— Ясно, займёмся археологией — давненько уже ничего столь интересного не попадалось! — Тут же зашевелился сонный народ и во все стороны полетели исследовательские зонды. Не прошло и часа, как первый зонд был атакован, но чудом уцелел. Запись показала, что нападение произошло с луны ближней планеты. Пока ничего здесь больше трогать не стали, а начали дожидаться сведений с других зондов, причём тщательно сканировали планетоиды, луны и планеты. Так на следующей же луне обнаружили автоматическую оборонительную платформу древних в нерабочем состоянии. Народ на это изумился и быстренько поднял все данные по этой расе, в том числе языковые и известные коды доступа.

Я тоже загрузил себе возможность понимать их речь и письменность, но не в разум, а на "био коммуникатор" — нечего засорять себе голову всякой ерундой. Потом попробовал с кем-нибудь связаться на этом языке и получил множественный отклик от скрытых боевых платформ, которые сами же и засыпали сообщениями о неисправностях.

При этом на орбите четвёртой планеты оказалась не луна, а настоящая громаднейшая боевая станция, да к тому же исправная, и на присланные коды доступа ответила положительно, хоть и впускать для инженерных работ отказалась.

С самой обитаемой планеты ответ поступил с большой задержкой, зато от них получили разрешение на посадку.

Тем временем сканировать всё вокруг мы не переставали и обратили внимание, что пирамидальный комплекс, откуда поступил ответ, излучает слабое структурированное искажение метрики пространства — явно там имеется активный портал.

Отправляться в неизвестность — дело рискованное, но иначе ничего не узнаем. Единственным успокаивающим стало сведение, что их источник энергии, работающий на антиматерии, очень слаб. Приняв все меры предосторожности, я и ещё несколько аграфов, в том числе и из прошедших преобразование, взяли десантный бот и отправились к цели.

У пирамиды по выходу из транспорта в сопровождении боевых "скорпионов" и дроидов нас встретило местное население, и раз уж я в группе оказался старшим по статусу, то и вышел вперёд.

Местные жители выглядели как обычные люди, только с сероватой кожей, но при тусклом солнечном освещении даже это не показатель. Мужчины и женщины были одеты в самодельную кожаную и тканевую одежду, в общем-то вполне приличную на вид. А ещё от них фонило одарённостью в псионике.. не выше среднего по меркам аграфов, и какой-то моральной усталостью, даже обречённостью. Кроме явного лидера.

Пора начать встречу.

— Мы путешествуем среди звёзд в поисках новых знаний и просто ради торговли, интересных знакомств. Вы можете назвать себя?

Ко мне вышел с виду моложавый старик, причём моя уже хорошо развитая сенсорика показала, что он какого-то совсем неопределимого возраста, более того от него чувствуется нарастающая серьёзная опасность, но пока неоформленной направленности.

Это для меня-то опасность? Впечатляющий показатель — он, несомненно, владеет сокрытием признаков пси силы в ауре. Вопрос намерения? Скорее всего, да.

— Мы приветствуем странников из пустоты. Прежде чем будет продолжен диалог, ответьте из какого вы народа? — Чувствовалось, что для него это важно.

— Мы из нескольких рас и из разных миров, государств, культур. Так что это не имеет значения, и дальнейший разговор на эту тему будет совсем излишним.

— Как мы можем тогда с вами говорить, если вы окружили себя оружием и не отключаете защиты скафандров, хотя видите, что нашим воздухом вполне можно дышать?

— Иногда встречаются слишком агрессивные собеседники, а казалось бы чистый воздух может нести в себе угрозу. Нам известны тысячи обитаемых миров, где существуют всевозможные формы жизни, сотни планет заселённых разумными, некоторые из которых склонны к проявлению агрессии просто из-за сложившихся убеждений.. потому подобная предосторожность обязательна для путешественников как неоспоримое правило.

Раздумывал собеседник довольно долго, а потом пристально посмотрев в глаза, спросил:

— Вы можете оказать нам помощь?

— Смотря в чём, и что получим взамен.

— Нас мало осталось, энергетических ресурсов нет, пища плохо родится, а портал предков требует ремонта.. путь через него ведёт в неизвестность и возврата из него нет. Мы тут заперты.

— Что можете предложить взамен?

— Я покажу, что имеется в пирамиде, но пойти со мной должны все.. иначе возникнут сложности.

— Прежде чем ответить можем ли помочь.. хотя бы взяв вас с собой на корабли, мы обязаны сделать замеры вашего здоровья, в основном на инфекционную опасность.

— Хм, пусть так, можете проверить нескольких из них, — и сделал широкий жест рукой.

— Ты первый, как проживший до старости и имеющий лидерские качества.

Тот простоял в раздумьях больше минуты, и всё же решил согласиться. Я сделал пробы и проверил предводителя псионикой. Результат — представитель расы древних Джоре, весь организм сверх допустимого предела пронизан нанитами, возраст не подлежит определению.

Лишь мысленно нахмурившись, с помощью шифрованной радиосвязи предупреждаю наших перейти на крайние меры безопасности и тут же атакую старика псионикой в полную мощь. Сопротивление было мощнейшим, однако в ответ атаковать старик уже не мог, даже пошевелиться. Потом ко мне присоединились наши пси активы с орбиты планеты, и мы проникли сквозь защиту, обрушили её, и взяли разум местного лидера под контроль.

Тем временем я начал сковывать энергетические связи его души.. по завершению окончательно блокировав пси способности, и только после этого принялся извлекать все ставшие доступными знания из его разума. Было их много, очень — история, культура, естествознание как ключ к пониманию окружающего, и главное — всевозможные технологии, хотя всё научное ещё надлежит перепроверить.

Теперь мне известно как создавать их порталы и как использовать многие древние вещички, но в заполученном содержится и изрядное количество нам неинтересного, так как этими знаниями уже обладаем, и полученное годится лишь для уточнения.

Потом просмотрел его деяния и что он собирался с нами сделать... До чего же наглый беспринципный мерзавец.. с самоуверенностью киборга. Потому без колебаний его добиваю и потрошу душу в точности как поступал с Архами, дабы отправился прямиком на реинкарнацию без увиливаний.

Что интересно — местные жители к смерти "старика" отнеслись без обиды, даже вздохнули с облегчением и стали смотреть на нас заинтересованнее.

Отметив сей факт, говорю.

— Дабы не осталось недопониманий поясню, зачем его уничтожил — сей индивид собирался заманить нас в ловушку, выпотрошить знания из разума и подчинить или убить. — Ага, а ещё попытаться переселиться в какое-нибудь из наших тел. Но об этом лучше промолчу. — По его мнению, в пирамиде имеется устройство, с помощью которого можно всё это проделать.

Потом без задержек проверил диагностом всех оставшихся. Озвучиваю результат.

— Любопытно, но сканер показывает, что вы прямые потомки некогда существовавшей цивилизации Джоре и нам родственны, гены ваши вполне в норме и больших проблем со здоровьем не испытываете, но и гордиться вам нечем, так как кроме долголетия у вас нет ничего примечательного.

Я сам выходец с Терры — планеты, где произошли значительные нарушения генома из-за катаклизмов, но разница с вами минимальна и отчасти не в вашу пользу. Далее, вам известна раса Аграфы — судя по сведениям из памяти старика они были созданы как личная охрана и для удовлетворения сексуальных потребностей.. как говорится два в одном. Спустя многие тысячи лет эта раса сильно изменилась, при этом намеренно сохранила приоритет на боевые качества и внешний облик.. и я, исправляя свой геном, присоединился к ним.

Про многие другие расы из воспоминаний старика мы слышали только мельком, что они когда-то существовали. Сейчас на большинстве тех миров проживают хуманы — полукровки безумной смеси многих рас.. и их лидеры делают вид, что прошлое позабыто...

Ваши предки у нас — родственных народов прославились интересными технологиями, но последние из известных уже давно отринули материальную форму существования в пользу энергетической. Вопросы?

Вперёд вышел пожилой мужчина возрастом в семь сотен лет.

— Я Нуолан, возглавляю здешнее селение. Из твоего рассказа немного стала понятна печальная ситуация вокруг, но нас сейчас больше волнуют личные проблемы — вы нам поможете?

— Меня зовут Артём, являюсь правителем своих земель и владею частью кораблей из экспедиции. Ответ прост — разумеется, да. Остаётся только определиться — каким образом и когда. Вас довольно много на планете и просто пожелав ничего существенного не добиться. Потребуется ещё решить вопрос, где вы поселитесь — на самом деле мест, которых можно назвать достаточно безопасными не так уж и много. Например, нам активно досаждает многочисленная раса вечно голодных насекомых с самоназванием "Арахниды" или в простонародье Архи, что живут прямо в космосе в крупных астероидах и ведут кочевой образ жизни.

— Понятно. Может быть окажется возможным осуществить переселение порталом предков?

— Хм.., наши знания о таких устройствах не проверены на достоверность, но попробовать можно. Давай сначала мы поглядим чего там в пирамиде уцелело и что из этого сможет пригодиться.

— Вам известны эти механизмы?

— В общем-то да, только с принципом настройки таких порталов придётся поразбираться. Если интересно, можешь пойти с нами, даже взять с собой ещё кого-нибудь.

Отказываться он не стал и, взяв двоих крепких парней в сопровождение, пошёл рядом со мной. Пока идём до помещений пирамиды, проявляю интерес:

— Вам никто не досаждает из-за особенностей пирамиды?

На это он горько хмыкнул.

— Когда-то так и было — нашлись дураки посчитавшие, что мы скрываем от них дорогу в светлый мир полный жизни. Тогда мудрейший включил портал и отошёл со словами: "каждый сам выбирает как ему умереть". И действительно уже пятый умер прямо в портале — его буквально разорвало. Зрелище было ужасным, но благодаря этому все остальные поняли, что им туда ещё рано. Больше подобного не повторялось, и мы следили только за чистотой сооружения.

Глава 21.

Место, куда нас хотел заманить старик, оказалось мощной электрошоковой ловушкой, изначально расположенной сразу после входа в основные помещения ради защиты, а зал с установкой для подчинения предстал в виде рассыпающегося искина со старым ментоскопом. Чую, много бы натворил делов этот сумасшедший, раз даже после смерти его с опаской называют "мудрейшим" — с такими интонациями в произношении упоминают только полных отморозков.

Ради интереса включил и ознакомился с содержимым искина — в исправной области памяти оказались заготовки ментальных закладок подчинения, потому подал команду на их удаление и, перепроверив, обесточил.

— Запакуйте это для последующей перевозки как образец подлости якобы разумных. После ознакомления историками хоть в переплавку.

— И что там? — Удивился Дерек.

— Была комплексная подчинялка, а так как вечно действовать она не может, то старик повторял это много раз.. как говорится по мере необходимости.

— Но ведь многочисленные повторы, да ещё одного и того же внушения разрушают любой живой мозг! Мы используем ментоскопы только для разового обучения общей речи и письменности!

— Видать совсем не зря меня потянуло прибить старикана. — Потом мы дошли до энергоустановки и проверили состояние реактора — оно оказалось аварийным. — Местным повезло, что контейнер с антиматерией практически пуст, иначе тут давно бы всё взорвалось. И кто-нибудь принесите хотя бы переносной энергореактор из бота...

Через полчаса прилетел Пауль с мощным реактором и занялся его установкой вместо старого, а потом и заменой ветхих кабелей, в смысле всех, что могут пригодиться.

— Ты не мелочишься, — выказываю удивление.

— Народ заинтересовался найденным вами вторым искином в главном зале, да и исправным порталом тоже.

— Тогда действительно лучше заменить все кабели. Собственно больше ничего здесь интересного и нет.

— Да? А как же они поддерживали связь?

— Гиперсвязь вмонтирована в сам портал.

— А.., тогда ясно, — и сделал вид, что всем доволен и сказанного ему достаточно.. явно лишь пока не оказались без посторонних в спокойной обстановке.

Тем временем я занялся осмотром портала. Внешне в нём нет ничего особенного — толстая круглая плита из металлопласта со знаками письменности древних по кругу плиты и выступающая часть с краю в виде сенсорного пульта.

Как говорится — если знаешь где нажать, то всё сможешь разобрать.

Так и поступил, сняв верхнюю часть корпуса портала, а потом принялся его перебирать и приводить в действительно исправное состояние. Там же нашёл и сплав из астрального вещества, используемого в звёздных вратах — его выполнили в виде ленточного контура, проложенного по кругу торцовой части плиты.

Когда всё было вычищено и надёжно закреплено, закрыл обратно корпус и приготовился ждать, однако Пауль ненамного дольше был занят своим делом. Потому, когда он дал добро, я отправился к искину и включил его, потом была авторизация кодом доступа старика и скачивание всей имеющейся информации.

После попытался войти под другими известными кодами.. и один оказался административным с уже полным доступом. Вот тут-то и получил все сведения о местах расположения порталов и многое расчётно-техническое подробное ранее мне недостающее. Единственное, что мне в происходящем не понравилось, так это ветхость искина — как он до сих пор работает, для меня является непостижимой загадкой.

— Побаловались и хватит, — озвучив решение, выключаю искин. Затем занялся перекачкой из своего разума полученной информации на чистые инфокристаллы.

— Ты о чём? — Не понял Пауль.

— Я не готов доверить свою жизнь этой развалюхе, так что аккуратно демонтируйте его и в музей, а взамен тащи искин хотя бы девятого поколения из запасных и полный контейнер стержней для реактора не забудь.., ах да — ещё еды побольше, я уверен, местные жители скорее всего тоже не откажутся — будем с комфортом ожидать.

— Пожав плечами, тот отправился выполнять просьбу.

Тем временем Дерек — специалист от научников с задумчивым видом обошёл портал по кругу.

— Ты уверен, что это уже не просто дорогая фаршировочная машинка?

— С нормальным искином на приём работать будет. Нам повезло — вся информация на искине уцелела самым непостижимо-мифическим образом, да ещё и два кода доступа имеются, один из которых даёт полный доступ ко всему содержимому — видать сегодня мы чрезвычайно удачливы. Так что можете ставить свои научные замерялки — пробовать будем.

Повторять и ожидать долго не пришлось, и вскоре учёные принялись за своё дело.

— Сам-то хоть не полезешь?

— Не раньше, чем закончу копирование на инфокристаллы и не получим ответ с той стороны о полной готовности к приёму. Дальше думать будем.