Пираты поднялись и гурьбой потянулись в сторону города. Мы проводили их глазами и я повернулся к Сервелу, приказав охранять корабль. Затем посмотрел на Камбора и спросил.
— Следующим пунктом нашего плана будут дворец и его стража? — Правитель обречено вздохнул и ответил мне кивком.
Пока мы ждали нашего революционного матроса Балтфлота, я извлек из горла убитого свой нож и, как только выбранный в сопровождение флибустьер подбежал, обвешанный оружием и весь в мыле от усердия, вместе двинулись к лошадям. Скомандовав пирату садиться на коня и ехать впереди, мы, колонной по одному, не торопясь, направились к дворцу.
На улицах города оказалось на удивление безлюдно. Лишь изредка в окне мелькало испуганное лицо, наблюдающее за кавалькадой.
Через полчаса добрались до дворцовых ворот. Стены дворца, хотя и высокие, но несли скорее декоративную функцию. В основном защита состояла из стражей у ворот, во дворе и самом здании.
Я с усмешкой и не без удовольствия наблюдал, как наш буревестник революции, полностью осознав свою особенную роль, проехал через ворота не останавливаясь, лишь один раз рявкнув на солдат. Правда, упомянул он только про личность Черного. Этого оказалось достаточно для того, чтобы пост у ворот обезлюдел. Солдаты бежали, побросав оружие.
Мы въехали во двор и я скомандовал нашему глашатаю, что он должен найти во дворце начальника охраны и привести сюда. Живым или мертвым, но лучше живым, чем мертвым. А пока, мы вместе с новым Правителем подождем у ворот. Пират соскочил с коня и бегом направился к входным дверям во дворец.
Двор, еще минуту назад полный стражи и праздно шатающегося народа, опустел, как по мановению волшебной палочки. Лишь из-за угла здания и окон дворца за нами наблюдали испуганные лица. В напряженной тишине мы прождали минут пять.
Вдруг, из бокового подъезда, нам навстречу выбежали пять человек, громко кричащих 'А-а-а!' и размахивающих обнаженными мечами. Безумство храбрых. У меня создалось впечатление, что их просто заклинило или они были сильно выпивши, так как бежали они в нашу сторону вроде бы даже, закрыв от страха глаза.
Но легкая разминка никогда не повредит. Я опять повторил свою просьбу Камбору не вмешиваться, соскочил с коня, работая на публику, в своем фирменном стиле пренебрегая стременами. И шагнул навстречу нападавшим. Когда до солдат оставалось шесть шагов, метнул два клинка из-за пояса с двух рук и не успели остальные вояки сделать еще один шаг, повторил броски уже своими личными ножами. Так что в живых, добежал только один — самый первый. Я взвинтил скорость восприятия, выдернул меч и прыгнул ему навстречу. В конце прыжка восьмеркой зацепил его три раза. В результате, голова и обе руки нападавшего отделились от тела и еще не успели долететь до земли, когда я вложил меч в ножны за спиной. Затем проскочил мимо трупа, который только-только начал заваливаться набок, и стал вынимать ножи из тел его убитых товарищей.
Восстановив статус-кво, сделал несколько шагов назад и, проходя мимо отрубленной головы, не смог отказать себе в удовольствии. С некоторым артистизмом игрока нападения бразильской сборной, с левой ноги, закрутил 'сухой лист' отрубленной головой в ближайшие кусты. Не успела голова скрыться в листве, как оттуда раздались вопли ужаса — я угодил кому-то по маковке, и несколько человек, прятавшихся в кустах, ломанулись, подвывая прочь, через буреломы и буераки...
Вот так и создаются нездоровые сенсации, и ведь потом скажут, что сделано все специально. Я непринужденно улыбнулся Камбору, который слегка изменился в лице, и, не касаясь стремян, вернулся назад в седло.
На все, про все потребовалось десять секунд, но эффект от демонстрации силы был несоизмеримо большим по времени и последствиям. Любопытные головы, которые выглядывали из-за угла здания, пропали, а в окнах дворца началось броуновское движение, переходящее в панику.
Еще через несколько минут из главных дверей дворца головой вперед вылетел растрепанный человек. Он не удержался на ногах, упал и ткнулся носом в землю. Следом за ним появился наш разъяренный матрос, подбежал к стоящему на карачках человеку и пнул его в задницу. Затем схватил за шиворот, поднял на ноги и поволок в нашем направлении, несмотря на все усилия последнего улизнуть в сторону.
Камбор повернулся ко мне и пояснил.
— Это Самбеллу помощник начальника дворцовой охраны. Большой трус и подлец, но в целом безобидный человечишка, — я кивнул и предложил.
— Вам Ваше Величество лучше лично побеседовать с ним, а я постою рядом, в сторонке, — и добавил со значением в голосе. — Во избежание.
Камбор пришпорил лошадь и отъехал от меня на десяток шагов. Соскочил с коня и встал, уперев руки кулаками в бока. Кого-то он мне сильно напомнил. Я хмыкнул, догадавшись... Дурной пример заразителен.
За десять шагов до Камбора пират остановился и в последний раз пнул коленкой начальника охраны под зад, придав ему нужную скорость и направление. В конце своего полета тот снова упал на колени и так, на карачках, поскуливая, пополз зигзагом мимо трупов убиенных подчиненных к ногам нового Правителя. Не дотянув одного шага до царской ступни, помощник главного секьюрити уткнулся лбом в землю и замер.
Выдержав паузу Камбор рявкнул.
— Где Дергач, тля ползучая? — Самбелл вздрогнул и еще плотнее прижался лбом к земле.
— Мне нужно повторить вопрос или твоя голова не умеет говорить и ей лучше побыть в стороне от тела?
Самбелл всхлипнул, покосился глазом в мою сторону, встал на колени и проблеял.
— Я не знаю, о благородный из благороднейших. Мне шепнули, что две клепсидры назад, он и еще десяток воинов бежали из дворца в неизвестном направлении.
Камбор перевел взгляд на пирата. Тот упал на одно колено, развел руками и пробасил.
— Это правда Ваше Величество. Во дворце его нет.
Правитель почесал подбородок и спросил нормальным голосом.
— Значит сейчас самый главный во дворце ты Самбелл?
— Выходит, что так, о мудрейший из мудрейших.
— Временно, назначаю тебя начальником дворцовой стражи. Встань. — Новый начальник с трудом поднялся на непослушные ноги и попытался трясущимися руками стряхнуть грязь с колен, а Камбор продолжил.
— Срочно. Пошли людей в войска. Я хочу отозвать в столицу Геррима и Каранчу, а также всех тех, кого они пожелают взять с собой. И приготовь королевские покои. Я скоро приду. На всякий случай, он, — и Камбор кивнул на пирата, — будет приглядывать за тобой.
— Я понял, о самый справедливейший из справедливых.
Новый начальник охраны, пятясь спиной вперед, направился к дворцу. Споткнулся о труп и чудом не упал, успев развернуться на пол-оборота. Посмотрел себе под ноги, икнул с испугу и бегом бросился в сторону дворца. Пират посмотрел на Правителя, тот кивнул ему и флибустьер вразвалочку двинулся следом за новым начальником.
Я понял, что эпопея захвата власти и смены правителя, близка к завершению. Дождался, когда Камбор повернулся в мою сторону, и сказал.
— Я поеду в храм и буду ждать знающего строительство человека. — Его Величество глубоко поклонился, а я повернул коня и, не торопясь, направился к воротам дворца.
Вступив на узкие улочки города, понял, что проявил самонадеянность. Дороги к южным воротам я не знал, а плутать по улицам городка Представителю Господа не почину и не солидно. Нужно, как-то узнать самую короткую дорогу к храму. Но слух о появлении в городе Черного уже разлетелся по городу. Где-то впереди раздавались заполошные крики предупреждения и улица передо мной опустела словно по волшебству.
Я подумал, — может быть с матюгами, оскаленной пастью и рычанием вломиться к кому-нибудь в дом? Сломать входную дверь, надавать по лицу всем мужикам, кто подвернется под горячую руку, перепугать до состояния анабиоза всех женщин, отоварить затрещинами молодую поросль и взять хозяина в заложники. Пригрозить ему пыткой и страшными карами. Может даже чего-нибудь отрезать... лишнее. Пинками выгнать из дома и погнать перед собой на веревке до самых ворот. Я улыбнулся, представив эту картину, вздохнул и одернул себя. Все это очень мило, но остынь и думай. Наверняка есть методы более простые, не такие громкие, но не менее действенные.
Достал из кармана серебряный тёрн и, подбрасывая монету на ладони, проехал несколько десятков шагов, пока краем глаза не уловил любопытный взгляд в щели забора. Это был мальчишка — сорванец. То, что нужно. Остановил коня и с имитировал неловкое движение. Монета, не попав на ладонь, полетела на мостовую, зазвенев о брусчатку. Глядя в сторону пустой улицы, я громко, вроде бы ни к кому не обращаясь, возвестил.
— Не пожалею пять серебряных монет тому, кто покажет мне короткую дорогу к храму Богов Света и Тьмы. — Мучительные раздумья маленького наблюдателя длились не дольше минуты. Затем ворота в заборе приоткрылись и из них выглянула голова мальчишки. Проглотив слюну, он спросил.
— А ты не убьешь меня? — Я поднял вверх руку с раскрытой ладонью и торжественно произнес.
— Клянусь Богами Света и Тьмы. Не убью. — Паренек опять сглотнул и раскрыл ворота пошире. Я кивнул на монету и сообщил.
— Можешь подобрать тёрн. Это задаток. — Мальчишка решился, бочком подобрался к монете, взял ее, засунул в рот и зашлепал босыми ногами по узкой улочке, то и дело, оглядываясь в мою сторону.
— Беги впереди в десяти шагах. Далеко не отбегай, — легонько пришпорил коня и двинулся вслед за сорванцом.
Через некоторое время выехав на базарную площадь, успел заметить последних, самых нерасторопных, продавцов и покупателей, убегающих в боковые улицы. Паренек же уже слегка освоился и повеселел, а через несколько минут его буквально стало распирать от чувства своей причастности к страшной и важной миссии, которая к тому же могла завершиться получением непомерного богатства.
Я уже видел башенку внешних ворот города, когда чувство опасности кольнуло в груди. С удивлением понял, что на автомате, мой организм перешел даже не на один, а сразу на два уровня восприятия. Время замедлилось и стало тягучим как мед. А, когда раздался хлопок спускаемой тетивы, и из-за слегка приоткрытой створки окна в мою сторону полетел арбалетный болт, я был к этому готов. С такого расстояния промахнуться сложно и болт я поймал рукой у самого лица. Хотя он чуть было не выскользнул из руки, как скользкая рыбка. Пожалуй, пора кончать выпедриваться, проще было бы уклониться.
Но долг платежом красен и, соскочив на мостовую, я крикнул на бегу:
— Держи коня, парень, — и кинулся к дому с приоткрытым окном.
Стреляли со второго этажа и я не стал вламываться в дверь. Подбежав к дому, подпрыгнул и зацепился за подоконник злополучного окна. Ударом кулака отбросил створку, заставив окно открыться настежь и наполовину сорвав ставню с петель. Затем подтянулся и змейкой с перекатом проскользнул в комнату, сделав на полу комнаты кувырок через голову.
Справа в двух шагах стоял человек и в своем растянутом времени тянул меч из ножен. Слева слышался скрип взводимого арбалета, но до конца этого процесса было еще ой как далеко. Судя по всему, в комнате находились двое.
Как птица, взмахнув крыльями, я метнул свои ножи снизу вверх — один, не глядя, просто на звук, второй, целясь в левый глаз. Раздалось два характёрных звука — чпок, чпок и с местными киллерами было покончено. Видимо, это последние остатки глубоко законспирированной агентуры Безруких или старого Правителя. Оставалось только осмотреть дом и, если потребуется, завершить зачистку.
Подобрав ножи, осторожно приоткрыл дверь на лестницу. Прислушался, стараясь уловить скрытую угрозу в глубине дома, но чувство опасности молчало. В доме стояла гробовая тишина. Выскользнув из комнаты, на цыпочках спустился на первый этаж. Здесь плотно упакованный веревками, в кресле сидел старик с кляпом во рту. Он смотрел на меня квадратными от страха глазами. Я, походя, разрезал его веревки и открыл дверь на улицу.
Мой паренек оказался не из слабонервных. Никуда не убежал и стоял, держа коня за повод, напротив дома, задрав голову, разглядывая открытое окно на втором этаже и раскрыв от любопытства рот. Когда я вывалился из дверей первого этажа, он только сморгнул от удивления и передал мне повод. Наш человек. Я подхватил поводья, вскочил в седло и мы двинулись дальше в том же порядке.
Ворота города оказались распахнуты настежь и радовали полным отсутствием стражи... Не хватало еще объясняться с представителями власти. И так уже трупов набралось выше крыши.
Мы без приключений покинули город и на горизонте я разглядел знакомые стены. Ну, вот и приехали. Зацепив в кармане горсть серебряных монет, окликнул паренька и на его глазах высыпал тёрны на дорогу. Крикнул мальчишке.
— Дальше я сам, — помахал рукой, пришпорил коня и рысью запылил в сторону храма.
Ближе к вечеру, уже как положено, почти официально, в окружении стражи, в замок пожаловал Камбор. Сопровождение Правителя состояло из семи человек при оружии и двух гражданских — крепких чернявых мужиков. Как оказалось, это братья и оба были строителями. Старшего звали Кринт, младшего Алинт. Первое время братья чувствовали себя не в своей тарелке, глядели исподлобья, а младшенький Алинт вдобавок оказался заикой и в основном помалкивал. Но если уж влезал в разговор, то вследствие волнения окончания его короткой фразы приходилось ждать минут пять, не меньше.
Постепенно работяги оттаяли и в течение часа я отвечал на их профессиональные вопросы о том, что же они должны строить на острове Отшельника. Нарисовал им несколько схем, разъясняя свои задумки. Обсудил качество и количество необходимого материала. В общем, вел разъяснительную беседу до тех пор, пока народ полностью не осознает степень важности задачи и перестанет задавать вопросы. Затем попрощался с новым шахом, братьями и шагнул с постамента к себе в комнату храма довольный собой и с чувством отлично выполненной работы.
На Базе, не поднимаясь наверх, сразу переместился на остров Отшельника. Наскоро перекусил, в процессе чайной церемонии сообщил своей команде о переменах в государстве Лирей и скором прибытии корабля со строителями. Выяснил, что обе мои чаровницы, весьма прохладно отнеслись к идее пригласить на остров своих родственников и решил, что пусть Нибелле с Моси остаются на континенте. Как и предполагалось, Керулла проявила полное безразличие к возможности занять руководящий пост в государстве. И на прямой вопрос твердо ответила — нет.
Затем уединился со своими жрицами и благополучно отошел ко сну после бурной ночи. Уже проваливаясь в сон, подытожил — жизнь прекрасна и удивительна!
Утром попрощался со своими адептами и вернулся на базу в Ларго. Не поднимаясь наверх, решил посмотреть, как там выполняется мое поручение мастеру-оружейнику в городке Алосто.
Оказалось, заказ готов и сейчас лук висел на складе, дожидаясь своего владельца. Я открыл Ворота и шагнул в помещение. Глубоко вдохнул терпкий чуть сладковатый можжевеловый дух и снял со стены свое оружие.
Полюбовался на совершенство линий, попробовал на изгиб и натяжение — остался доволен. По первой прикидке, сила натяжения килограммов сто пятьдесят — то, что надо. Тщательно осмотрел налучье, рукавички, колчаны и стрелы — все отменного качества и сделано профессионально. Не понравились лишь наконечники стрел. Как для охотничьих, так для бронебойных качество металла вызывало серьезные сомнения. Но тут уж ничего не поделаешь. Как говорится — выше головы не прыгнешь... все-таки средневековье. До того, чтобы сделать настоящие бронебойные, местные мастера еще не доросли... и дорастут нескоро.
