— Я всё сказал, — кинул последний взгляд на девушку тот и покинул ресторан.
Повисла тишина, во время которой Кей медленно обернулся и посмотрел на ту, которую защитил. Девушка держалась гордо и спокойно, но в её глазах угадывались слёзы, которые она старательно сдерживала.
— Благодарю вас, — с признательностью посмотрела на Кея она.
Кей, не знавший, что ответить, молча поклонился. В его взгляде читались неловкость и извинение одновременно с фразой: "К сожалению, это единственное, что я могу сделать".
— Не знаю, как вам, а я уже по горло сыта Прескурвиком, — заметила Йошико на следущий день, когда полуночники возвращались с очередной экскурсии по нему.
— Всё новое быстро приедается и хочется домой, — подтвердил Ному Ториами, когда они показались рядом со своим убежищем в вентиляции. — Насчёт базы пока ничего не слышно? — обратился тот к лидеру полуночников.
— Нет, — без энтузиазма ответил Макдара Лаэхри. — Но, чтобы не умереть со скуки, предлагаю заняться исследованием систем вентиляции.
— Пути отступления и всякое такое? — уточнила Талис.
— У меня непреходящее чувство, что мы здесь не одни, — поделился мыслями Лаэхри. — Поверьте мне как "пещерному человеку".
— Предлагаешь поискать неприятности на собственную голову? — шутливо улыбнулся Гемини.
Щелчок взведённых ружей и...
— Не двигаться! Стоять на месте! Руки вверх!
Первая реакция — потянуться за оружием, никогда не покидавшим бойцов. Короткий взгляд на Медведя Макдару и его молчаливый жест "не стоит ничего предпринимать". Полуночники оказались окружены группой мужчин в тёмной одежде, покрытой многочисленными швами и словно сделанной из разных кусочков ткани.
— Кажется, они уже сами нас наши, — не удержался от комментария Кей.
Одно из негласных правил полуночников, да и это подсказывал сам здравый смысл, было не светиться. Другое говорило о том, что если это всё-таки произошло и вас поймали местные жители, по возможности избегать драк и насилия и попробовать договориться. Именно поэтому полуночники спокойно позволили связать себе руки и завязать черной тряпкой глаза, и сейчас шли в сопровождении отряда по лабиринтам вентиляции. После получасового хождения по коридорам повязки были сняты, и полуночники с удивлением огляделись вокруг. Тёплые желтые блики небольших шаров, разбросанных словно гроздья, на проводах, играли на пестрой одежде и интерьере улиц, контрастируя с той монотонностью, что они увидели внизу. Сотканные из разных кусочков, в желтых, словно солнце, огоньках, они смотрелась естественно. Здесь, вверху, умение собирать из разных лоскутков мозаику довели до искусства и нормы жизни. Другой отличительной особеннстью людей сверху также были татуировки с правой стороны лица, идущие узором от виска и либо заворачивающие под глаз, либо оканчивающиеся на подбородке.
— Весело у вас тут, — прокомментировал Гемини, осматриваясь, и его толкнули, чтобы не задерживался.
Вскоре получночники уже стояли в огромном зале, где на троне, обтянутом шкурой пятнистого зверя, сидел лысый мужчина лет сорока в тёмном костюме и плаще.
— Лиер, — поклоном головы попривествовал его глава группы захвата. — Это те пришельцы, убежище которых мы обнаружили в секторе Бретта Д-9.
Быстрый обыск и в руках у короля верхнего мира оказались их удостоверения.
— И что забыли... — с интересом рассматривая удостоверения, поднял голову Лиер, — сотрудники бинарского посольства в вентиляции?
Удостоверения перекочевали в руки подчинённого и через пару секунд снова оказались у Лаэхри.
— Да как-то не хотелось... — в своём привычно шутливом тоне начал Гемини, — внизу мешаться. У вас тут воздух чище и в затылок никто не дышит.
По лицу находящихся в зале скользнула улыбка.
— А ты шутник, я смотрю, — оценил Лиер ответ Дербиша.
— Жизнь слишком коротка, чтобы воспринимать её всерьёз.
— Бинарцы... — задумчиво произнёс Лиер, подходя и рассматривая каждого из них. — А я про вас слышал. Вы строите базу в новом мире и отстаивайте наши интересы в борьбе против Шиманти.
— Вы прекрасно осведомлены, — вклинилась в разговор Талис Раул.
— Вентигеры живут вверху, но это не значит, что от нижнего мира мы оторваны. Кое в чём мы даже превосходим их по знаниям, — с гордостью заметил Лиер и резко посерьёзнел. — Никто не имеет права строить себе убежища в вентиляции без нашего разрешения. Верхний мир наш и принадлежит вентигерам, — угрожающе произнёс он. — Не хочу ввязываться в конфликт с Бинаром, поэтому буду краток — убирайтесь по-хорошему. У вас сорок восемь часов. И это больше, чем мы давали кому-либо.
— А остаться нельзя? — поинтересовался Лаэхри, когда полуночники напряжённо переглянулись.
— У нас закрытое общество. Мы не любим чужаков. За вас должен поручиться кто-то, кого знаем лично мы. Сомневаюсь, что такие люди есть во всём Прескурвике.
Повисла тишина, которую внезапно прервал женский голос.
— Пустите меня! Пустите! — девушка встала впереди команды и склонила голову. — Лиер, я могу поручиться за этих людей! — с этими словами она оглянулась назад и подошла к Кею.
— Новообращённая? — удивлённо посмотрел на девушку Лиер.
— Этот человек помог мне в нижнем мире. Я могу гарантировать, что на них можно положиться, — уверенно произнесла она и обернулась к Кею. В её глазах читалось: "Я умею быть благодарной".
Лиер задумчиво приложил руку к подбородку и опустил голову.
— Шустрые вы, однако, парни, — взгляд на Талис и Амико, — и девушки. Здесь всего пару дней, а друзей уже завести успели, — пауза. — Ладно, оставайтесь. Я так понимаю, вы всё равно тут временно?
— До разруливания ситуации с Шиманти, — последовал ответ Ториами.
— Как уедете, жильё своё оставьте. Нам пригодится.
— Не вопрос, — довольно улыбнулся лидер полуночников.
— Держите язык за зубами и... добро пожаловать в верхний мир!
— Меня зовут Тайа, — с улыбкой она обернулась и пожала руку Кею, когда они вышли в коридор. — Вы не против, если я побуду вашим экскурсоводом? — она вся светилась.
— Мы только за, — немного растерянно ответил Ториами.
— Спрашивайте меня, о чём хотите.
— Ты сбежала сюда? — первым задал вопрос Кей.
— Да. Я была в растерянности и хотела сохранить ребёнка, но не знала, что делать. Тогда один мой знакомый предложил перейти в верхний мир. Оказалось, что он отсюда. Представляете, как здорово!
— И давно здесь живут вентигеры? — задал следущий вопрос Лаэхри.
— Примерно столько же, сколько существует сама цивилизация на Прескурвике. Первоначально здесь ютились архитекторы и строители, когда внизу была застройка сферы. Потом они ушли, но через некоторое время им на смену пришли те, кто был недоволен порядками внизу.
— Ограничениями в рождаемости, например? — вклинился Гемини.
— Вентигеры имеют столько детей, сколько хотят, и могут как угодно обставлять своё жилище. Мы очень любим различные украшения, статуи, ковры. Интерьер должен не только выполнять какую-то функцию, но и радовать глаз.
— Откуда у вас всё это? — заметила Амико Йошико. — Если внизу этого не производят?
— Из других миров. Половина нашего населения работает на Градаре. Материалы и продовольствие мы достаём там. Другая половина занимается обеспечением жизнедеятельности здесь.
— Вы исследовали всю систему вентиляции? — бросила вопрос Талис.
— Почти. Есть сектора, в которые мы не лазим.
— Вентигеры чего-то боятся? — не поверил Лаэхри.
— Древний сектор Аэра СА-10. Там жили первые архитекторы и строители Прескурвика. Часть сектора превращена в музей. У нас есть уникальные чертежи первоначальной задумки сферы. Внизу этого нет. А другая часть сектора... — в её голосе слышались страх и неуверенность. — Мы туда не ходим.
На поясе у Макдары просигналил прибор, и он прочитал сообщение на экране: "Показательное выступление. Срочно забрать материалы в посольстве".
— Извините, у нас работа, — улыбнулся он. — Вы не знаете какой-нибудь близкий путь до бинарского посольства?
— Да...— протянул Ному Ториами, сидя в зале для совещаний, где расположились полуночники. — Наши земляки постарались.
Лежавший перед ними план базы полностью соотвествовал всем стандартам бинарской безопасности. Вход, вынуждающий любое транспортное средство, наземное или летательное, максимально снизить скорость. Два заградительных блока, специальная система из мониторов, ведущих круглосутоное наблюдение, естественных и искусственных заграждений, постов и патрулей. Особое внимание было уделено баракам с солдатами, подобраться к которым возможности просто не представлялось.
— Выглядит всё идеально, — не без сожаления заметила Талис.
— Выглядит до тех пор, пока мы не увидели её в действительности, — заметил Лаэхри.
— Я так понимаю, они предупреждены и ждут лобового нападения? — включился в разговор Кей.
— Да, предупреждены, — ответила ему Амико. — И ждут.
— Значит, надо устроить им сюрприз, которого бы они не ждали, — хитро посмотрел на полуночников Гемини.
Объект 4354
Солнце лениво, словно посылая на разведку, показало лучи на горизонте. Вальяжно и не торопясь, на базе "Квофан" начиналось очередное сонное семичасовое утро. В жилом модуле поднимался дневной состав, собиравшейся сменить ночную смену, которая в это время уходила на отдых. Элгар Хаконе Убальдо, глава базы, сверился с часами на руке, которые показывали пять минут восьмого, затем встал из-за стола и подошёл к окну. Было тихо. На плацу всё также висел флаг, а у ворот и на возвышающихся форпостах по бокам стояли часовые. "Что-то они медлят", — подумал он. — "И где же эта обещанная атака?". Он сел за стол и вновь принялся изучать бумаги. Конечно, же, как и всякий начальник, Убальдо предупредил весь состав базы о готовящимся нападении и даже провёл соответствующий инструктаж. Уже со вчерашнего вечера воинский состав базы отслеживал возможного противника, но он всё не появлялся и не появлялся. Время шло. Хаконе нервно оторвался от бумаг и снова подошёл к окну, в этот раз захватив бинокль. Плац, форпосты и двое часовых. На горизонте даже не было видимости возможной атаки. Убальдо разочарованно вздохнул и вернулся на место. Половина восьмого. Глава базы начал нервно расхаживать туда-сюда по кабинету. Если и следовало напасть, то именно сейчас и ребята, кем бы они ни были, уже упустили эту возможность. Убальдо снова глянул в окно и вернулся на место. Время тянулось, но ничего не происходило. Пять минут девятого. Дневная смена уже, наверняка, сменила ночную в полном составе. Теперь этим ребятам точно не поздоровится. Убальдо снова подошёл к окну, задерживая долгий и пристальный взгляд на часовых и утреннем горизонте, не сулившем ничего. Он повернулся, собравшись вернуться на стол, и замер как вкопанный. На его столе сидел молодой человек с каштановыми волосами, держа в одной руке раритетную бутылку с красным пачараном из его персональной заначки, а в другой бокал с уже налитой жидкостью.
— Ваше здоровье! — с этими словами Гемини, само воплощение легкомыслия и праздности, осушил махом весь бокал.
Элгар Хаконе Убальдо онемел.
— Я слышал, таких бутылок всего тысяча по всему Бинару осталось. Феноменально сладкий урожай тёрна пятилетней давности, — как ни в чём не бывало, продолжил Гемини, наливая себе ещё порцию. — А это за ваших боевых ребят! — он осушил ещё бокал.
— Это и есть ваш хвалёный захват? — высокомерно поинтересовался Убальдо, когда к нему вернулся дар речи.
— А вы давно связывались со своими людьми или проверяли флаг на плацу? — с хитрой искоркой в глазах парировал Гемини.
Убальдо потянулся за биноклем...
— Вы не его ищете? — как увидел его в руках Кея, которого он до сих пор не замечал в кабинете.
Взяв из его рук бинокль, Убальдо поражённо подбежал к окну, открыл его и посмотрел на флаг. Вместо привычного знамени Прескурвика на флагштоке возвышался флаг бинарской разведки.
Его примеру последовал Кей и, подойдя к окну, крикнул:
— Ребята, снимайтесь!
В ту же секунду на глазах изумлённого Убальдо двое часовых и двое постовых на возвышении покинули свои места. Тем временем Кей подошёл к Гемини и констатировал:
— Знаешь, захват всей базы занял около часа. Паршивый результат...
— А что ты хочешь? База большая, да и мы не молодеем...
На пороге кабинета главы базы показались четверо молодых людей: двое парней и двое девушек.
— А теперь поговорим об уровне вашей боеготовности и недостатках базы, — обратился к нему лидер полуночников...
Прескурвик
Гемини выловил Кея в коридоре.
— Куда-то собираешься? — спросил он, видя, что его друг покидает убежище полуночников. Прошло всего два часа с момента возвращения с "объекта 4354" и полуночники предпочли отдых перспективе куда-то вылезти.
— В музей на другой стороне сферы.
— А переместитель зачем с собой взял? — не ускользнул прибор от внимательного взгляда Гемини.
— Хочу проветриться, Прескурвик давит.
— Ну, бывай.
Провожаемый подозрительным взглядом Гемини, Кей скрылся за дверью. Дневной сделал шаг в направлении своей комнаты, но был остановлен Амико Йошико.
— Что с ним происходит? — кивая в сторону ушедшего Кея, поинтересовалась она. — Почему он такой печальный?
— Йошико, — Гемини, просёкшего всё сразу, обмануть было трудно. — Он женат, — сразу выдал тот, желая прекратить дальшейшие расспросы.
— Что-то я не заметила на нём отличительных признаков супружества, — с вызовом бросила ему Амико.
— Это вовсе не значит, что жены у него нет, — отчеканил дневной.
— А ты что, блюститель его верности?
— Йошико, — поражённая Амико увидела льдистый и колючий взгляд Гемини. — Мой тебе дружеский совет — не лезь, — угрожающе произнёс он.
На пороге музея работника посольства Кея встретили очень вежливо.
— Бинарец? Милости прошу, — работник музея пригласил его войти. — Какой зал вас интересует?
— Древний период.
— Это на втором этаже. Не желаете экскурсовода или аудиозапись экскурсии?
— Нет, спасибо. Я сам... пока.
Кей и сам не был уверен в том, что ищет, как в и том, зачем вообще сюда притащился. Нет, исторические и культурные исследования его всегда интересовали, а на Прескурвике уже который день он не мог отделаться от ощущения, что что-то не так с этим миром. И, если уж где искать ответы на странные и необъяснимые сигналы интуиции, то только в музее.
— Этот зал рассказывает о том мире, в котором мы жили до того, как пришли на Прескурвик, — произнёс работник музея, перед тем как удалиться.
Кей огляделся. В прохладном зале под стеклянными витринами лежали странные приборы, о назначении которых можно было только догадываться, в зале стояли манекены в одежде далёкого неизвестного мира, под стеклом лежали драгоценности, книги и вещи, которые нельзя было классифицировать. Осторожно переходя от одного экспоната к другому, он внимательно вглядывался, пытаясь найти ответ на незаданные вопросы внутри себя. Сотрудник музея неподалёку с радостью отметил внимательность посетителя. Но внезапно Кей побледнел, смотря на лежащую на красном бархате золотую брошь. "— Это музей нашего прошлого, — грустно смотря на сферы, произнесла Говорящая. — Таким, каким оно было когда-то..." Тот же мир. "— И название у мира была другое, — Агнесса показала факелом другую картину. — Переводилось как "живущий под солнцем". Тот же символ. "...не всем удалось погибнуть в тот злосчастный день...,— Агнесса перевела дыхание. — За несколько дней до этого некоторых учёных и обычных людей спасли...— Бинарцы". Кей не верил своим глазам! "...миллионы лет назад она запомнила ДНК людей, спасавших её народ. Ту, другую ветвь, спасли чужеземцы, и мы всегда будем благодарны вам за это". Жители Прескурвика и есть та, другая ветвь эволюции, которю спасли бинарцы! Спасли и поселили здесь. Вот чем объяснялась связь двух миров!
