Сьюзен отодвинула потолочную панель и направила рэйлган на синтоида.
— Тебе некуда бежать. Сдавайся, или я буду вынуждена...
Лже-Сако выпрыгнула через дыру и схватила Сьюзен. Они вдвоем ударились о стенку шахты, и Сьюзен оттолкнулась. Она попыталась удержаться на ногах, но ее нога поскользнулась на расшатанных потолочных панелях, и они обе упали в кабину лифта. Лже-Сако воспользовалась возможностью перевернуться и оседлать БОЕСИНТА. Она сжала оба кулака вместе, подняла их над головой и обрушила на нагрудную броню боевой формы.
Броня прогнулась.
Она ударила во второй раз, но Сьюзен отразила третий удар и сжала кулак негодяя-синтоида. Она оттянула руку фальшивой Сако назад, сжимая пальцы, как тисками. Лже-Сако оскалила зубы и попыталась высвободиться, но хватка Сьюзен была слишком крепкой. Она надавила еще сильнее, придавая руке неестественную форму, пока — внезапным рывком — не оторвала искалеченную кисть синтоида.
Сьюзен схватила лже-Сако за шею и отбросила ее назад. Синтоид с хрустом прижалась к стене, ничуть не испугавшись, в ее глазах горел вызов. Она оттолкнулась от стены и бросилась на Сьюзен, размахивая здоровой рукой.
Сьюзен отразила и этот удар, затем схватила синтоида за бицепс свободной рукой и начала разрывать его на части. Матерчатый рукав порвался, и косметическая плоть раскололась.
Лже-Сако пнула ее, оставив вмятину на броне голени, но Сьюзен не отпускала. Лже-Сако вдавила раздробленное запястье своей поврежденной руки в боевую форму, но Сьюзен вывернула две половины руки, которую держала, а затем разорвала ее на части.
Нити искусственных мышц просвистели в воздухе, и Сьюзен отбросила оторванное предплечье в сторону. Лже-Сако попыталась нанести еще один удар, но Сьюзен сначала схватила ее за горло, подняв вверх, а затем ударила ногой по болтающейся ноге синтоида. Сила удара смяла коленные механизмы синтоида, согнув голень в неправильном направлении.
Сьюзен бросила синтоида на пол и нависла над ней.
— Уже достаточно?
Лже-Сако использовала свою единственную здоровую ногу, чтобы прислониться спиной к стене, затем оттолкнулась от пола, чтобы снова встать. Она подняла руки в боевую стойку, хотя этой форме недоставало некоторой угрозы, учитывая отсутствующие концы ее рук.
Сьюзен направила рэйлган в центр масс синтоида.
— Положи руки... — Она сделала паузу и обдумала свои слова. — Подними руки вверх.
Синтоид не пошевелился, только посмотрел на Сьюзен с ненавистью в глазах.
Сьюзен не знала, чей коннектом был в этом теле, но их борьба многое открыла ей. Лже-Сако распознала ее скрытую боевую форму даже сквозь иллюзию адаптивного покрытия и сделала это почти мгновенно. Кто бы это ни был, у него был опыт работы с таким покрытием: либо он работал с ним, либо пытался обнаружить врагов с его помощью. Возможно, и то, и другое.
Лже-Сако сначала не знала, что ей противостоит боевая форма.
Возможно, она надеялась, что скрытый миротворец был оператором из плоти и крови в броне с умным покрытием, и если бы была права, то победила бы, вероятно, убив того, кто попытался бы ее задержать.
Вдобавок ко всему, она была одновременно опытным бойцом и знакома с БОЕСИНТАМИ. Достаточно осведомлена, чтобы понимать, как перенаправить одну из форсунок Сьюзен своими руками и с достаточной силой.
В конце концов, Сьюзен поняла, что только преимущества ее оборудования позволили ей одержать верх. Она бы проиграла, если бы они были на равных.
Она многозначительно подняла рэйлган.
— Я не собираюсь спрашивать снова.
Синтоид плюнула в нее.
— Поступай как знаешь.
Она быстро выстрелила четыре раза подряд, по одному в основание каждой конечности.
Синтоид рухнула на землю.
Сьюзен наклонилась и схватила ее за прядь волос с изодранной в клочья головы.
— Цель усмирена, — передала она по радио на "Защитник-Один". — Возвращаюсь.
Она включила свои ускорители и взлетела вверх по шахте.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Сьюзен, все еще находясь в боевой форме, бросила сломанный синтоид на стул в одной из кладовых "Защитника-Один". Помещение было очищено от контейнеров с запасными частями, а усиленная дверь из мальметалла позволяла при необходимости использовать его как карцер.
Сломанные конечности лже-Сако задергались, и она начала сползать со стула.
Сьюзен схватила ее за плечи и поправила, чтобы она не упала с сиденья. Она закрыла за ними дверь и повернулась лицом к задержанной. Крошечные пластины из мальметалла на ее броне отработали все вмятины, и ее боевая форма снова была видна в своих базовых цветах.
— Хотите что-нибудь сказать в свое оправдание, Фелли?
Синтоид приподняла бровь. Свою единственную бровь, так как с половины ее лица косметика была сорвана.
— Фелли? — спросила она.
— Да. Фальшивая Элли. Фелли. Мне нужно как-то вас называть. Если, конечно, вы не хотите назвать мне свое имя.
— Я не склонен этого делать.
— Это упростило бы весь процесс. Мы вытянем из вас информацию, так или иначе.
— О, я знаю это. Лучше, чем вы думаете, — задержанная ухмыльнулась ей, губы прикрывали только половину ее подбородка, — агент Кантрелл.
— Вот это сюрприз. — Сьюзен уперла руки в бока. — Вы знаете, кто я.
— Это было нетрудно. Я узнаю ваш голос, — сказала задержанная. — Вдобавок ко всему, вы одна из немногих, кто использует новый боевой корпус Тип-99.
— Похоже, вы неплохо осведомлены о миротворцах Администрации.
— Как и должен быть любой, кто выступает против вас.
— У меня такое чувство, что мы уже встречались раньше.
— Верно.
— Я так и думала. За эти годы я привлекла к ответственности множество террористов. Не хотите освежить мою память? Может быть, дадите мне подсказку. Держу пари, если вы дадите мне маленький намек, я могу догадаться, кто вы такой.
— Я откажусь, если вам все равно.
— О, да ладно. Не похоже, что у вас есть занятие получше. Я уже надрала вам задницу.
— Может быть, и так, — признала задержанная, — но собираюсь предположить, что мы находимся не в истинном настоящем, а это значит, что я не являюсь текущей версией себя.
— Кто знает? Возможно, так оно и есть.
— Нет, думаю, что нет. Как еще вы могли узнать, когда и где заехать за мной? Нет, на этом повсюду отпечатки пальцев ДТР. Кроме того, вы вернули меня в хронопорт. Насколько более очевидной вы могли бы стать?
— Конечно. Прекрасно. — Сьюзен пожала плечами. — Вы — прошлая версия себя. А это значит, что мы, возможно, уже поймали вашу истинную нынешнюю версию.
— Я так не думаю.
— Почему нет?
— Если бы вы поймали мою нынешнюю версию, тогда у нас не было бы этого разговора. В нем не было бы никакого смысла.
— Почему это?
Задержанная снова ухмыльнулась ей.
— Да ладно вам. — Сьюзен прислонилась к стене и скрестила руки на груди. — Разговаривать гораздо приятнее, чем другие варианты. Почему бы не попробовать?
— При одном условии.
— На самом деле вы не в том положении, чтобы выдвигать требования, но я это выслушаю.
— Как далеко мы ушли в прошлое? Несколько дней? Несколько недель? Или еще дальше?
— Почему вас это волнует?
— Потому что я копия и хочу знать. Должно ли быть что-то еще, кроме этого?
— Хорошо. Если я расскажу, где мы выдернули вас из временной шкалы, что я получу взамен?
— Мое имя, — сказала задержанная. — Мое настоящее имя. Я уверена, вы поняли, что это не Элли Сако.
— Да, это кажется довольно очевидным.
— Вам не кажется, что мое имя должно стать подходящей разменной монетой?
— Вы первая.
— О, я так не думаю, — задержанная покачала головой. — Я не собираюсь этого делать, бесплатно отдавать те немногие козыри, которые у меня есть.
— Отлично. Дайте мне секунду.
<Ну?> тихо спросила она по безопасному каналу.
<Продолжай, — отправил ответ Айзек. — Давай посмотрим, к чему это приведет.>
<У тебя получилось.>
— Мы вытащили вас на минус один месяц, — сказала Сьюзен вслух.
— Месяц, значит? — Задержанная медленно кивнула. — В этом есть смысл. Да, в этом есть полный смысл. Спасибо вам, агент Кантрелл. Похоже, что, оставаясь здесь, мы ничего не добьемся. Я скоро увижу вас. Или, точнее, это сделает другая версия меня.
Глаза пленницы закатились, а челюсть широко раскрылась. Ее торс выпятился, как будто она делала быстрый преувеличенный вдох, и изо рта повалил дым.
Сьюзен ткнула синтоида в грудь, и она безжизненно обмякла на сиденье.
— Вот дерьмо, — вздохнула она.
* * *
— Что у тебя есть для нас? — спросил Айзек, расхаживая вокруг частично разобранного синтоида на столе. Он присоединился к Сьюзен, снова в ее обычном теле, вместе с Ниной и Кефали.
— Совсем немного, — начала Нина. — Во-первых, это не синтоид Администрации. Он из СисПрава, к тому же сильно модифицированный.
— Да, у меня сложилось такое впечатление, — сказала Сьюзен.
— Нет, я не имею в виду уровень мощности. — Нина перевернула синтетический труп на спину. — Вот, взгляните на это. Видите вертикальную прорезь на спине? Никому не кажется знакомым?
— Это напоминает прорезь у тебя на спине, Сьюзен, — сказал Айзек.
— Да, это так, — согласилась она.
— Синтоид СисПрава, модифицированный для приема коннектома Администрации? — спросил Айзек. — Это то, с чем мы имеем дело?
— Это именно то, с чем мы имеем дело. И не просто рядовой синтоид, как поняла Сьюзен. Это высокоэффективная модель служб безопасности. Не так хороша, как то, что выдает СисПол, но чертовски близка. Это как раз на грани того, что мог бы купить гражданский человек при наличии соответствующих разрешений.
— У нас есть какие-нибудь зацепки, чей коннектом был загружен? — спросил Айзек.
— У нас есть это. — Нина подняла обугленный картридж размером примерно с ее ладонь.
— Корпус коннектома Администрации, — отметила Сьюзен.
— Ты права. И со всеми удаленными поверхностными идентификаторами. На нем нет отпечатков пальцев или ДНК. Команда самоубийства также стерла все воспоминания. Я ничего не вижу внутри. Возможно, смогу провести частичное восстановление, как только мы вернемся домой, когда можно будет воспользоваться моими беспилотниками, но это все равно ненадежный вариант.
— Почему это? — спросила Сьюзен.
— Идентификация фрагментов коннектома сложна и в лучшие дни, — объяснила Кефали. — Обычно нам нужна инертная копия ментального состояния человека из его банка данных в качестве точки отсчета, и даже в этом случае это всего лишь точка отсчета. Коннектомы меняются с течением времени, иногда кардинально. В конце концов, наш разум — это не статичные программы. Даже искусственный, как у меня.
— Верно. Эта штука, — Нина помахала картриджем в воздухе, — в плохом состоянии. Я смогу извлечь только часть коннектома, даже при глубоком анализе. Давайте назовем это десятью-пятнадцатью процентами, просто в качестве приблизительной оценки. Этого вряд ли достаточно, чтобы найти совпадение, даже если бы у меня было полное сохраненное состояние в качестве точки отсчета. — Вдобавок ко всему, с чем я должна это сравнивать? Сохраняет ли Администрация состояния коннектомов своих заключенных?
— Нет, — ответила Сьюзен. — Копирование коннектомов строго запрещено законом.
— Тогда единственное, на основе чего я могла бы создать совпадение, — это оригинальный коннектом. — Нина всплеснула руками. — Что в некотором роде противоречит цели о глубоком погружении, тебе не кажется?
— Верно, — признал Айзек с гримасой. — О чем говорит нам этот синтоид?
— Тот факт, что у него корпус коннектома в стиле Администрации, говорит нам о многом, — заметила Сьюзен. — В Администрации есть только два типа людей, у которых это может быть. БОЕСИНТЫ и бывшие заключенные, у которых были изъяты коннектомы.
— Тогда эта фальшивка может быть террористом, которого вы привезли, — предположил Айзек. — Она — или он — узнала тебя и была знакома с тем, как работает ДТР. Оперативник Свободной Луны мог бы подойти под это описание.
— Может быть, — согласилась Сьюзен. — Кроме того, этот синтоид практически подтверждает наличие сговора по крайней мере между двумя людьми. Один от Администрации и один от СисПрава.
— И кто, как мы знаем, приходил сюда с синтоидным сексуальным гаремом? — спросила Кефали с кривой улыбкой.
— Колберг, — сказала Сьюзен. — Ты думаешь, он наша цель?
— Это тело только что превратило его в подозреваемого номер один, — заявил Айзек.
— Мы не можем доказать, что он испортил программу "Вселенной", — сказала Нина.
— Мы также не смогли опровергнуть этот вариант, — отметил Айзек. — Он получил программу от Эргона и загрузил ее в капсулы. Возможно, мы не знаем, как была изменена программа, но мы знаем, что у Колберга возможностей было больше и чаще, чем у кого-либо другого.
— Возможно, мы сможем доказать его вину с помощью этого тела, — сказала Сьюзен. — Помнишь, как один из синтоидов выглядел как Сако?
— Но с более темным оттенком кожи и несколькими другими отличиями, — кивнул Айзек. — Да, я помню.
— Что, если в какой-то момент этот синтоид идеально походил на нее?
— А затем был изменен, чтобы скрыть улики? — кивнул Айзек. — Хорошая мысль. Нам нужно будет проверить это, когда мы вернемся.
— Это сторона заговора СисПрава, — сказала Нина. — Но как насчет стороны Администрации? Ты все еще думаешь, что Сако замешана в этом?
— Трудно сказать, но я склоняюсь к тому, чтобы отказаться от этого, — Айзек скрестил руки на груди. — У нас нет никаких прочных связей между ней и преступлениями, и ни Колберг, ни Сако не могли быть в этом синтоиде, учитывая, что они оба все еще органические. Если она замешана, то мы имеем дело по меньшей мере с тремя людьми.
— Что все еще оставляет нам возможность найти сообщника в Администрации, — сказала Сьюзен.
— Да, это проблема. — Айзек потер подбородок и уставился на оболочку.
— Сьюзен? — спросила Нина. — Есть какие-нибудь идеи? Тебя узнал синтоид.
— Нет. Понятия не имею.
— Возможно, тебе будет полезно просмотреть твои старые записи о миссиях ДТР, — предложил Айзек. — Может быть, что-нибудь в этих файлах поможет освежить твою память. Возможно, даже прольет свет на связь, которую мы упустили.
— Хорошая идея. Я свяжусь со штаб-квартирой ДТР и запрошу копии файлов.
— Хочешь еще что-нибудь добавить? — спросил Айзек у Нины.
Она указала на Кефали раскрытой ладонью.
— Я нашла еще один интересный лакомый кусочек. — Кефали похлопала по оболочке синтоида. — Удалось вытащить его из информационной системы. Память была сожжена вызовом самоубийства, но я все же смогла извлечь несколько файлов. Большинство из них — это такие вещи, как билеты на шаттл и строка подключения Слейтера. — Она безразлично махнула рукой. — Информация, которую мы уже знали. Но один из них новый и немного странный. Вот.
Она вызвала из памяти очертания огромной слезы. Основание в виде полусферы размером примерно с ее ладонь продолжалось вверх в виде конуса, который заканчивался закругленной точкой.
