— На, только не хватайся за него как за веревку... — Тоф ощупала кисточку, пропустив ее между пальцев. Я поежился от неожиданной щекотки, — Ладно, хорош уже, пошли, потом нащупаешься...

На ходу я спрятал хвост обратно под одежду. Через пару шагов Тоф заметила:

— А когда знаешь, на что смотреть, его можно... стой!

Я замер с поднятой ногой. И осторожно ее опустил. Тоф указала рукой в сторону начинающегося пляжа:

— Тут слишком много людей, легко ошибиться... Видишь четверых, что сейчас подходят к пляжу?

Я посмотрел в указанном направлении. Опачки! Конечно, я никогда раньше не встречал этих людей... Но не узнать их было сложно.

— Вижу. Смазливая дурочка с косичкой, две стервы со скучающими мордами, одну из которых от солнца прикрывает парниша с обожженным лицом. Неужто Зуко и Азула со свитой?

— Ты знаешь, кто они? Тогда все проще. Нам нужно как можно скорее бежать с этого острова, — Тоф уже развернулась уходить, когда я схватил ее за плечо:

— Подожди! Это же наш шанс! Они же не знают что мы здесь!

Тоф ненадолго задумалась:

— Верно... Но все равно это рискованно — Азула опасна. И глупо накануне основного сражения ввязываться в драку с ней.

— Нет, зачем их атаковать? — черт, все же Тоф излишне воинственна для мага самой спокойной из стихий...— Сюда они явно приехали отдыхать, так что наверняка ослабили бдительность. Можно узнать чего полезного...

— Но все равно они могут заметить слежку...

— А кто сказал, что мы будем следить? — я улыбнулся озадаченности на лице юной повелительницы земли, — Меня-то они в лицо не знают! Попробую потереться рядом с ними... Может даже поговорить... Авось чего полезного услышу!

После непродолжительного сомнения на лицо Тоф выплыла озорная усмешка:

— А что, звучит интересно! Давай попробуем! Но если что, Азула из твоего хвоста факел сделает!

— Я в курсе, — хмыкнул я, — Давай разделимся. Ты вернись и предупреди остальных... Думаю, лучше вам всем подождать моего возвращения. Извини, но в способность наших замаскироваться я решительно не верю.

Тоф ухмыльнулась:

— Это уж точно. Они даже официантами притвориться нормально не смогли!

Неожиданно девочка ударила меня кулаком в плечо. И сильно ударила! Я едва сдержал желание зашипеть от боли и просто молча потер место удара:

— Осторожнее там! Если что, сразу беги к нам — мы будем готовы в любой момент улетать! — и Тоф быстрым шагом отправилась обратно к нашему лагерю

— Договорились, — сказал я ей вслед, и повернулся к пляжу.

Да, помню был в каноне такой эпизод. Но поскольку моим любимым его назвать было сложно, помнил из него я только то, что дети Озая с друзьями приехали на остров отдохнуть инкогнито... Вроде даже что-там сожгли, но чисто для развлечения. Мда. И как мне теперь прибиться к этой веселой компании? Ладно, сначала пойдем на пляж — а дальше по обстоятельствам.

В принципе, все необходимое я и так знаю... Но на всякий случай следует проверить, насколько реальные Азула и Зуко отличаются от тех образов, что есть у меня в памяти.

Не то чтобы это было необходимо... Но ведь интересно же! К тому же, представляю, какую морду скорчит принц Зуко, когда встретит меня в команде Аватара... Народу на пляже было приличное количество, и свободного пространства между людьми было не так уж много. Я нагло уселся на пару шагов ближе к воде, чем интересующая меня компания, прямо перед недовольно покосившейся на меня Азулой. Положил чехол с мечами на колени и закрыл глаза, напрягая чутье. Итак, кто тут у нас?

Окруженная толпой будто появившихся из-под земли ухажеров, смазливая девочка с каштановыми волосами, заплетенными в длинную косу, идущую от темени. Тай Ли, подруга детства Азулы. Магией не владеет, что компенсирует знанием болевых и не только точек на теле человека. Способна несколькими ударами парализовать, а то и вовсе временно лишить мага силы. В сочетании с приобретенными во время выступлений акробаткой в цирке скоростью и ловкостью, такие навыки делают из внешне добродушной и немного простоватой девушки весьма опасного бойца. А весьма аппетитная фигура, которую белый купальник только подчеркивает, и детская непосредственность — обеспечивают огромную привлекательность среди противоположного пола.

Чуть в стороне от Тай Ли парочка под красным зонтом и с весьма кислыми лицами. Принц Зуко, будущий предатель народа Огня, и его возлюбленная Мэй, вторая подруга детства Азулы. Мэй тоже не маг, но весьма хороша в метании всевозможных колюще-режущих предметов. Плюс имеет неплохие связи с военной и аристократической верхушкой. По уши влюблена в Зуко — даже отсюда чую! -но тщательно скрывает.Даже завязав отношения с опальным принцем после его возвращения из изгнания, продолжает корчить из себя скучающую снежную королеву. Впрочем, о ее чувствах не в курсе только сам объект оных. Зуко, кстати, к Мэй тоже весьма неравнодушен. Вот только его сейчас больше занимают попытки разобраться в самом себе, нежели романтика. Хотя он и старается переключится. Но, судя по витающему вокруг парочки обоюдному недовольству — получается не очень.

И, наконец, сверлящая взглядом мою спину принцесса Азула. Очень одаренный маг Огня, несомненно в пятерке сильнейших. Примечательная деталь — ее пламя уникального, синего цвета. Прям как мое... нужно будет изучить подробнее, если представится случай. Что касается характера... сильна, хитра, жестока, властолюбива. С подругами обращается как со слугами... Но будет тяжело переживать разрыв отношений с ними. В последствии эта душевная травма перерастет в настоящий нервный срыв, если не в шизофрению... Самый серьезный противник после Лорда Озая. С ней нужно быть очень осторожным... Впрочем, с учетом того что я уже довольно нагло вторгся в сферу ее внимания, подобная мысль несколько запоздала.

Вообще где-то я ошибся. С учетом характера Азулы, я ожидал немедленного требования очистить место падения ее взгляда, причем в весьма резкой форме. А там слово за слово, и при определенном старании можно соскочить с назревающей драки на нормальное общение. Однако ничего такого не произошло. Дело осложнялось тем, что об эмоциях принцессы было довольно сложно судить. Они едва ощущались, словно были слишком глубоко запрятаны. Вот ведь, именно в такой ответственный момент чутье подводит меня! Что теперь делать-то?

Черт, да я и о чем с ними говорить толком-то не представляю! Разве что у Тай Ли автограф попросить... Хотя нет, сквозь ее поклонников проталкиваться — гиблое дело. К Мэй подойти повода нет, да и чревато сие дракой с ее кавалером. Хм, а это идея. Зуко же учился фехтованию у мастера Пиандао! Я в любом случае был бы не против позвенеть клинками с другим учеником мастера. А как узнал? Да об этом как раз можно наврать, благо чувствительного мага земли среди них нету... Или все же к Азуле подкатить? Она ведь прямо у меня за спиной! Мда... а что я ей скажу-то? Произвести на нее впечатление учтивым и галантным старинным слогом, в духе сакраментального "Хай, малышка, как насчет перепихнуться"? Ой, что-то мне кажется, что это не лучшие слова для знакомства. "Гляжу, ты маг огня — не разожжешь мне трубочку, а то я огниво посеял"... Мда. Я же вроде как не спровоцировать на драку ее хочу, чего же мысли одна глупее другой в голову лезут-то?!

Тут мои размышления были прерваны вспышкой раздражения Зуко... и крупной ракушкой, прилетевшей мне в голову. Я обернулся, потирая ушибленное место. Зуко и Мэй сидели на прежнем месте, причем аура недовольства вокруг них только усилилась. У девушки к этому примешивалось разочарование, а у ее спутника — злость. Того, что брошенная им раковина попала по голове невинному отдыхающему, Зуко даже не заметил. Я озадаченно отвернулся. Не понял. Что они делали с этой раковиной, что в итоге он швырнул ее в меня, а морды у сладкой парочки стали еще кислее?

— Он пытался ей подарить эту дурацкую ракушку. Как знак вечной любви или еще какую романтическую чушь в этом роде, — ехидства в голосе Азулы было хоть отбавляй. Черт, опять... Но раз танец начат, негоже выходить из круга. Не оборачиваясь, я спросил:

— А они всегда такие... нерадостные?

Принцесса полыхнула раздражением, когда я ее перебил, но ответила:

— По-моему, всегда.

— Печально это... кстати, а кто со мной говорит?

— Может, обернешься и посмотришь?

Я повернулся и посмотрел на сидящую позади меня принцессу народа Огня так, будто впервые увидел:

— То есть... все это время я разговаривал с тобой, а не с духами?

— Поздравляю, гений, ты догадался!

— Моя гениальность тут не при чем, — спокойно отозвался я, — просто я не всегда понимаю, когда говорю про себя, а когда — в слух.

— О, какая жалость, — скорчила преувеличенно сочувствующую физиономию Азула.

— Ну, не так уж все и страшно. С тобой-то я вот говорю именно благодаря этому, — пользуясь легким замешательством мага Огня, я развернулся к ней всем телом и отвесил церемонный поклон. Ну, насколько это было возможно в сидячем положении, — Меня зовут Рин. Я всего лишь деревенщина, не так давно прибыл из колоний, а потому прошу прощение за недостаток манер.

— Оно и видно — только деревенщина припрется с мечами на пляж, — фыркнула девушка, и, после мимолетного сомнения, представилась, — Я Азула.

— Красивое имя! Словно у нашей принцессы, — обрадовался я, — Твои родители наверное очень любят свою страну!

— Больше всех, — согласилась она. Ну да, еще бы! Из страны, нелюбимой своим правителем, нужно бежать при первой возможности! А Страна Огня, надо сказать, действительно была одним из самых развитых и богатых государств этого мира.

— А насчет мечей — отец завещал мне никогда не расставаться с клинком, — я немного смущенно пожал плечами. Не такое уж в общем-то и вранье. В едва различимых эмоциях Азулы мелькнуло одобрение. Ну да, она же тоже весьма уважает своего папаню. Жаль только, кое в чем слишком много от него взяла.

— И что, ты даже в воду с ними полезешь?

— Чехол у меня конечно водонепроницаемый, — не удержался от похвальбы я, — Но купаться мне неохота... Вон, твои друзья тоже вроде к морю приближаться не планируют, — я кивнул на Зуко и Мэй, — Хотя нет, смотри, он куда-то собрался!

Мы с Азулой молча проводили взглядом принца, сходившего к стоявшему в отдалении лотку торговца, и вернувшегося с двумя рожками мороженого... С невероятной галантностью Зуко умудрился не просто протянуть лакомство своей девушке, а еще и уронить шарик с мороженным ей на колени. О чем они говорили, я не слышал, но на лице Мэй не дрогнул и мускул. Правда, под скучающей маской пряталась смесь радости, смущения и огорчения.

— Если бы еще и его шарик упал, это было бы самый унылый момент из всех, что я видел, — не удержался я от оценки увиденного, — Лучше бы он споткнулся и размазал это мороженое себе по лицу — даже тогда он выглядел бы менее глупо... Да и его девушка наверное бы хоть чуть-чуть улыбнулась.

— Ты прав только наполовину, — усмехнулась Азула, — Мэй почти невозможно заставить изменить выражение лица хоть чуточку, не то что развеселить. Я никогда не слышала ее смех.

— Ну, это не значит, что она вообще не смеется.... Может, она терпит, а потом уходит куда-нибудь и хохочет, — предположил я а потом с сомнением посмотрел на парочку, — Хотя нет, с таким кавалером это пришлось бы делать слишком часто!

— Тебя что-то не устраивает в моем брате? — выгнула бровь Азула. О, а все же кровные узы для нее не пустой звук. Или она считает, что издеваться над братом — ее персональная привилегия?

— Просто если человек в подобной ситуации сохраняет невозмутимое выражение лица, значит такое с ним происходит ЧАСТО, — пояснил я, откидываясь на спину и подкладывая чехол с мечом под голову. Пристально посмотрел на лицо Азулы, — Да, семейное сходство имеется...

— Да, его можно заметить, — фыркнула Азула, и приложила руку к глазу, — особенно если сделать так!

— Больше мрачной обреченности на лице, и сходство будет идеальным, — улыбнулся я, — однако хотя реализация подкачала, задумка была неплохая. В такую жару — действительно, еще и полдень не наступил, а пекло довольно ощутимо, — мороженое как раз то, что нужно, — я прыжком встал на ноги и отправился к лоточнику, благо, не так уж и далеко он располагался. В другое время я бы непременно достал продавца расспросами, как его изготовляют — если вафли еще ладно, то холодильников-то в стране Огня еще не изобрели! Или изобрели? А может, пленных магов воды заставляют вкалывать на фабрике? Но сейчас меня ждало свидание с врагом, так что не до праздного любопытства... Так что я, даже не став ругаться с торговцем, упрямо не желающим класть в один рожок больше двух шариков, просто... Секундочку. Свидание? Впрочем, старик Фудзимото говорил, что свиданием автоматически становится.. и далее по тексту. Впрочем, я просто цепляюсь за стереотип поведения, поскольку действительно с трудом представляю, о чем с Азулой говорить. Сколько ей вообще лет? Выглядит-то она на все семнадцать — и кстати сантиметров на пять выше меня, вот досада — вот только Зуко шестнадцать, а он вроде как старший брат...

— Будем считать это извинением за то, что сразу не сообразил, с кем говорю,— протянутому ей рожку с розовым пломбирных шариком удивилась не только сама принцесса, но и все ее спутники. У Зуко и Тай Ли приокрылись от увиденного рты. Мэй ограничилась поднятой бровью, но эмоции у нее были в разы сильнее... Вообще она самая эмоциональная в этой компании, кстати. Вот уж чего не ожидал. Действительно в тихом омуте черти водятся... Кстати, о чертях. Поклонники бывшей циркачки, проследив за взглядом объекта своего обожания, сделали выводы. И дружно ломанулись к подателю сладкой прохлады.

— Хм... кажется, рекорд твоего брата сейчас будет побит, — обратился я к Азуле, задумчиво решающей, как лучше начать есть. Странно, но ее настолько удивил сам факт угощения, что она не обратила внимания на то, что моя порция вдвое больше, — Как думаешь, что будет, когда эти ребята наперегонки понесут мороженое ей, — я кивнул на девочку с косичкой, по-прежнему, надо сказать, удивленно на нас смотрящей. Вот у кого хуже всего с контролем эмоций в команде противника. Будем иметь ввиду.

— Тай Ли! — в голосе Азулы прорезался металл, — Готовься уворачиваться!

Тай Ли ошарашенно посмотрела на подругу, но я обратил внимание, что циркачка как-то сразу обмякла... И тут до нее добежали первые два финалиста — всего в забеге участвовало пятеро. Более быстрый уже опустился на одно колено, когда на него, не успев затормозить, налетел второй претендент. Тай Ли, находившаяся к ним боком, легко кувырнулась назад — точнее, выпрямив руки, крутанула тело и ноги назад, пропустив полетевших кувырком парней мимо себя. Следом практически сразу пролетели еще трое — самый быстрый из них резко остановился, увидев падение финалистов, а двое последних, естественно, не столь шустро сориентировались. Тай Ли с любопытством посмотрела на пять стонущих и слабо шевелящихся тел и, сделав колесо с переходом в кувырок, оказалась рядом с нами.