-Мы, кажется, о чем-то договаривались с вами, доктор Кризер? — прошипел он. — При всем нашем уважении к 'Темным' в целом, мы не потерпим вашего присутствия в нашем городе! После того как вы сотворили с нашими жителями такое, — он махнул рукой назад, — ваш Совет запретил вам, доктор Кризер, посещать этот город! Мне придется пожаловаться инквизитору!
'Темного', как выяснилось, звали — доктор Кризер, появление этого странного существа нисколько не испугало, а скорее испортило настроение. Он поднял глаза на своего милого собеседника и произнес раздраженным тоном:
— Господин мэр! — Я мысленно упал и забился в судорогах от смеха. — Вы можете жаловаться, куда и кому угодно! То, что произошло с вашими горожанами, было нелепой случайностью, которую, к большому сожалению, невозможно исправить! И вы, господин Аллес, в курсе этого! Поэтому давайте не будем нагнетать обстановку? И вернитесь в свое обычное состояние! — Попросил доктор. — Иначе мне придется сделать это самому, но при этом я могу допустить непреднамеренную ошибку, и вам может это не понравиться!
При этих словах мэр города сник, раздался хлопок и вместо карлика появился дымчатый силуэт привидения, такой же, как и другие жители города. Достаточно благообразный господин среднего возраста.
— Вот так-то лучше! — Сказал 'Темный'. — А по поводу моего появления здесь. — Не ваше дело! Не собираюсь отчитываться перед вами о цели моего здесь появления! — Добавил он высокомерно. И это...— он небрежно помахал ладонью. — Давайте мотайте отсюда! Отвлекаете!
Мэр понурился, весь запал его вышел, и он повернулся и выплыл за развороченный проем, бормоча что-то себе под нос. Доктор повернулся ко мне:
— Хочешь услышать объяснения? Так их не будет! Некогда рассказывать, да и незачем! Я проводил эксперимент — он не удался, вот и все! Пошли быстрее! — и с этими словами он шагнул к знакомому уже черному гранитному обелиску, игравшему в этом подвале роль столба, поддерживающего балки пола первого этажа. Прижал к нему ладонь и шагнул в появившийся проход....
Следующий переход обошелся без приключений. Мы вышли в каком-то подземном зале, уставленном по кругу такими же гранитными стелами. Доктор подошел сначала к одному переходу, прижал руку к граниту, глянул в открывшийся проход и качнул головой, пробормотав что-то про свою дырявую память. Закрыл его и перешел к соседнему. Открыл, глянул и удовлетворенно позвал нас:
— Нам сюда!
Вся наша компания проскользнула в 'дверь' и колдун закрыл ее за нами. Мы стояли опять в каком-то подземелье. Боты тут же включили подсветку, и я смог увидеть, куда мы попали. Я так понял, что в населенных местах, 'Темные' строили свои порталы под землей, что бы ни привлекать лишнего внимания аборигенов Я выжидающе смотрел на доктора, кошки же не задумывающиеся о цели нашего блуждания с любопытством крутили головами по сторонам. Стены сложены из огромных каменных блоков, видимо, очень давно, поверхность кое-где покрыта коркой известковых наплывов, с потолка в некоторых местах капает вода. Пол ровный, тоже каменный, кроме портала из которого мы вышли и еще одного напротив, больше ничего в этом зале не было.
— Мы — у вас на планете, в ваше время, как и обещал. Теперь надо добраться до того злополучного портала, я так понимаю, что Гарад находится около него? Территориально этот ближе остальных! — с этими словами колдун развернулся и пошел к выходу, арка которого виднелась в одном из углов помещения. Мы с кошками потянулись за ним. Начались бесконечные подъемы по нескончаемым лестницам. Кошки, сначала весело скакавшие по каменным ступеням, начали ныть о том, что они устали и хотят кушать. Возникающие кое-где на промежуточных площадках проходы, ведшие неизвестно куда, сначала будоражили их охотничий инстинкт, но несколько пустых, без трофейных отлучек успокоили кошек. Часа через три непрерывного блуждания по лестницам и переходам, маг сделал привал. Я устало повалился на пол, блаженно вытянув ноги. Мелькнула мысль о том, что мы заблудились, но Хрюн опроверг ее, заявив, что он ведет запись, а боты ведут сканирование помещений:
'Мы поднимаемся на поверхность!'
'Ну, то, что мы все время поднимаемся, я заметил! Но почему так долго?'
'Так спроси у доктора!'
— Доктор Кризер, почему портал сделан так глубоко? С какой целью?
Док хмыкнул и соизволил ответить, видимо и ему переход дался нелегко, его дыхание стало частым, и на лбу выступил пот.
— Видите ли, молодой человек, второй портал в том зале как раз и выводил путешественников на поверхность, но в силу некоторых обстоятельств им нельзя воспользоваться! Вот поэтому нам пришлось использовать запасной выход.
— А что случилось?
Колдун нехотя ответил:
— Дело в том, что все эти порталы мы построили очень давно. Вы, еще с хвостами, сидели на пальмах и ели бананы. Потом вы немного развились и случайно построили одну из своих военных баз как раз в той системе пещер, в которой и находился этот портал. Ни строители, ни военные, его естественно, не опознали, и он так и стоит там, но пользоваться им пришлось прекратить, что бы лишнего внимания не привлекать. Все, кому надо здесь что-то, пользовались другими, более удачно расположенными, но вот нам с тобой пришлось идти пешком. Ну что? Отдохнул? Вперед!
'И с песней!' — мысленно добавил я, вставая.
— Нам еще совсем немного осталось, я просто заметил, что ты совсем выдохся!
'Ага, заметил, как же! Я, конечно, устал, но мог еще продолжать путь, все-таки заложенные Авалоном физические данные, позволяли большие физические нагрузки! Сам, скорее всего, выдохся!' Хрюн одобрительно хмыкнул. Поднялись по еще одной бесконечной лестнице, пошли узким кривым коридором, становившимся все уже и уже и все больше похожим на естественную трещину в камне. Кое-как протиснувшись в небольшую пещерку вслед за магом, уперся в его спину.
-Что стоим, кого ждем? — весело спросил вслух. Он молча отодвинулся в сторону. И я, вылупив глаза, смотрел на кучу застывшего бетона заполнявшего остаток пещеры до самого потолка.
— Мать его женщина!!! Это что за хрень?
— Умеете, вы, люди, в двух словах выразить все, что копится в душе! — маг сел на корточки и прикрыл лицо руками. Я цыкнул на кошек пытавшихся пролезть сквозь узкую щель прохода ко мне и приказал ждать в коридоре, потому что, скорее всего, предстоит спуск обратно вниз.
'Вниз?!!!' — завопили кошки в два голоса.
— Что делать будем? — я не терял присутствия духа. — Может, взорвем?
— В том-то и дело, что взрывать нельзя! Кругом известняк, трещины и промоины. Карст — если в курсе, что это такое! Может просто весь ход обвалиться и нас засыпать полностью! Надеюсь, жить хочешь?
Я согласно кивнул, не став говорить о возможностях Авалона.
'Темный' горестно вздохнул, встал, и мы отправились обратно...
— И что будем делать? — поинтересовался у мага, шагая вслед за ним по щербатым ступенькам. Идти вниз, было не в пример легче, но все равно, я, как себе представлю, сколько предстоит пройти, так становилось не по себе.
— Придется идти через вашу, человеческую базу или что вы там такое отгрохали? Вот объясни мне простую вещь! — видимо, внутри колдуна все это время копилась желчь и, наконец, выплеснулась. А на кого? На меня — естественно! На кого же еще...
— Вот, какого..., вы залили этот ход бетоном? — у доктора не хватало словарного запаса, чтобы выразить свое возмущение. — Вам что — мешала эта расщелина?
'Тебя за язык тянули?' — в свою очередь поинтересовался Хрюн. — 'Он теперь всю дорогу будет бурчать! А почему нельзя просто проплавить бетон, если нельзя его взорвать? Или вырезать лазером? Задай-ка ему этот вопрос! Чем искать обходной путь....'
Послушав кремниевого друга, сформулировал и выдал:
— Может быть, можно решить эту проблему? — и скромно добавил. — По крайней мере, кое-какие идеи для этого у меня есть!
'Темный' посмотрел тяжелым взглядом, по спине пробежал предательский холодок, потом вздохнул и сказал: — Выкладывай!
— Никто не собирается долбить бетон ломом! Мои боты могут просто вырезать отверстие подходящего, для нашего прохода, диаметра! И не надо будет идти обратно! — выпалил я и замер, ожидая реакции колдуна.
Тот немного помолчал, пожевав губами, потом чисто человеческим жестом почесал голову и, вздохнув во второй раз, ответил:
— Давай попробуй. Сомневаюсь, что у тебя что-то получится, конечно, но спускаться снова вниз, совсем не хочется!
И мы вернулись назад к куче застывшего бетона. За дело принялся Хрюн. Сначала пара ботов подлетела вплотную к стене и видимо сняла какие-то параметры, затем все боты выстроились в боевом порядке и замерли в ожидании приказа.
'Может, вы уйдете подальше? Или хотите поджариться тоже?' — невинно спросил Хрюн и я, кивнув доку, поспешил отойти подальше. И едва спустившись на десяток метров, сзади услышали тихое шипение лазеров и почувствовали жар от плавящегося камня.
— В ногах правды нет! Присаживайтесь, доктор Кризер! — сев на ступеньку, похлопал ладошкой рядом. Док проворчал что-то неодобрительное, потом провел рукой над ступенью и после тихого потрескивания, уселся, продолжая бубнить под нос. Хрюн стал транслировать: 'Чертова молодежь, напридумывают не знай чего, а ты тут сиди и жди, когда эти летающие железки сделают за тебя работу! Эх.... То ли дело было в наше время...' Ну и все в таком духе...
Ждали достаточно долго. Наконец Хрюн шепнул, что проход открыт. Я вскочил и буквально пролетев ступени сунулся в пещерку и тут же отдернулся назад. Жара и пыль столбом не давали разглядеть проход.
— Ну-ка пусти меня! — нетерпеливо подергал за куртку док.
— Да там ничего не видно! — попытался я объяснить колдуну, но тот уже протискивался в узкую щель прохода.
Я шагнул парой ступеней ниже и стал ждать разочарованного вздоха доктора. Но не тут то было.... В пещере раздался хлопок, и резко потянуло холодом.
'Не понял....' — прошелестел Хрюн
— Ну что стоим? Особого приглашения ждешь? Давай шевелись! — веселый голос колдуна не дал стоять и удивляться. Заинтересованный я, и еще больше — Хрюн, поднялся в пещерку. Там было по настоящему холодно. От былого жара и не осталось и следа. Доктор, увидев меня, тут же повернулся и полез в проход, проплавленный ботами.
— Магия? — Спросил я в спину, но не получил ответа на свой ненужный вопрос. Ответ был ясен. Узкий проем ничуть не расширился в дальнейшем, и нам пришлось несколько метров буквально продавливать свои тела сквозь бетон.
— Да уж! Теперь я понимаю, каково зубной пасте! — проворчал, когда с трудом выбрался на волю.
— Не понял, что за зубная паста? — по-прежнему весело ответил колдун. Он как-то лихо просочился сквозь тоннель и нетерпеливо притоптывал ногами, пока я разминал кости и отряхивался. Кошки прошли за мной и беспокойно оглядывались вокруг. Место новое — много незнакомых запахов! Да и мне было на что посмотреть.
С той стороны, в пещере, бетон был как новенький. Немного преувеличиваю, но только чуть-чуть. А с этой.... Весь заросший лишайником и какой-то плесенью, он не отличался от окружающих скал. И если бы не овальное отверстие проплавленного прохода, то и в голову не могло придти, что тут была когда-то расщелина, ведущая вглубь подземного лабиринта. Мы стояли на бывшей дороге. При строительстве которой, и была замурована эта щель в скале. Стеклобетон покрытия за столько лет все-таки кое-где треснул, и новая жизнь пробивала себе дорогу сквозь него. Деревья были тонковаты, но пройдет несколько десятков лет и они превратятся в необхватные сосны и дубы, сверху будет нарастать все более утолщающийся слой почвы из сгнивающих веток и листьев и дорога окончательно исчезнет с тела планеты. Да и так полотно дороги во многих местах перехлестнули языки песка, нанесенного ветром и это только в пределах видимости, потому что в этом месте шоссе делал плавный поворот, и нам не было видно, что творится дальше. Напротив нас изгибалась ложбина, за которой горы опять поднимались выше облаков. Так же, как и за нашими спинами. Почувствовав толчки в ногу, и поняв от кого, они исходят, я молча махнул рукой, сказав напоследок:
— Только десять минут на разведку!
Кошки, махнув хвостами, рванули к ближайшим кустам, а мы с доком устроили военный совет. Хрюн поднял ботов в воздух для оценки состояния местности и определения местонахождения. Ну и охраны, конечно.
Усевшись на большом куске скалы свалившейся сверху и немного поерзав, док открыл совещание:
— Итак, мой юный друг, мы вышли на поверхность! Насколько мог судить, местность немного изменилась за последние пятьсот лет с моего последнего здесь появления! — без тени смущения начал он. — Но где находится нужный портал, я знаю точно! Правда, неизвестно — есть ли туда дорога?! По этому ущелью с давних времен шел торговый путь, который нас должен вывести почти к точке.
'Какой торговый путь? Нет тут ничего!' — послышался голос Хрюника. — 'В войну тут, похоже, народ здорово повеселился, пуская ракеты с орбиты направо и налево! Мы сидим на единственном целом куске! За одним поворотом месиво оплавленных обломков, за другим озеро!' О чем и было сообщено 'Темному' с тенью сарказма, который он то ли не уловил, то ли проигнорировал. Но задал вопрос, который я давно ждал:
— Как тебя зовут? Ты уже слышал мое имя, а мне как-то сразу в голову не пришло спросить твое, так как собирался тебя убить, но теперь надо исправить эту ошибку!
-Убить? — весело спросил я, но в душе все заледенело, а Хрюн, я почувствовал, напрягся в ожидании предстоящего боя.
Доктор хмыкнул и покачал головой:
— Не сейчас.... Я бы с удовольствием, но надо вылечить Гарада. А вот когда подниму его на ноги, тогда с удовольствием тебя убью! Ничего личного, просто интересно, чего это там у тебя внутри, раньше я таких не встречал среди вас, дикарей. — Потом перевел дыхание и продолжил, как ни в чем не бывало. — Да не расстраивайся ты так, я шутил!
— Ага, верю, верю! — нервно произнес я, мысленно продолжив: 'Сам болтун!' но уже более спокойно произнес:
— Меня зовут Сергей!
— Что спросить хочу, Сергей. Как ты управляешь этими летающими железяками? Магия? Хотя откуда она у тебя? Не чувствую ее присутствие...
Мне пришлось задуматься. Если сказать, что мне в голову встроен дополнительный модуль, этот замшелый 'Темный' может и не понять о чем речь. Надо как-то проще объяснить....
— Ты знаешь..... — Начал я. — В современном мире придумали много нового...
— Так! — Прервал мой, еще не начавшийся монолог, маг. — Не хочешь говорить — лучше молчи!
— Сложно объяснить...— начал мямлить я, смущенный таким поворотом разговора.
— Ну и давай закончим его! Умеешь управлять и хорошо! Может, польза, какая будет! Хотя.... Какая от тебя польза? Пошли! — и легко вскочив на ноги, устремился к повороту. Волей-неволей пришлось идти за ним. Открывшийся вид на причудливо оплавившиеся обломки скал, громоздившиеся на десятки метров вверх, оптимизма не внушали, а когда Хрюн добавил, что поле, бывшее когда-то ущельем полностью заполнено таким вот нагромождением на протяжении пятнадцати километров — мне стало совсем грустно. 'Связи — нет, по-прежнему!' — тоскливо добавил он. Видимо, автономная работа заставляла его использовать все свои ресурсы, и это не добавляло радости.
