— В последнее время в горах активизировалась злые духи, они высасывают из людей и животных мозги. Естественно наиболее активны они ночью. Вот видите на этих хлопцах талисманы. Надо будет произнести охранные заклинания, и провести вокруг лагеря красную из крови черту, иначе многие не увидят рассвета.!
— Похоже, ты прав, а как проскочим.
— Днем при трех ярких солнцах, пройдем быстрым шагом. Они злые духи родом из преисподней и бояться лучей яркого света.
— Утешил! Ну что попробуем!
После того как были принесены кровавые жертвы. Визирь отправился на охоту, мучить людей не много приелось. Тут было малолюдно и водились довольно крупные звери, внешне похожие на саблезубого кролика, размерами с упитанного быка. Такого зверя не легко завалить, и когда визирь его выгнал, пришлось потратить десяток отравленных стрел. В конце концов, его подняли на копья.
Мясо было несъедобным, но зато настроение армии поднялось — хороша охота, всегда считалась удачным знаком. Впрочем, куццапы обильно посолив, попробовали добычу, зеленая соль сильное противоядие, но после нее пищу могут, есть только монстры.
Лагерь покрылся крошечными огоньками, бойцы готовили варево, а также гнали бормотуху, некоторые даже немного поплясали. Затем погрузились в сон, ночь короткая. В карауле стали куццапы и вильфабаки, они почти не спали и любили темноту. Но место и впрямь было жутковатое, в небе появились страшные похожие на птеродактилей с шестью головами птицы, они кружились и испускали дикие звуки. Потом появлялись огни, слышался топот, словно от стада мамонтов. Затем караульным спирало дыхание, словно кто-то убрал весь воздух. К границам очерченного круга походили существа, с множеством кривых голов и конечностей, подползали змеи. Сторожа открывали огонь, но без особого результата.
Потом появился призрак синий светящийся, он подошел к краю лагеря и что-то произнес. К нему на встречу вышел Луфоро, они обменялись знаками, а после взлетели на скалу, где о чем-то беседовали.
После этого прочие призраки и духи успокоились, люди и большая часть вильфабаков храпела. Уатта на сей раз, была довольной, цепи с нее спали, а визирь проявил внимание. На сей раз она впрочем не рискнула привлекать других партнеров, а телохранители молчали опасаясь элементарной человеческой ревности. Но все же разбойница пришла к выводу, что сразу три монстра — это лучше одного человека хоть и умелого любовника. Кроме того ей не нравилась плешь, но это еще можно терпеть. А вот когда, наконец дело дойдет до серьезной драки!
Утром неожиданно похолодало и на землю опустился туман. Визирь слегка задержался, идти через ущелье было в такую погоду рискованно. Кроме того его и солдат привыкших к жаре стало трясти, для бодрости они вливали в себя вино и самогон. Наконец появился Луфоро, он выглядел уставшим, но довольным.
— Я говорил с павшим ангелом Сити. Он в данный собирает вокруг себя демонов, и старается подчинить злых духов.
— И что нам это даст!
— Мы захватчики, а значит, несем зло, а это ангел твердо решил помогать насилию. Значит, мы можем приобрести себе ценного союзника!
— Великолепно! Хотя мне кажется, что у меня самого хватит сил.
— Нельзя недооценивать Бока и тем более князя. Кроме того, если война затянется, то и король может вмешаться. Что впрочем, ты и сам знаешь, надо победить и при чем победить быстро!
— Вот над эти ты и поколдуешь. Туман развеять можешь, а то ни черта не видно!
— Ангел уже это делает! Посмотри небо, уже светлеет.
Действительно марево исчезало на удивление быстро. Вскоре вновь засияли светила, но прохлада осталось. Войско теперь двигалось на редкость быстро, у лошадей на ногах словно выросли крылья. Даже обоз не отставал. Ущелье пересекли стремительно, оставив позади сопки и горы, затем вновь вошли в долину.
Первая река также оказалась спокойной, и ее преодолели в брод. Далее местность стала посуше, а жара по мерее удаления от места обитания демонов и падших ангелов усиливалась.
Вот пришлось вновь поить скакунов, возле колодцев возникла давка, сотники и тысячники разгоняли толпу плетьми. Кое-кого затоптали, копыта хлюпали по крови. Кое-какой порядок навели геронны, двоих застрелили, а остальные бойцы выстроились цепочкой. После чего с это вроде не хитрой задачей справились и смогли двигаться дальше.
Деревни в округе стали оживленнее, похоже, сбежали не все. Теперь армии было на ком вымешивать злобу. Казнить с помощью кола, уже надоело и жителей распинали на бревнах, прибивая к ним за руки и ноги. Это тоже мучительно, впрочем, времени особо зверствовать, не было, приходилось спешить. Тем более что следующее село оказалось словно вымершим, тут видимо уже наслышались о зверствах. Правда, амбар оказался полон зерном.
— Лишнее продовольствие нам не помешает. — Сказал визирь.
Один из куццапов зачерпнул зерна ладонью, затем закинул в рот прожевал и вдруг выплюнув стал рыгать.
— Ты чего! — Рявкнул на него Оскар-паша.
— Оно отравлено.
— Вот гады, так испортить продовольствие! — Заорал визирь. Всех жителей надо уничтожить.
— Если пришпорить коней то можем успеть. — Сказал Луфоро. — Вряд ли они смогли уйти столь далеко.
Жителей настигли вблизи кустарников света. Их не стали убивать сразу, а пеленали арканами, что бы потом вдоволь по истязать. Потом распинали на деревьях, выбирая те, что были поближе к муравьиным кучам. Пощады теперь не было никому, если раньше многие воины предпочитали закалывать детей, чтобы они избегали страданий, то теперь скорбную чашу пришлось испытать всем без исключения.
— Давайте расправляйтесь с ними, пусть знают, что значит травить мое войско.
Куццап что успел попробовать отравленного, явно недужил с животом, то и дело плевался, его временами рвало кровью. Луфоро дал ему снадобья, и он успокоился.
— Что за яд? — Поинтересовался визирь.
— Довольно редкий из усиков гигантской бабочки, я думаю простым жителям это не под силу, тут действовал агент.
— Может они и невиновны, зато страх посеян.
Когда три светила достигли зенита, они вышли к небольшому озеру, кони, радостно заржав, рванули к воде. Неожиданно водная гладь расступилась, и по всадникам шарахнули расплывающиеся как масло волны. Громадная тварь похожая на исполинского червя высунула рыло. То, что оно извергало, поражало солдат и обугливало тела бойцов и лошадей до самых костей. Геронны практически сразу открыли огонь, усыпая противника стрелами. Тем не менее, они просто отскакивали от покрытой панцирем морды. Тварь подымалась и вылезала, тряся конечностями. У этого червя было множество ножек, и он тряс им.
— Уничтожить гада! Примените катапульты! — Заорал Фетра.
Установленная на спине крысо-мамонта катапульта пришла в движение, выбросив целый котел с горящим материалом. Ударившись в лоб чудовища, он разбрызгал огонь. Тварь пошатнулась, ей было больно от жара, но ее ярость только усилилась. Со страшной силой она выбросила потоки кислоты, убивая и растворяя воинов вместе с латами, а затем сама выпрыгнула наружу. Тут началось сильно столпотворение, армию султана стали давить, бронированное чудовище двигалось со скоростью выброшенного при извержении камня. Даже закаленные солдаты могли впасть в панику, когда их так бесцеремонно давят. А исполинский зверь все набирал обороты, казалось еще немного и вся огромная армия обратиться в бегство.
Луфоро взлетел в воздух и испустил по врагу огненный шар. Удар пришелся крупную как башня замка морду, и как ни странно оставил на нем след. Маг прибодрился.
— Этот тип чувствует боль, значит не бог! — Чародей продолжил атаку.
Шары, столбы, треугольники, летели в противника, они пробивали толстенный в два метра костный панцирь, вырывали клочки мяса. Три ряда глаз колоссальной рептилии посылали встречные лучи света.
Луфоро хладнокровно парировал все выпады, хотя его раскрасневшееся физиономия, дрожащие руки, показывали какое страшное напряжение он испытывает в ходе магического боя. Червяк содрогался, несколько глаз у него были выбиты и сожжены, кислота пылала. В одном месте в панцире оказалась пробита внушительная брешь. Обнаружив слабину, Луфоро предельно усилил огонь, было видно, как от перегрузки колеблется магическое поле, по воздуху распространяется сильный запах озона и паленой плоти. Но видимо, и монстр стал сдавать, конечности все сильнее судорожно дергались, а сам он все больше извивался. По поверхности озера, и далее на берег лилась охваченная пламенем кровь порождения преисподней, это напоминало пылающий ацетон.
— Давай поддай ему сильнее! Уничтожь! — Кричал визирь.
— Осталось чуть-чуть! — Дребезжащим голосом ответил маг.
Наконец движения твари замедлились, она стала затихать, погружаясь как видно в глубокое дно. Наконец ее рогатая голова скрылась, а поверхность продолжала пылать.
— Это победа? — Спросил визирь.
— Победа, но дорогая я ослаб и истощился, потребуется время, чтобы восстановиться. — Сказал Луфоро и показал ладони. Они были густо покрыты ожогами.
— Опять нам не везет, может барон Бок, расставил нам ловушки. — Высказал предположение Фетра.
— Я и этого не исключаю, хотя контролировать эту тварь сложно.
— Ладно, теперь придется рыть колодцы иначе кони заваляться.
Солдаты взялись за работу, и примерно на глубине двух метров показалась вода.
Затем был вырыт длиннейший канал, в котором измученные лошади свое сладкое утешение.
Оставим место водяного кошмара, армия султана двигалась между холмами, поросшими пальмами, и исполинским подорожником. Куццапы естественно вырывались вперед, а фарациды старались взлететь повыше. Вот в листьях подорожника нашли перепуганного гнома. Он был практически невидим и его подвел запах.
Гнома сковали, отложив на потом пытку. Кроме того, это могло быть случайностью, из всего оружия при гномике был только молоток и сверло.
Пройдя долину, они поднялись на плоскогорье. Вдали виднелись скалы и высеченные на них изображения четырех мудрецов. Человека, эльфа, ящера и гнома. Это были величественные бюсты, ста — ста двадцати метров в высоту. Внизу были высечены на камне загадочные иероглифы. Даже визирь сделал легкий поклон в их сторону:
— Это великолепный памятник.
Послышался шум, будто зазвучал хор голосов. Каменные рты открылись, и голова ящера произнесла.
— Стойте! Куда направляется ваши войска?
-Какие мысли у вас в головах? — Сказал лик, принадлежащий человеку.
Солдаты замерли, они были поражены.
. ГЛАВА Љ 19.
Кабинет губернатора был заставлен приборами и отличался пышным убранством с желтыми в золотых завитушках стенами.
— Курадас могучая держава! Правда Либерия плетет против нас интриги, копит силы и деньги. — Сказал, важно растягивая слова маркиз де Плюсси.
Амилена усмехнулась:
— А вы тоже перенимайте ее тактику, наймите своих пиратов и провоцируйте набеги на колонии.
— Это звучит разумно, но ты не оригинально это делается. — Маркиз потянул фужер с вином. — На глотни!
Амилена сделала пару глотков, настроение еще больше поднялось, стало игривым.
Схватив за отделанный изумрудами бант, девушка потянула его к себе. Тот затрепыхался, и даже стал отстраняться.
— Ну не надо так скоро давай сначала поговорим.
— Хорошо! Расскажи, какой сейчас уровень золотодобычи?
— Довольно высокий правда в последние годы пришлось углублять шахты, но думаю, хватит не на одно десятилетие.
— Это не плохо, хотя я думала, что у вас сосредоточены все богатства.
— То, что свозят, большей частью у нас, но Вислоухих рудников удобнее в порт Палермо, там золотые слитки обливают шоколадом, а камни прячут в руду, так чтобы рабочие и пираты не пронюхали, потом везут в метрополию. Охрана тоже не малая, но поменьше и зато на сам город почти не было нападений.
— Да там форт послабее чем у вас, но все равно достаточно грозный.
— Курадас это страна, прежде всего своих неисчислимых колоний. Они дают силу и богатство. Мы думаем, что со временем все страны этого мира лягут под нас.
— Идея всемирной империи, что же многие нации идут этим путем.
— Если ты имеешь ввиду этих эльфов, чьи корабли иногда зависают над нашим миром, то я им не очень завидую. Они безбожники!
— А ты! Ведь хочешь переспать с девушкой вне брака, а это разве не грех.
— Нет! У попов я купил описку на девятьсот девяносто девять грехов, если я их не реализую, то буду полным идиотом. Кроме того, чем больше грешишь, чем более высокое положение займешь на небе! Будто ты этого не знаешь, я маркиз значит, и там буду вельможей, а простолюдин или раб будет унижен. И на том свете есть тюрьмы и пытки.
— А что потом?
— А потом суп с котом, постоянное движение по цепочке, череда воплощений, где я рано или поздно стану королем. А ты глупая девушка, будешь посудомойкой.
— Я виконтесса, знатная сеньора или донна. Вы не имеете права меня оскорблять! — Амилена хлопнула губернатора по губам. Они быстро напухли, маркиз растерялся, его голос стал тонким:
— Я не хотел милая вас обидеть! Кроме того, согласно преданию посудомойкой была богиня Феббра не последний член пантеона.
— Ладно, прощаю тебя!
— А теперь милая давай сделаем, чтобы нам обоим было хорошо. — Де Плюсси положил руку на грудки Амилены и стал мять. Девушка заурчала, потом стала раздеваться, традиционно оставив сапожки. Она оседлала губернатора, и поскакала на нем. К сожалению бурного секса, не получилось, де Плюсси оказался не важным и слабым любовником. Амилена так и осталась неудовлетворенной, впрочем, надо обладать выдающимися данными, чтобы столь темпераментная особа осталась довольной. Девушка и не думала скрывать разочарования:
— Зря я связалась с тобой, никакого удовольствия у тебя, что не было ни разу женщин?
— Почему были!
— И ты тоже с ними терпел фиаско!
— Я маркиз и никто мне такого не говорил. Женщины любят не крепкое тело, а туго набитый кошелек.
— Хочешь сказать тугой кошель, стоит туго достоинства!
— Вот именно детка.
— А знаешь я ведь не бедная и не рабыня. В мужчинах ищу в первую очередь удовольствия.
— Вот это зря, можно потерять все состояние!
— Фи! Не надо голову терять, тогда не посеешь деньги. — Амилена фыркнула потом заговорила помягче. — Ведь есть средства, которые подымают мужскую силу, почему бы тебе их не попробовать.
— Я слышал про них, но зачем, если девушки вокруг меня и так вьются.
— Это тут в провинции, а метрополии, если ты оплошаешь, ни одна сеньора не глянет. Ты ведь вроде хочешь в столицу, оказаться при королевском дворе.
— Да очень хочу! — Маркиз закатил глаза. — Кроме того, мечтаю стать герцогом!
— Вот видишь, какие амбиции, а ведь большую часть решений принимают Курадаские темпераментные женщины. У самого короля восемь официальных жен и сотни любовниц, наложниц, а каким мужчиной надо быть, чтобы не ударить в грязь лицом.
Губернатору стало тошно, он опустил голову.
— Ну не надо так расстраиваться! У меня есть рецепт!
— Который сделает меня суперменом? — С надеждой спросил маркиз.
