Гиперанатоксин

У себя в шатре перед тем, как провалиться в сон, подумал, что 'еще один такой день и рутина Праздника будет действовать на нервы...'

Ближе к вечеру проснулся от взволнованных голосов за стенкой — это вернулся Денрик и Блепо с деньгами. Отлично. Я крикнул заходить, Блепо остался снаружи, а жрецы проникли в помещение. Правую руку Денрика оттягивал мешок. Я мотнул головой, указывая куда его нужно бросить, и, призвав адептов слушать меня внимательно, сказал.

— Завтра нужно расплатиться с Нижним Подгорным союзом. Деньги возьмете сами. Оставшиеся шесть схваток, — и я показал это число, растопырив пальцы на правой руке и один палец на левой, — очень однообразное зрелище. Я подозреваю, что желающих участвовать в соревнованиях по стрельбе и скачкам будет много. Поэтому предлагаю, начиная с после завтрашнего дня, приступить к отборочным турнирам. Через пять дней должно остаться только две ладони участников, но это должны быть самые лучшие. Отбор для стрельбы из лука будет выполняться по деревянным мишеням, — и я показал размеры, — на которых нарисованы два вот таких черных круга. — Взял из костра уголек и нарисовал на шкуре. Посмотрел на адептов — все ли понятно. В ответ все трое закивали и я продолжил. — Отбор на скачки должен проводиться по лучшим результатам на стандартной дистанции. Предлагаю делать пять кругов по маршруту — вдоль лощины по ристалищу, затем вокруг левого холма. Начало и конец дистанции будет рядом с троном. Вопросы есть? — за всех ответил Некрисса.

— Нет, Старший Брат.

— Ну и ладненько, действуйте.

Жрецы покинули шатер и я, свиснув Ляпе, решил прогуляться перед сном вместе с киской. С запада тянул легкий ветерок и он доносил дым от множества костров степного народа. Чувствовалось, — по сравнению со вчерашней ночью, когда над степью витала тень мрачного демона в моем лице, а основное и очень громкое веселье состоялось у меня в шатре, сегодняшний день заметно улучшил настроение электората. С нескольких направлений даже доносились песни и смех.

Я уселся на землю, обнял одной рукой Ляпу, прижался щекой к мягкому меху и заглянул в ее сознание. Киска была довольна, причем довольна всем — тем, что ее хорошо покормили, что я рядом с ней и что не нужно никого бояться. Я вздохнул, — как мало нужно зверю, — поднялся и отправился спать.

Утром проснулся бодрым и готовым к любым подвигам. Резко вскочил и приступил к утренней зарядке. Основное время уделил медитации и не стал особо активно размахивать руками и ногами.

Затем оделся и в строгом соответствии с регламентом занял место на троне. После этого оглядел стадион. Градус почтения к моей особе заметно подрос. Еще чуть-чуть и я без всяких изъятий стану аватарой Богов Света и Тьмы.

А тем временем, процесс пошел... Некрисса махнул рукой, Солимпаса ударил по блюду и жрец двинулся с шапкой по кругу. Третий по счету вождь вытянул черный камень. Я шевельнул мизинцем на подлокотнике и Карайя пояснила, — Бурый Медведь, Барах, боевой вождь племени Белых Стрел.

От группы воинов отъехал всадник. Он в гордом одиночестве привязал моего вороного к коновязи и двинулся к своему месту на ристалище. Я дождался рокота бронзового диска и направился к коновязи. Отвязав жеребца, вскочил в седло и направил коня к центру поля.

Барах прикрылся щитом и без всякого вдохновения затрусил мне навстречу. Мы встретились недалеко от центра и я не стал бить кулаком по щиту, как в прошлый раз. Вместо этого вмазал кулаком по черепу его лошади, чем ввел ее в полный ступор. Затем навалился на щит одной рукой, открывая узкую щель в обороне, и с левой руки, свингом, врезал воину в ухо. После этого удара Барах вылетел из седла и планировал до столкновения с землей метров десять, теряя по дороге, как сгорающий в плотных слоях атмосферы американский шатл, отдельные элементы своего вооружения. После чего, с железным дребезгом врезался в землю, несколько раз перевернулся и остался лежать без сознания. Иппон!

Стадион в очередной раз выразил свой восторг слитным ревом трибун, а я пришпорил коня и направился к трону.

Заняв место на кресле и продемонстрировав всем царскую позу Панкрата Первого — Великого и Ужасного, оглядел трибуны и отметил, что четверо соплеменников Бараха за руки за ноги уволокли его с поля, а пятый увел боевого коня.

Женская часть состязаний тоже ничем ни выделялась из общей рутины. Амазонка ловко вскочила на черную кобылу и сделала круг почета по стадиону, завершив его напротив трона. Я присмотрелся к своей очередной наложнице и был приятно удивлен. Безусловно, она стоила своих пятидесяти золотых монет — этакая эффектная 'блонде' с легким медным отливом волос. А еще — от нее буквально разило диким очарованием и ее 'sex appeal' зашкаливал за все разумные пределы.

Непроизвольно сглотнув, скосил глаза в сторону Карайи и сразу же получил комментарий.

— Таймэ, младшая дочь Могучего Вилукту — вождя племени Белых Стрел, — поколебалась мгновение и прибавила от себя. — Очень сладкая ягодка. — Амазонка, услышав последние слова, улыбнулась уголками рта и бросила на меня исподлобья заинтересованный и игривый взгляд. В подтексте комментария Карайи я явственно услышал вывод — 'р-рекомендую!'. Поэтому улыбнулся в ответ, кивнул и ... пожалел, что не смог устроить с ней разборки в красном шатре. Судя по всему, мы могли резвиться на белой кошме несколько часов подряд, оглашая окрестности криками страсти, на радость многочисленным слушателям. Впрочем, это дело поправимо... Обращаясь к Карайе, приказал.

— Помыть, переодеть и вечером ко мне в постель! — Жрица склонилась в поклоне, сделала отмашку и звук бронзового диска оповестил всех — жертва принята! Тинта, с некоторой долей почтения, повела Таймэ в шатер для трофеев. А мне пора уже устраивать обеденный перерыв.

Направляясь в столовую, решил для себя, что день начался отнюдь небестолково. Поэтому, вкушал разносолы с удовольствием. Похвалил Атечи и Тинту за отлично приготовленную священную трапезу. Поднялся из-за стола, кивнул Денрику, предлагая следовать за собой, и вышел смотреть на подготовку к отборочным соревнованиям.

Мне показали раскрашенные кругами деревянные щиты — три штуки. Вроде нормально. Подхватив один, отошел от трона в сторону и воткнул свой кинжал в землю. Затем в сопровождении Денрика и Гроссу, двинулся вдоль лощины, отсчитывая от этой отметки шаги. Как только насчитал триста шагов бросил на землю первый щит и пояснил, — место для первой мишени. Нужно закрепить щит на столбе. Примерно на уровне груди, — и показал на какой высоте. Через пятьсот шагов пометил точку, в которой будет стоять вторая мишень, а через семьсот третья. Вернулся на исходную позицию и объяснил жрецам правила.

— Попытать счастья в стрельбе может любой. Чтобы пройти в финал требуется попасть в круг первой мишени. Время на стрельбу ограничено. Необходимо выпустить стрелу пока судья считает, — и я посмотрел на Денрика, — от одного до десяти, загибая пальцы на обеих руках. Один судья стоит, — я повернулся к Гроссу, — недалеко от мишени, на всякий случай, прикрываясь боевым щитом. Если стрела попала куда надо, он поднимает копье с черным флажком, если нет, то с белым. Судья рядом с лучником, увидев черный флажок, передает воину черный камень, как пропуск в следующий тур соревнований. Финал устроим, как только я разберусь со всеми претендентами на черных жеребцах. Вопросы есть? — Гроссу дернулся и спросил.

— А если в круг попадут несколько воинов? — я кивнул.

— Хороший вопрос, — присел на корточки, нарисовал кончиком ножа на земле круги и пояснил, ткнув ножом в центр. — Если стрела попадет сюда, то это десять пальцев, — и для наглядности показал свои растопыренные ладони. Затем перенес кончик ножа от центра, ткнул и продолжил, — здесь пять, а дальше один палец. Чем больше пальцев, тем лучше. — я поднялся на ноги и еще раз вопросительно оглядел адептов. — Ну?

— Все ясно Старший Брат.

— Ну и ладушки. Я надеюсь сегодня уже будет известно сколько воинов примет участие в борьбе.

Закончив с организационными вопросами, направился к себе в шатер. Проходя мимо Карайи, бросил одно слово.

— Таймэ, — и ткнул пальцем в сторону шатра. Жрица склонилась в почтительном поклоне.

Утром я проснулся поздно, но бодрым и счастливым. Ночь была проведена исключительно бурно и из моего шатра доносились, даже не крики, а в полный голос настоящие вопли страсти. Моя персональная ведьма разбирается в людях — Таймэ действительно очень сладкая ягодка. Сделав потягушеньки, признался самому себе — жизнь хороша и жить хорошо! Пожалуй прошедшая ночь вполне может заменить на сегодня и медитацию, и упражнения на дыхание, и все возможные растяжки в купе с различными связками и проходами.

Когда в строгом соответствии с регламентом, я занял свое место на троне и оглядел стадион, сразу же отметил — градус почтения к особе Посланника Богов зашкалил за черту. Очевидно, прошедшая бурная ночь стала последней каплей... Теперь главное не уронить в грязь высокое звание — аватары Богов Света и Тьмы.

И я очень старался... в течение пяти дней. Как заведенный, ломал руки и вышибал мозги претендентам на вороных жеребцах. Скептически осматривал всадниц на черных кобылах. Как выяснилось две из них оказались замарашками из племени Свитягов, а три — грязнули из Алиманов. В промежутках много и вкусно ел. Затем во второй половине дня, позевывая, глядел на отборочные соревнования, как в стрельбе из лука, так и в скачках. Здесь меня удивили лишь один единственный раз, когда на отбор вышел Бешеный Волк — боевой вождь племени Белых Псов. В лучших традициях Робин Гуда — у него в руках был чудовищных размеров — длиной за два метра простой длинный лук. И пользоваться он им умел...

Но все, рано или поздно кончается и наступил последний день состязаний. С утра должна была состояться стрельба из лука. В финал прошло десять человек — четыре Алимана, два Крепса и по одному от Талахов, Свитягов и Барахов. Солимпаса ударил в гонг — потеха началась.

Первым на позицию в триста шагов вышел Белый Пес со своим великанским метательным инструментом. Поднял оглоблю, которую он использовал в качестве лука, без напряжения натянул и сразу же сделал выстрел. Есть. Точно по центру — в яблочко. Ловок и силен Талах, чем-то он мне импонировал. Может своей первобытной яростью и жестокостью. После него стреляли остальные, но десятку, кроме Бешеного волка, не выбил никто.

Последним в очереди стоял Крепс. Он пару раз бросал в мою сторону косые взгляды и я почувствовал, — эта змеюка готовит гадость. Так и получилось. Крепс вышел на позицию, поднял и натянул лук. Затем с бешеным криком резко повернулся в мою сторону и отправил оперенный подарок мне в лицо. Я не стал уклоняться, а в лучших традициях японской школы поймал левой рукой стрелу перед лицом. Она должна была угодить в левый глаз и не долетела до него несколько сантиметров. Крепс, увидев плачевный результат свой попытки убить, всхлипнул и на мгновение обмяк. По трибунам пронесся стон.

Я сидел по прицелом тысячи глаз, держа перед лицом стрелу убийцы и очень долго... в течение секунды решал, что делать дальше. Затем криво усмехнувшись, поймал взгляд, устремленный на меня Талахом, и кивнул ему, указав подбородком на Крепса. Белый Пес все понял правильно, сделал несколько стремительных шагов в сторону киллера, вынул нож и по самую рукоятку всадил его лучнику под лопатку. Подождал пару секунд, нагнулся, медленно вынул клинок, вытер его об одежонку убийцы и вложил нож в ножны. Я с удовлетворением прикрыл глаза и отбросил в сторону смертоносный персональный подарок от племени Крепсов.

Повернул голову направо на Некриссу и сделал рукой жест, предлагая убрать труп. Тот продублировал жест короткой командой.

— Убрать! — Двое жрецов подхватили тело и уволокли за шатры. Я посмотрел в сторону Солимпасы — он все это время простоял, выпучив глаза и широко открыв рот. Сделал ему отмашку — мой барабанщик вышел из ступора и с ожесточением вмазал по бронзовой тарелке.

Гроссу подхватил свои флажки и отправился от трехсотого к пяти-сотовому рубежу. Я снова повернулся к Некриссе, вопросительно посмотрел на него и он дал пояснения.

— Стрелял Крепс из племени Степной Птицы. — Я почесал кончик носа и предложил.

— Может мне вызвать на бой всех воинов племени? — Жрец оглянулся и к нему подбежал помощник. Они пошептались и Некрисса доложил.

— Они бежали. Все племя.

— Давно? — жрец снова оглянулся и, получив разъяснения, ответил.

— Две клепсидры назад.

— Да, уже не догнать. Может после праздника. А, впрочем, Бог им судья. — Жрец отрицательно замотал головой и пояснил.

— Теперь они изгои. Им придется с боями прорываться на закат. Их место займут Алиманы — Северный союз.

— Ну и ладненько.

Тем временем Гроссу встал на пятисотовом рубеже и показал, что готов к продолжению состязаний. По ристалищу пронесся звук гонга и на исходную, как ни в чем не бывало, встал Бешеный Волк. Натянул свой лук длиною в косую сажень и, поймав порыв ветра, спустил тетиву. Стрела с гудением ушла под углом к горизонту и, подключив внутреннее зрение, я увидел, как она, зацепив самым краешком, угодила в яблочко. Увидев отмашку Гроссу, Талах с торжеством бросил взгляд в мою сторону.

Из оставшейся восьмерки только один Алиман дотронулся до третьего круга. Остальные дали залп или мимо или в молоко. Солимпасса было нацелился дать сигнал об окончании схватки, но я поднял руку и остановил его. Слез с трона, нырнул к себе в шатер, подхватил свой фирменный лук и вышел на исходную. По трибунам прокатилось нездоровое оживление.

Вынул стрелу с черными перьями и пустил ее в мишень. Пока она летела пришлось один раз подправить траекторию, так чтобы точно угодить в центр. Есть! После этого махнул жрецу, он ударил в гонг, а Гроссу направился на семисотый рубеж.

На новой дистанции из двоих участников остался только один. Алиман не дострелил и стрела воткнулась в землю. Талах, несмотря на все потуги — он забыл о времени, не торопился, целился и ловил ветер минут пять — все-таки угодил в молоко. Я снова встал на исходную и с ювелирной точностью повторил предыдущий результат. Трибуны дружно выдохнули, — Ах! — А я, после удара гонга, уселся на свое место с чувством хорошо выполненной работы.

Однако, Бешеный Волк повел себя странно — он повесил голову, застыл соляным столбом и всем своим видом изобразил статую скорби. Мне стало интересно и я крикнул ему.

— Что случилось Талах? Ну, проиграл — так все равно среди людей ты первый! Ты получишь золото. Радуйся, — и тут боевой вождь Белых Псов удивил, упав на колени и приложившись лбом о землю. Я повернулся к Некриссе за разъяснением, но тот только недоуменно развел руками. Пришлось снова обращаться к первому воину Белых Псов. — Если у тебя есть просьба — говори, не молчи. — И воин зачастил, местами проглатывая окончания слов.

— Сжалься о Посланник Богов. Мне не нужно золото. Отдай мне в жены одну из послушниц храма. — 'Не было печали...', — подумал я, — '...отдать-то можно, но, если этот бугай попросит ягодку Таймэ — то хрен ему в дышло'. Поэтому нахмурился и уточнил.