Круги на воде

-Мы живы? — я отвела взгляд с часов. — Скорость — семьсот метров в час. Извини, в лимы не переведу, голова не работает.

-Сейчас проверим. Авриго! Случайно не знаешь, с какой скоростью мы только что ползли?

-Где-то пол-лима в час, а что?

-Я в шоке! — копировать Лизины интонации? Дайнрил явно сходит с ума. — В полном и окончательном, — добавил он уже нормальным голосом. — Значит, у меня получилось тебя отвлечь.

-Что-о?!

Дайн расхохотался и отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от пивной бутылки правосудия. Бутылку поймал Клейтас и с невозмутимым видом выбросил её в утилизатор. Я показала им язык (потому что на более костоломные методы воздействия у меня сил не хватало) и вернулась на койку. До идиотов ли тут, когда мы начали всплывать?

Амфибию будто подбросило вверх, и желудок моментально прилип к горлу. В точности как на скоростном лифте. Мы поднимались с угрожающей быстротой, причём Авриго явно не думал об обязательных остановках во избежание эмболии. То ли герметичность и правда отличная, то ли эльфы попросту не подвержены кессонной болезни (кстати, впоследствии выяснилось, что да, правда, не подвержены). Вот это на самом деле обнадёживает. Быстрее плывём — раньше вынырнем. Смущало только то, что от стремительного подъёма воздух в каюте опять нагрелся до критического уровня, но, хвала Силам, не превысил его. Наверное, Авриго беспокоился и о сохранности своего пива. Едва ли можно упрекнуть его в этом. Десятые доли лима мелькали на дисплее, как мушки перед глазами, но вокруг было всё так же темно. Я даже грешным делом подумала, что мы плывём не вверх, а вперёд. Но вроде нет, обошлось...

Когда до поверхности океана и вожделенного свежего воздуха оставалось какие-то двести метров, лоханку начало швырять из стороны в сторону. Близость Стены, однако! Волны не могли пробиться через "демаркационную линию" и поэтому бушевали вокруг, разбиваясь о преграду в бессильной ярости. Помнится, перед Заповедной Землёй всегда штормит... так, кажется, выразилась Ника. Да уж, если эта болтанка не прекратится, то штормить будет всех присутствующих. Но тут заработали стабилизаторы равновесия, и волны перестали крутить нашу скорлупку, как рулетку в казино. А вскоре мы уже были на поверхности. Амфибия задрожала и остановилась.

-Привал! — объявил Авриго, заходя в каюту. — Где там моя трубка? А, вот же! Вы не возражаете, если я открою колпак?

-Тут такой же воздух, как и с той стороны, — буркнула Ника, которая органически не переносила запах табака. — Поехали скорее.

-Поплыли! — ехидно поправил её Клейтас.

Впрочем, Авриго было плевать на всякие там личные неудобства окружающих. Он подпалил трубку и с наслаждением откинул колпак. Внутрь ворвался влажный и прохладный ветер.

-Ну и дела! — восхищённо пробормотал он. — Я и не думал, что с другой стороны Стена выглядит так... ну, так внушительно! Ух ты! Какое удивительное небо! Это всё эффект от отражения солнечных лучей от верхнего края Стены.

-А фигурные смерчи откуда? — встряла я.

-Турбулентность, наверное.

-Так наверное или точно?

-Великий Илуватар, ну откуда же я знаю? Я ведь никогда раньше здесь не был!

-Извини.

-Я даже не интересовался этим предметом. Атмосферные и прочие явления — не моя специальность. Ещё бы ты спросила о сериалах для домохозяек! Смерчи нам ничего не сделают. Если что, нырнём на пятьдесят ладоней и так будем плыть, пока опасность не пролетит. До сих пор, между прочим, я не видел ни одного смер...

Ещё бы, не видел! Коварный вихрь подкрался к амфибии со стороны спины Авриго и тряхнул так, что бесстрашный первооткрыватель не удержался в вертикальном положении, выронил трубку прямо под ноги Нике (что поделать, закон подлости) и вдобавок припечатался челюстью к углу койки. Напоследок "несуществующий" смерч плеснул внутрь порядочную дозу морской воды, в которую засосало двух мальков трёхглазого летунчика. Я спешно вернула рыбок в их родную стихию, и как раз вовремя — потому что оправившийся от шока Авриго заорал так, словно распевался перед выступлением в опере (и при этом пел самым высоким тенором из сущестующих). Ну, если он так кричит, то челюсть у него не сломана. Упал, стукнулся — с кем не бывает? А ещё будущий военный! Сидел бы подле мамочкиной юбки, и никаких забот. Нет же, айда в ВДВ! Столько крику из-за пары синяков? Уж не повредил ли он... что-нибудь более важное?

Так и есть. Вывихнул руку. Неприятно, понимаю. Хорошо, что не сломал, тогда вообще был бы абзац! Клейтас вправил ему руку за несколько секунд (мы предусмотрительно зажали уши), но предупредил, что конечность лучше не трогать в ближайшие несколько дней.

Тут-то мы и осознали трагикомичность своего положения. Стоило нам преодолеть Стену, и сразу остались без водилы. Сколько придётся ждать, пока Авриго сможет взяться за штурвал? И не провалимся ли мы часом в какой-нибудь Портал? Море-море, мир бездонный, поди разбери, в каком ты, собственно, мире. Нет, конечно, я погорячилась. В Айреке вода такая грязная, что от одного запаха голова кружится. Ну, а если в реале ухнем в Портал и очутимся где-нибудь посередь Сахары?

-Я смогу вести амфибию! — надулся Авриго.

-Одной рукой? — Клейтас был непреклонен.

-Постараюсь! А что тут сложного? Плыть к этому вашему Прибережью по прямой. В таком случае и автопилот справится. Пустите меня в рубку!

-Эх ты, а ещё географ!

-Это тут каким боком?

-Гений-самоучка, вот ты кто. А ты в курсе, что рядом с глубоководными впадинами обычно растут огромные рифы? Хочешь напороться?

-Какие рифы?

-А такие, которые со стороны Валинора постоянно подрезают, чтобы не мешали судоходству. А утёсы, острова, которых наверняка будет немало? А корректировка курса по отношению к течениям?

-Но иначе вы можете опоздать!

-Ничего страшного. За четыре дня миры не столкнутся. А пока дай-ка мне самоучитель по вождению этих крошек. Я видел, он стоит в рубке на полке с лоциями. Мало ли что...

Вдруг амфибия дёрнулась и стрелой понеслась сквозь буруны. Авриго отлетел в сторону и едва не вывихнул вторую руку. Я вовремя схватилась за дверной косяк и поморщилась, услышав смех Дайнрила:

-Кажется, я забыл, что надо пристегнуться!

Я пинком распахнула дверь и набросилась на новоявленного водного гонщика с кулаками:

-Это была моя идея, засранец!!!

XVIII. Восточный мотив

Обычно круиз — это отдых для души и тела, но когда две недели подряд вы заперты в тесной каюте в компании с личностями, не совсем подходящими вам по духу, то отдых превращается в затяжную игру на нервах. В ту самую игру, где каждый из нас — гроссмейстер. А что в итоге? Поди разбери.

В первый же день я "чисто конкретно" сцепилась с вампиром из-за крайне важного вопроса: чья очередь вести амфибию. За разборками ни один из нас не разглядел, что прямо по курсу — огромная скала. Спас положение всё тот же Клейтас, которому, на счастье, вздумалось проверить обстановку (не исключено, что по настоятельной просьбе Ники). Он, не раздумывая, врезал каждому по лбу, прогнал в каюту и резко вывернул штурвал. В результате скала осталась по левому борту, а всё в каюте, что не было закреплено, оказалось на полу, в том числе и едва открытая бутылка любимого пива Авриго. Сам Авриго лежал на койке, обвязанный всеми подряд ремнями безопасности, и даже не пытался освободиться. Вместо этого он призвал в свидетели едва ли не миллиард балрогов (группами по пятьдесят-сто тысяч), что, когда выздоровеет, пересчитает нам все рёбра. Дайн нехорошо усмехнулся и, поднимаясь с моей руки, на которую приземлялся, показал болящему кулак. Авриго оценил размер предъявленной конечности, что-то буркнул под нос и предпочёл не связываться.

После этого случая мы с Дайном помирились и, запершись в душе от любопытных ушей (исключительно для этого, что бы там не говорила Ника), стали раздумывать, как лучше отомстить Клейтасу. Вернее, попытались подумать. Надо ж было предупреждать, что при защёлкивании дверного замка душ автоматически начинает работать! Мы выскочили наружу, мокрые, как дворовые кошки, и решили отложить сладкую месть на потом. В моей голове мелькнула идейка, что, если уж душ не годится, есть ещё сортир, но я её отогнала как бредовую. Да-да, и ко мне изредка заглядывает здравый смысл! Во-первых, туда в любой момент мог кто-нибудь вломиться, а во-вторых, кто знает, что там за штучки-дрючки вмонтированы? Вдруг, когда закроешь дверь, сработает генератор автоподмыва или — того хуже — оповещающая сирена? Зря я раньше думала, что у бывшего владельца амфибии было куцее воображение.

Мы успели сговориться только о том, чтобы, когда все уснут, воткнуть в койку Клейтаса тот самый иголкообразный струйник, причём как раз туда, куда все обычно садятся. Ради такого дела мы не спали полночи (спать вообще было проблематично, так как койку нам дали одну на двоих из-за весёлой задумки Клейтаса), и с трудом сдержали постыдное ржание, когда строгий и справедливый тар Арджеретти взвился почти к потолку, держась за пятую точку. Как ни странно, нас даже не заподозрили, потому что Авриго подобрал милую сердцу деталь и спрятал в кармане штанов. Ну, дурак! Завтра случится одно из двух: или струйник выпадет из кармана, или кадет Эйтар на него напорется. Второе и вероятнее, и травмоопаснее, потому что карман располагался спереди...

И вот такие концерты — каждый день. Ника сначала пыталась держаться особняком и обзывала нас орками (причём всех без исключения), но после того, как струйник неожиданно оказался у неё в подушке, сорвалась с катушек. Маленькая затяжная войнушка сошла на нет только тогда, когда на горизонте показались берега Гриэра.

Произошло сие примечательное событие двадцать шестого декабря, во второй день европейского Рождества. Солнце только встало и озаряло Прибережье золотисто-красным светом, резко контрастировавшим со свинцовыми водами Крайнего Моря. Несмотря на своё географическое положение, в этой стране никогда не было жарко из-за холодного течения, берущего начало за полярным кругом. Прибережье можно было бы назвать царством вечной осени — в зависимости от времени года это мог быть сентябрь, октябрь или ноябрь. Сейчас мы имели дело с ноябрём. Более того, приближалось время традиционных штормов, и я открыто радовалась, что мы успели их проскочить, а заодно поняла, чего опасался Клейтас. Уж вестимо, не рифов, которые автопилот амфибии с лёгкостью бы обошёл.

Как только землю увидели все, лоханка мягко затормозила и остановилась, покачиваясь на волнах. Авриго вышел из кабины и вновь откинул защитный колпак. В этом районе не было смерчей, а для больших волн, как я уже говорила, не пришло время, поэтому можно было не опасаться, что Эйтар устроит всем повторение пройденного. Только солнце и свежий воздух. Но Авриго всё равно предусмотрительно держался за дверной косяк. А больше и держаться было не за что. Как у одного юмориста про час пик в автобусе: "Молодой человек, повернитесь, даме взяться не за что".До того момента, когда Авриго всё же пренебрегал правилами безопасности, Клейтас бросал на него весьма красноречивые взгляды, а Ника — и ещё что-нибудь, более весомое. Дрессировка удалась на славу. Теперь Авриго не рисковал нарваться на неприятности, а просто держался. Перестраховщик, м-мать! Напугали парня, нечего сказать...

-Вот и всё, — произнёс Эйтар, — через три часа мы будем у берега. Мне надо с вами посоветоваться.

-Насчёт чего? — удивился Клейтас.

-Насчёт точного места. Я могу привести амфибию к необитаемой бухте, и вы проберётесь незамеченными туда, куда вам нужно. Или лучше пристать к причалу в... Западных Вратах? Это для вас, наверное, удобнее, но может привлечь излишнее внимание.

-К Вратам! — коротко рявкнул Дайнрил.

-Вы уверены?

-Уверены.

-Можно узнать, почему?

-Не хочу карабкаться по скалам. Думаю, со мной все согласятся.

-А вдруг заметят?

-Пусть себе замечают, — усмехнулся Клейтас.

-Но вы представляете, что тогда начнётся?

-Да ничего.

-Как это ничего?!

-А вот так. Посмотрят и разойдутся по своим делам. Сначала, конечно, удивятся, не без этого. А потом просто уйдут домой или ещё куда им там надо. Они даже не поймут, что это был за кораблик. Решат — очередная штучка белоозёрцев или тех же т'олров. Будто у прибережцев других забот мало?

-Ну, а вдруг вы встретите знакомых?

-И что?

-Тех, кто знал, куда вы уплываете?!

-С ними мы и сами разберёмся. Нам нужно сойти в Западных Вратах, и больше чтоб разговоров на эту тему не было!

-Хорошо, хорошо, я и не спорю.

-Гениальный ребёнок, — фыркнула я.

Авриго махнул рукой, проворчал что-то вроде "я вас предупреждал" и вернулся в рубку. Колпак опустился на место. К троллю всю эту автоматику! Ничего хорошего от неё ждать не приходится. Нет... на этот раз глупая машина лишила нас свежего воздуха, хотя, наверное, не по собственному злому умыслу, но всё же...

В любой другой момент я бы обязательно стала копаться в механизме, дабы заставить его поступить по-моему без пререканий и разговоров, но сейчас время было немного не то. И терпение было вознаграждено! Примерно в 10:20 я получила столько воздуха, что лопнул бы любой дирижабль. А всё потому, что амфибия коснулась досок причала, того самого, с которого больше двух месяцев назад отчалил "Лоссэ". Интересно, как там капитан Брагол поживет, не спился ещё?

-Ура! — Авриго первым спрыгнул на причал и тут же наклонился, дабы пощупать материал, из которого он сделан.

Я хмыкнула. Авриго поднял голову:

-Из чего это?

-А то сам не видишь! — сплюнула Ника.

-Не может быть, чтобы такие конструкции где-нибудь строили из дерева!

-А корабли деревянные видел? — напомнил Клейтас.

-Скажешь тоже! Корабли, конечно, тоже — антиквариат, но они изредка обтекают в сухих доках. Но это же причал! Дерево размокает от воды! Как прикажете его прятать под воду?

-Зачем? — с нехорошей улыбкой спросил Дайнрил.

-Чтобы в него никто не врезался!

-Здесь предпочитают утром продирать глаза.

Я расхохоталась. Авриго стушевался было на секундочку, но тут же продолжил:

-Всем известно, что древесина — крайне неэкономичный материал. Вот эти доски сгниют, и что вы тогда будете делать?

-Мы? — Дайн приподнял левую бровь, что придало ему совсем уж нехороший вид, только Авриго ещё об этом не догадывался. — Я всегда считал, что такой работой занимаются докеры. Но будь я докером, старина, мне предстояла бы воистину сложная и почти невыполнимая работа...

-Ага! Что я говорил! И какая?

-Сколотить новый пирс и спустить его на воду.

-Я... я... ну хватит, а?

-Хватит так хватит, — я украдкой показала Дайнрилу кулак, — никому из нас не хочется, чтобы сюда сбежалось полгорода. Э-эх! Вот и родные, можно сказать, места. Любой крутит пальцем у виска каждый раз, как только слышит слово "техника". Наш друг Тейн уже схватился бы за голову.

-Я и правда так громко говорю?

Дайн прищурился:

-Гм... я бы так не сказал... если бы стоял во-он на том пригорочке в лиме отсюда.