-Не знаю. Но уверен, все будет хорошо! -улыбнулся Савва, отчего удостоился странного взгляда не только от меня, но и от сидящего на переднем сидении Алекса.
-А почему у вас такая странная одежда? -полюбопытствовал я.
-Это не просто одежда, Кларк. Это специальный космопехотинский комбез! -округлил глаза Савва, не обращая внимания на смешок с переднего сиденья.
-Так вы самые настоящие космопехотинцы?! -округлил глаза и я, показывая удивление.
-А то! -расхохотался Савва.
На серьезный разговор вывезти никого из парней так и не удалось. Отшучивались, рассказывали различные байки со службу, а оба они, и Алекс и Савва оказались космопехотинцами на службе Правительства Земли. Но вот конкретного или важного я ничего не услышал. Все заканчивалось стандартно — приедет твой папа, и все будет хорошо.
Помимо разговора, я не забывал посматривать в окно. Не знаю, чем руководствовалась Октавия, но наши окна всегда были закрыты какими-то супержалюзями, и потому я впервые видел улицу.
Будущее выглядело не так уж радужно. Да, вокруг было полно небоскребов, а мы двигались по автоматизированному шоссе с невероятной скоростью, в потоке таких же машин, как наша. Но вдобавок к этому, все вокруг было серым, скучным. Изредка эту серость разбавляли разве что граффити, да громадные билдборды с рекламой и непонятными сообщениями.
Мир производил откровенно унылое впечатление. И с каждой минутой, что мы удалялись от моего прежнего дома, все больше бросалась в глаза какая-то неухоженность. Понемногу появлялись кучи мусора, который никто не убирал.
Изредка я видел оборванных людей, что стояли вокруг бочек, внутри которых пылал огонь. Деталей я рассмотреть не мог, слишком уж скорость была велика, навскидку не менее двух сотен километров в час. Только благодаря своему ускоренному восприятию я мог видеть хоть что-то.
-Кларк, есть хочешь? -вдруг спросил меня Савва.
-Хочу! -тут же отозвался я.
-Угу. Алекс, правь к Бэгсу. -кивнул напарнику здоровяк.
-Дорого же. -скривился тот.
-Пол оплатит. -хмыкнул Савва.
Я мудро не вмешивался, переводя взгляд с одного космопеха на другого. Самым интересным был вызов голографической панели, и набор нового адреса. Язык привычный мне английский, а также самая простая клавиатура. Все предельно просто, плюс автоподбор слов.
Вообще, странно что нет никаких нейроинтерфейсов или хотя бы захудалой системы искусственного или там виртуального интеллекта. Да даже голосовой помощник существовал даже в моем еще первом, технологически отсталом мире. Причины этого явления я решил обязательно уточнить. Вряд ли люди что летают к звездам настолько идиоты, что до сих пор не смогли изобрести искин. Значит, есть какой-то запрет. А для него должна быть причина. Любопытно!
Заведение 'Бэгз', при первом же взгляде не впечатляло. Оно представляло из себя самую обычную столовку, с тем только дополнением, что заказ нужно было делать на голопанели, встроенной прямо в столик. Из футуристического тут были только двери, голопанель, и... меню.
Меню поражало своим разнообразием. Вот только пометки о том что в большей части блюд используется либо искусственное мясо, либо его белковые аналоги, как то не радовали. Притом, судя по словам парней, это еще и не простая забегаловка?
Вспоминая, чем меня кормила Октавия, я уверился в том, что не хочу знать о том, из чего делали ту гадость для нуждающихся, если тут относительно приличная еда сделана либо искусственно, либо из... белковых аналогов. Которыми скорее всего являлись насекомые.
-Выбирай, Кларк. -напомнил о себе Савва, видя что я застыл, вчитываясь в меню.
-Суп, пюре с картофелем, и салат. А еще компот! -выпалил я, сглотнув. Да дракл с ним, с составом. Все лучше чем та желтая безвкусная дрянь!
-О. Выбор настоящего мужика! -весело хмыкнул Алекс, пока Савва делал заказ, выискивая нужные позиции.
Минуты до выдачи всего заказанного показались мне вечностью. Я размышлял о вкусе местных котлет, убеждая себя в том, что если даже они полный шлак, все равно стоит задержаться в этом мире, хотя бы ради технологий.
Ценность каждой отдельной прожитой жизни была для меня бросовой, если честно. Смыслом ее наполняли разве что близкие люди. К тем же Малфоям я привязался и был готов на все ради них. Будучи Колоссом, на плаву меня держала ответственность, желание познавать новое и Китти.
Но к смерти привыкаешь, особенно к своей. И потому я не видел ничего плохого в том, чтобы досрочно отправиться в другой мир, к другой жизни. Сейчас меня тут держала разве что возможность познания новых технологий. Мать? Смешно. Отец? Я его видел то с десяток раз от силы, плюс изредка общался по видеосвязи.
Из сонма мыслей меня вырвал запах. Мощный запах, вызвавший практически неостановимый поток слюны. Под моим жадным взглядом, Савва с Алексом принесли несколько подносов, и не дожидаясь того момента, когда они окажутся на столе, я протянул вперед руки, хватая миску с божественным нектаром.
Суп оказался жиденьким, но сам бульон ударил по рецепторам с силой Круцио, заставив издать легкий стон наслаждения, когда терпкий мясной отвар с легкими овощными нотками полился в мой изголодавшийся по нормальной еде желудок.
Как описать саму нежную текстуру мяса, распадающегося на волоконца, и с каждым кусочком, с каждым глоточком, все сильнее и сильнее распаляющим аппетит?
Очень кстати пришлись овощи и возмутительно длинная лапша, что слегка притушили пламя голода. Суп я проглотил практически не жуя, и не пользуясь ложкой. Да, я облился, и это было преступно. Но еще более преступным было бы оставить сей сладостный божественный и дарующий силы нектар в этом жестоком сером и скучном мире.
К пюре с котлетой я подошел более основательно, благо голос голода слегка поутих. Поутих, но не отпустил полностью, заставляя ноздри трепетать, а руки схватить ложку так, как я никогда не хватался даже за палочку в самом своем смертельном бою.
Каждую порцию этой божественной пищи я прожевывал тщательно, дабы прочувствовать каждый укус, выдавить каждую капельку мясного сока из котлеты, и утолить жажду, что испытывали мои вкусовые рецепторы.
Пюре немного сглаживало ситуацию, даруя мягкий нежный вкус, и тем самым превосходно оттеняя ту феерию вкуса, что дарило долгожданное мясо, и уже было совершенно не важно, из чего его сделали.
Покончив с пюре и котлетой одновременно — а мой разум был достаточно развит, чтобы правильно выбирать пропорции каждого составляющего этого околобожественного блюда, я взялся за салат.
Если честно, то я уже почти был готов сдаться. Да, мое желание наесться было велико, но подвело бренное тело, что обладало весьма скудным по размеру желудком. Но увидев тончайший блеск масляной пленки на нежных, словно бы воздушных, тончайших ломтиках капусты, я собрал всю свою волю, и вооружившись вилкой, смачно захрустел.
Компот. Сладчайший из напитков. Он не был приторным, о нет. Но переливы вкуса, от одного ингредиента к другому, просто завораживали. К месту была как легкая кислинка, так и долгожданная сладость. До этого я только раз или два в год ел конфеты и шоколад, во время редких визитов отца в дом.
-Охренеть. -раздался голос, вырывая меня из царства вкусов, и отвлекая от смакования компота, что словно был стратифицирован по вкусу, и оттого каждый глоток сего напитка дарил все большее и большее наслаждение.
-Малой, тебя дома вообще кормили? -хмурясь, спросил Алекс. Только тогда я увидел два до крайности удивленных лица космопехов, а также нетронутую еду, стоящую перед нею.
-Желтой пастой. Она невкусная. -с трудом ответил я, понимая что переел. Очень сильно переел. До того сильно переел, что просто обожрался.
-Бля. И ничего другого, чтоль? -не отставал от друга Савва.
-Вода еще. -мрачно ответил, осоловело моргая. Хотелось просто лечь и... просто лечь. И переварить все то, чем я только что так славно угостился. Даже запахи и весьма привлекательный внешний вид блюд заказанных космопехами не вызывал желания попробовать хотя бы кусочек. Ибо компот, по ощущениям, булькал где-то в горле.
-Ну и сучка же твоя мать. Прости, Малой. -помотал головой Алекс.
-Это уже за всякими границами. Без обид, Кларк, но твоему отцу я устрою хорошую взбучку. -посулил Савва, поглаживая кулак.
-Так ему! -отозвался я одобрительно. Сам бы вмазал, но возрастом не вышел.
-Может, ты это, еще хочешь? -неловко улыбнувшись, спросил он.
-Хочу. Но не влезет! -грустно отозвался я, понимая что сейчас моя основная задача уже съеденное удержать в себе.
Ответ Саввы оставим за кадром, ибо был он... не особо цензурным. Впрочем, что с них взять? Армия, все же. А там матом не ругаются, там матом разговаривают. Притом видно, что парни сдерживаются, стараясь общаться нормально. Порой чуть ли не по паре секунд подбирают цензурные слова. И то, прорывает все-таки.
Окончание путешествия прошло как в тумане. Парни доели еду, отчего-то в тишине. Потом помню, как меня донесли до машины, попутно вытирая на мне одежду, уляпанную супом. И уже в машине я уснул, прислонившись к чему-то большому и теплому. Впервые будучи полностью довольным своею этой жизнью.
* * *
Разговор с отцом состоялся только на следующий день, ибо в этот день я был, так сказать, вне зоны доступа. И это заключалось как во всем сожранном так и в... общении с белым другом.
Да, еда была вкусная, и заходила она в мою изголодавшуюся по нормальной пище тушку с той скоростью, что только позволяло развить это тело. Но непривычный к этой еде желудочно-кишечный тракт наказал меня за столь резкую смену рациона, и оттого выходила еда еще быстрее.
Меня даже врач осматривал, вызванный перепуганными космопехотинцами. Диагностировала легкую анемию, посоветовала больше двигаться и лучше питаться. И прописав какие-то капсулы для буянившего кишечника, удалилась.
Капсулы, кстати, помогли и к тому же очень и очень быстро. И если завтрак и обед быстро покинули меня, то вот ужин остался со мной как и положено природой, до самого утра.
Вообще, это было вполне себе предсказуемо. Так я размышлял, сидя на унитазе. Стоило бы постепенно переходить с той пасты на нормальную еду. Плавненько. Но все ж таки не выдержала душа попаданца. Но если честно, то оно того стоило.
Итак, пережив некоторые проблемы с усваиванием пищи, и наконец-то став полноценным членом общества с правом на полноценный завтрак обед и ужин, я стал активно изучать мир вокруг себя.
Изучению мира немало способствовало то, что трехкомнатная квартира, в которой и обитали парни, была густо заставлена мебелью, в каждой комнате был если не компьютер, то хотя бы голопроектор.
Компьютеры оказались довольно миниатюрными. По сути компьютер представлял собой рамку, внутри которой было вставлено стекло, на которое и проецировалось изображение. И качество было — мое почтение. Технологии во всей их красе! Как выяснилось, наши домашние планшетники были крайне дешевым продуктом, с устаревшей технологий АПС-монитора.
Но не компьютером единым. Хотя с ним я и пообщался вдосталь, в перерывах между посещениями туалета и борьбой с обезвоживанием. Узнал много интересного, как об истории этого мира, так и о технологиях.
И знания эти дали мне понимание того, что я тут задержусь надолго. И все это время я собирался посвятить двум вещам. Первое — образование. Ибо столь интересующие меня технологии были сложноваты для понимания дикарем из двадцать первого века.
В этом времени широко использовались технологии на квантовых эффектах. И для понимания того, как они работают, следовало сначала получить степень в соответствующей области. Да даже простые инструкции для рабочих содержали в себе много непонятного!
Впрочем, все это дело будущего. В настоящем же, я больше размышлял о разговоре с отцом. По словам Пола, впереди нас ждал... суд. И плотное общение с органами опеки.
То что сейчас меня смогли забрать у Октавии, по большей части было произволом. Пусть и с одобрения его, Пола. Доказательством этому послужили визиты полиции, что буквально на следующий же день после моего разговора с отцом, практически каждый день стали посещать обиталище славных представителей космопехоты.
Ну, что тут сказать. Забота о детях. Ага. И где эти сволочи были раньше? Сейчас основная причина визитов строгих дяденек и тетенек в серых костюмах и при оружии была довольна проста. Октавия подавала жалобу за жалобой, и они были вынуждена на них реагировать.
Во многом помогала должность отца, как ведущего инженера-проектировщика СЕС. Ибо помимо неплохо социального пакета со страховкой, в них входила и юридическая помощь. А юристы у СЕС были подготовлены очень и очень хорошо.
На данный момент ситуация словно бы застыла. Октавия подавала жалобу за жалобой, а юридический отдел СЕС их опротестовывал, и подавал уже свои заявления.
Впрочем, это я уже после картину составил. Кто бы стал объяснять пятилетнему ребенку, пусть и довольно смышленому, всю ситуацию? Нет, моя жизнь была куда проще. И включала в себя регулярный завтрак, обед, и ужин, как минимум из трех блюд. Столь же регулярные прогулки в парке неподалеку, а также практически ежедневные беседы с психологом.
Изображать из себя жертву домашнего насилия было относительно просто — насмотрелся я на таких детишек еще в бытность Колоссом. Оттого я даже неделю делал заначки из еды.
Отчасти для поддержания легенды, ибо были они столь топорно сделаны, что на них постоянно натыкался то Савва, то Алекс. А отчасти потому что... иногда хотелось перекусить. И заначки очень помогали скоротать время до очередного приема пищи.
Так и тянулась моя жизнь до приезда Пола, вместе с визитом которого она снова совершила крутой поворот. Правда, только после череды судов...
* * *
Глава 32
Встреча с отцом была бурной. По лицу Пол все же не получил, но выслушал много разного от Алекса и Саввы. Добавили ему и психологи, перед которыми я, видимо, даже слишком успешно изобразил пострадавшего от домашнего насилия ребенка, что вылилось в обязательное посещение психолога в течение года, плюс ежегодные проверки.
Что изменилось в моей жизни? Ну, первым делом я попрощался с космопехами. Они через неделю должны были улетать, возвращаясь на службу. Так что я остался с Полом в общежитии СЕС.
К слову, парни, как оказалось не были сторонниками крепкой мужской дружбы, как я было заподозрил. Все было куда проще, просто они были друзьями еще до службы, а попав в космопехоту, и вовсе стали друг другу как братья. Видя пример такой дружбы перед глазами, я даже позавидовал. С друзьями у меня как-то не складывалось.
Так. Ладно. Вернемся к нашим баранам. Итак, великая и могучая СЕС. СЕС — это Concordance Extraction Corporation, ну или же по простому добывающая компания. Лидер по добыче полезных ископаемых. И компания по-настоящему крупная, с представительством как на Земле, так и во многих колониях.
Общежитие СЕС было устроено довольно неплохо, тем более что отцу предоставили отдельный номер. Вообще, общагой тут и не пахло, больше похоже было на гостиницу. С тем только уточнением, что жили тут исключительно сотрудники компании, и не ниже среднего звена.
