— Сядьте, если устанете, — предложила она. — Вкратце. Замечены признаки будущего извержения на Флегрейских полях, ориентировочно оно будет через три-четыре часа.
— Это который супервулкан?! Там же кругом города! — потрясённо заметила Агата. — Там же миллионы людей!
— Верно. Мы работаем над эвакуацией.
— И вы не смогли спрогнозировать такое?! — недоверчиво приподнял брови Владимир. — С вашими технологиями?
— Мы противостоим другим технологиям, — отозвалась Лиана.
Взмах её руки — и в зеркале теперь отображалась карта Италии, и на ней обозначены Флегрейские поля.
— Мы делаем всё, что можем, привлекли и официальные службы государств, и все союзные силы на Земле. И ещё вот это.
Вновь взмах руки, и новые изображения в зеркале, словно это теперь дисплей компьютера. И Агата, и Владимир увидели полярное сияние, снятое снизу.
— Над планетой зафиксировано сто восемнадцать областей полярного сияния там, где их не должно быть.
— Я понял, на что вы намекаете, — устало кивнул Владимир. — Те воспоминания. Там, сто пятнадцать лет назад, на Другой Земле тоже вначале были полярные сияния.
— Мы-то чем можем помочь? — тихо спросила Агата. — Только кулаки сжать на удачу.
— Воспоминания, — напомнила Лиана. — Всё, что придёт в голову. Всё, что мы или вы могли упустить, не заметить. Сейчас вы единственные люди с нашей Земли, которые хорошо знают события на другой.
— Скажите, а можно поговорить со Змеем? — тут же поинтересовалась Агата. — Я понимаю, что это совсем не вовремя. Но если он общается с Натальей, мы могли бы узнать последние новости!
Лиана посмотрела на неё удивлённо, и улыбнулась.
— Очень разумно. Да, я вас сейчас отведу. Владимир, мы не успели разобраться с ограничениями безопасности, побудьте пока здесь. Мари! — позвала Лиана, и к ним подбежала черноволосая девушка лет двадцати. — Побудьте пока с Владимиром. Если что-то вспомните — всё, что угодно — сразу же говорите!
Лиана посмотрела в глаза Владимира, а затем в соседнем зеркале появился до боли знакомый вид на летний хвойный лес. Лиана и Агата шагнули туда и отошли прочь так, что их и не видно.
* * *
Надев перчатки, Наталья осторожно перебрала вещи в сумке Владимира. Вот она, заколка. Девушка рассмотрела её, интересная заколка, а ещё интереснее на ней тончайшая вязь из латинских букв. Только в лупу и видно, что это текст. Наталья отыскала лупу и включила настольную лампу.
« Macte virtute sic itur ad astra»... Вот с латинским у нас плохо. Наталья призвала на помощь интернет, кивнула: «Кто преуспевает, тот достигает звёзд». И ещё одна фраза: « Obscurato nihil — Ничего не скрывай». И к чему бы это?
Наталье показалось, что её позвали. А через долю секунды поняла, кто. Она завернула заколку в салфетку, спрятала в карман и побежала в сторону сада-оранжереи под крышей. И не ошиблась. Замерев в нескольких шагах от входа, там терпеливо ждала змея — уж. Тот самый уж.
* * *
На улицах творилось несусветное. Дороги оказались полны машин, некоторые из них явно столкнулись, пусть и не на большой скорости — но пострадавших людей не видно. Вообще не видно людей: пустынный город, мрачные чёрные глазницы домов, равнодушно перемигивающиеся светофоры. Ни души. В стоящих как попало автомобилях тоже никого.
Они не смогли проехать даже до первого перекрёстка. Столкнувшиеся автомобили перекрыли дорогу, и их было никак не объехать.
— Садимся в любое другое авто, — распорядилась Агафья. — Выбирайте, каким сможете управлять.
Владимиру отчаянно не хотелось своевольничать, не выполнять её распоряжения. Очень уж хорошо помнилась та жуткая боль и ощущение, что он стал марионеткой. Он осторожно припарковал свой автомобиль так, чтобы он не стоял на середине дороги, и через пару минут они уже ехали на другом. Ключ был в замке зажигания, двери не были блокированы. «Теперь ещё и за угон отвечать», — подумал Владимир без особой радости.
Пугало всё: и тишина в эфире, и безлюдье вокруг, и выражение лица Агафьи. Похоже, что последнее пугает сильнее всего. Владимир послушно повёл машину в сторону Управы. Но не всё так просто: они проехали ещё пару поворотов, вновь попали в затор и вновь пересели в другую машину.
* * *
— Можно спросить? — позвал Владимир Мари. — Вы можете мне показать, где на карте области полярного сияния?
— Конечно! — И уже через пару секунд в зеркале медленно вращалась модель — глобус с пятнышками поверх.
— Вращайте его руками, — посоветовала девушка. — Просто представьте мысленно, что берёте руками и поворачиваете.
Владимир попробовал, и картинка послушно повернулась. Чудеса, да и только! Удобный интерфейс!
— Какие из них находятся над вулканами? — поинтересовался Владимир. — Можно пометить их каким-либо цветом?
Мари кивнула, и указала на четыре области.
— Они должны чем-то отличаться, — уверенно заявил Владимир. Это знание пришло откуда-то из глубины памяти, но не его памяти, а памяти двойника. — Точно, должны. Можете сравнить их с остальными? Не знаю как, по площади, по высоте, ещё как-нибудь?
На лице Мари отразилось изумление, но она быстро взяла себя в руки и, молча кивнув, жестом поманила к себе ещё нескольких людей.
— Сейчас выясняем. Они не должны были отличаться, но вы правы, есть различия. Дайте нам пару минут.
* * *
Наталья поговорила со Змеем — ну хоть какая-то польза от того, что врача нет рядом — и, проводив рептилию, выбежала в гостиную.
Никого. Камеры выключены. Где охрана — непонятно, стационарная и мобильная связь не работают. Да что вообще происходит?! Наталья добежала до вахты — и там пусто. Вроде же должен быть охранник, и час назад, кажется, был, а сейчас куда делся?!
Одно понятно, что Владимир и Агафья направились куда-то, где «всё началось», и там сейчас очень, очень опасно. Так сообщил Змей, а зачем ему врать? Их нужно предупредить!
Где «всё началось»? По всему выходит, что в Управе: и Владимир, и сама Агафья не раз упоминали это здание. Водить автомобиль Наталья не умела, да и кто разрешил бы ей сдать на права с таким диагнозом? Зато в её распоряжении были электросамокаты. «Спорт для ленивых», но если другого транспорта тебе не разрешают... Только бы хоть один был заряжен!
Повезло. Все заряжены — ну да, сама Наталья и проверяла. Теперь бы ещё понять, как добраться до этой Управы. С ориентированием на местности у нас плохо, Наталья всю дорогу путалась в картах, а мобильная связь отключена. А что со спутниковой навигацией? Тоже отключена. Наталья скрипнула зубами, не зная, что же делать, и тут из коридора к ней приполз Змей и мысленно сообщил, что поможет найти дорогу.
Никогда ещё Наталья так не радовалась. Для встречных она выглядела очень и очень странно: ехала на полной скорости на самокате, а на плечах её лежал Змей, время от времени высовывавший язык. Да только некому было смотреть и удивляться. Город словно вымер. И это жутковатое полярное сияние висело над головой...
* * *
Владимир и сам не понимал, откуда у него поток новых знаний: вероятно, это то, что его двойник на настоящей Земле описывал как присутствие Владимира-второго.
— Под каждой областью полярного сияния должен быть контур на поверхности, — пояснил Владимир, изображая спираль, пересечённую тремя радиальными линиями. — Примерно такой.
— Всё верно, — согласился один из тех мужчин, кого Мари позвала на помощь. — Мы их сразу же обнаружили, все излучают в нескольких радиодиапазонах.
— Вот итоги анализа, — добавила Мари, выводя на карту-глобус уточнения. — Вы были правы, все четыре такие области полярного сияния похожи по структуре и размерам.
— Теперь ищите примыкающие к ним другие области, они должны быть со схожими параметрами. Мы ищем примерно такое начертание... можно лист бумаги?
Словно из ниоткуда, перед ним возник и письменный стол со всеми чертёжными принадлежностями, и стопка бумаги. А Владимир-второй охотно делился своими познаниями.
— Вот такое или похожее, — начертил Владимир.
Очевидный виграф, обычно его исполняли командой. В прямом исполнении он рассеивал накопившееся напряжение, предотвращал землетрясения и прочие катастрофы. А вот в обратном...
— Вы правы, есть такие области, — сообщила Мари, в глазах её отразилось восхищение. — Что предлагаете?
— Это реверсивный виграф «Дрожь земли», — пояснил Владимир, едва поспевая за мысленным шёпотом двойника. — Остальные узлы — обманки, не обращайте на них внимания. Какую из этих точек не жалко?
— Простите? — удивились и Мари, и Роберт, помогавший им разбираться в проблеме.
— Мы можем обратить действие виграфа, не допустить масштабного извержения. Отвести часть энергии, — пояснил Владимир. — Но уже скопившуюся придётся туннелировать в один из узлов. Скорее всего, это будет мощное землетрясение. Решать нужно быстро, виграф работает уже несколько часов, времени осталось мало. В какую точку контура отвести?
— Сюда, — почти сразу же указала Мари. — Пустынная область, земная кора достаточно толстая, населённых пунктов поблизости нет.
— Мне нужно...
— Ферритовый порошок? — протянул мужчина флакон.
А они много знают!
— Нет. — Владимир прислушался к пояснениям Владимира-второго. — Что-нибудь острое. Нужна кровь, моя кровь. Мне нужно исполнить одиннадцать активаторов, и разместить их нужно вот в этих узлах...
Владимир-второй словно экзамен сдавал и ощутимо волновался. Но провёл все расчёты быстро и успел даже перепроверить. Руки, ноги и язык во время этого повиновались с трудом.
— Вот в этих, — Владимир поочерёдно указал, он два раза проверил, пока Владимир-второй не успокоился и не умолк.
Ужас, и как только Владимир-оригинал, по ту сторону зеркала, ещё не спятил?!
— Что тут у... — голос Агаты.
Владимир обернулся и увидел, как Лиана, взяв Агату за руку, прижимает к своим губам указательный палец, приказывая ей молчать.
— Поняла, заткнулась, — кивнула Агата без тени улыбки.
Владимир торопился и первые два виграфа запорол — они не включились. Зато включились все последующие.
— Да, и ещё. — Владимир поднял взгляд. Мари и Роберт со стопкой активаторов в портфеле уже почти вошли в зеркало. И замерли, оглянувшись. — Поблизости от каждого узла должен быть его создатель. Его нужно обезвредить — но так, чтобы не убить, и чтобы он ничего не заподозрил. Я не знаю, что там за триггеры, но их создатель будет в безопасном изолированном месте, откуда хорошо видно узел. Не знаю, чем ещё вам помочь.
— Вы и так уже очень помогли, — возразил Роберт. — Благодарю, мы будем крайне аккуратны.
— Что это было? — подошла Агата. — О господи, что с вашими пальцами?! Все исколоты в кровь! Что тут творилось?!
— Виграфы исполнял, — пояснил Владимир. А вот теперь начинают приходить последствия. — Чёрт, голова начинает болеть...
— И будет болеть долго, — пояснил Владимир-второй слышным лишь Владимиру голосом, — это плата за несколько рабочих активаторов.
Лиана взяла Владимира за руку.
— Вы потратили много сил и продолжаете терять. Агата, не поможете? Вам нужно перекусить, вам обоим. Нужно продержаться ещё несколько часов.
— Не вопрос. Держитесь! Сейчас что-нибудь сообразим.
— Что вам сказал Змей? — спросил Владимир, устало опускаясь на стул.
— Потом, всё потом! — крикнула Агата уже на бегу.
* * *
Четвёртый автомобиль, который они «одолжили», сломался в полукилометре от Управы. Просто выключился двигатель, и всё. И ни один из пяти соседних автомобилей не завёлся.
— Здесь близко, можно бегом!
Агафья кивнула и побежала первой. Она бежала так быстро, что Владимир едва поспевал.
Почему так пустынно вокруг? Где все люди, что должны были быть в автомобилях? Не испарились ведь!
* * *
— Мэтр Зервас, агенты на исходных позициях, — доложил оператор. — Ваша последняя пара только что прибыла к альтернативной Управе, все ждут распоряжений.
— У них есть квалификация, чтобы завершить Великие Врата? — поинтересовался начальник оперативного штаба.
— Не потребуется, — заверил мэтр Зервас. — Им всем достаточно просто сделать то, что они делают каждое утро. Они откроют проход на плацдарм, дальше начнётся работа для мобильных групп.
Начальник кивнул и повернулся к мониторам. Восемнадцать потенциальных коридоров, восемнадцать возможных заготовок для Великих Врат. Владыка сам выберет одну из них: теперь нужно просто ждать, указание будет чётким и недвусмысленным.
* * *
Вокруг Управы даже в выходные дни полно машин, в пристроенных корпусах не только офисы: для офисных работников там и магазины, и кафе, да много чего ещё. Но в это утро на стоянке ни одного автомобиля, мотоцикла, велосипеда — ничего. Чёрные провалы окон, и из каждого ощущалось неприятное и пристальное внимание. А вот это уже странно. Электричество в городе не отключено: и фонари работали, и светофоры, были подсвечены рекламные щиты и всё остальное. Но пока Агафья и Владимир ехали, они не увидели в домах ни единого освещённого окна.
Здесь было то же самое, а ведь левое от входа окно — там вахта — всегда было подсвечено красным изнутри, оттуда на парковку смотрела камера, там круглосуточно работали мониторы видеокамер и дежурное освещение. А сейчас ничего этого нет, кругом неподвижная густая чернота.
И ни единого птичьего голоса. Уже ощущалось приближение рассвета, вокруг уже всё светло, видны мельчайшие подробности, ну и где же птицы? Лето на дворе!
— Как тут темно! — неожиданно высказалась Агафья.
Владимир удивился, о чём она? Солнце приближалось к краю горизонта, да ещё это полярное сияние в зените — жуть полная. О какой темноте речь?
Звук её мобильного телефона. Сообщение пришло одной только Агафье. Она прочла его и посмотрела в глаза Владимира, и тому сразу же стало зябко. Глаза Агафьи показались чёрными, бездонными, и ледяное спокойствие на её лице не успокаивало.
— Здесь есть заготовка для портала, — пояснила она. — Необходимо найти её и проверить состояние.
Владимир хотел было спросить, что вообще происходит, но Агафья взяла свой медальон в руку, и слова застыли на губах Владимира, в голове возникли все необходимые формулы, а пальцы сами собой изобразили детектор. В этот момент Владимиру стало страшно: может, именно так чувствовал себя Владимир-второй? Может, теперь он первый?
