На этом мои познания заканчивались, хотя я могу вспомнить еще кучу баек и прочей фигни, но доверять ей безоговорочно было бы глупо. Вот, собственно, в такой вот ситуации мы оказались.
Вдоволь посквернословив и прокляня всех и вся, мы смогли продолжить конструктивный диалог.
— А что там с реликвиями? — решила напомнить второй вопрос Линна.
— Да реликвия, собственно говоря, всего одна, — тяжело вздохнув и, кажется, с неохотой признал Корсар. — Точнее, известна лишь одна реликвия, оставшаяся от основателя рода. Называется она "Маской Серафима" и является мощным техномагическим устройством, которое должно служить как для защиты, так и для атаки. Но помимо маски, были спрятаны многие ценные вещи, так что я надеюсь вернуть существенную часть своего семейного достояния.
Ну, хоть тут проблем не предвидится, хоть на этом спасибо.
— Тогда что нам делать дальше? — спросил я, надеясь прояснить наши дальнейшие действия. — Эта штука не работает, а мы починить ее не можем.
Разумеется под "мы" я подразумевал свою команду.
— Не беспокойтесь, — попытался утешить нас наниматель. — У меня есть кое-какие записи, с помощью которых я могу попытаться понять, какую подсказку мы можем тут найти. А если очень повезет, то и активировать смогу.
Выглядел он при этом довольно бодро и самоуверенно, поэтому можно было понадеяться на благополучный результат. Может, хоть тут не наложает...
Так прошло три дня. Три дня мы безвылазно сидели в пещере, так как делать нам было особо нечего, то мы тренировались. Сначала мы, конечно, попытались поискать накопители, обеспечивающие работу древних заклинаний, но законный наследник этого добра категорически запретил их трогать, мол, вдруг без них ничего не получится. Тут мы, конечно, поскрежетали зубами, но пришлось смириться, резон в его словах был.
За исключением этого момента своего нанимателя мы почти не видели, он появлялся в лагере, разбитом в соседнем пещерном зале только ради еды и сна, если не забывал про них. Корсар был очень напряжен и занят своими изысканиями, что меня только радовало, исключительно до тех пор, пока его исследования были от меня подальше. Такое отношение у меня было неслучайно, ведь когда от простого осмотра он перешел к экспериментам, пространственный разрыв чуть не отсек мне руку. Так что лагерь мы разбили в другом помещении из положений безопасности и чувства самосохранения.
Подходил к концу третий день нашего базирования в подземелье, до ужина еще было какое-то время, поэтому я решил посвятить его тренировке. В боевых заклинаниях под землей особо не попрактикуешься, но поработать с энергиями можно и без разрушений, поэтому я практиковался в комбинированной магии. Я не создавал заклинания, а просто выполнял базовые упражнения для овладения энергией теней и молний. Единственное отличие этих упражнений от стандартных было в комбинированном потоке энергии: вместо обычной энергии тени и молний я использовал черные молнии.
В этих тренировках я даже добился некоторых успехов, во всяком случае, энергетический поток стал немного стабильнее и уже не норовил взорваться в любой момент, так что управлять им стало намного легче.
Ребята тоже время зря не теряли: каждый старался как-то улучшить свои навыки.
Так, усталый, но довольный я пришел на ужин. Еда была уже готова, так что можно было, не нагружая голову всякой ерундой, просто расслабиться. Так мы и отдыхали, болтали на отвлеченные темы, ели... Пока не пришел Корсар, судя по его виду, дело наконец сдвинулось с мертвой точки, но особой радости он не проявлял.
— У меня две новости, — устало сказал он, садясь у костра.
— Сейчас угадаю, — потер руки Локи. — Хорошая и плохая?
Корсар только кивнул в ответ.
— Ну, так может начнете с какой-нибудь? — предложил Кельт.
Наниматель снова кивнул и начал излагать новости.
— Тогда начну с хорошего, — решил он. — Нам не придется идти еще куда-то, все должно быть спрятано здесь.
— В смысле? — не понял я. — Здесь, это где? Да и вы говорили, что в этой пещере должны быть указания о том, куда двигаться дальше.
— Я и сам так думал, — вздохнул он, взявшись за голову. — Но все оказалось куда проще. А под "здесь" я подразумевал соседний зал. Высеченное там заклинание открывает дверь в пространство, созданное моим предком.
— Что вы его все предком да предком зовете? — вдруг спросила Норна. — Ведь в благородных семьях принято называть прошлых глав по именам. Независимо от того, какую жизнь они прожили.
— О. Так, я бы рад звать его по имени, — усмехнулся собеседник. — Вот только я его не знаю. То поколение уничтожило почти всю информацию о нем, стерло из истории, а упоминание о том, что он управлял нашим родом, осталось только для того, чтобы быть примером будущим поколениям. Предатели рода будут уничтожены, не важно, кто это. Вот такие вот дела.
Норна, получив ответ, притихла и ушла в какие-то свои мысли. Надо будет позже поговорить с ней, потому что я не могу понять, что с ней происходит.
— Ладно, меньше лирики, больше дела, — решил я вернуться к насущьным вопросам, прошлое это, конечно, хорошо, на мы сейчас в настоящем. — В чем плохая новость? Портал не работает?
— Как бы сказать точнее, — замялся Кортес, для почти трехсотлетнего старика очень даже натурально, но что-то я не особо верю. — Я смог открыть проход или портал, как вы сказали. Но я плохо разбираюсь в этом разделе магии... Честно говоря, для его активации я просто следовал указаниям из старых манускриптов. В общем, я смогу открыть проход, но пройти через него больше, чем двоим, просто не получится. Чтобы я не делал, все оказалось бесполезно.
Когда он закончил, повисла гробовая тишина, все пытались переварить полученные сведения.
— А если повысить мощность потока? — спросил Кельт, как один из двух технарей нашей группы, Рене согласно кивнул.
— Я уже пробовал, — ответил Корсар, потирая лоб. — Сколько бы накопителей я не подводил, результат не улучшается, только падает стабильность.
Это плохо, значит, дальше смогут пройти лишь двое, и этими двумя будем я и Корсар. Своих ребят я туда просто не пущу при таком положении дел.
— Сколько времени нам нужно на подготовку к отбытию? — спросил я.
Моя команда сразу поняла ход моего мышления, сразу поняли, что спорить со мной бесполезно, поэтому споров и возражений даже не возникло.
— Думаю, до завтра, — после небольшой паузы ответил он. — Я очень устал за последние дни, поэтому мне нужно отдохнуть. И еще, что будет в том мире, я не знаю. Поэтому будь готов ко всему.
На том и порешили, Де'Форштейн ушел спать практически сразу, а мы еще немного посидели, обсуждая дальнейшие планы и кучу внезапно возникших мелочей, о которых необходимо позаботиться до моего отбытия и после оного.
Как мы ни старались, на подготовку к отправлению ушло полтора суток. Пришлось перебрать все припасы и оборудование, что у нас еще остались, а разного добра у нас было много, мы же готовились к экспедиции на месяц. Еще и детальное обсуждение планов отняло много времени.
Но вот мы наконец у входа в иной мир, и я очень надеюсь, что этот мир не загробный.
Де'Форштейн что-то химичил с высеченным в камнях заклинанием, соединял энергетические потоки от нескольких накопителей в одном ему известном порядке. Мы же в это время держались от него подальше. На это было целых две причины: во-первых, никто не хотел помирать, если он где-то да ошибется, а, во-вторых, нам нужно было поговорить без лишних ушей. И на всякий случай общались мы по ментальному каналу, наши планы могли очень не понравиться нанимателю.
— Значит, так, — начал я подводить итоги нашего плана. — Когда мы уйдем, вы начнете искать и прихватизировать накопители. Но, прежде чем их забирать, проверьте, есть ли на них какие заклинания для перезарядки или еще что-то в этом роде. Ясно?
Получив в ответ пять кивков, я продолжил.
— Если что-то найдете, попытайтесь запомнить или скопировать, это может быть важно. Забирайте только полностью разряженные накопители, я не хочу исчезнуть из-за не вовремя стыренной безделушки.
— Думаешь, такое возможно? — скептически спросил Локи.
— Не знаю, — признал я. — Но такую возможность исключать не стоит. Можете исследовать пещеру, вдруг найдете еще что-то ценное.
— Хорошо, — подал голос Рене. — Как долго нам ждать твоего возвращения?
— Что значит "как долго"? — возмутилась Линна. - Конечно, пока он не вернется!
— Нет. Рене прав, — был вынужден признать я. — Я ведь могу и не вернуться. Так что срок - неделя. Если я не вернусь за это время, уходите.
— Но... — хотела возразить заклинательница вод, но Локи положил ей руку на плечо и покачал головой, на этом ее монолог закончился.
На этом разговор как-то застопорился, о плохом думать не хотелось, но не думать о таком — все равно что сразу подписать себе смертный приговор.
— Рэйн, могу я с тобой поговорить? Наедине, — отвлекла меня от мрачных дум Норна, вид у нее был крайне серьезный.
— Конечно, — ответил я, пытаясь не забыть то, до чего додумался, но эту затею я бросил почти сразу, так как интерес к ее словам был сильнее. — Не часто можно от тебя услышать такое предложение, — я даже усмехнулся. — Отойдем? Или поговорим по менталу?
— По менталу, — торопливо ответила она. — Это закрытый канал, даже наши нас не слышат.
- Ладно, — тяжело вздохнул я. — О чем ты хотела поговорить?
Норна на секунду замялась, но все же начала говорить.
— Я хотела извиниться, — тихо произнесла она.
От такого заявления я даже в ступор вошел, не часто в нашей команде услышишь слова извинения.
— Извиняю, — наконец ответил я. — Только за что извинял, я не понял.
— Ну, отчасти по моим личным причинам мы согласились на эту работу, — призналась она. — И возможно я чересчур защищала нашего нанимателя. Но я не об этом хотела поговорить.
— Тогда о чем?
— Я просмотрела варианты будущего, — ответила она, опустив голову. — По ту сторону тебе грозит серьезная опасность, и я боюсь, что эта опасность кроется в нашем работодателе.
— Хм. Не то чтобы я удивлен, — признался я. — Он опять что-нибудь напортачит?
— Не могу сказать. Слишком много помех и вариантов, — она покачала головой. — Но могу сказать точно, его действия с вероятностью больше девяноста процентов подвергнут твою жизнь смертельной опасности. И примерно с такой же вероятностью вернуться сможет только один из вас.
Черт, это плохо, но если встанет выбор, то я наверняка оставлю в том мире Корсара, и плевать на мораль, жизнь дороже. Хотя будь на его месте кто-то из моих друзей, может, все сложилось бы по-другому. Но это все только домыслы и вероятности, сейчас на них нет времени.
— Спасибо. Я учту, — искренне поблагодарил я провидицу. — Но когда я вернусь, то хотел бы узнать о твоих причинах помогать этому... Этому... Пирату недоделанному.
— Хорошо. Если... Когда ты вернешься, я тебе все расскажу, — пообещала она, и впервые за время разговора ее губ коснулась улыбка.
После этого разговора мне вновь пришлось серьезно задуматься, бросить все, развернуться и уйти, уже не вариант, слишком много сил на это задание мы уже угробили. Но ничего уже не поделаешь, значит, нужно просто предотвратить или обойти стороной те опасности, которые я смогу предвидеть. Так я и провел остаток времени до открытия двери в другой мир, размышляя о всевозможных опасностях, которые может нести мой горячо любимый наниматель. Список опасностей представился весьма обширный, а вот методов их предотвращения почти не было, ну и ладно, будем смотреть по ситуации.
И вот он, момент истины. Кортес закончил подготовку, сначала на полу, в центре зала, появилась небольшая точка, светившая ярким голубым светом, затем эта точка начала медленно разрастаться, образуя круг, при этом слышался тихий гул, а по полу шла едва заметная дрожь. В кругу уже не было каменного пола, лишь поток энергии, движущейся по спирали. Внешне эта картина сильно отличалась от привычных нам порталов, хотя удивляться не приходится, обычные порталы с другими мирами не связаны, за исключением тех, что связывают Альтер со Старым миром.
— Все, назад! — взволнованно закричал Корсар. — Держитесь подальше от врат, они еще не стабильны.
Произнеся это, он первым подал пример к действиям, быстренько ретировав почти к самому выходу.
Спустя несколько бесконечно длинных и напряженных минут, круг портала закончил расти, вместе с этим исчезли гул и дрожь земли. Немного подождав, все столпились вокруг появившегося прохода.
Вглядываясь в круг портала, у меня стало все сильнее разгораться волнение, прямо как перед экзаменом — вроде и учил, и приготовления все сделал, а с чем столкнешься, неизвестно.
— Врата стабильны, — заключил наниматель. — Все, можно отправляться.
— Ну, вот и все, — сказал я, тяжело вздыхая. — Ладно, мы пошли. Да и у вас тут работы хватает.
— Подожди, — забеспокоился Корсар. — Сначала нужно решить, кто пойдет первый.
— А что тут решать? — спросил я. — Тут все и так очевидно.
С этими словами я просто толкнул его в портал. Лично я для себя сразу решил, что первым в эту штуку не полезу — либо за ним, либо вместе.
— Я скоро! — крикнул я друзьям, прыгая за Корсаром.
Вслед мне летели обрывки фраз друзей, кто что кричал, я не понял, но общий смысл сводился к пожеланиям счастливого пути и быстрого возвращения.
Путешествие было недолгим, несколько секунд свободного падения, а потом сильный удар земли по ногам. От боли и неожиданности я потерял равновесие и покатился по каменистой почве, камни и кочки при этом больно били по бокам и конечностям моего многострадального тела.
Поднявшись на ноги, я понял, что что-то не так, дело не в пейзаже, я еще не успел осмотреться, а в моем состоянии. Так паршиво я себя не чувствовал уже давно: слабость во всем теле, дыхание сбито будто после марафона, и перед глазами все плывет. До меня не сразу дошла причина такого состояния, но все оказалось банально, у меня почти не осталось энергии.
Осознав причины недомогания, я дрожащей рукой сдернул ограничители, три клипсы, которые я все так же носил на левом ухе, после этого произошел резкий прилив сил, а потом такой же резкий отток, вернулась слабость, но уход в беспамятство мне пока не грозил. В результате по ощущениям энергии у меня осталось не более пятой части от используемого обычно количества.
