— Пом! Пом! — Одновременно с этим гранаты "Лавины" ударили по лежащим "заражённым", засвистели осколки... Один из них щёлкнул по оптическим сенсорам робота, расколов объектив курсовой камеры...
БМП после выстрела на секунду замерла. Управление пулеметом взял на себя командир, стрелок же пересел за основное орудие. Быстро нацелившись на пришельца, экипаж одновременно открыл огонь.
— Madre Ramera! — Изи практически не обратил внимания на погасший экран курсовой камеры. Всё его внимание было приковано к твари, выскочившей из снега. Из-за того, что приходилось целится по непривычному экрану темографа, первая очередь прошла мимо, но раз оно упало, Изи решил повторить один раз уже удавшийся маневр — очередь в движении стволом сверху вниз и немного наискосок, что бы точно попасть.
Но вышло не так красиво, как оператор рассчитывал — то ли удар осколка повредил не только оптику, то ли отдача "Браунинга" окончательно "съела" запас прочности промёрзших креплений, однако пулемёт после первого же выстрела съехал куда-то назад и застыл, нелепо грозя дулом низкому небу. Очередь не просто ушла в пустоту, гашетку заклинило, и М2 продолжал палить в зенит, фонтанируя гильзами...
Провал младшего собрата искупил БМП — с оглушительным визгом его пушка выплюнула болванку. В неуловимое глазом мгновенье от рейлгана до лежащего монстра протянулась белая нить спрессованного воздуха — и там, где она коснулась поверхности, вздыбилась земля. Кто-то из оказавшихся рядом штурмовиков успел крякнуть: "Ёпть!", прежде чем его отбросило ударной волной... О твари вряд ли стоило теперь волноваться.
— Цели два и три! — Краснов-младший отнюдь не был шокирован результатом работы своего главного калибра. Броневик повернул башню, для быстроты доворачивая и корпус...
Один из упавших уже поднимался, исходя паром, зато второй признаков жизни не подавал — ему хватило гранаты наёмника. А наверху вновь ударил "Баррет", почти сливая два выстрела в один.
— Merde... — Шипела Хенриксен в наушниках офицеров.
Тварь до группы Вержбовски так и не добежала, рухнув в снег всего в нескольких метрах от сержанта. пулеметная очередь вполне могла задеть своих, поэтому Иванов коротко бросил в рацию : — Гурам, "тройка", а сам отправил контрольный в тушку пришельца за секунду до выстрела БМП. Следом раздались выстрелы остальных бойцов "Дельты" по назначенным целям.
— Граната! — заорал Вержбовски, перезарядивший подствольный гранатомет и явно собираясь выстрелить из него в распластавшуюся по земле тварь. Солдаты его отделения бросились в разные стороны, в то время как Вальтер поднял автомат к лицу и тщательно прицелился... Один бог знал, что творилось у него в голове в этот момент. С ужасом наблюдавший за действиями своего подчиненного Лайтман уже собрался было заорать "Уо-о-олтер!", мечтая сделать хоть что-то — и в этот момент раздался звук, отдаленно напоминавший звук перехода самолет за звуковой барьер. Вжавшийся в землю офицер увидел, как невдалеке от него, в воздухе, возникла отчетливо видимая белая линия, тянувшаяся в сторону пришельца. Оттуда донеслось удивленное "Ёпть", и Лайтман успел увидеть, как Вержбовски отбрасывает в сторону.
Секундой спустя над головой командира оперативной группы пронесся заряд РПГ и раздался характерный звук взрыва термобарической гранаты, практически совпавшей с очередной серией пулеметных очередей. На этот раз пулеметная пальба звучала громче — Альфа 3, засевший в здание в полусотне метров от места боевых действий, увидел, что все штурмовики залегли, и воспользовался удобным моментом.
Трассеры неслись где-то над головой Джеймса, в этот момент желавшего закопаться как можно глубже в снег.
Кусочек жизни длинной примерно в полминуты вырезали из памяти Лайтмана, как из видеоплёнки ножницами. Только что он лежал лицом вниз, ногами к будущему взрыву — а теперь наоборот. Валяется на боку и глядит, как пулемётные очереди хлещут по какому-то чёрному комку в центре неглубокой воронки. И снега вокруг нет... Вообще нет — его сдуло во все стороны от воронки, высвободив идеальный круг радиусом метров двадцать.
— Прекратить... огонь... — Прохрипел капитан, убедившись, что комок в воронке признаков жизни не подаёт. — Отставить!
Ко второй фразе его голос окреп и стрельба начала стихать...
* * *
— Вызываю "Линз", вы еще видите вторую группу противника? — Голос Маркуса в наушниках. Мишель сглотнула и тихо ответила:
— Ликвидирую...
"Ребёнка — первым. Он меньше и в него труднее будет попасть, если попытается укрыться... Прости..."
— БДАХ! — Девушке показалось, что в её правое плечо ударил пневмомолот. На тренировках она всегда прочно втыкала сошки "Баррета" в землю, а сейчас ствол лежал на металлическом парапете крыши, скользком от наледи — этого она не учла. Вот тебе и десять лет опыта... Тонкие кости канадки хрустнули. Ахнув от боли, Мишель стиснула зубы и сдвинула винтовку вперёд, исправляя ошибку. Теперь сложенные сошки цеплялись за край парапета, принимая на себя часть энергии отдачи. Второй выстрел.
— Обе цели поражены. — Энн приникла к биноклю. — Обе цели продолжают движение.
Такое сочетание докладов звучало малость безумно, но снайпер уже имела дело с пришельцами. Пуля, отскакивающая от головы врага — тоже плохо согласуется с прежним опытом. Игнорируя заполошную пальбу и взрывы где-то внизу, Хенриксен вновь прицелилась. Первыми выстрелами она метила в корпус, однако оба раза промахнулась — подросток лишился правой ноги и полз, помогая себе локтями. Взрослый остался без левого плеча, но продолжал шагать... На душе немного полегчало — теперь уж точно никакой ошибки, это не люди.
— БДАХ! БДАХ! — Ребёнку голову снесло вместе с плечами. Взрослый рухнул навзничь, полежал секунду и начал вставать. Выругавшись сквозь зубы, капитан надавила на спуск в пятый раз... Выстрел утонул в грохоте объёмного взрыва.
* * *
— Цель ликвидирована... Кажется. — Доложил Лайтману старший наёмник. — Во всяком случае, он очень плохо выглядит...
— Это "Линза-1". — Голос Мишель звучал немного сдавленно. — Угроза с фланга ликвидирована, обе цели неподвижны более минуты. Возвращаюсь к наблюдению.
* *
Энн вдруг придвинулась к подруге и положила ей руку на спину.
— Решила всё-таки согреться? — Улыбнулась Хенриксен, не поворачивая головы.
— Это был не ребёнок, Мишель. — От мороза лейтенант совсем охрипла.
— Да, я знаю... — Капитан вздохнула. — Знаю.
— Что это, мать его, было? — вслух произнес Джеймс, глядя на исполосованную пулями остатки хорошо прожаренной твари. Таргету рации он отжать забыл, поэтому вопрос ушел в эфир. Взгляд сфокусировать никак не удавалось — мир двоился и плыл, теряя четкость. Инстинктивно попробовав сесть, Лайтман ощутил взрыв головной боли, мир закружился и офицеру показалось, что он падает в небо. Когда контроль над чувствами вернулся к командиру оперативной группы во второй раз, то он обнаружил себя в полулежачем положении, опирающимся на обе руки. Его мутило, а в горле было такое странное чувство, как будто его сейчас вырвет. Осторожный выдох, затем вдох, снова выдох... и на замерзшую, местами заледеневшую землю, вырвались скудные остатки завтрака и много-много воды. Руки не выдержали, и Джеймс рухнул на локти, едва не ударившись лбом о приклад М4.
— Командир ранен! — раздался по общей связи голос Джейкоба, подбегавшего к распластавшейся по земле фигуре в городском камуфляже и зимнем маскхалате. Свалившись на колени рядом с раненным, прапорщик уже собрался было оказать первую помощь, но в нос бывшему "Зеленому Берету" уперся кулак с выкинутым средним пальцем.
— Черта... с два... — едва сумел выдавить из себя пару слов Лайтман, извергая из себя последние остатки жидкости.
— Подразделения, доложитесь по потерям. — Киу потрясающе умела выбирать подходящие моменты чтобы выйти на связь. А ведь должна видеть всё с нашлемных камер...
— "Лямбда" в порядке.
— "Гамма"... "Коробочка" исправна, а вот вторая единица...
... вторая единица, то бишь дрон, признаков жизни не подавала. На вопрос Штреллера о состоянии робота Вашингтон убитым голосом начал перечислять неполадки:
— Курсовая камера разбита, турель повреждена, вероятно повреждено крепление. Половина датчиков не работает, а еще что-то случилось с ходовой, дрон не может сдвинуться с места.
— Оператор, вас понял — данных о новой угрозе пока не поступало и Штреллер решил этим воспользоваться — оставайтесь на своем месте, я заберу репкомплект из БМП и выдвигаюсь к дрону.
Сумев, с помощью Сикорски, подняться на ноги, Джеймс отметил, что приступ дезориентации стал намного слабее, чем в первый раз, и он мог стоять на ногах. Тем временем на общем канале уже звучали переговоры. Отметив, что в средствах поддержки наблюдается некоторая убыль, капитан посмотрел в сторону раскуроченного дрона и скривился. Случившееся с машиной было весьма неприятно, но Лайтман надеялся, что дроном дело и ограничится — потери в живой силе волновали его куда больше, в то время как на страдания дрона и терзания оператор, сожалевшего о участи любимой игрушки, ему было наплевать.
— "Танго", потерь нет.
— "Черный"-Альфа", потерь нет, но вот "Лидер", похоже... — Сикорски явно нарывался со своей гипертрофированной заботливостью. И тот факт, что ему приходилось придерживать Лайтмана, которого откровенно пошатывало, лишь бесил офицера еще сильнее.
— Похоже очень зол, когда кто-то нарушает субординацию, уоррент-офицер. Докладывает "Альфа-лидер", я в порядке, принимаю командование. "Альфа-Ньюби", доклад!
Тишина. Джеймс завертел головой, помня, что видел Вальтера где-то неподалеку, увидел поднимавшихся из снега братьев-близнецов, выглядевших не лучше самого Джеймса, но их сержанта он ак и не нашел. Кто-то из отделения Сикорски, кажется, Альфа-1, бывший значительно старше и серьезней остальных бойцов, подал голос.
— Возможного, "Ньюби" засыпало отброшенным снегом. Бойцов из его отделения мы уже нашли, но вот его самого не видно...
— "Дельта!" Тепловизоры, на одиннадцать часов, БЫСТРО! — скомандовал Лайтман, понимая, что тепловизор найдет человека быстрее, чем что-либо еще. Оставалось надеяться, что Вальтер не успел задохнуться, и его просто не видно.
Первым на крик капитана откликнулся Осадзе:
— Камандир, вижу теплый объект, пять метров от близнецов в сторону воронки.
— Подтверждаю — следом прозвучал голос Иванова — судя по силуэту не пришелец.
Тем временем Штреллер забрал из БМП ремкомплект, уточнил у Краснова, не отказало ли орудие и приготовился к броску в сторону робота.
— Капитан, говорит Инженер, прошу обеспечить прикрытие на время ремонта дрона.
— Подтверждаю — следом сообщил Иванов, разглядевший тепловую сигнатуру Вальтера через электронный бинокль, имевший возможность работы в режиме термографа. — Судя по силуэту, не пришелец. "Альфа-10", на три часа, пять метров.
Молодой парнишка из командного отделения, попавший в ХКОМ лишь благодаря чистой случайности — он, находясь на действенной военной службе, стал свидетелем активности пришельцев, и специалисты ООН, отметившие великолепные задатки парня, решили избавиться от проблемы самым простым способом — предложив ему работу в организации — моментально отреагировал на указание "Дельты-лидера", и бросился откапывать Вержбовски. К нему на помощь кинулись и остальные солдаты, бродившие неподалеку, но новобранец, справившийся и в одиночку, вполне профессионально проверил наличие дыхания и уже рапортовал на общей волне.
— Дышит, без сознания.
Подбежавшие к нему Сикорски и Лайтман грохнулись в снег рядом с телом, и если Сикорски немедленно начал раздавать команды, в грубой форме отправляя столпившихся солдат из отделения Вальтера и своего собственного, на позиции, чтобы они прикрывали командира и Штреллера, то Лайтман вытребовал у Джона аптечку, демонстрируя внимательно наблюдавшему солдату порядок действий при потере сознания и подозрении на контузию.
— Дышит ровно, дыхательные пути чистые, снега нет, в прочистке не нуждаются. Ротовая полость... чистая, язык дыхание не блокирует, крови точно нет, вероятно отсутствуют и повреждения внутренних органов. Крови из ушей тоже нет, конвульсивные сокращения мышц отсутствуют, зрачки... — Джеймс посветил специальным фонариком в глаз Вальтера — на свет реагируют, значит серьезного сотрясения головного мозга нет, сами глаза незначительно покраснели, видимо из-за близкого взрыва полопались сосуды, но контузии глаз тоже всего нет, видеть будет. Кожа нормального цвета... Сикорски, считай пульс... Вероятная причина потери сознания, скорее всего, удар головой или легкая контузия. Сейчас нужно вытащить из под него руку, согнуть в локте, вот так — Джеймс показал на Вальтере, как именно это нужно сделать — и положить набок, чтобы язык не запал ему в горло, или он не задохнулся из-за рвоты. Сейчас найти в сумке нашатырь, и дай ему понюхать. Если не придет в себя сразу, или в следующие пару-тройку минут, значит, я ошибся в диагнозе и у него сотрясение головного мозга и контузия средней тяжести, хотя симптомов нет. Сикорски, пульс?
— 90 ударов в минуту, сэр.
— Учащенный, но жить будет. Шока нет, противошоковое давать не стоит. Как придет в себя, оттащим его в БМП. Хэмиш, одного его оставлять нельзя, будешь за ним присматривать, сейчас я объясню, что тебе делать, если ему внезапно станет хреново... да, нашатырь...
Если честно, дрон выглядел отвратно. Последний взры добавил ко всем бедам машинки сорванную кусками обшивку, вырванную из гнезда батарею и поврежденные траки.
— Оператор, инженер на связи, не хочу тебя огорчать, но проще будет построить нового робота — первым делом Маркус вернул на место аккумулятор — Изи, батарея треснула, долго на морозе не протянет.
На удивление быстро удалось восстановить турель. Пара штатных креплений из ремкомплекта и дрон снова мог огрызнуться.
— Леонардо, паразит, сколько раз говорил, не надо все подряд облегчать — бурчал немец, понимая, что крепления снова могут не выдержать.
Больше всего пришлось повозиться с гусеницами и Штреллер не мог дать гарантий, что они долго протянут...
От ремонтно-восстановительных работ немца отвлёк гулкий, раскатистый выстрел. Секунды через три он повторился. Штреллер, рефлекторно плюхнувшийся на пузо, под прикрытие дрона, поднял голову:
— Семь и шестьдесят два? Винтовочный?
— Я не стрелял! — Воскликнул солдат, вооружённый СВД, будто его в чём-то обвиняли.
— Это прямо под нами! — На крыше двадцатиэтажки Мишель отодвинулась от "Баррета", перекатилась на бок и расстегнула кобуру. — Стреляют не из окна, а внутри квартиры, иначе звук бы изменился... Энн, к выходу, и убери оттуда мистера Вашингтона!
МакГрин не требовалось напоминать — она уже с кряхтением вставала, подбирая автомат...
— "Альфа-лидер", действия? — Капитан всё ещё лежала на боку, с рукой на кобуре, одним глазом глядя в закреплённый около винтовки прибор наблюдения. — Мы можем проверить, нам близко.
Третий выстрел прозвучал ещё глуше...
