутся тенями, туманом, в котором можно спрятать что угодно. Но Феринэ подобные мелочи никогда не останавливали. Возможно, она так никого и не найдет, но она сделает все на что способна.
Хаски тоже хотелось что-то делать. А вместо этого он бродил следом за своим командиром. Слушал его размышления и время от времени соглашался с тем, что в библиотеке императора хранится никому не нужный хлам, а в архивах ничего найти невозможно. Что там пытался искать Тошиминэ, так и осталось загадкой. Возможно, он и сам не знает, просто тоже хотел что-то делать. Желательно полезное.
Кроме Хаски за следом за Тошиминэ ходили Лед, близнецы и Тиаш. Тэйтэ Феринэ привлекла к работе, так что блондинке было нескучно и без того.
Близнецы были задумчивы и подозрительно молчаливы. Хотя, возможно, они просто пытаются понять, что для них изменится с обретением родственников. Тиаш казалось вообще где-то не в этом мире. То ли опять пытается до своей стихии дотянуться, то ли думает о чем-то, то ли на ходу спит. Лед мрачен и решителен. Только вот неясно куда его решительность направить. Мальчишке нужны враги, срочно. А еще, как оказалось, ему нужен невольный родитель, что вообще странно.
Ленок ведь со своим неожиданно обретенным сыном почти не общался. Причем Тэйтэ была уверенна, что делает он это не из врожденной вредности и не из-за того, что Лед ему чем-то неприятен. Скорее командир фиолетовых пытается оградить парня от себя для того, чтобы он не набрался от него дурных привычек, не начал копировать жесты и мимику, не повторял любимые словечки и так далее. Ленок пытается окончательно отделить Льда от себя. Сделать его чем-то самостоятельным, похожим на него как сын, а не как перекрашенное в блондина зеркальное отражение. У них слишком много общих воспоминаний. И теперь Льду придется накопить своих, личных, в которых не будет места папаше.
Возможно, Ленок прав. Если конечно Тэйтэ на его счет не ошибается. А она мудрая женщина.
— Скучно, — сказал Хаски, заставив опять впавшего в задумчивость Соя вздрогнуть и непонимающе на него уставиться. — Я бы тоже предпочел бегать сейчас по лесу с воплями. Жаль, что оно настолько неумно, что даже я это понимаю.
Тошиминэ улыбнулся.
— Скучно, — согласился он, словно эхо. — Ленок даже пропасть толком не может.
— Ага.
— Эй, — голос Тиаша за спиной прозвучал растерянно.
— Он падает! — хором заорали близнецы.
Хаски крутанулся на каблуке и понял, что о скуке он заговорил заранее.
Тиаш как раз ловил схватившегося за голову и пытавшегося упасть носом в пол Льда. Близнецы застыли, изображая изумление. Какая-то дамочка на заднем плане смотрела с непередаваемым любопытством. Словно подсыпала Льду экспериментальной отравы и теперь наблюдала за тем, как пойдет процесс отравления и закончится ли он смертью подопытного.
— Ему больно, — простонал Лед, вцепившись в одежду Тиаша, и невидяще уставился куда-то сквозь Хаски.
Жуткий такой взгляд. От которого захотелось спрятаться.
То, что больно именно Леноку поняли все и практически сразу, хотя внятного ответа от Льда добивались долго. С направлением поиска папаши парень тоже быстро определился и сразу же начал туда рваться, практически не обращая внимания на то, что его просят подождать пока всех соберут, проинструктируют и подготовят, на сколько оно возможно в данной ситуации. В конце концов, Тиашу пришлось Льда держать, а Тэйтэ непрерывно уговаривать. Парню было больно, если Тошиминэ прав в своем высказывании, практически полностью состоявшем из ругани, то даже больнее, чем Леноку.
Тошиминэ вообще ругался, не переставая, на всех и все. А еще почему-то казался растерянным. По крайней мере, Хаски именно таким он и казался. Словно самоуверенный командир наконец-то не знал, что теперь делать. Или знал, но оно ему сильно не нравилось. А насколько Хаски успел изучить Рыжую Сволочь, собой он рискует безжалостно, легко и без каких-либо сомнений. Но вот когда дело касается кого-то другого...
Да, если подумать, иногда вообще складывается впечатление, что чья-то помощь Тошиминэ только мешает. Точнее, отвлекает, не дает делать то, что в любом другом случае он бы сделал не задумываясь. Сдерживает.
— Вероятно, от глупостей, — кивнул своим мыслям первый желтых. — Самодовольный придурок. Хорошо, что без Льда он Ленока не найдет. Иначе бы ушел без нас. А так... Надо же кому-то за этим несчастным мальчишкой присмотреть. А-яй. Придется проследить за собственным командиром. Не дать ему ввязаться в бой один на один. Сильного противника лучше давить командой. Пускай он силы распыляет, а не сосредотачивает. Помнится, кто-то из школьных учителей что-то такое даже говорил. С лучом солнца сравнивал.
— Разговариваешь с собой?
Хаски скептически посмотрел на выглядевшего морально избитым Соя и попытался ободряюще улыбнуться. Не жалко, а ему может чем-то и поможет.
Хотя вряд ли.
— А я ничего не могу сделать. Только сейчас понял, насколько я бесполезен, — покаялся Сой.
Хаски захотелось потихоньку уйти, сославшись на то, что вот-вот придет его очередь держать Льда.
— И? — вместо этого спросил он.
Сой посмотрел на первого желтых с сомнением. Потупился, как скромная девица, криво улыбнулся.
Хаски даже стало страшно, казалось, сейчас ему начнут в любви признаваться.
— Как ты поймал волну первого порядка? — страстно прохрипел Сой, подавшись к невольному собеседнику. — Мне очень надо. Я должен что-то сделать. Он же мой командир, а я ничем не способен помочь.
— Ага, твое самоубийство ему поможет, — благодушно согласился Хаски. — Поможет от тебя избавиться и подыскать на место первого помощника кого-то более достойного.
— Как? Что ты для этого сделал?
Сой видимо решил игнорировать его слова.
— Попытался умереть, — пожав плечами, признался Хаски. Если ему так надо, пускай пробует. — Только сначала мой мир стал шире.
Сой возмущенно хмыкнул, видимо заподозрил, что над ним издеваются.
— Шире? — мрачно переспросил он. — Как именно шире?!
— Поймешь, когда оно с тобой случится, — легко пообещал Хаски, решив не упоминать о том, что сам он ничего не понял.
С другой стороны, ему ведь никто не обещал, что такой момент однажды придет.
— Ага, — сказал Сой.
Разговор он видимо счел законченным, но уходить по своим делам почему-то не стал. Наоборот решил устроиться со всем возможным удобством. Оперся спиной о стену, сложил руки на груди и прикрыл глаза.
— Что ж это мне так везет? — спросил неизвестно у кого Хаски.
Похоже, в то время как он решил присматривать за своим командиром, Сой решил пошпионить за ним самим. Наверное, думает, что сможет узнать какие-то секреты. Наивный юноша. Дел у него других нет, что ли?
А с другой стороны, приятно почувствовать себя мудрым и, наверное, повзрослевшим.
К счастью долго терпеть Соя не пришлось. Все каким-то образом собрались. Фэринэ раздала одноразовые амулеты и помогла Тошиминэ провести инструктаж. Так, на всякий случай, чтобы кому-то не пришло в голову поиграть в героя назло излишне молодому, да еще и чужому командиру. Быть убедительной Феринэ умела как никто.
Хатахан явился как раз под конец вдохновенной речи Рыжей Сволочи, немного послушал, коротко ругнулся и ушел раздавать пинки своим подчиненным, проверять посты и убеждаться, что носитель демона под шумок не пробрался во дворец, решив, что места лучшего для того, чтобы спрятаться, придумать сложно. Это была бы не самая плохая идея. Хатахан демонов не чуял. Остальные специалисты по защите и охране даже не особо в них верили. Что нисколько не мешало демонам время от времени наведываться в этот предел.
А потом был забег. Совершенно безумный забег. Сначала по дороге. Потом прямо по сугробам, сметая их с пути и устраивая маленькую метель. Потом опять по дороге, только другой. Поуже, грязнее, с древесной корой, угольной пылью, шелухой и прелым сеном пятнающими утоптанный снег. Эта дорога петляла и петляла. Огибала деревья, большие камни, а временами просто чем-то не понравившиеся сугробы. Вела она к темнеющей вдалеке полосе. Может очередной лес, может что-то другое, с такого расстояния понять невозможно.
Дорога почему-то напоминала змею. Сытую такую змею, которой на данный момент не интересно кто и почему там шебуршит. Но если она проголодается, суетливой мышке лучше затаиться и молиться своим мышиным богам, чтобы ее не заметили.
— Предчувствие, — выдохнул на бегу Хаски.
Он за несколько мгновений успел порадоваться, что близнецы остались присматривать за спасенным мальчишкой, побеспокоился из-за Льда, окинуть недоверчивым взглядом пейзаж и порадоваться, что Тошиминэ выглядит скорее задумчивым, чем сосредоточенным. Сосредоточенный Тошиминэ, это плохо, а вот с задумчивым бывают варианты. Потом Хаски физически почувствовал, что ему в спину смотрит Лой Амария. Причем, смотрит одобрительно. Очень хотелось обернуться, чтобы убедиться, что это действительно так. Вот только Хаски был уверен, что никаких неживых предков и прочих призрачных сущностей там не увидит. Еще первому желтых хотелось схватиться за меч и вытащить его в этот мир, но он этого не делал. Ему казалось, что пока еще рано, или неуместно. Что-то пока не успело случиться.
— Проклятое предчувствие...
Хаски не очень понимал, откуда это предчувствие могло взяться. Ничего подобного до сих пор он за собой не замечал. Но не мог ему не верить. Словно, наконец-то из неведомых глубин выплыла такая нужная уверенность. Уверенность в себе и своих силах, но большей частью все-таки в правильности выбора, того, что он делает, намеревается делать. Или не делать.
Словно он, наконец, нашел свою дорогу.
И если это так, понятно, почему доволен Амария. Похоже, именно этого он и добивался все это время. Не важно, для чего.
— А потом мы придем, и там будет пространство, — тихонько, ровно и умудряясь как-то не сбивать дыхание произнес, глядя на спину своего командира, Хаски. — Да, пространство. Много пространства. Словно насмешка. Не сложно идти по своей дороге, когда на обочинах растут непроходимые заросли, возвышаются скалы или пугают глубиной пропасти. А если дорогу даже рассмотреть сложно на плоской равнине и на самом деле можно пойти куда угодно? Ведь ничто и никогда больше мешать не будет. И что тогда делать?
— Живи, или не живи, — улыбчиво прошептало заснеженное пространство голосом Амарии. — Иди куда хочешь. Весь мир станет твоим.
— Понятно, — кивнул Хаски. — Знания и сила дают свободу, и тогда только сам человек может себя ограничить, загнать в рамки, определить для себя... А что определить? То, что лучше, приятнее, сложнее? Сложнее...
— Сложнее, — как эхо подтвердил предок. — Чем сложнее, тем интереснее.
— Ты что там бормочешь? — голос Соя прозвучал излишне громко и заставил разлететься колючими снежинками то странное состояние, в которое успел себя загнать Хаски, сам того не замечая.
— Философские беседы веду, — широко улыбнулся первый желтых.
Сой даже споткнулся.
Все ведь просто. Выбор — всегда выбор. И тот, кто выбирает меньше, просто лишает себя чего-то большего, навсегда. Даже не попытавшись воспользоваться всеми возможными и невозможными шансами.
Поражение без битвы.
Именно то, чем он довольно продолжительное время занимался.
А казалось, он просто ищет покой. Стабильность. Не важно какую. Интересно, однообразие всегда синоним стабильности? Или это от человека зависит?
И сейчас, когда оказалось, что дорога просто ограничение... Куда бы пойти для начала? И стоит ли куда-то ходить? Вон впереди мчится рыжий парень, который думает, что он всем что-то должен. Который просто не умеет жить иначе, ибо в тот момент, когда он решит, что здесь и сейчас он может переложить проблему на кого-то другого, он станет хуже. В собственных глазах. И это самое страшное. Хаски был в этом уверен, он был плох сам для себя большую часть своей жизни. Меньшую часть был приемлем. А еще меньшую...
— Обязанность, — выдохнул Хаски, на что первый фиолетовых отреагировал удивленным взглядом. — Обязанность, Сой. Та тяжесть, которая одинаково тяжела вне зависимости от того, сами мы ее взяли или кто-то нам ее всучил. И разница вовсе не в том, что свое нести легче. Свое просто сложнее бросить, понимаешь? А Тошиминэ умеет превращать чужое в свое, просто принимает. Как думаешь, может и мне попробовать?
Сой вылупился совсем уж глупо.
— Понимаешь, это разные вещи, как оказалось. Если обязанность твоя целиком и полностью, никто кроме тебя больше за нее не отвечает. Ты больше не должен прислушиваться к чужим советам и пожеланиям, касающимся этой обязанности, но в то же время, только ты отвечаешь, если что-то не получится.
Сой кивнул.
— Вот. Тошиминэ умеет отвечать сам. Поэтому и смог сделать то, что сделал. А я... Я бы, наверное, искал помощи. Попытался бы с кем-то эту тяжесть разделить . И наверняка бы ошибся в выборе. Я вообще слишком легко в людях ошибаюсь. Придется как-то избавиться от этой привычки.
