Падающий

Всё. Я готов. Положив на лоб Дэнила ладонь и закрыв свои глаза, я вызвал перед внутренним взглядом его лицо.

Секунды напряжённого выжидания.

Лоб Дэнила толкнулся в мою ладонь. Я открыл глаза. Дэнил смотрел на меня. Лицо бесстрастное. Глаза — со зрачками. Губы дрогнули. Но горло пересохло, ему пришлось откашляться. Снова попробовал.

— Я... отключался?

— Бездна тебя поймала. Можешь проверить, что сейчас в тебе?

— Руки.

— Сначала проверь.

— Руки.

Я промолчал. Строптивый, да? Не переспоришь, пока руки связаны. Буду молчать до упора, но ремней на руках не трону.

Дэнил криво усмехнулся и откинулся назад. Глаза обессмыслились. Закрылись. Со стороны посмотреть — спокойно уснул. Если бы не напряжённое лицо. И то — приглядываться надо, знать, что не просто сидит человек.

— Всё. Даже того, что оставалось с прошлого раза, нет.

Наклонившись за его спину, я развязывал ремни и раздумывал над его словами.

— Это делает тебя слабее?

— Безопаснее, — снова усмехнулся он.

Я наконец встал. Дэнил же подвигался немного, разминая затёкшие мышцы, после чего перевалился на колени и, словно к живительному источнику, припал к двум кучам оружия, так и не пригодившегося мне. Предметы исчезали с сумасшедшей скоростью, бесследно растворяясь в его одежде.

Я заворожённо наблюдал за его жёстко мелькающими руками — и оторопел, когда внезапно он остановился, вцепившись в рукояти мечей. Дэнил застыл — одним коленом на землю, лицом вниз, спина напряжённая. Что случилось...

— Вадим, медленно... Не оборачиваясь. От края путей.

— Что...

— Потом. Если что со мной... Откроешь коробку. На приборе щиток, отожмёшь по часовой стрелке. Там три кнопки. На красную два раза. Потом синяя и зелёная.

— Что происходит, Дэнил...

— Иди. Ближе к той двери. Запускай.

Он уже поднял голову, немыслимо медленно поднимаясь на ноги, и смотрел за мою спину. И когда он поднялся полностью, и я, невольно следивший за ним, поднял глаза. И судорожно схватился за свой меч, лихорадочно впрягаясь в рюкзак с прибором и лихорадочно же вспоминая, куда я засунул три осколочные гранаты.

— Что там, Вадим? — не сводя глаз с пространства за моей спиной, прошептал Дэнил. Он не смотрел на меня напрямую, видимо, уловил движение.

Осмелившись кинуть взгляд на его руки, я сам понял, как громко прозвучал мой прерывистый вздох: мечи дрожали, вибрируя, — и видно, как искрящийся огонь пробегает по лезвиям. Я мог уже не спрашивать, с кем собирается сразиться Дэнил. Тьма. Бездна. Выслала резидента. Скорее всего — ту самую тёмную сущность, с которой я дрался в подвале профессора Легатты и от которой меня защитил именно Дэнил.

— У меня — козявка, — я перевёл глаза снова за его спину, — из дырки вылезла. Ты не отвлекайся, Дэнил. С этой я справлюсь.

Мы шагнули навстречу друг другу и разминулись. Я успел заметить, как Гарм проводил Дэнила взглядом исподлобья и пошёл за мной — на почтительном расстоянии. Всё правильно: с материальным хоть знаешь, чего от него ожидать...

Ремни рюкзака я наконец затянул так, чтобы ноша на спине не ощущалась. Руки свободны для действия.

Лапа, воткнувшая когти в край дыры, была той же, что и в первый раз. Коготки запоминающиеся. Беспокойство вызывало, что к первой лапе добавилась вторая. Тоже крепко взявшаяся за край. А в середине дыры что-то равномерно мелькало. Так равномерно, что я догадался: какое бы там ни было чудище, оно собирается, раскачавшись, запрыгнуть сюда. Не знаю, о чём могло думать чудище, но я понял одну вещь отчётливо: прыгни эта громаднейшая жуть, она или угрохает ещё часть края дыры, увеличив её тем самым, или (если бетон выдержит вес) порушит здесь всё к дьяволу — и тогда подключение приборов становится не столько проблематичным, сколько вообще невозможным.

Гарм рыкнул недовольно и остановился. Умная псина.

Оглянувшись, я сжал кулаки. Дэнил и тёмная фигура, плохо собранная в человеческий силуэт, шли на сближение.

Дверца. Где — к чертям собачьим?! Где я должен запустить прибор?..

Гарм точно услышал. Дёрнул мохнатой башкой — и затрусил в сторону.

Я — растерялся. Намерение было простое: запулить в вылезающее чудище все имеющиеся в наличии гранаты, а потом — бегом подключать приборы. И то и другое занимает времени не меньше минуты. Заняться прибором? А если чудище прыгнет из Бездны и останется здесь, круша всё на своём пути?.. Сумасшедшая мыслишка неожиданно родилась и разразилась гадливым смешком: а если будешь закрывать — а чудище выползет наполовину?.. Всё решил Гарм. Он молча подбежал и, клацнув клыками, прихватил мои джинсы на бедре. Ничего не оставалось, как идти за ним. Пёс — животина мощная. Всё равно бы не дал приблизиться к дыре.

Так, успокаивая себя и сваливая всё на Гарма, я поспешил к той дверце, явно для персонала метро, стараясь не думать о том, что сейчас, возможно, произойдёт за моей спиной.

39.

Ближе к дверце Гарм безо всяких предупреждений прыгнул вниз, на рельсы. Я, скорее, по инерции прыгнул за ним. Нога поехала по узкой железке. Я чуть не грохнулся. Развернувшись по невольному движению, благополучно сел задом на тот же рельс, охнув от боли. И затих: Гарм, пригнувшись, полз к дверце. В чём дело? Почему пригнувшись?

Его оглядка наверх подсказала встать и осторожно выглянуть, как из окопа.

Чё-о... Ммма-ма...

Я ожидал, что из дыры вылезет чудище типа взорванного динозавра, но никак не... На краю дыры стояла, не совсем уверенно на длинных лапах, самая кошмарная морда, которая могла бы привидеться лишь в больных снах. Она затмевала собой собственное тельце, ежели таковое у неё было. Если бы не мощные мускулистые ноги — корявые толстые столбы, зверюга походила бы на паука. Типовой пятиэтажный дом в три подъезда. Так примерно.

Пока псевдопаук осматривался, знакомясь с миром, в который вылез, я, совершенно оцепенев, таращился на него. Откровенно людоедские зубы и клыки, которым человек на один кус. Между ними — мечется длинный, в язвенных бородавках язык: то ли псевдопаук оценивает наш мир с точки зрения пригодности на охотничьи угодья, то ли мотание языком у него вместо качания головой: "Ц-ц-ц, куда же это меня занесло!" Глаза... Два зеркальных щита, которые меня размножили и рассредоточили до головокружения. Один раз посмотрев в них, я с трудом отвёл свой взгляд. Глазастая росянка? Гипнотизирует жертву?

Я отвернулся и осел на путях. Думать больше не мог. Меня трясло. Взгляд тысяч зеркал будто оставил клеймо на мне. Клеймо жертвы ходячего ужаса.

Рука соскользнула на рельс. И уткнулась в тёплую шерсть Гарма. Я трудно повернул голову. Тёмные глаза пса, севшего рядом, в упор смотрели на меня. Поняв, что я сосредоточил внимание на нём, Гарм оскалился и встал. Шаг в сторону дверцы — взгляд на меня. Шаг — неотрывный взгляд. Меня всё ещё трясло. Честно говоря, подняться я просто не мог. Но не мог и отвести взгляда от собачьих глаз. Тёмные, требовательные.

Что-то тянуло спину назад. Что-то лёгкое. Продышавшись, плывя в странном тумане, искажающем поплывшее пространство вокруг меня, я слабо поинтересовался, что там такое — на спине-то. Снять не смог. Потому что потянуло плечи. А, это ремни на плечах. Столкнул один, как будто стащил тяжеленный трос. Пальцы ослабели, дрожат. Там... Там ещё и второй. С другой стороны... Представив, что мне придётся снимать и второй, я заплакал. Я слабый и никогда не забывал об этом. Я не умею драться, и мир никогда не забывал напоминать мне о моей слабости. Мне хочется, чтобы все оставили меня в покое. Я никогда и никому не мешал жить так, как всем хочется. Почему же мир взял меня за шкиряк и швырнул в этот кровавый, мертвящий ужас?! Что я такого сделал?!

Под руку толкнулось что-то мягкое и тёплое. Перепуганный, я едва не бросился в сторону. Но мягкое и тёплое шершавым языком лизнуло моё заплаканное лицо. А мгновением позже рёв той громадной скотины продрал меня по всем нервам. И достал до самого последнего мелкого нерва. Словно продавил сквозь самое мелкое сито. Больно-о...

Гарм аж присел от вопля. А я... Я сидел, вцепившись в рельс, — спина сама по себе выпрямлялась, а плечи расправлялись. Чуть крик стих, каждый мой продранный нерв неистово откликнулся на основную ноту вопля зверюги. Псевдопаук бросал вызов существам неведомого мира, который решил завоевать. И этот вызов, дикий, доисторический, вызвал у меня бешеный отклик. Настолько сумасшедший, что я вскочил на ноги, сгорая в топке адреналина. Вызов?! Это мой мир!! Это я должен бросить вызов пришельцу и чужаку!

Тигр во мне взрыкнул, ощерившись не слабее Гарма.

Я скинул с себя рюкзак. Быстро распечатал его и вынул коробку с прибором. Руки жёсткие и уверенные. Шаг к дверце, не обращая внимания на творящееся позади. Это — подождёт. Потому что я так решил.

Щиток, закрывавший кнопки, немного заело. Наверное, от давнишнего удара о землю. Но твёрдые пальцы быстро справились с небольшой проблемой. Как сказал Дэнил? Итак, два раза нажать на красную кнопку, по одному на синюю и зелёную. Всё. Готово. Прибор стоит у дверцы. Дальнейшее зависит не от меня.

Только подумал, как за спиной стемнело. Скользнул глазами по тихо рычащему Гарму и оглянулся.

Псевдопаук нависал надо мной, почти тыча своей уродливой мордой в мою голову. Язык, в странных язвах кирпичиками, метался из стороны в сторону. До меня не доставал: зверь разглядывал аборигена и пытался сообразить, жратва перед ним или какая-нибудь вредная букашка. Именно разглядывал — глазами из тысячи зеркал... Ну и вонь от него... И горячая... Опалить может.

Столкнувшись взглядами, я вспомнил о забытой стеклянной стене и грохнул её между собой и зверем. Псевдопаук замер. Даже язык утянулся в глотку. Ого, он видит энергетические кирпичи, из которых состоит стена моей крепости?

Псевдопаук медленно повёл чудовищной головой влево. Чего это он? Я осторожно попятился, освобождая пространство для форы, приведись мне подраться со зверем. А тот замер, а затем снова повёл башкой — теперь уже налево. Я готовился бросать одну из трёх гранат, неведомо когда успевших попасть ко мне в руки из-за пазухи, как вдруг понял: зверь пытается разглядеть меня за "кирпичной" стеной! Невольно озадаченный, я задался вопросом: я что — такой сильный? Могу создать такое призрачное препятствие, за которым меня не видят, хотя я вижу всех? Так какого я тут из себя изображаю потенциальную добычу, когда я сам охотник!

Стеклянную стену я мог бы обвалить и мысленно — только представив. Но мне понадобилось действие. И я резко махнул рукой. Показалось, я даже слышу звон падающего стекла, вижу взрывы от рухнувшего стекла. Кажется, я это и в самом деле слишком хорошо видел и слышал: псевдопаук отпрянул, да так сильно, что собственный вес заставил его отступить на несколько шагов. А шажочки у него те ещё...

Адреналин словно подхватил меня под мышки и помог прыгнуть на перрон. Я — хозяин! Я — сильнее... Я вынул меч — мой лучший клык. Ощущение металла в руках — обалденно-восхитительное. Пока псевдопаук подслеповато всматривался в меня своими зеркальцами сверху вниз, я за шкирку втащил и поставил рядом Гарма. Пёс, пригнувшись, не сопротивлялся, но и вперёд не лез. А я... Я со счастливой улыбкой вскинул меч — и суперпаучище узрел перед собой неведомых ему доселе зверей, каждый из которых выше него. Земные аналоги тигра и волка. Тигрище оскалился, волчара зарычал. Псевдопаук осел и осторожно попятился на полусогнутых к дыре.

Изумлённый Гарм — эта жуткая зверюга нас боится?! — глянул на меня и неспешно (а куда торопиться?) зашагал к псевдопауку, будто проверяя мой кивок. Или поближе обнюхать будущую добычу. Я — следом.

Изумление пса и, как ни странно — его понимание происходящего подстегнуло меня, добавив яростно ревущего огня в личную адреналиновую топку. Я — тоже шагал. Хищником, тигром, обнаружившим на своей территории чужака. Я прочувствовал этот тигриный шаг — тяжёлый, властный. Пока я отгонял чужака одним только своим свирепым видом, но, случись что — готов и сразиться. Ни капли не сомневаясь в том.

Псевдопаук успевал поглядывать по сторонам и у края дыры остановился.

У меня сердце замерло — и отчаянно рвануло, задёргалось. На краю. А у меня гранаты. Бросить? Выждать, что псевдопаук сам сбежит в свой мир?

Одна из лапищ псевдопаука завозилась, съезжая в дыру. Паук оглянулся и сжался, выдернув ногу из опасного места. Нет. Сам не уйдёт.

Не торопясь, я вернул меч на место. Три гранаты снова у меня в руках.

Первая упала точно туда, куда я её и послал, почти на самый край дыры. Вторая и третья легли близко к ней, но почти под телом псевдопаука.

За секунду до взрывов я увидел: над дырой замерцало, пространство исказилось, как от горячего воздуха. Приборы пришли в действие!

От первого взрыва псевдопаук шлёпнулся на свою голову — или как у них, у пауков, это там называется. Лапы распялены. Следующие взрывы почти затянули его в дыру, которая уже словно плыла в пространстве. Только две лапы судорожно дёргались на поверхности, да голова таращилась зеркальными глазищами на меня.

Я только хотел победно завопить, только вскинул меч в торжествующем жесте... Мимо меня, к дыре, пронеслась чёрная фигура, по дороге ударом в спину сбив меня с ног. А через миг из дыры тяжело свистнуло — и меня, падающего, плотно спеленало чем-то жёстким и мокрым. От шеи до ног. Наружу только рука с мечом, зафиксированная так, что рука не может пошевелиться, и меч бесполезен.

Вопль раздался. Но не мой, торжествующий. Псевдопаука — разъярённый. Это он, в последнем пароксизме ненависти, выбросил длинный язык и поймал муху, с которой сдёрнули иллюзию Тигра.

Язык потащил меня к пасти орущего псевдопаука. Я, почти мгновенно пропитавшийся вязкой, мутной слюной зверя, уже попытался вздохнуть в последний раз, прощаясь с жизнью, — не получилось набрать воздуха, слишком зажат. Зато резко перестал орать кошмарный зверь. Как отрезало. И меня перестало тащить в его адову глотку. Изловчившись, я чуть повернулся — точнее, повернул голову, ободрав подбородок о присоски языка. Так. Чёрт... Так-так... Дыра в Бездну уменьшалась на глазах. То есть очень быстро. Распяленную пасть псевдопаука просто-напросто заклинило, когда его тащило вниз. Заклинило краем дыры. Не фиг было орать...

В затаённой тишине, где слышались лишь звуки сдвигаемого пространства и шелест камней, оглушительно залаял Гарм.

Лучше б он молчал... Псевдопаук психанул по полной: он корчился под нажимом закрывающейся дыры, язык застрял на полпути, пришпиленный клыками верхней челюсти к краю Бездны. Конвульсии не разжимающегося, а наоборот, напряжённого языка едва не раздавили меня. Пару раз у меня темнело в глазах, когда паук от боли лупил языком — мной! — по земле. И — нудный вой существа, знающего, что ему конец.

В очередной раз грохнувшись и чуть не сломав ноги, я понял, что, бездействуя, сойду с ума от ужаса и боли. Оглушённый, я всё-таки решился повторить недавний трюк с даггером. И только решился, как меня затрясло, словно чудище угадало мои мысли и захотело во что бы то ни стало помешать мне.