Барьер, прежде при надобности возводимый с целью предотвращения проникновения нарушителей и что намного чаще — магических зверей на территорию Академии, сейчас превратился в ячеистую полупрозрачную красную сферу-клеть, озаряя небо в кровавые цвета, и не позволяя кому-либо выйти за пределы.
Мотивы лидера напавших стали окончательно ясны. Он готов взять в плен людей, но жаждет смерти всем остальным расам. Из различных зданий Академии, где сейчас шли бои, тянулись столбы дыма. Стало очевидно, что в Академии присутствуют предатели и среди старшего поколения, поскольку некоторые профессора сейчас сражаются с другими преподавателями вроде предавшего Малкинхейма, пока странные люди в плащах с разрезом на спине обнажающим кровавые письмена и магические звери занимались студентами.
Мне пора заняться работой киллеров, раз смерти второстепенной значимости врагов сейчас не отслеживаются их лидером — сколь бы они ни были сильны, а кристальная рапира с магически укреплённой заточкой позволяет рубить головы с одного удара.
Я уничтожаю, Селестина из надёжного укрытия наводит на цели и предупреждает в случае опасности — отличная парная работа, верно?
Спустя несколько часов, когда бойня практически прекратилась, голос лидера группировки снова зазвучал на всю Академию.
— Кхм! Проверка.. о, идеально! — Раздалось с колокольни, недалеко от центра территории Академии. — Студенты и преподаватели Академии Ксайрус. Я хотел бы вас пригласить на нашу финальную церемонию. Настоятельно советую каждому из вас подойти к колокольной башне, иначе пожалеете, если пропустите главное веселье! Не бойтесь, мои питомцы больше не станут кусаться, я это обещаю.
* * *
Снаружи, за пределами красного купола, накрывшего Академию магии Ксайрус.
Народа собиралось всё больше, среди них были и родители студентов.
— Что происходит?! — Это был первый вопрос, задаваемый подходящими людьми и гномами к парадным воротам. Были заметны среди них и просто любопытствующие эльфы.
Одетый в дорогой костюм мужчина подошёл к командиру выставленного поста городской стражи.
— Я не могу связаться по переговорному артефакту со своей дочкой! Почему мы не можем пройти на территорию Академии?!
— Пожалуйста, держитесь подальше от барьера! Наши волшебники работают над тем, чтобы появилась возможность попасть внутрь барьера, так что просим вас не поддаваться панике!
Учёные действительно корпели над какими-то массивными артефактами в попытке разобраться в структуре магического барьера и хотя бы пробить проход.
Командир подошёл к главе научной группы гильдии Волшебников.
— Доложите, как обстоят дела.
— Никто из волшебников нашего континента никогда ещё не сталкивались с подобного рода барьером — он на ещё более высоком уровне сложности, чем изобретённый Артуром Лейвин. Между ними есть немного общего.. поэтому нам есть на что опереться, но...
— Мне неинтересно, чем они отличаются. Сможете ли вы пробить его? — Голос командира был едва сдерживаемым.
— Только не теми артефактами, которые имеются у нас с собой. Мы связались с обществом артефакторов при нашей гильдии и запросили лучевой бур более мощный с нужными параметрами, но, кажется, у них там возникли свои проблемы. Может быть, мы могли бы запросить помощь у "Копий Дикатена"? Они точно смогут пробиться через этот барьер.
— Думаешь, мы не пытались? "Копья" разбираются с инцидентами по всему континенту.
— Вы хотите сказать, что это часть скоординированной ата... ПФФФ?! — Его рот был быстро закрыт рукой командира.
— Тс-с-с! Хочешь, чтобы паника усилилась?
— Т-тем не менее наши люди уже рассредоточились вдоль основания барьера в поисках его слабых мест — его структура-то прописана в созданном у нас оборудовании. Это займёт какое-то время, но мы всё же прорвёмся внутрь.
Командир посмотрел сквозь барьер вдаль.
— Надеюсь, что попадём туда до того, как станет слишком поздно.
* * *
Территория Академии возле колокольни.
Принц Кёртис Глэйдер верхом на своём льве возглавлял остатки группы Дисциплинарного комитета. С ними шёл и Элайджа Кнайт. Из студентов-гномов не выжил никто, лишь полукровки благодаря сходству с людьми. Среди бредущих было много раненых студентов-людей.. в сравнении с гномами они ещё легко отделались.
Что многих удивило, ожидающий лидер фанатиков со своими пособниками были огорожены от всех мощным барьером.. словно чего-то крайне опасались. Более того из почти двух сотен пришедших на территорию Академии ряженых мужиков и баб сейчас осталось в живых лишь чуть больше десятка. Валяющиеся же в укромных местах тела убитых в большинстве были обезглавлены, лишены всех ценностей с оружием и у них были вырваны ядра магии.
Все члены студенческой радикальной группировки прекрасно понимали чья это работа и мысленно посмеивались над лидером фанатиков, ставшим дёрганым и украдкой озирающимся. Они и сами способствовали этому как могли, но страх был слишком велик...
Когда вокруг собралось достаточно народа, вперёд вышел лидер фанатиков, облачённый в красные одеяния. В левой руке у него был окровавленный мешок с капающей оттуда кровью.
Студенты начали гневно кричать, даже попытались взломать барьер.. но всё было бесполезно.
— ..Выпустите нас! Думаете, что после такого вы сможете так просто уйти?!
Не удержавшись, лидер презрительно заржал.
— Пф-ф-фт... Ха-ха-ха! Даже не смотря на то, сколько смертей вам пришлось лицезреть сегодня... У вас недалёких умом Дикатенцев, до сих пор проблемы с осознанием всей серьёзности ситуации. — Извлёк из мешка.. голову и бросил её всем на обозрение. — Может так вы всё поймёте.
Это оказалась голова Дорадеи Орегард из Дисциплинарного комитета.
— Ты чёртов выродок! — Взбесился Теодор Максвелл и начал в беспомощности ударять кулаками об купол. — Дорадея... Выходи оттуда трусливый подонок и сразись со мной!
— Что?! Трус? Я? — И снял маску. — Могучий Драниив?!
В следующий миг в взрыве чудовищной силы земля под ногами фанатиков разверзлась, густой непроницаемый дым заполонил всё внутри купола...
Это полностью заполненное упаковками со взрывными пакетами, и немного особыми дымовыми шашками собственного изготовления, пространство подземных коммуникаций было в мгновение мной уничтожено.
Активировав локальную остановку времени, выпрыгиваю в образовавшуюся дырищу в земле, визуально кое-как определяю — все пособники врага надёжно уничтожены, а вот их лидер.. явно выжил, лишь оглушён и ещё способен доставить мне неприятностей. Нет уж — отрубаю ему голову, выдираю ядро магии из тела дабы не случился автоматический самоподрыв.. некоторые умники такое умеют, забираю все ценности из заначек врага и, вернувшись к обычному ходу времени, начинаю копировать знания Драниива на информационный кристалл...
В результате к моменту когда дым рассеялся, я полностью поглотил все полезности для собственного усиления и развития, в том числе ядро магии.. в результате чего мои силы буквально удвоились. Всё же хорошо, что я не стал нарываться с пафосом на поединок.. к чему лидер фанатиков сделал все приготовления. Но более всего клан Вритра хотели выяснить владею ли способностью к остановке времени подобно правящему роду драконов или нет. А потому занялся поиском записывающих устройств.. и действительно таковые кое-как удалось найти — они даже ничуть не повредились от произошедшего взрыва, да уж.
Пока я суетился, народ от случившегося рукотворного землетрясения очухались, а благодаря мощному барьеру.. уже схлопнувшемуся по смерти создавшего, никого ударной волной от чудовищной силы взрыва не зацепило.
— Его больше нет? — Спросила меня подошедшая принцесса Кэтилин Глэйдер.
— Я же обещал отрубить голову вздумавшему устраивать покушения на меня, вот и пришлось расстараться. Останки потом в доказательство предъявлю королям.
— Хи-хи, горазд ты на героические поступки, Артур! — И набравшись смелости, запечатлела жаркий поцелуй в губы...
Дабы не обидеть, слегка отвечаю взаимностью.. переведя в игривость.
— Благодарю принцесса Кэтилин за лучшую из наград! Хех, этот день я уж точно запомню на всю жизнь.. и вовсе не из-за произошедшего сражения!
И все видевшие нас студенты с облегчением рассмеялись.
Обращаю внимание на участников радикальной группировки.
— Оставшиеся монстры ещё не уничтожены, потому если поможете расправиться с снова начавшими нападать, обвинение в пособничестве врагам с вас могут и отменить. Нам осталось только дождаться когда профессоры отключат барьерный купол над Академией и придёт помощь в виде городской стражи.
Те переглянулись и понятливо кивнули.
— Сделаем.
Вот только Клэр Блэйдхёрт начала беситься, увидев Кая Крестлес.
— Кай! Как ты мог поступить так с нами?!
Жестом возвожу между ними барьер, в который она и ударилась.
— Перестань. У них из выбора было только: "подчинись или умри". Вот и подчинялись.. крайне лениво и как попало. Подумай лучше — как бы сама поступила на их месте — умереть с гонором или выжить и потом попытаться отомстить?
— Они станут мстить фанатикам с другого континента?! — И посмотрела на провинившихся в крайнем сомнении.
— Тебе никто не мешает проследить действительно ли они так поступят, верно?
— Хм.., ладно. Обязательно прослежу!
И вот так мы возобновили осторожную зачистку территории Академии.
Вскоре купол над нами был убран и городская стража принялись нам активно помогать.
А когда уже всё закончилось и началась уборка трупов, припёрлись "Копья Дикатена" — Варэй Орай, Олфред Варенд и.. Байрон Уайкс.
Смотрю на последнего презрительно.
— Тебя ещё не казнили за предательство, худший из рода Уайкс? Какая жалость!
Тот зыркнул на меня хмуро.
— Улики обвинения были сочтены недостаточными. Но эти эльфы.. всё же стребовали с меня выплатить компенсацию.
— Хм.. ну раз вопрос улажен, тогда меня это больше не касается.
Варэй Орай посмотрела на меня многозначительно.
— Нам приказано доставить тебя и твоего питомца силой на суд имперского Совета.
— И кому настолько жить спокойно надоело?
— Тебе это не хуже нашего известно — правящая семья гномов. — И собравшийся народ возмущённо загомонили.., а кое-кто и порадовались, что все студенты-гномы сегодня были уничтожены.
— В таком случае прошу предъявить документ об аресте.
Та развернула свиток.
— Властью данной мне имперским Советом Дикатена, я генерал и одно из "Копий Дикатена" Варэй Орай, настоящим объявляю Артур Лейвин, сын Рейнольдса и Элис Лейвин... Имперский Совет постановил: Учитывая твои чрезмерно жестокие действия.., а так же наличие не прояснённых обстоятельств.. на твоё ядро магии будут наложены ограничения, а так же ты будешь лишён всех титулов.. и до дальнейших распоряжений будешь заключён под стражу. Указ вступает в силу с момента его провозглашения.
Студенты закричали разъярённо со всех сторон.
— Это безумие! Он спас всех нас! Да как вы смеете!!!
Принц с принцессой королевства людей вышли вперёд. Заговорила Кэтилин:
— Как вы смеете наказывать единственного человека, который в сложившейся ситуации спас нас всех, уничтожив главных врагов?! Мы выжили только благодаря Артуру! Зато вы бездельники притащились сюда, когда уже всё безумие закончилось!!! Когда мои отец с матерью узнают об этом указе, они его немедленно аннулируют и...
Варэй Орай развернула документ и дала прочесть.
— Подписано королями людей и гномов.
Кэтилин и Кёртис прочитав, опешили.
— Этого просто не может быть! Они не могли..! — Забормотала принцесса.
Кёртис положил руку ей на плечо.
— Если решение было принято и одобрено большинством, оно считается вступившим в силу.
Хмыкаю презрительно.
— Я подданный королевства эльфов, а не людей, потому эта писулька для меня ровным счётом ничего не значит. — Сосредотачиваюсь. "— Селестина, порталом отправляйся к Тессии и передай ей через меня услышанное."
"— А ты..?"
"— Прогуляюсь с ними. Посмотрим чего задумали коронованные предатели."
"— Хорошо."
— Ты отказываешься подчиниться? — Нахмурилась Варэй Орай.
— Прогуляюсь с вами, дабы выслушать претензии продажных королей. Но вздумаете пленить меня или моего фамилиара — будет бой насмерть.
Байрон Уайкс довольнейше оскалился.
— Я не прочь сразиться с тобой!
Варэй Орай рявкнула на него.
— Не смей, после второго обвинения тебя от казни уже ничто не спасёт! — Затем глянула на меня выразительно. — Отправляемся.
Олфред Варенд предложил мне прокатиться на его летуне, и я не стал отказываться — хоть какие-то удобства. Да и за беседой скоротать время можно будет.
Уже на подлёте я не сдержал удивления.
— Хоть и наслышан, но летающий на высоте трёх километров Замок над центром региона "Звериные поляны"... Зачем?
— Когда-то его построили мы гномы совместно с эльфами для удобства исследования этих земель. Потом его стали использовать лишь с целью наблюдения. Однажды правителей заинтересовало это место возможностью уединиться.. посовещаться, потому была выполнена подобающая внутренняя отделка. Теперь вот собрания здесь надумали устраивать и заседать по общим для континента делам. — Помедлил. — Надеюсь, ты не надумаешь спрыгнуть вниз?
— Поохотиться? Не, я сегодня уже насуетился на неделю вперёд, не меньше.
— Этот их лидер был очень сильным или больше бахвалился?
— Примерно как демон, что напал на Алею Трискан.
— Поэтому ты и устроил взрыв, что встряхнул весь город?
— Пришлось. А потом ещё добивать пришлось.. живучий гад оказался.
— До чего проблемные...
Наконец-то подлетаем, слоистые облака уже оказались под нами, стала видна магическая конструкция вроде причала.
— Мы прибыли. — Подтвердила Варэй Орай. — Добро пожаловать в летающий Замок имперского Совета.
— Ага, спасибо за добрые слова. Ещё бы с проблемными королями нормально договориться.
Переходим на причал.
— Около входа в Замок невозможно пользоваться магией.. так что дальше мы пойдём пешком.
Олфред Варенд стряхнул горсть земли с ладони, оставшейся после развеивания летуна. Потом на мой вопросительный взгляд пояснил.
— Мы, гномы, где бы ни оказались, всегда носим с собой немного земли. Особенно учитывая тот факт, что я не могу разрушить стены и пол этого Замка, дабы использовать их в бою.
— Мы высоко в воздухе, — говорю задумчиво. — Горсть земли.. используешь заклинания на основе пыли для создания големов и воздушных сражений?
— А ты догадлив. В Академии вас и этому учили?
— Вкратце, такими заклинаниями мало кто пользуется из-за необходимости обладать превосходным контролем магии, потому для полного ознакомления нам рекомендовали книги для самостоятельного изучения. Вот если надумаешь и возникнут затруднения при изучении, тогда можно и к профессору обратиться за помощью.
— Тоже неплохо. И ты изучал?
— Ваш полукровка Элайджа Кнайт этим увлёкся, ну и меня втянул — вдвоём изучать всяко веселее.
Минуя первый этаж, поднимаемся на второй. Убранство здесь как во дворцах.. почти не обжитых — мебель присутствует лишь по минимуму.
