— Ты думаешь, он шпион? — спросила я, хотя уже заранее знала его ответ.
— Да. Хотя произнести это вслух, гораздо сложнее, чем, кажется. Сейчас, наша разведка регулярно докладывает о странной активности со стороны Исмы.
— Исмы?
— Это город, который некогда был занят теми, кто перешел на сторону моего брата. Он совсем недалеко от Аранты, но в то же время является совершенно непреступной крепостью для наших воинов. Защита в нем ничуть не хуже, чем в Аранте. Единственное, что стоит между этими двумя городами, это лес, и по известным тебе причинам, его стараются обходить стороной.
— И, что же говорит ваша разведка...
— Грядет война, Дайли. Земли севера вновь обагрит кровь наших мужей, и боюсь эта битва может оказаться последним решающим фактором, который определит судьбу Северян.
— Война..., — немного отстраненно, прошептала я. Это слово, оно было подобно приговору для таких, как мы. Эманации прошлых смертей, чужой боли, они встречаются на нашем пути постоянно. Но, от них можно отгородиться, внушить себе, что это лишь эхо прошлого. Но, война, кровопролитие настоящего, это совсем другое.
— И, я боюсь за тебя сейчас, куда больше, чем когда-либо. Быть может, для тебя будет разумнее, покинуть север вместе с остальными Аирцами? — спросил он, с непонятной надеждой во взгляде, посмотрев на меня.
— Но, почему ты говоришь мне об этом только сейчас? Почему не раньше, перед Советом, например?
— Наверное, — усмехнулся он, — потому, что боюсь отпустить тебя. Но, моё малодушие...я с ним разберусь.
— Нет, — возразила я. — Дело вовсе не в этом. Я чувствую твои сомнения, не заставляй меня проникать в разум.
Он смотрел на меня некоторое время. Его лицо оставалось странно-задумчивым, но в то же время, именно сейчас он принимал очень важное для себя решение.
— Я знаю, что прокляну себя не единожды за то, что расскажу тебе, — сквозь зубы, сказал он. — Мой брат, помнишь, я говорил тебе, насколько талантливым он был?
— Да.
— Это не совсем, правда, талантливым был я, а Ингвер был гений. Когда нам было около семнадцати лет, он задался мыслью о создании 'Нового Сердца Севера'. Источника, энергия которого будет в десятки раз превышать существующий аналог. Думаю, сейчас, последние несколько столетий — это было основным его изысканием.
— Но, зачем? Зачем ему это?
— Ты, правда, не понимаешь? — тихонько спросил он. — Власть, Дайли, единственная и безграничная. Помнишь, в Умире, я говорил тебе, что с этой землей что-то не так?
Коротко кивнула, не отводя взгляда от лица любимого.
— Думаю, это был своеобразный полигон для испытания его разработок.
— И, те изменения с природой?
— Он, делает источник, энергией которого можно целенаправленно управлять. Если наше 'Сердце' остается пассивным энергетическим носителем, влияющим на людей избирательно и с определенной силой воздействия, то Ингвер создает контролируемый источник направленного действия.
— Но, все же, почему именно сейчас ты говоришь мне об этом?
— Потому, что именно сейчас, я понимаю больше, чем когда-либо, что хочу защитить тебя куда сильнее, чем сохранить рядом с собой...
— Тогда, скажи мне всего одну вещь.
— Какую? — настороженно спросил Брэйдан.
— В какой стороне Исма?
Стоило мне произнести эти три слова, как лицо Брэйдана превратилось в холодную непроницаемую маску. Его зеленые, обычно теплые глаза, словно покрылись ледяной пленкой. Так он смотрел на меня некоторое время, не вымолвив и слова. Потом резко встал и отошел к окну.
— Зачем тебе это знать? — холодно спросил он.
— Хочу посмотреть своими глазами, есть ли у Ингвера источник, о котором ты так переживаешь. И, не только...я могу многое узнать.
— И...как ты планируешь это сделать? — на какой-то миг, мне показалось, что у меня в груди что-то болезненно сжалось, стало трудно дышать. Вот, только, это были не мои ощущения.
— Твои опасения беспочвенны, — сказала я, подходя к нему со спины и обнимая за талию. — Ведь ты помнишь, как это было, когда мы столкнулись с виргами в последний раз? Точно так же будет и в этот.
— Я помню, как ты пострадала тогда. Повторение этого момента, тоже следует ожидать? — спросил он, поворачиваясь ко мне лицом.
Сейчас, Брэйдан больше всего походил на строгого Cэ'Паи. Его брови сошлись на переносице, губы поджаты, взгляд острый и пронизывающий.
Вместо ответа легко улыбнулась и ещё крепче прижалась к его груди.
— Нет, в этот раз, тело оставлю под твою личную ответственность.
— Уж, я прослежу. И, учти, если вдруг надумаешь утащить его за собой, я буду крепко тебя держать...
— Как крепко?
— Хочешь, чтобы показал? — вопросительно изогнув бровь, хмыкнул он.
— М, надо потренироваться, вдруг ты не справишься...
— Пожалуй, и впрямь стоит, — сказал он, подхватив меня на руки, и размашистым шагом устремляясь наверх.
Ночь, когда за окном бушует буря и небо обрушивает на землю потоки ледяной воды, время, когда по настоящему могут согреть лишь объятия любимого человека. Неосторожные касания; трепет тел; дыхание, словно напитано силой огня, способной опалить вдруг ставшую такой чувствительной, кожу. Я смотрела в глаза любимого, и понимала, что реальный мир ускользает, словно ненужная декорация места. Остается лишь он, мужчина, что так крепко сжимает меня в своих руках. Прикосновения губ, которого отдается сладостной болью в моем теле. То, как он смотрит на меня, кажется, это мой собственный взгляд. Его эмоции накатывают с каждой секундой все сильнее, находя отражение в моих чувствах. Я отдавалась ему не телом, ведь так я могла только принять его. Я отдавалась душой, впуская его в себя, переживая каждую толику его страсти, как свою собственную. Быть с ним, любить его, дорожить им. Никогда даже подумать не могла, что буду мечтать о том, чтобы время вдруг остановило свой ход...
— Люблю тебя, — его тихий, чуть хриплый голос, коснется сознания, когда первые лучи солнца увлекут меня в мир снов и грез. Но, я точно знаю, что даже если усну раньше, чем услышу эти слова, то обниму его ещё крепче, как только услышу...
'Утро. Нет, уже совсем не утро. Полдень?' лениво размышляла я в коем-то веки проспав рассвет. Мои веки совершенно отказывались подчиняться вялому желанию 'разлепиться', тело, словно не мое, в обще отказывалось выполнять какие-либо команды. Единственное, что я могла, и действительно получала удовольствие от происходящего, так это, ощущать то, как Брэйдан выводит пальцами замысловатые узоры на моей обнаженной спине.
— Северянин, — тихо сказала я.
— Да, моя варварша? — усмехнулся он, не прекращая своего занятия.
— Ты на меня плохо влияешь, — фыркнула я, все же приоткрыв один глаз. — Я никогда, слышишь, никогда в своей жизни не спала до обеда...
— Добро пожаловать в цивилизованный мир, — кажется, сейчас хорошее настроение было не у меня одной. — Знаешь, сегодня ночью, — несмело начал он.
— Что? — спросила я, приподнимаясь на руках и заглядывая ему в глаза. Немного сонные, но какие-то по-детски счастливые и чуть шальные зеленые глаза, пристально смотрели на меня.
— Ты, не говорила, что умеешь такое, — тихо сказал он.
— Что 'такое'? — с явным интересом переспросила я.
— Ну, 'тааакое', — повторил он, закатывая глаза.
Теперь мне было не просто любопытно, мне стало тревожно и интересно в то же время.
— Я не понимаю? Что такого необычного произошло-то?
Все веселье слетело с лица Брэйдано, словно его там никогда и не было. И, теперь, уже он настороженно присматривался ко мне.
— Правда, ничего 'такого' не делала?
Я даже не стала отвечать на этот вопрос, просто смерила его взглядом, который был призван ответить на все вопросы, содержащие слово 'такой'.
— Понял, — кивнул он в ответ. — Я не знаю точно, но, кажется вчера ночью, я был у тебя в голове. Даже не так, я словно ощущал все твои эмоции и свои тоже... Со мной такого прежде никогда не случалось, я прикасаюсь к тебе и в то же время чувствую, как мое прикосновение ощущаешь ты. Целую, и не понимаю, какое ощущение принадлежит мне, как так?
На его вопрос, я лишь довольно улыбнулась. Я не сомневалась, что в итоге будет именно так. Хотя, на это должно было уйти куда больше времени. Возможно, могли потребоваться годы, прежде чем, Брэйдан стал бы мне 'подходить', сумев адаптироваться к моей энергии. Быть может, дело было в том, что он Властитель, а может, потому, что мы действительно идеально подходили друг другу, но происходящее сейчас лишь подтверждало второе. После того, как и он начал чувствовать меня, мы станем ещё немного ближе. Не все Тени ведут аскетичный образ жизни за стенами монастыря, лишь те, кто действительно чувствует себя зрелым для такой жизни. Однажды, Сэ'Паи сказал, что большую часть своей жизни, он учился получать знания, и лишь спустя многие столетия, понял, что готов ими поделиться. Именно тогда и принял решение стать наставником для молодых Теней. Я, думаю, что он немного лукавит, и принял это решение после того, как его пара покинула материальный мир. Но, женщина, которая была на протяжении многих лет близка с учителем, стала практически его продолжением. О таких говорят, две половинки. Можно сказать и так, но поскольку она была человеком, а он Тенью, его энергетика была более сильной и фактически, Сэ'Паи Тонг привязал к себе душу своей любимой. Более сильная сущность учителя, не позволяет душе любимого человека продолжить цикл перерождения. Она вынуждена существовать в более тонких слоях, ожидая, когда они продолжат этот путь уже вместе. Когда-то Сэ'Паи очень сильно переживал из-за этого, ему казалось, что его любовь мешает ей, заставляет мучатся и страдать в ожидании. Одного, он не понимал тогда, что это не выбор, от которого можно отказаться, это цена за любовь Тени. Ни каждому из нас дано встретить настоящую пару, никогда нельзя быть уверенным наверняка, что любимый окажется именно ею. Почему так, я не знаю, но иногда Тень может прожить рядом с человеком долгие годы, но связи так и не возникнет. И, никогда прежде я не слышала, что связь возникает так быстро...
— Эм, — нерешительно произнесла я, делая глубокий вдох. — Эм, — ещё раз повторила, пытаясь подобрать слова.
— Если ещё раз скажешь 'эм', я начну подозревать самое ужасное, — улыбаясь, сказал он.
— Ну, я просто не знаю, как тебе сказать...но, теперь мы вместе на веки, — быстро выпалила я и зажмурилась, не в силах посмотреть на его реакцию.
— Ну, ладно, — легко согласился он. — А, ты собиралась пробыть со мной меньше? — серьезно спросил он, подтягивая меня к себе ближе и накрывая мои губы своими.
Через три часа, я стояла посреди комнаты, придирчиво изучая свое отражение в зеркале. Второй раз в этой жизни! И, впервые, с интересом. Но, как это ни странно, интересно мне было не то, как выглядит мое лицо, куда интереснее было рассматривать на себе официальное кимоно Дао Хэ. Многие из Теней ни разу в жизни не примеряли церемониальную одежду, мне же выпала такая вот честь...
Черная куртка с воротником стоечкой застегивалась на пуговицы специального плетения и подпоясывалась широким угольно-черным поясом. Длинные брюки в пол, довольно широкие и сильно смахивающие на юбку, сверху надевался жилет, тоже черного цвета, длинной до колен. Его полы были расшиты иероглифами Даосского диалекта, мертвого языка, на котором мы могли петь и читать, но говорили редко. Вышивка наносилась ярко-красными шелковыми нитями, и означала примерно следующее:
'Я-Тень обретшая плоть. Мое бессмертие в познании пути. Моя жизнь — дорога к себе. Нас много, но мы лишь личины единого'.
Честно сказать, сейчас я испытывала смесь смущения и удовольствия. Потому, как совершенно по-детски, казалось, что я примеряю одежду взрослого, которым восхищаюсь и потому, самой себе кажусь невероятно ... крутой! Волосы я переплела в простую высокую и тугую косу, которую привыкла носить в монастыре, за спину водрузила чехол с шестом, и сейчас думала, стоит ли его брать или нет?!
— Конечно, красиво, — раздался голос Брэйдана у меня со спины. — Но, уж как-то мрачно...
— Мрачно? — спросила я, выпуская Тень и позволяя отразиться ей в глазах. — Да...,— широко улыбнувшись, посмотрела на него.
— Ужас, — подытожил он, так же улыбаясь в ответ. — Только на приеме не надо так делать, у нас и так мало мужчин, все старые, ещё не хватало, у кого сердце не выдержит!
— Ладно, — фыркнула я, возвращая себе нормальное зрение и теперь уже смотря на своего мужчину человеческими глазами.
Сейчас Брэйдан был облачен так же в церемониальные одежды, и они были абсолютной противоположностью моей. Белая рубашка, белая куртка, темные штаны и высокие сапоги. Все это было вполне обычным, но не его плащ. То, что он был из меха, не впечатлило меня, но то, что этот мех был белоснежно-серебристым... Животное, которое использовали для создания этой одежды, должно было быть невероятно красивым. Но, только не на плечах человека.
— Тебя смущает плащ? — спросил он, неожиданно верно поняв ход моих мыслей.
— Прости, мне всегда не комфортно от таких вещей.
— Кажется, я это чувствую, — сказал он, ненадолго задумавшись. — Правда, неприятно, — через несколько минут, согласился он.
Наша связь крепла неожиданно быстро. В какой-то степени, я такого не ожидала. Никогда бы не подумала, что эмпатическое восприятие появится в такие короткие сроки. Очень быстро, даже слишком, от этого было странным образом не по себе.
— Я сниму его, — неожиданно сказал он.
— Не стоит, — попыталась возразить я.
— Стоит, иначе меня стошнит, — сказал он, и, не задумываясь, сорвал его с плеч. — Если я перестану есть мясо, как и ты, я прыгну со скалы, — пробурчал он, доставая из высокого платяного шкафа, плащ из плотной шерсти.
— Прости, — улыбнулась, подходя и обнимая его со спины.
— Цени! — хмыкнул он. — Видишь, какой я чувствительный, говорят, женщинам такие нравятся.
— Ценю, — легко согласилась я.
Прием должен был состояться в Доме Совета. Стало быть, нам следовало двигаться в сторону верхнего яруса Аранты, ещё выше, чем, то место, где располагался дом Брэйдана. Но, сперва, необходимо было дождаться Тэо. Когда же мой друг, появился верхом на своей лошади, а Брэйдан сказал, что появление пешим на прием такого уровня неприлично, я всерьез подумала, не пустить ли мне слезу. В голове возник образ меня, в церемониальной одежде Дао Хэ восседающей верхом на Осле. Конечно, я уже давно полюбила это животное, можно сказать мы с ним стали дороги друг другу. Но...
— У меня много лошадей, просто выбери, какая тебе нравится? — предложил Брэйдан, вновь поняв все без лишних слов.
И, стоило ему это предложить, как мне отчего-то стало стыдно от собственных мыслей. Разве правильно, придавать такое значение подобным вещам? Сначала одежда, теперь думаю, как буду смотреться на Осле? И, так все близко к сердцу воспринимаю. Стоило подумать, что все на красивых лошадях, а я на своем зайце, так чуть не разревелась?! Со мной-то, что не так?
— Нет, Осел моя лошадь, то есть, мой осел..., — с каламбурила сама толком не понимая что, я отправилась на конюшню за своим мальчиком.
