Конечно, и Клык и Мечник и стоящий ближе всех Крылатый уже спешили на помощь, занося свои клинки для удара, но Сет почему-то был уверен, что этот одетый в белое с серебром воин слишком расторопен, что бы опоздать проткнуть ему сердце.
Жнец шире открыл глаза и призвал дух серафима в свою чёрную душу. Глаза восседающего на нём человека затянуло зеленоватой светящейся дымкой, и его жизненная сила устремилась к похитителю душ.
Сет так спешил убить оса, что вытянул из него душу в одно мгновение, хотя обычно возился несколько минут. В голове жнеца зашумело и перед глазами разлетелось, поглощая всё вокруг яркое светящееся зелёным пламя.
Вокруг раскинулся великолепный тронный зал из белого мрамора. Сводчатый потолок поддерживают чудесные резные колонны. Мрамор повсюду настолько белый и тщательно отполированный, что казалось, светится изнутри.
Каждый сантиметр стен покрыт причудливым узором, изображающим стилизованные листья и цветы. Многочисленные высокие витражи от пола до потолка позволяли солнечным лучам беспрепятственно проникать внутрь, ярко освещая всё вокруг.
Сет стоял практически у самого возвышения, на котором находился трон. Ещё несколько шагов и можно подняться по трем ступеням и прикоснутся к его подлокотникам и прямой спинке сияющей белизной. И хоть выполнен он был просто, как табуретка со спинкой, полированный мрамор придавал ему великолепие. Сидящий на нём неизбежно должен был проникнуться ощущением всемогущества.
Жнец встрепенулся от неожиданности, но это его чисто волевое движение никак не отразилось на теле. Он был словно замурован в бетон и не смог даже скосить взгляд в сторону, вынужденный смотреть прямо перед собой.
С каждой стороны от него стоят такие же, как он одетые в белое с серебром люди. Стоят так плотно, что локти их соприкасаются. Сет почему-то точно знал, что их ровно двадцать восемь и стоят они по семеро в четыре ряда, хотя повернуть голову и убедиться в этом он не может.
На троне, приняв задумчивую позу, восседает эльф. Для похитителя душ все эльфы на одно лицо, поэтому от остальных перворожденных он отличается только золотым обручем на голове да белой мантией расшитой причудливой зелёной вязью. Эльф на троне небрежно окидывает взглядом четыре семёрки и поворачивает голову по левую руку, где стоят две смутно знакомые фигуры.
— Не маловато ли добровольцев Диграсса? — Голос его мелодичен и молод, но в нём слышится сталь власти и могущества. — Не недооцениваем ли мы опасность, исходящую от воина тьмы?
— Я достаточное время наблюдал за ним и могу уверенно сказать, что как фехтовальщик он ничто, мой лорд. Разве что его сила в магии.
Оба обращают взгляды на третьего участника разговора.
— Я не силён в магии крови. — Спокойно отвечает Шинтисса на невысказанный собеседниками вопрос. — Но в качестве дополнительного преимущества предлагаю использовать на серафимах "штору".
— Их осталось всего три. Не слишком ли расточительно для устранения десятка нежитей? Жалкий полугодовалый жнец и неизвестные вампиры пускай даже ранга хозяин и так врядли сумеют долго сопротивляться моим подопечным. Это лучшие серафимы ордена. — Капитан стражи Диграсса пренебрежительно взмахивает рукой. — Ребята справятся. Так парни?
— Так точно! — Раздаётся дружный хор двадцати восьми глоток и Сет мимо воли кричит с остальными в унисон, хотя совершенно не собирался этого делать. Его тело словно живёт своей собственной жизнью, повинуясь кому-то другому. Похититель душ может только наблюдать.
— Похвальная уверенность. — Уголком рта улыбается хозяин трона. — Но скупой платит дважды. Можешь взять "штору" Шинтисса. Пусть серафимы не думают, что мы не беспокоимся о бойцах ордена. Тем более раз они лучшие.
— И всё же мой лорд может пока не поздно, отменим это мероприятие? — Шинтисса проводит рукой по только начинающим отрастать волосам на голове. — Не думаю, что Ясень мог отдать свой лист тьме.
— Мы достаточно спорили об этом мой друг. — Мягко, но непоколебимо отвечает сидящий на троне перворожденный. — Жнец это зло — так нам завещали предтечи, а твой Ясень всего лишь молодой дух маленькой рощи. Времена, когда мы слепо подчинялись духам давно прошли. Ты можешь сколько угодно играться в шамана, но помни что ты мой советник. На тебе ответственность. Ты готов рискнуть будущим нашего народа? Вспомни, что Некрос сделал с предтечами.
Шинтисса склоняет голову в знак покорности. Блуждающий взгляд эльфа в золотом обруче останавливается на Сете. Мгновение они смотрят друг на друга, а затем глаза перворожденного начинают светиться зелёным. Яркая вспышка ослепляет жнеца, и он оказывается лежащим на камнях.
Тело мёртвого воина придавившего Сета к земле было поспешно сброшено, и Клык рывком поднял жнеца на ноги.
— Цел?
— Угу.
Сет разглядел голову поверженного серафима, частично она кусочками мозга была размазана по его куртке. Видимо все три удара находящихся рядом апостолов достигли цели, и череп человека просто разлетелся вдребезги. К горлу подступил комок, и жнеца передёрнуло от отвращения. Сами собой появились позывы к рвоте.
Клык встряхнул его за лацканы куртки.
— На слабости нет времени. Отход. Егерь прикрой.
При последних словах псы, окружающие апостолов встрепенулись и злобно рыча, устремились к приближающейся армии возглавляемой пилигримами.
Егерь поднялся с колена. Из его глаз по щекам катились крупные кроваво-чёрные слёзы. Его несколько раз шатнуло из стороны в сторону, и он замахал головой взбадриваясь.
— Готово. Ух, жуткие твари. Дракона легче удерживать.
Клык подтолкнул Сета, и вампиры бросились прочь. Задержался только Проглот. В его руках неизвестно как появился тёмный шар, который он тот час бросил в лаз, ведущий в Зал Призыва. Раздался хлопок, и нора исчезла, будто её и не было.
На бегу, жнец покосился в сторону Егеря. В чём там его умение? Знахарь рассказывал, он может ментально контролировать несколько человек. Даже подготовленные к такому внутреннему вторжению осы иногда пасуют перед мощью этого апостола. Понятно, почему серые псы пилигримов обратились против своих же хозяев. Ими просто управлял Егерь. То-то зверюги вели себя так слаженно и разумно, разрывая серафимов.
Далеко позади, послышался жалобный скулёж. Оглянувшись, жнец увидел, что псы так и не добрались до своих хозяев. Стрелки Ордена Серафимов — пилигримы, расстреливали своих любимцев из луков, не дожидаясь пока те приблизятся. Осы, наверное, в ярости, что приходиться убивать своих с таким трудом обученных псов.
Сет всё ещё был под впечатлением от только что посетившего его видения и нагнал Мечника. Этот даже на бегу не откажет в ответе на самый глупый вопрос. Но спросить он ничего не успел, Клык вдруг с угрозой в голосе заревел.
— Проглот! Какого демона это было? Разучился сражаться? У нас должно было уйти в десять раз меньше времени на расправу с этими недоносками.
— Не ори! Я сам ничего не понимаю. Я действовал как всегда, отработанными методами. От моих заклятий просто не существует защиты. — Маг, похоже, был обескуражен.
— На них была "штора". Так её эльфы называют. — Сет ляпнул это мимо воли и сразу прикусил язык, мало ли чего ему там привиделось. Может, это была галлюцинация, а он тут будет умничать перед тысячелетними вампирами.
— "Шторы" у перворожденных закончились ещё при Каине. — Так же на автомате выпалил Клык и, осекшись, добавил. — Ты где слышал про "шторы"?
— Ну. Я когда выпил того серафима, у меня было видение.
— Это не видение. — Мечник не упустил случая поучаствовать в разговоре. — Ты воспринял его воспоминания. Думаю, ты пока не можешь контролировать этот процесс, поэтому воспоминание, скорее всего, было самое последнее или самое яркое из жизни. Когда потренируешься, сможешь просмотреть хоть всю память жертвы. Люди говорят, что когда они умирают, то у них перед глазами пролетает вся жизнь. Это правда. И ты можешь просмотреть эту жизнь, если пожелаешь.
— Хватит. — Клык перебил Мечника, поскольку тот явно намеревался развить тему. — Расскажешь это ему позже. Что ты видел Сет? Как можно подробнее.
Жнец как мог подробно рассказал своё видение. Даже на всякий случай описал свои ощущения. Получилось немного раздуто, но никто его не перебивал, пока он не закончил.
Клык взмахнул рукой и перешел на шаг. Его примеру последовали остальные. Затем он ловко запрыгнул на один из возвышавшихся в округе гигантских валунов и посмотрел в сторону преследователей.
— Я так и знал. — Сквозь зубы прошипел бывший генерал.
Когда Клык спрыгнул с валуна, его место тот час занял Сет. На самой границе видимости он разглядел, что отряд осов возвращается назад.
— Они что разве не собираются нас преследовать?
— Конечно, собираются. Только ночью они нападать не будут. Вернуться назад соберут в лагере свои пожитки, и двинуться по нашему следу. Пилигримы и без псов легко его отыщут. Днем их отряд совершит марш бросок, что бы застать нас в какой-нибудь пещере или просто закопанных в землю и прячущихся от солнца. Тогда они нас беззащитных и возьмут. — Рассудительно объяснил вампир.
— Но вам ведь нет нужды прятаться от солнца. Вы ведь в непроницаемых комбинезонах. — Возразил жнец.
— Ага. Только серафимы об этом ещё не знают. Думаю, у нас в запасе пара дней пока они догадаются, в чем дело. Хотя это не важно мы всё равно скоро наткнемся на их пост.
— Какой пост? — Сет стал оглядывать округу, всё выглядело пустынным.
— Судя по тому, что ты рассказал, в дело круто замешаны перворожденные. — Вмешался Мечник. — Как ты мог заметить из истории со "шторой" — эльфы любят подстраховаться. Значит, в округе стоят посты серафимов, на случай если кто-то из нас сможет скрыться.
— А, еще, судя из истории со "шторой" они тебя очень сильно опасаются. — Добавил Клык. — С чего бы это интересно?
— С того, что он жнец. — Кат нагнала их и теперь шла сразу за спиной Сета. — Говорила я вам надо от него избавиться.
— А потом что? — Проглот вклинился между рыжей вампиршей и Сетом. — Искать нового?
— Обойтись вообще без них. — Отрезала Кат.
— Не получится. Я тебе сто раз объяснял. — Маг крови чуть помолчал и добавил почти шепотом. — Дура.
— Тихо. — Голос клыка отливал сталью. — Проглот прав. Ни от кого мы избавляться пока не будем. На данном этапе это глупо.
Всё это они обсуждали на ходу, совершенно не стесняясь присутствия жнеца. Сет даже немного опешил от такого, а ещё больше он опешил, что Клык сказал "пока не будем". Похоже, Знахарь действительно говорил правду, когда рассказывал, что если апостолы решат его убить, они это сделают очень легко и без угрызений совести. А он то наивный надеялся, что они его бояться.
Жнец немного замешкался и теперь оказался позади их маленького отряда. Он оглядел их. Что-то показалось ему неуловимо странным, но он так и не понял что.
— Не волнуйся мой лорд. — Похлопал его по плечу Проглот, который тоже немного отстал от остальных. — Я полностью на твоей стороне.
— Спасибо. — Рассеянно пролепетал Сет, глядя на удаляющихся апостолов.
Наверное, даже к лучшему, что вампиры не таяться, прямо обсуждая возможность его устранения. По крайней мере, он знает, чего от них ожидать. С другой стороны ещё не известно как повернётся жизнь. Может он сам их всех перебьет в будущем. Чего зря переживать, если пока не можешь воздействовать на события. Время покажет.
Отвлёкшись на эти мысли Сет, вдруг понял, что ему казалось неправильным в их отряде. Задавать вопросы он уже по традиции решил тому, кто не поленится ответить.
— Мечник.
— Что? — Фехтовальщик очнулся от задумчивости.
— А почему вас только двенадцать?
— Погоди мгновенье. — По лицу вампира скользнуло злорадное веселье, он нагнал Клыка и отвесил ему увесистый пинок. — Я же говорил, он заметит раньше чем через пол года.
Клык только притворно закатил глаза от такой фамильярности и, оглянувшись через плечо, бросил:
— Расскажи ему. Всё равно спешить некуда.
— Знахарь ведь не рассказывал тебе о Безликом? — Менторским тоном начал Мечник и, не дожидаясь ответа, продолжил. — Начну издалека. Вампиры как ты знаешь, могут постепенно изменять свой облик. Кат, например, любит выглядеть обворожительной шатенкой, а Проглот толстым стариканом. Но такие изменения можно проделывать в известных пределах, изменяя складки на коже и прослойки под ней. Это способны делать даже полукровки. Более глубокие изменения организма доступны только хозяевам. Я, конечно, смогу за месяц отрастить себе рога только со временем они всё равно рассосутся, так как они чужды моему телу. Поэтому чтобы вырастить у себя настоящие полноценно работающие крылья, как у нашего летуна, нужно внести изменения в память своего тела, которая содержится в маленьких частичках, из которых мы состоим.
— В ДНК клеток. — Понимающе подсказал Сет.
— Что? — Мечник непонимающе моргнул.
— Частички, из которых мы состоим это — клетки в них находиться "память тела" — ДНК. Изменяя структуру ДНК можно изменять саму природу организма.
— О. — Апостол понимающе закивал. — Так ты будешь умничать или слушать старшего товарища?
— Умолкаю. — Примирительно заулыбался жнец.
— Хозяева могут менять не только себя, но и свои создания. Именно таким образом Каин дал крылья Крылатому. Получилось не очень хорошо, и летать Крылатый так и не научился. Подозреваю, что Каин просто тренировался на нем, прежде чем проделывать такие же изменения в себе. Трёхпалые кисти рук и копыта вместо ног он сделал и себе, а вот неудачные крылья не стал.
— Не такие уж они и неудачные. — Вставил Крылатый. — Я, по крайней мере, могу парить.
— Пари на здоровье летун. — Бросил Мечник. — И не мешай. Так вот. Если с телом всё более-менее просто: не получилось что-то, можно вернуть, как было изначально, то с мозгом всё сложнее. Изменяя мозг — изменяешь мышление и восприятие. Это конечно заманчиво. Сам понимаешь — сила это всего лишь сила, а вот мудрость и ум это уже истинное могущество. Только вот если даже с крыльями у Каина получилось не с первого раза то с мозгом шутки плохи на порядок выше — можно запросто превратиться в полного недоумка, не могущего и двух слов связать не то, что вернуть всё как было раньше. Создатель строго настрого запрещал нам даже эксперименты с телом не то, что с мозгом.
— А Безликий ослушался?
— У него была предрасположенность к изменениям. То на что у Каина уходили века, он постигал за недели. Понемногу создатель, видя его успехи, снял свои запреты для Безликого, возбраняя ему только опыты с разумом.
— Но Безликому этого было мало. — На автомате добавил Сет.
— Может, сам расскажешь?
— Прости. Больше не буду.
— Во время войны Безликому удалось выпросить у Каина командировку в один из дальних гарнизонов. Мы не видели его, почти пять лет. А когда увидели, ужаснулись — он превратился в практически неуязвимое могучее создание, отличное от всего что мне доводилось когда-либо видеть. К несчастью при этом он стал совершенно безмозглой и неуправляемой тварью. Гарнизон лежал в руинах, все воины были высушены или уничтожены им же. Единственный кто хоть как-то мог повлиять на него это Молчун. До этого они были довольно близки. Представь: огромный сильный и живучий вампир, просто "повелитель войны" — слепо подчиняющийся Молчуну. Каину такое положение вещей, конечно, пришлось не по нраву. Но вот уничтожить Безликого у него не получилось. Слишком уж хорошо у того вышло превратить себя в не убиваемого монстра. Создатель только и смог что заманить его поближе к Сумеречным землям и запечатать пещере.
