Пассажирские перевозки между Поясами осуществляются на не-больших судах, оперативно и под строгим контролем. Транспортники без специальных разрешительных документов, выписанных компетент-ными учреждениями, ни при каких обстоятельствах не продадут пасса-жиру билета в один Пояс, если тот является жителем другого. Они во-обще не допустят бездокументного человека на борт судна, направля-ющегося в иной Пояс. Предусмотрена многоэтапная идентификация личности как перед посадкой на судно, так и в пункте прибытия. Транс-портники не имеют никакого отношения к внутренним войскам или по-лиции (которых в Империи попросту нет). Правда, при чрезвычайной ситуации некоторые из них могут быть вооружены газовым или элек-трошоковым оружием. Почти все работники комиссариата транспорт-ных перевозок проживают в Желтом Поясе.
-Брат Даццаху Хо? Брат Бидзанби Да?
-Мы! -отозвался инспектор.
-Вот ваши документы. Все в полном порядке, прошу следовать на посадку.
Рабочая фонограмма
Дата: данные повреждены, ориентировочно — середина ноября 2170 г.
Собеседники: 1) Тайка Сумбхаи, председатель пятого отделе-ния
Комитета по контролю при Всемирном Совете;
2) Джеральд Питер Ли, руководитель и координатор опера-ции "Штаб"
Уровень конфиденциальности — низкий,
Тема: Операция "Штаб".
Содержание: Оценка ситуации
Тайка Сумбхаи: ...всего лишь ваше личное мнение об операции "Штаб", не так ли?
Экспериментальная боевая тех-ника Островной империи. Голо-графическая реконструкция из фондов секции "Саракш" (КОМ-КОН-2)
Дж.Ли: -Личное. Но, смею надеяться, это — мнение специалиста.
Тайка Сумбхаи: -Кто же отрицает вашу компетентность? Одна-ко же большинство аналитиков склоняется к тому, что общее сворачи-вание нашей деятельности на Саракше никак не скажется на этой опе-рации... неудачной...
Дж.Ли: -Вот именно! И я о том же! "Неудачной"! Вы заранее настраиваете себя на провалы и отступления. А, может быть, планиру-ете их, а?
Тайка Сумбхаи: -Что за несусветная чушь! Может быть, вы об-вините меня, что я завербован инопланетными... саракшианскими и гигандскими... разведслужбами для развала КОМКОНа-2 изнутри.
Дж.Ли: -Шпионы? Гм, это был бы не такой уж плохой вариант. Боюсь, все обстоит гораздо хуже. Вы — компания заурядных капиту-лянтов.
Тайка Сумбхаи: -А ведь это серьёзное обвинение. Но что вас, собственно, не устраивает, Джерри? Каковы конкретные претензии? Да, секция "Саракш" поэтапно прекращает существование. Но на Зем-ле и во Внеземелье общее число прямых и косвенных кураторов опе-рации достигнет полутора тысяч. Недостаточно? Да, резиденты ухо-дят с планеты. Аккуратно и без инцидентов. Как было запланировано. При этом все наши тамошние ресурсы не эвакуируются, а переключа-ются на остающихся. Вы же прекрасно знаете, что после того, как Абалкин и Лунин выйдут на связь, за ними будут закреплены "призра-ки"! По кораблю на каждого! Мало? Обе станции — и орбитальная, и полярная — будут поддерживать двоих.
Дж.Ли: -О! Замечание кстати! Именно с этим я и пришел. Сле-дует безотлагательно рассмотреть вопрос о "Саракше-1". Станцию предстоит либо перевести на более высокую орбиту, либо вообще убрать.
Тайка Сумбхаи: -Но в чем дело?
Дж.Ли: -Около полугода назад вами был отмечен пуск с не-большого экваториального островка баллистической ракеты Остров-ной империи. Секция "Саракш" приняла факт к сведению и бодро по-ложила под сукно. Десять дней назад оттуда же стартовала еще одна ракета, предположительно класса "Герой". Ваша аналитическая гвар-дия, дорогой Слон, приняла оба события за испытания носителей раз-рабатываемого имперцами термоядерного или нейтронного оружия. Между тем, обстоятельства первого запуска были крайне странными. Обычно все испытательные старты проводятся островитянами в усло-виях, приближенных к боевым, то есть с погруженных или всплывших субмарин. А в данном случае мы видим на снимках роботов-разведчиков специальные площадки, тщательно оборудованные в цен-тре островка. Кроме того, ракеты запускали вертикально, их полет длился до потери управления в первом случае и до полного выгорания топлива — во втором. Смысл? Проверка баллистических свойств? Чушь!
Рекламное объявление с предло-жением туристического путеше-ствия на круизном теплоходе "Дельфин". Иллюстрация из "Справочника товаров и услуг", г. Буззулг, 12-й округ, о.Цаззалха. Издательство "Быт", Желтый пояс
Тайка Сумбхаи: -Ваше мнение?
Дж.Ли: -Островитяне хотят понять, что там, в центре их Все-ленной.
Тайка Сумбхаи: -Джерри, так вы полагаете, что они рвутся в...
Дж.Ли: -Считаю, что космоса они пока не видели, но начинают о нём догадываться. Однако еще пара подобных экспериментов — и островитяне через объективы телекамер узрят звёздное небо.
Тайка Сумбхаи: -Вы правы. Представляю, что будет, если пер-вым замеченным саракшианцами в космосе объектом окажется наша станция... Спасибо, Джерри.
Дж.Ли: -Всегда пожалуйста. А к разговору о нашей агентуре на Саракше хотелось бы вернуться в ближайшее время.
конец документа
Саракш, Островная империя
Борт теплохода "Бацузская Красавица"
7 часов, 1-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Оза-рения
Всеслав, закрывшись журналом, хихикнул. В голосе инспектора, беседовавшего с миловидной стюардессой, он уловил явственный ко-шачий акцент, о чём не преминул сообщить, когда стюардесса удали-лась.
-Я не "мурлыкал". -с достоинством отвечал Даццаху Хо, -И хвост не распускал. Гнусные инсинуации! Но с симпатичной девушкой всегда приятно поговорить.
-Ну да, ну да... -преувеличенно охотно согласился Лунин и еще раз хихикнул.
-Наши планы на ближайшее будущее таковы. -поспешно сказал старший инспектор второго ранга службы социального контроля и с по-дозрением посмотрел на помощника. -Завтра мы перейдём на плавучий город "Император Байгахи Цо". Повезло нам, надо признаться! Увидим очень много любопытного. Я много слышал и читал о плавгородах (да и ты должен был получить общее представление, готовясь к экзаменам), но ни разу ни на одном не бывал. Таких гигантов всего-навсего три. Приписаны они к Белому Поясу, там же формируется команда, но на борту всегда кишат командировочные, большая часть которых — "чер-нопоясники" вроде нас. В основном — учёные, но много и практиков. И настраивайся на этот раз на самостоятельную работу.
Инспектор задумчиво посмотрел на Лунина и спросил: -Любопытно, какого сюрприза от тебя ждать там, а?
Ход 30
1
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города "Император Байгахи Цо", Островная империя
5 часов, 1-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Оза-рения
Героргическая субмарина. Кадр из "Им-перского документального киносборни-ка"
У Гадзацойда Дзэ, бессменного капитана плавучего города "Им-ператор Байгахи Цо" была, как и полагается хозяину одного из четырёх самых больших кораблей в мире, не просто отдельная каюта, но состо-ящая из двух отсеков: кабинета и спальни.
Капитан сидел за столом, на котором лежала карта этого участка океана. Карта была сплошь синей — ни одного даже самого крохотного клочка суши.
-Здесь руда. — неторопливо говорил Гадзацойда Дзэ. -Здесь мно-го руды. Здесь многие сотни тысяч тонн самых различных и очень нуж-ных руд. А может быть и миллионы. И их требуется взять. Они позарез нужны нашим заводам. Вам это известно не хуже, чем мне. Через три месяца будет готова эскадра, оснащённая новейшей техникой для про-мышленного сбора этих... рудных, как их...
Капитан пощёлкал пальцами.
-Мурмулитов... Ормолитов... Гацу ба-дацу! Как только геологи запоминают эту абракадабру! В общем, очень больших кусков руды.
Эдика Гу и Хузибаи Ко, разведчики элитного гидростатов отряда "Стальная цуза" Управления глубоководных исследований и бати-скафного флота смотрели на красные уши капитана, его лысину и за-бавно шевелящиеся моржовые усы.
Нарукавные шевроны и погоны Управления глубоководных исследований и батискафно-го флота. (Иллюстрация из кн. И.Брегвадзе "Армейская униформа и знаки различия вооруженных сил государств на планетах с индустриальными цивилизация-ми", Москва, 2241
-Три месяца... На первый взгляд кажется, что разведка Магнит-ной Котловины произведена тщательно. Но я расположен думать ....
-А нам известно.— быстро сообщил Эдика Гу.
-Ммм... -капитан посмотрел на Эдика. -Подробнее?
-Читали вашу докладную записку. -пояснил Хузибаи Ко. -В смысле — особое мнение.
Гадзацойда Дзэ сморщился, словно хватил лимонного сока.
-Ну да. -сказал он. — Конечно. Очень особое. Особее не бывает. Тогда, конечно, нет смысла повторять вам свои соображения по поводу изученности Котловины. Разведка, разведка и ещё раз разведка. Не надо забывать, где мы находимся.
-Мы не забываем, — сказал Эдика Гу. -Мы погружались в Прокля-тый Разлом.
Хузибаи Ко флегматично покивал. Их гидростат "Проныра" дей-ствительно опускался в Проклятый Разлом во время извержения под-водного вулкана.
-Разлом — это серьёзно! -признал капитан Гадзацойда. -Но Раз-лом — очевидная опасность. А причины катастроф на Магнитной Котло-вине до сих пор неясны. Трёх катастроф! По слогам — не-яс-ны. До-сих-пор.
-Отчего нет? — осведомился Эдика Гу. -Три — в пределах допу-стимого.
-Я не могу допустить потери ни одного человека и ни одного ап-парата. -сухо заметил Гадзацойда. -Тем более — семи человек и трёх батискафов.
-Что ж, правильно. -сказал Хузибаи Ко, -Где это было?
-Тут. — капитан ткнул карандашом в карту.
-Участочек! -с уважением хмыкнул Эдика Гу. -Предположения по поводу причин аварий имеются?
Гадзацойда Дзэ снова поморщился.
-Больше чем надо. -раздражённо сказал он. -Вызвали специали-стов из Чёрного Пояса и началось... Их, чтимых братьев учёных ведь хлебом не корми, только дай помудрить.
-Это точно. — вставил Хузибаи Ко. -Они такие...
-Да... Но истинные причины неудач пока неизвестны. Вся слава их установления, надеюсь, будет принадлежать вам.
-Ладно. -согласился Эдика Гу.
-Тогда не буду вас задерживать. Размещайтесь, связывайтесь с командой техников, готовьте батискаф. Удачи!
-Спасибо!
Глубоководники отсалютовали капитану и вышли из каюты.
-Будет интересно. -задумчиво сказал Эдика Гу.
-Там посмотрим. -ответил Хузибаи Ко.
Субмарина "Победа". Кадр из "Имперского документального ки-носборника"
В серо-голубом коридоре, у раскрытых приборных панелей, во-зилась тройка молодых парней в форменных комбинезонах плавгорода. Они вполголоса переговаривались:
-Новые батискафщики.
-Нет, гидростатчики. Старик их затребовал из Белого Пояса. Только что прибыли, их жестянку как раз в бокс устанавливают.
-Да, знаю: "Проныра". Тот, что слева — Эдика Гу.
-Отец? Хорошо выглядит.
-Не-а, сын...
-А второй?
-Того не знаю.
-Завтра начнут нырять, наверное.
Эдика Гу сделал приветственный жест парням. Те помахали па-яльниками, испускавшими синие канифольные дымки.
-Гладкого моря и быстрого пути! -пожелал один.
-Благодарим. — ответил Хузибаи Ко.
У лесенки, ведущей на нижний ярус, Ко оглянулся. Техники смотрели им вслед.
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города "Император Байгахи Цо", Островная империя
9 часов, 1-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Оза-рения
Серая акула. Кадр из "Им-перского документального киносборника"
Работа на борту плавгорода шла круглосуточно в три смены. Эта сверхгигантская субмарина-матка находилась, как обычно, в полупо-гружённом состоянии. За истекшие сутки дочерние батискафы (а "Им-ператор Байгахи Цо" нёс на себе четыре таких аппарата) совершили плановые рейды на Магнитную Седловину. Но к заштрихованной на картах зоне гибели трёх машин они не приближались. Сейчас возвра-щался последний экипаж. Все глубоководники собрались возле пульта в центре управления рейдами и следили за изображением на экране вы-числителя. Они тихо переговаривались, стараясь не мешать операторам.
-Идут. — сказал старший смены. -Говорят, что пока хватит.
-Еще бы -сказал Эдика Гу. -Более чем.
Хузибаи Ко покосился в сторону командира, меланхолично жу-ющего маринованные жёлуди горного дуба, и неожиданно вспомнил, как они познакомились. Дело было на одной из многочисленных нефте-добывающих платформ Зацахского взморья. Хузибаи тогда ходил грудь колесом, словно морской конёк: он смог доставить морских геологов к месту необычайно мощного месторождения нефти. Эдика Гу тогда, грызя жёлудь, подошел к нему в кают-компании. Выглядел он совер-шенно потерянно. Он уныло поздоровался и спросил: "Вы не могли бы подсказать, как тут можно познакомиться с симпатичной молчаливой блондинкой с карими глазами?" Платформа отстояла на триста пятьде-сят миль от ближайшего населенного пункта и на ней вахтовым спосо-бом вкалывали пять десятков здоровенных небритых мужиков-нефтяников. Хузибаи оглядел Гу и с жадным любопытством спросил: "А злобный лысый начальник смены бурильщиков вам не подойдёт?" "Нет, -вздохнул Гу, -я, видите ли, хотел попить кофейку в тихой компа-нии. Но раз не получится, может быть, обсудим наше дальнейшее со-трудничество?"
Красный ромбик на экране прилип к темному силуэту плавгоро-да.
-Все. -вздохнул оператор. Он снял наушники и принялся расти-рать виски и уши. -Пристыковались. Шлюзуются. Сейчас будут здесь.
Операторы заулыбались. Старший смены вытер пот со лба и то-же расплылся в довольной улыбке.
Хузибаи Ко облегченно кивнул. Его осторожно потрогали за ло-коть. Ко повернулся и увидел незнакомого молодого человека с бритым вытянутым лицом и короткой стрижкой. Он был одет не в форму ко-манды плавгорода, а в заурядные брюки и зелёную рубашку с эмблемой Наукограда острова Бацузы. Батискафщик неприветливо спросил: -С кем имею честь?
Незнакомец стеснительно улыбнулся.
-Зедзана Зо. -представился он. — Я математик-прикладник. Вме-сте с женой мы командированы сюда Большим Институтом Математики и Естествознания Бацузы, Чёрный пояс. Разрабатываем новое про-граммное обеспечение на бортовые устройства, управляющие системой погружения-всплытия батискафов.
Кают-компания плавучего города "Импе-ратор Байгахи Цо". Голографическая реконструкция из фондов секции "Са-ракш" на основе ментограмм В.Лунина
-Премного достохвально. -сказал Хузибаи. -Дело полезное и остро необходимое. Так что же?
Зедзана Зо вздохнул и спросил: -А можно ли поговорить сразу и с вами, и с братом Эдика Гу?
-Отчего же нет? Только, извините, чуть позже. Ребята возвраща-ются.
Минут через семь послышалось гудение лифта. В центр управ-ления рейдами, на ходу расстегивая "молнии" вошли двое в оранжевых костюмах батискафной службы. Спины и подмышки курток были мок-ры. Под глазами глубоководников темнели мешки.
-Ну? — нетерпеливо поинтересовался Эдика Гу.
-Дрянь. — сказал один из прибывших. -Есть у кого леденцы? Ли-монные, что ли? О, именно то, что надо, дай-ка пяток... В смысле, не дрянь, а полная дрянь. Дерьмо осьминожье. Я не про леденцы, они как раз отличные...
