И вот она увидела, как этот образованный человек, рассуждающий о нормах морали, хладнокровно убивает десятки живых существ. Лена и раньше видела, как убивает Денис, но тогда от этого зависела его жизнь, а сейчас все это казалось какой-то жестокой прихотью. И увиденное пугало.
— разрешите проводить вас до города? — предложил седовласый эльф.
— сочту за честь... — пробормотала Лена осматриваясь вокруг.
Все уже расходились, только стража осталась убирать тела.
Эльф предложил свою руку, и принцесса использовала ее в качестве опоры, когда они двинулись по узкой тропинке.
— я заметил, что вам неприятно сегодняшнее зрелище, могу я узнать, зачем вы все таки пришли сюда? — с вежливой улыбкой спросил эльф.
— я просто беспокоилась за своего знакомого.
— знакомого? У людей принято что бы правители водили дружбу с обычными воинами?
— нет, но так получилось, что довольно продолжительное время мы были попутчиками, точнее Денис сопровождал нас.
Тропинка проходила между высокими деревьями, вдоль колючих кустарников, и была так хорошо запрятана, что без проводника ее невозможно было обнаружить.
— развейте мои подозрения, до начала испытания я заметил, что вы бросаете на сэра Дениса, довольно теплые взгляды. Неужели он для вас больше чем друг? — продолжил неновязчевый допрос седовласый эльф.
— как вы могли такое подумать?! До прибытия в ваш "гостеприимный" лес, моим главным спутником был мой жених, ныне мертвый по вине вашего бывшего правителя! Вспыхнула Лена, и сразу же почувствовала как к щекам хлынула кровь.
Лубы эльфа слегка изогнулись в улыбке, которую взрослые обычно демонстрируют маленьким детям.
— возможно я и не прав, но мне показалось, что и со стороны сэра Дениса по отношению к вом, тоже просматривается некоторая симпатия. Хотя, это конечно не мое дело, но я рекомендую вам не заморачиваться на классовой пренадлежности, и попробовать совместно разобраться в ваших чувствах. В ином случае, вы до конца своих дней будите жалеть о том, что упустили возможно единственную настоящую любовь.
Повисла напряженная тишина, на такая как та, которая была на поляне, скорее такая, когда собеседники боятся сказать что-то неправилоьное, что может разрушить тонкую гармонию доверия.
— вам нравится наш лес? — спросил седовласый эльф, изящным жестом руки обводя окружающие деревья.
— очень, рядом с этими деревьями и чувствую себя так, будто снова стала маленькой и гуляю в парке рядом с замком. — ответила принцесса, обрадованная смене темы разговора.
— у этого леса очень долгая и интересная история, говорят что первое дерево посадил бог творец. А когда дерево дало новые растке, повелел своим детям защищать его...
Старый эльф долго рассказывал истории, одну за одной, продолжая говорить даже когда они вошли в город, и не особо обращая внимание на то, что принцесса уже давно погрузилась в собственные мысли.
— вот мы и пришли. — чуть более громко произнес "гид".
Лена вздрогнула и только теперь увидела, что стоит прями перед домом, в котором разместили ее как посла людей.
Внешне здание выглядело как огромный и толстый дуб, в котором имелось множество окон и одна красивая дверь. На нижних этажах были комнаты гвардейцов, а верхние полностью пренадлежали принцессе.
— благодарю вас за прогулку. — сбивчиво произнесла Лена.
— о, это я благодарю вас за приятную компанию, современная молодежь слишком спешит, и им некогда слушать бредни бездельника старика. Однако я прошу вас хорошенько обдумать наш сегодняшний разговор, и чем скорее вы решите свои проблемы, тем лучше. Ведь в будущем у нас может и не быть времени на мелкие житейские радости.
С этими словами, эльф поклонился и медленным, но уверенным шагом, пошел в другую сторону.
Солнце ярко освещало улицу, мимо изредка проносились группы детей, и легкий ветер слегка трепал длинные волосы, которые украшали головы как женщин, так и мужчин.
"видимо у эльфов такая мода". Подумала Лена. Она еще какое-то время стояла, напряженно обдумывая слова эльфа, а затем резко развернулась, и пошла в сторону лечебницы.
Денис был обнаружен в небольшой комнате, всю обстановку которой занимала большая кровать и маленький столик, в результате свободного пространства оставалось всего несколько метров.
Изнутри лечебница была похожа на трубу по перефирии которой шла спиральная лестница, и через каждые несколько метров в стене встречалась очередная дверь.
Именно в двери Лена и столкнулась с хмурым эльфом в белом балахоне, который сбивчиво извинившись, поспешил покинуть пациента.
— привет! — помахал рукой Денис, увидев вошедшую в комнату принцессу. — меня отказались выпускать до тех пор, пока не убедятся в том, что у меня нет внутренних повреждений. Им бы с Максом пообщаться, уж он бы сумел успокоить здешних докторов.
Лена собралась с мыслями, и набравшись храбрости произнесла:
— нам надо серьезно поговорить.
Лицо новообращенного паладина сразу потеряло всякую веселость, а в глазах появилось понимание.
— с тобой тоже успел поговорить пожилой эльф? — осведомился он, почти уверенный в ответе.
Лена только кивнула, в один миг исчезли и храбрость и решимость, во рту пересохло а ноги стали подгибаться. Но она сумела взять себя в руки и собраться с мыслями.
Денис встал и подошел вплотную к принцессе.
— что я могу сказать? Что влюбился с первого взгляда, или еще какую ни будь глупость вроде этого? Но это не так. — Денис тяжело вздохнул, и посмотрел в глаза Лене, которая не могла вымолвить и слова. — сперва я считал тебя просто избалованной девчонкой, и считал, что бедняга Вили вынужден жениться по расчету. Но потом я узнал тебя получше, и даже порадовался за принца, ведь ему досталась не только красивая, но и умная невеста. Было бы вообще хорошо, если бы ты не была такой самоуверенной. Затем я стал замечать, что уже ищу твоего общества, и мне даже больше нравится, когда с нами нет Вили. Я даже сейчас чувствую себя предателем, пытаясь объясниться в чувствах к девушке, которая была невестой моего мертвого друга!
Эмоции переполнили Дениса, в неконтролируемом порыве он обнял Лену и прижал ее к себе. Зарывшись лицом в пышные волосы он четко и громко произнес "я люблю тебя". В эти слова он вложил все свою душу, и прислушался к ответу принцессы, дожидаясь ответа.
— и я люблю тебя. — всхлипывая произнесла она.
Лена отстранилась от Дениса, вновь встретившись с его взглядом. В комнате внезапно стало невероятно жарко, грудь принцессы вздымалась все чаще, а каждый вдох довался с невероятным трудом.
Молодой мужчина выглядел произведением искусства, партретом древнего героя сошедшим с холста художника. Простая рубаха обтягивала мощную широкую грудь, руки бугрились мышцами, а глаза сверкали как озерная гладь. Губы слегка тронула ласковая улыбка, а руки легли на плечи.
Так они стояли почти минуту, не решаясь разрушить тот волшебный момент, когда даже воздух вокруг пахнет любовью. Они просто смотрели друг другу в глаза, и с каждой секундой все больше теряли головы.
Правой рукой Денис прикоснулся к верхней пуговице воротника платья Лены. У платья был довольно необычный дизайн, кроме воротника, скрепляющего руова и два куска ткани скрывающие грудь, имелось довольно откровенное декольте.
Лена истолковала этот жест, как вопрос, и неуверенно кивнула.
Денис расстегнул пуговицу, а затем и остальные две, и не мешкая распустил завязки на руковах.
Платье беспомощьно упало на пол, обножая гладкую, чуть розовую кожу.
Дрожащими пальцами Лена расстегнула пуговицы на рубашке мужчины, и уже в следующий момент их губы слились в страстном поцелуе.
Уже наступила полночь, из окна маленькой комнатки выглядывали двое. Их взоры были устремлены к луне, которая была необычно большой, и красной.
А кроваво красный диск спокойно полз по небосклону, освещая землю в зловещие тона, и превращая обычные пейзажи в нереальные ведения.
Ночи кровавой луны, или время охоты.
Максим стоял на городской стене, рядом были командиры армии и главы торговых сообществ. Кроме них на стене были и приближенные самого Максима, а именно исполнители его особых приказов, такие как Харон и Рикси.
Солнце еще только скрывалось за горизонтом, а жрецы уже принесли первые жертвы, которые состояли из домашнего скота и пленных шпионов, засланных выяснить, каковы планы Максима.
Жрецам помогали маги, которые плели узоры своих заклинаний, и шаманы, призывающие духов поделиться своей силой в обмен на жалкие дары их живых потомков.
А из открытых ворот выходила стройная шеренга воинов, вооруженных оружием изготовленным цвергами.
Перед городом уже стояла внушительная армия, честично состоящая из наемников, которых успел собрать Харон. Маг справился со своей задачей с честью, он привел почти две тысячи воинов, пять сотен из которых оказались конными бойцами.
Максим не ошибся в людях, он знал, что всегда найдутся те, кто за звонкую монету будит сражаться плечом к плечу даже с демонами. Вот на таких безнравственных ребят он и сделал ставку.
Боевые машины уже были готовы к походу, в их число входили: катапульты, баллисты, и уже привычные для всего войска, пушки. Но не обошлось и без сюрпризов, так как алхимики закончили свои опыты, и в войске Максима появлся отряд вооруженный "огнеметами".
"огнеметами" называли объемные баллоны, которые имели гибкую тгубку длинной в полтора метра, заканчивающуюся приспособлением в котором поддерживался огонь, и при нажатии специального рычажка, открывался клапан, и из трубки вырывалась струя зажигательной жидкости, которая была на расстояние в десять а иногда и двадцать, метров. Давление достигалось за счет добавления в баллон специального вещества, тоже разработанного алхимиками.
Само собой, что даже гибкая трубка для "огнемета", должна была быь жароустойчивой, но эту задачу решили цверги.
Огромным плюсом было то, что жидкость не сгорала сразу, а попав на предмет, горела еще некоторое время, выробатывая огромное количество тепла. При испытании на маникене, выяснилось, что жидкость легко проникает в щели в доспехах, и загорается уже внутри защитного корпуса. Таким образом тяжелые латники попадали в очень невыгодное положение.
А над всем этим военным чудом в воздухе зависла гордость инженеров всех рас, которые успели присягнуть Максиму. Дирижабль, который был собран в рекордные сроки, был оснащен пушками и люками для бомбометания, на бортах разместились многозарядные баллисты, а по палубе, среди обычных воинов, прохаживались два десятка магов, выбранных из всех магических гильдий и народов.
На мгновение небо вспыхнуло, звезды померкли а землю осветило красное сияние. Когда же все справились с шоком, и вновь уставились в небо, там уже горела алым светом, кровавая луна.
— сегодня начинается новая эра, и мы вступим в нее под светом красной луны, которая лишит силы наших врагов и осветит наш путь к славным победам! — громогласно провозгласил Максим, и во время этой его короткой речи, в голосе мага почти не слышалось шипение.
Войск возликовали, затрепетали сотни знамен, затрубили боевые рога.
— помните господин, свет красной луны лишит врага не всей магической поддержки, только жрецов и шаманов, а маги будут просто слегка ослаблены. — уже в десятый раз повторил Харон. — и еще, у нас всего три дня!
Последние слова уже были брошены Максиму в спину, так как он прыгнул со стены, добавав к своей и без того огромной силе еще и магический толчок, и удачно приземлился на спину пролетающей под стеной Молнии.
Трюк был довольно сложный, ведь необходимо было рассчитать время и расстояние, но зато выглядел он очень эффектно, и это зрелище добавило эмоций наблюдающим со стороны воинам.
Вновь протрубили рога, и войско двинолось вперед.
Максим удобно устроился у основания шеи своей подруги, и с удовольствием стал наблюдать за своей армией.
За сравнительно короткое время, его союзникам под его же руководством, удалось создать довольно сильное войско, а главное удалось привить дисциплину отдельным воинам, превратив бесформенную массу в крепкий монолит.
Но этого было бы не достаточно для победы над столь сильным врагом как Легат, ведь под руководством "черного императора", была огромная строна, в которой был большой запас воинов и магов. Тут то и пришла идея о заклятии "красной луны", ведь лишенного магии врага намного проще уничтожить, особенно если у тебя имеются такие козыри как "технология".
Разумеется, "красная луна" ослабит и его магов, но это не слишком большая цена, ведь у Максима магов и так было в разы меньше чем у противника, зато теперь почти ничто не будит угрожать драконам, и можно без боязни испытать дирижабль.
В прошлый раз так и не удалось повеселиться, так как все надежды были связаны с точный исполнением плана, а в этот раз свою лепту вносит луна. Похоже опять придеться смотреть на битву со стороны.
"веселиться, что за бред я несу?" Максим затряс головой, пытаясь избавиться от пугающих жестоких мыслей.
"тебя что-то беспокоит?" заботливо поинтересовалась Молния, даже не повернув голову, что бы посмотреть на собеседника.
"еще недавно я считал убийства неправильными, даже аморальными, а сейчас сам планирую грандиозную по масштабам резню, и при этом сожалею о том, что не смогу принять в ней непосредственного участия. По твоему это нормально?"
Дракониха только фыркнула, и ответила абсолютно спокойно.
"все всегда кого-то убивали, даже беззащитные крестьяне отнимают жизнь у домашнего скота. А война это вообще отдельный разговор, здесь убийство это норма, а излишнее благородство может стоить жизни. Если ты не убьешь врага, он убьет тебя. Даже если смотреть на проблему с точки зрения твоей религии, за убийство ты будешь вечно гореть в огне, так стоит ли переживать, если у тебя итак руки в крови по самую глотку? Еще проблемы есть?"
"спасибо, утешила. Других проблем пока не вижу, в случае чего, сразу оповещу" — иронично поблагодарил Максим.
"обращайся в любое время!" — насмешливо ответила Молния.
Максим поднял глаза к небу, и уставился на кровавый диск луны. Он не сможет помочь своему войску во время сражения, внутри не чувствовалось магии кроме тьмы, да тех крох которые умудрялась передавать ему Молния.
"если мне так плохо, да драконы чувствуют себя ослабленными, то что тогда творится с остальными магами?"
Взгляд брошенный на палубу дирижабля сразу дал понять, что на магов лучше не рассчитывать.
Летающий корабль, подвешенный под огромным баллоном с горячим воздухом и эфирными газами, скользил вслед за драконами, поддерживая из неторопливую скорость. Из трюма к баллону протягивались трубы, невооруженным глазом можно было рассмотреть бешено вращающиеся пропеллеры.
А на палубе у бортиков разместились маги, которые даже в свете красной луны казались необычайно бледными.
Зато оборотни чувствовали себя необычайно сильными, некоторые из них по нескольку раз меняли облик, расходуя излишки силы.
