— Думаю... — Драал переглянулся с Деленн, — я понимаю, о чём вы. И каким же образом это преодолевается?
Любопытно, Драал, похоже, по-настоящему заинтересовался беседой, оживившись и даже как-то просветлев лицом, а Деленн только сидела, пила чай и чему-то улыбалась. Меня что, действительно, используют в качестве психоаналитика? Интересно, они сразу ко мне пришли, или сначала минбарка по прочим послам прошлась? Н-де... Как представлю себе Коша на моем месте... Или Лондо... Бр-р-р!
— Есть разные методы: достичь такого объёма ресурсов, что даже искусственными методами общество не получится от них изолировать. Вариант очень долгий и ненадёжный — инстинкты сами по себе отмирают очень неторопливо, к тому же всегда существует опасность катастроф, способных лишить цивилизацию изобилия и тогда прежние поведенческие шаблоны вновь проснутся. Ещё можно пойти путём осознанного вытравливания из себя ставших негативными черт путём массовой программы воспитания и создания такой формы управляющей системы, которая не позволит добиваться успеха тем, в ком означенные инстинкты наиболее ярко выражены. Кстати говоря, на Земле не так давно пытались пойти этим путём, но допустили несколько серьёзных ошибок, в частности, неверно поняв, с чем именно необходимо бороться. В результате, носители вредоносных парадигм быстро приспособились, поднялись на вершину системы и обнулили её работу — попытка провалилась. Также, насколько я могу судить, Минбар сейчас тоже идёт по этому пути, и достаточно успешно, — отвешиваю гостям уважительный поклон.
— А какие есть методы? — вновь переглянувшись между собой, спросили минбарцы в лице Деленн.
— Прямое вмешательство в генокод, например, — пожимаю плечами. — Дело рискованное, бывает, что такие эксперименты приводят к гибели цивилизации, но если соблюдать должный уровень осторожности и предусмотрительности, то результата можно добиться наиболее быстро. С качествами, правда, там сложнее, — делаю ещё один глоток, — вытравливая вредные поведенческие парадигмы, можно случайно задеть что-нибудь нужное. Впрочем, перечислять слишком долго, если же говорить в целом, то само вступление в Империю не ограничивается только двумя вариантами "да" или "нет". Вид может быть перспективным в своём развитии, но свернувшим куда-то не туда. В таких случаях мы иногда позволяем себе предложить его представителям свою помощь, включить в состав Империи в роли вассала, чтобы в дальнейшем, когда они будут готовы, дать им сделать осознанный выбор.
— То есть, — вскинулась Деленн с некоторым напряжённым удивлением, — в некоторых случаях вы... как бы это сказать... возвышаете вид? Занимаетесь, как сказали бы люди, прогрессорством?
— Нюансов куда больше, но да, можно сказать и так, — киваю. — Несколько технологий там, пара подсказок здесь, и вот, уже заметен качественный скачок в развитии, на пороге которого они до того топтались пару веков. Разумеется, далеко не всегда такой кредит доверия оправдывает себя, — вздыхаю с толикой грусти, — из самых свежих могу припомнить два вида, которым наша помощь не пошла на пользу. Они не смогли окончательно решить свои внутренние проблемы и в итоге практически уничтожили сами себя. Провал миссии, — качаю головой, — как ни посмотри...
— До меня доходили слухи, — напряжённо произнесла минбарка, — якобы вы сделали Земному Содружеству подарок в виде какой-то технологии... Получается...
— Да нет, — позволяю себе рассмеяться, — посол Деленн, это была моя личная инициатива! Просто... Их корабли... С такой фантазией, рождая такие прекрасные произведения искусства... И делать такие ужасные корабли?! Им не хватает изящества, а ведь они имеют перед глазами замечательные примеры, к примеру, вас, — отвешиваю лёгкий поклон обоим собеседникам, — или тех же нарнов...
— Надеюсь, мой вопрос не покажется вам слишком нескромным, но... — мужчина помолчал. Вы так сильно похожи на человека... Мне было бы крайне любопытно узнать, как такое вообще возможно?
— Совпадение, полагаю... — пожимаю плечами. — С другой стороны, учитывая разницу в возрасте наших видов, вопрос, кто на кого похож, довольно забавный... Если продолжать мысль, то между мной и человеком отличий во много раз больше, чем сходств...
— А...
— Наш вид зародился в совершенно другой галактике, уважаемый Драал, и насчитывает многие миллионы лет развития. Как и у любой цивилизации известной вам, наша история хранит в себе взлёты и падения, длительные периоды мира и развития, но и такие же периоды разрушительных войн и катастроф... Всё это повлияло на нас, как влияет и на вас. Если переходить к частностям, — доливаю гостям чая из небольшого заварочного чайника, — то мы довольно долго живём, обладая отличной приспособляемостью к окружающим условиям. Например, я, хоть и пью с вами этот чудесный напиток, и получаю от процесса огромное удовольствие, но совершенно не нуждаюсь ни в пище, ни в воздухе и, признаться, не знаю болезни, которая могла бы хоть как-то навредить представителям моего вида...
В каюте воцарилась напряжённая тишина, а минбарцы неуверенно переглядывались между собой. Не на каждые вопросы стоит получать ответы, да... Интересно, они меня тут богом, вдруг, считать не начнут? Нет, маловероятно, конечно, но "шок — это по-нашему", однозначно. Я вот, к примеру, не знаю, а едят ли что-нибудь ворлонцы и тени? Ну вот, то есть, они вроде как древние расы, я смутно помню, что те же ворлонцы являются полу-энергетическими существами, но вот нужно ли и питаться? Дышать? Ведь их скафандры — это больше маскировка, чем необходимость... А тут кто-то вроде меня открыто заявляет, что не ест, не пьёт, не дышит, но сидит вот тут рядом и спокойно беседует за чашечкой чая...
Интерлюдия
— Шаттл коммандера прошёл защитный периметр, сэр!
— Превосходно... — облегчённо выдохнул Гарибальди, напряжённо следивший за происходящим с Синклером и Ивановой по показаниям датчиков и сканеров станции. — Проследите, чтобы...
— Входящая воронка! — оборвал его диспетчер.
— Пусть подождут, как выйдут. Шаттл принимаем вне очереди...
Сэр, это большой корабль...
— Что... — Гарибальди вывел на экран расшифровку сигнала прибывающего корабля. — ... за чертовщина?! Тяжёлый крейсер Земного Содружества? "Вавилон-5" вызывает крейсер. Что вам надо? Мы не просили помощи.
— Знаю, "Вавилон-5", — на дисплее появился бравого вида темнокожий мужчина, явно капитан прибывшего корабля, — но помощь вы всё равно получите. Я Эллис Пирс, капитан крейсера "Гиперион" космофлота Земли. Я принимаю на себя командование, будьте готовы, "Вавилон", и принимайте нас.
Пирс отключился, оставив Гарибальди возмущённым такой бесцеремонностью и наглостью.
— Как я ненавижу такие дни, — тяжело вздохнул мужчина, массируя виски. — Дайте "Гипериону" коридор и организуйте приёмку гостей. Но только после того, как сядет коммандер с Ивановой...
— Так точно, — пальцы оператора забегали по клавишам.
— Джеф будет очень недоволен... — проворчал себе под нос Майкл, бросив взгляд на пока ещё далёкий крейсер, и быстрым шагом покинул мостик.
Шаттл коммандера должен был прибыть на станцию лишь немногим раньше "Гипериона", но времени предупредить Синклера и дать ему возможность подготовиться к встрече должно было хватить. А всё из-за грёбаной бюрократии... Гарибальди никогда её не понимал и терпеть не мог. Вот и сейчас — результаты работы сенсоров станции, в которых была и телеметрия кораблей, спасавших незедачливого учёного археолога, автоматически пошли в плановый отчёт, который Синклер просто не мог не отправить на Землю. Ну как "не мог" ... Мог, конечно, как и поправить в нём любые моменты. Но кто бы мог представить, что из-за планеты внизу поднимется такой кипеш?!
* * *
— Коммандер! — Гарибальди успел перехватить Синклера как раз, когда тот шёл из медицинского отсека в сторону своей каюты.
— Что ещё случилось, Майкл? — устало выдохнул мужчина, расстёгивая верхнюю пуговицу кителя. — Я видел крейсер на подходе к станции, кого там ещё принесло?
— Это "Гиперион" ...
— Пирс? Что ему... Подожди... — на лице Синклера отразилось обречённое понимание грядущего "веселья". — Военный крейсер Земного Содружества около дипломатической станции... Совет же вой поднимет!
Гарибальди в ответ только скривился, быстрым шагом отправившись следом за коммандером. С этой точки зрения он ситуацию пока что не рассматривал. Как-то упустил этот нюанс — оценил прилёт корабля с позиции толпы бравых солдат, которые "цивилизацию" месяцами не видят, и которым только и дай воли, что забухать в кабаке и поприставать ко всем встречным особям женского пола чуть красивее кикиморы... Кхм...
А ведь ещё была и другая сторона. "Вавилон" был своеобразными "нейтральными водами" — станция, построенная на деньги Минбара руками Земли, пусть и принадлежала фактически Земному Содружеству, но по всем понятиям международного космического права она была нейтральной территорией. И поэтому, любой заход в эту систему военного корабля, любой из рас, считался актом агрессии и, если не поводом для развязывания войны, то, как минимум — отличной темой сочного скандала.
Да, были исключения из этого правила, но они вступали в силу или после обширных ритуально-дипломатических плясок, или в случае наличия у прилетающего корабля повреждений, требующих срочного ремонта. И что-то подсказывало, что тут ни одним из вариантов и не пахло.
— Я переговорю с капитаном, — Синклер снова застегнул китель, стараясь придать ему более приличный вид, — а вы с Ивановой оповестите, будьте добры, Совет и Лигу, чтобы не было недоразумений. Скорее всего, они захотят собрать говорильню, но так мы хотя бы не влезем в скандал...
— Они потребуют участия в исследованиях нашей находки...
— Наверняка, — мужчина поморщился, заходя в открывшиеся двери лифта, — но с этим пусть у министров головы болят...
— Сделаю, — кивнул Гарибальди, сворачивая к другому лифту.
* * *
— У вас тут уютно... — Пирс довольно хмыкнул, поворачиваясь от экрана, на котором крутили рекламную информацию о станции, в сторону вошедшего коммандера, — Комфорт, как дома, даже сад есть. Моему экипажу отдых не повредит...
— Я ознакомился с вашим приказом, капитан Пирс, — по лицу Синклера было очевидно, что присутствию военного он был абсолютно не рад, — только вот он ничего не объясняет, а только запутывает...
— Мы шли к Веге, когда поступил сигнал из штаба космофлота. Приказано было прибыт на "Вавилон" и принять командование.
— Чей приказ?
— Бюро Планетарной Безопасности. Они сообщили о вашем открытии на "Эпсилоне-3" — возможно, речь идёт о революции в технике. Вы только подумайте, какие научные и военные перспективы это открывает перед Землёй!
— О да, — скептически поморщился коммандер, — отличные перспективы... Капитан Пирс, я не мог не отправить официальное сообщение домой, и вы это понимаете, но я вас уверяю — мы справляемся и сами.
— Сейчас, пожалуй, — улыбнулся Пирс, — но это ведь нейтральный сектор. И все галактические государства в равной степени могут заявить права на планету. Что вы будете делать, если у станции вдруг вынырет крейсер нарнов? А Минбара? Мой долг сделать так, чтобы приоритет на исследования остался закреплён за Землёй — задерживать чужие поисковые партии и защищать вас, когда инопланетники сообразят, что именно вы тут нашли, и что делиться с ними не собираемся. Вы хоть знаете, че чревата ситуация?
— Я знаю, — недовольно проворчал Синклер, — что ситуация оставалась под контролем, пока вы не пригнали сюда свой... летающий боевой утюг, — Баал тогда такого не сказал, но, Синклер был уверен, именно такой эпитет читался тогда во взгляде посла гоаулдов. — И именно теперь вопросов не избежать. Вы первый прилетели в нейтральный сектор на военном корабле!
— Демонстрация силы и серьёзности наших намерений необходима, коммандер Синклер! Раз мы теперь здесь, провокации от соседей будут менее вероятны. Каково состояние пленного?
— Больной, — выделил слово голосом мужчина, — в медицинском отсеке. Без сознания. Припугните его — может, демонстрация силы решит и проблемы с его состоянием?
— Коммандер...
— Это вам не пограничный мир каменного века, — резко оборвал Пирса коммандер, чьё терпение уже было на исходе, — где достаточно поиграть мускулами, показать большую пушку, и все выстроятся по струнке. Это дипломатиеский объект. Нейтральная, мать её, территория — тут нельзя действовать наскоком. Вы хотите повторения истории с дрази?!
Каким бы бравым ни был Пирс, но на такую отповедь ему оставалось только играть желваками и ждать, что ещё скажет Синклер. Да, де-юре звание капитана было выше, но он был "простым" армейским, а коммандер командовал крупнейшим и важнейшим объектом Земного Содружества. Да, сейчас Пирс мог настоять и потребовать выполнения приказа командования, но... Все последствия такого шага разгребать пришлось бы тоже ему, а в политику капитан "Гипериона" лезть не хотел. Да и Синклер мог устроить ему крайне неприятные проблемы в ответ...
— Такой помощи нам не надо. Наслаждайтесь комфортом, пусть ваши люди отдохнут, а я постараюсь, чтобы ваш визит сюда не слишком затянулся. У меня всё, капитан Пирс.
Мужчина ещё несколько секунд буравил коммандера злобным взглядом, а потом резко развернулся и быстрым шагом покинул кабинет, оставляя Синклера одного.
Коммандер устало опустился в кресло, прикрывая глаза. Только Пирса ему сейчас и не хватало... И так, если члены Совета узнают о происходящем на планете внизу, ему, Синклеру, придётся отвечать на бесконечные вопросы и ультиматумы. А уж если всё это будет сопровождаться висящим над душой военным кораблём землян... Собственно говоря, коммандер был крайне удивлён, что вокруг станции до сих пор не открываются воронки перехода, из которых выныривают корабли тех же минбарцев или центавриан. А ещё Лорд Баал...
— Ох... Как же я, всё-таки, хочу в отпуск...
Устало потерев ладонями лицо, Синклер выпрямился, одёрнул на себе форму и, придав лицу максимально собранное выражение, набрал на терминале связи номер.
— Здравствуйте, сенатор Хидоши, — почтительно склонил голову коммандер, — надеюсь, я вас не сильно побеспокоил?
— Добрый день, коммандер, — слегка улыбнулся азиат, — я на своём рабочем месте, так что звонок от командущего дипломатической станцией не может отвлекать... У вас что-то произошло?
— Капитан Пирс... — вздохнув, мрачно произнёс мужчина.
— Да, я знаю про этот приказ командования, — печально покачал головой Хидоши. — Полагаю, он уже прибыл на "Вавилон"?
— Только что имел неудовольствие беседовать с ним...
— Сожалею, коммандер, но решение об его отправке к вам было принято на самом высоком уровне, и лично я вряд ли что-то смогу поделать. Поймите, — сенатор вздохнул, — со времён войны с Мибаром космофлот просто одержим поисками новых технологий, которые могли бы дать Земле преимущество. Раз уж появился такой шанс...
— Сенатор, когда я вступал в должность, президент лично подтвердил, что в этом секторе моё слово — закон. Я не передам руководство военным без прямого указания президента. Как вы сами сказали, это дипломатическая станция, а не военная...
