Байгол не все понял в инструкции, но вычленил главное: чем быстрее он сделает то, что хочет Хозяин, тем быстрее можно будет вернуться к Зеркалу Неба. Поэтому он превратился в ярко светящийся шарик для настольного тенниса и медленно поплыл к окну. Результаты натурных экспериментов оказались обескураживающими.
А ведь, как хорошо все начиналось! Около разрушенной церкви в ночном лесу, старый хрыч хлестался, что может контролировать весь многокилометровый лесной массив. И в глубине души старший помощник надеялся, что поиск вожделенного озерца с живой водой будет происходить по следующей схеме: они приезжают в заранее намеченную точку к полуночи, Байгол, как подорванный, обследует все в радиусе километров десяти-двенадцати, в случае успеха — Денис переходит к водным процедурам, в случае же неудачи — переезд в следующую, заранее намеченную точку. Такими темпами можно будет за неделю прошерстить весь периметр, а не только южное направление.
На самом деле результаты, показанные "дедушкой", оказались скромнее. Гораздо скромнее. Итак. Из запертого помещения — имеется в виду квартира с закрытыми окнами, он сумел пробиться по горизонтали только на лестничную клетку и на улицу, на дистанцию около метра от стены дома, а по вертикали — к соседям сверху и снизу. И все! То есть, примерно на такую же дистанцию, на которую Байгол мог выбираться из свой могилы. Денис только молча покачал головой, глядя на поникшего шамана.
Выбравшись на свежий воздух, старший помощник первым делом провел эксперимент с запертым паджериком. Результат был тем же самым — радиус действия мертвого шамана составлял метра три-четыре, не больше. В качестве охранной системы пойдет, но только в ночное время. Днем бери кто хочешь и катайся — Бобик сдох. Так что, не говоря уже о поисковых работах, но даже в качестве сторожа, полноценно приспособить шамана не получалось. Он и сам чувствовал себя неудобно и от этого, наверное, "выступал" хуже, чем мог. Так бывает с футболистами, за которых заплачены большие деньги, а игра в новом клубе не идет. Возникает положительная обратная связь, пускающая систему в разнос — чем хуже они играют, тем больше нервничают и, соответственно, чем больше нервничают, тем хуже играют.
— Ладно, пойдем в лес, — вздохнул Денис, возвращая вместилище обратно в пластиковый пакет. — Попробуем, как ты играешь на чистых мячах.
Ничего уточнять Байгол не стал — то ли мысли читал, то ли эмоции, но все ему было понятно. Укладывая сушеную шаманскую кисть в пакет, старший помощник вспомнил про еще один момент, который надо было прояснить.
— Слушай, нам нужно вместилище для вместилища, пардон за тавтологию, — хмыкнул Денис. — А то вдруг приспичит в приличном обществе показаться, неудобно будет тебя в кармане, или пакете таскать. Из какого материала предпочитаешь? — тоном официанта из элитного ресторана, интересующегося у заезжего олигарха, что он предпочитает из коньяков, полюбопытствовал старший помощник. — Могу предложить дерево, сталь, серебро, золото... слоновую кость, — после некоторого раздумья прибавил Денис. — И моржовый член, — завершил он список.
Байгол щедрое предложение оценил, сдержанно хихикнув и подтвердив тем самым наличие чувства юмора, что было чрезвычайно важно для последующих отношений. С человеком, или духом — неважно, невозможны какие-либо длительные отношения при отсутствии у него вышеназванного чувства. Конструктивно же он отозвался лишь спустя некоторое время — думал.
"Я не знаю, — честно признался он. — При жизни, — улыбнулся шаман, — мне было бы все равно. Думаю, что так будет и сейчас, но надо проверить".
— Договорились.
Натурные опыты в Лосином Острове производились следующим образом: Денис нашел приметное дерево, искореженное так, будто в него постоянно, с регулярностью поездов метрополитена, били молнии. Вероятность перепутать его с каким-нибудь другим была такая же, как спутать старую беззубую негритянку с молодой Анджелиной Джоли, но старший помощник все равно — береженого Бог бережет, натянул и активировал шкиру и приказал ей запомнить место. Уложив вместилище под дерево, Денис в компании Байгола, принявшего облик "дедушки", направился прочь. Когда они отошли метров не пятьдесят, мертвый шаман остановился.
"Все. Дальше не могу. Аркан не пускает".
— Ну, на нэт и суда нэт! Пошли домой.
И в этот момент мертвый шаман на секунду ярко вспыхнул, а затем начал гаснуть, как изображение в старом телевизоре с электронно-лучевой трубкой. Денис удивленно уставился на Байгола, а тот только и сумел придушенно просипеть: — "Вместилище..." — после чего исчез. Соображал старший помощник быстро, действовал еще быстрее, поэтому у искалеченного дерева оказался буквально через десяток секунд. Если кому-то покажется что для пятидесятиметровки это многовато, то пусть сделает скидку на дремучесть леса и время суток. Все-таки, ночь есть ночь, даже если ты видишь не хуже кошки, а кочковатая земля с торчащими корнями — не синтетическое покрытие беговой дорожки стадиона, да и про деревья, ветки и кусты забывать не стоит, так что, повторимся — десять секунд хороший результат.
Вместилища на том месте, где его оставил Денис, как и следовало ожидать, не было. Возникал закономерный вопрос — зачем? Кому могла понадобиться мумифицированная, сморщенная, противная на вид, черная кисть руки, было непонятно. Как еда она могла заинтересовать разве что такого же мумифицированного зомби, которому все равно, что жрать — что говно, что конфетку. Любой представитель биосферы, хоть теплокровный, хоть наоборот, за такое угощение непременно дал бы угощающему в морду, а сам бы, добровольно, ни за что бы не польстился. Все эти соображения промелькнули в голове старшего помощника, пока он бежал к месту преступления.
Но, оставался еще вопрос — как? Предположим, что кто-то, или что-то — Денис не исключал ничего, ни робота, ни мини-торнадо, ни еще какую неведомую хрень — короче говоря, какой-то субъект, схватил вместилище и бросился наутек. Как он сумел двигаться так быстро, что старший помощник, бегающий не хуже олимпийского чемпиона, не почувствовал "сигнала" от мертвого шамана, пока бежал к скрюченному дереву? Получалось, что похититель двигался от дерева быстрее, чем Денис к нему приближался. Ну-у... или, во в всяком случае — не медленнее. Фантастика... (Не путать с фэнтези).
Старший помощник стоял около злополучного дерева затравленно озираясь, не зная, что предпринять. В крови бушевал адреналин, нанороботы перешли в боевой режим, а врага, которого надо было догнать и порвать на британский флаг не было. Засада... Сколько времени Денис провел в прострации сказать было трудно — может секунды, а может и минуты, но тут на короткое мгновение свет луны закрыла чья-то тень, и тут же к старшему помощнику пришло озарение. Птицы! Птицы, черт бы их побрал! Вот кто мог схватить вместилище и скрыться быстрее, чем он бежал. На пересеченной местности самый медленный вертолет всегда обгонит самый быстрый автомобиль.
Так что, оставался лишь один вопрос — зачем? Кому могло понадобиться вместилище. И тут же, раз вопрос был правильно задан, пришел ответ. Как биологический объект, который можно употребить в пищу, рука мертвого шамана была никому не интересна. Старший помощник был в этом уверен даже не нас 99,9%, а на все сто процентов. А вот, как вместилище — почему бы и нет? Вместилище украл тот, кто знал что это такое и кому тоже, как и Денису, понадобился мертвый шаман.
Ну что ж... жизнь заблистала новыми красками. Мало старшему помощнику было своих проблем, так теперь надо выручать из беды Байгола. Не бросать же на произвол судьбы. Раз "дедушка" принес вассальную клятву, то сюзерену полагаются не только плюшки в виде служения мертвого шамана, но и заботы по его защите. Так что, хочешь не хочешь, а придется разыскать похитителя, или похитителей, освободить своего... чуть не вырвалось "человека", своего слугу и воздать должное грабителям. Вот такой вот план-минимум созрел в голове Дениса, пока он, не солоно хлебавши, возвращался домой. Рыскать в темноте по Лосиному Острову, в поисках пропажи, раз уж не удалось ничего найти по горячим следам, было гораздо менее эффективно, чем искать иголку в стоге сена. Вот старший помощник и не рыскал. Вместо этого надо было подумать. Крепко подумать.
* * *
*
Спал Денис плохо. Мучили не то чтобы кошмары, а какие-то мутные бессюжетные сны, не оставившие в памяти ничего, кроме какого-то взбаламученного грязного осадка. Привычный маршрут утренней тренировки старший помощник изменил, теперь он несколько раз проходил мимо древесного уродца, возле которого прошлой ночью разыгралась мини-трагедия. Хотя... это для Дениса она — "мини", не успел еще душевно привязаться к мертвому шаману (если это вообще возможно), а вот для Байгола, не исключено, что произошедшее было самой настоящей макси-трагедией. Правда, тоже не факт. Может его социально близкие утянули и теперь ему хорошо. Иди знай... Но, проверить надо.
Завершив тренировку, старший помощник неторопливой рысцой проследовал к этому недостойному выродку в славной семье царства растений. Понимая умом, что дерево ни в чем не виновато, Денис все равно относился к нему с некоторой неприязнью, полагая кем-то вроде молчаливого пособника преступников, типа — воровать не воровал, но на атасе постоял. Старший помощник снял рюкзак, натянул полностью шкиру, чтобы не простудиться, положил рюкзак под голову, закрыл глаза и то ли глубоко задумался, то ли слегка закемарил.
В этом то ли сне, то ли раздумье, Денис четко осознал одну простую истину — разыскать Байгола невозможно. Раз не помогла погоня по горячим следам, когда старший помощник находился не далее пятидесяти метров от похитителей и похищенного, то это значит, что похитители наверняка знакомы с тактико-техническими характеристиками объектов, подобных мертвому шаману, и знают, как содержать их в неволе, чтобы не засветить.
Можно, конечно, если ничем другим не заниматься и иметь лишних лет двадцать жизни в запасе, прошерстить частой гребенкой весь огромный лесной массив Лосиного Острова, но никто не даст гарантии, что отыщешь похищенное, даже пройдя над ним — смотря, кто прятал. Однако, этим список дерьма не ограничивается. Следует иметь в виду, что искать придется только ночью, потому что днем мертвый шаман уж никак не даст о себе знать, а это очень большой, можно даже сказать — жирный минус. Ну, а самое главное — какая гарантия, что "дедушку" не вывезли за пределы Острова в неизвестном направлении? Вот то-то и оно...
Так что единственная надежда была на то, что похитители сами пойдут на контакт. Зачем? А хрен его знает. Каким образом? А хрен его знает. Но, дело происходило возле древесного уродца, стало быть — место им знакомое и если периодически здесь появляться, то может чего и получится. Вот такие резоны были у старшего помощника. За время его сна-раздумья ничего похожего на попытку выйти на связь не произошло и Денис с чистой совестью, но тяжелой душой, поплелся домой, решив вернуться ближе к полуночи, "когда силы зла властвуют безраздельно".
Дома старший помощник сначала привел в порядок шкиру, потом себя, затем покушал. Что это было — второй завтрак, или ранний обед он не знал и просто решил считать очередным приемом пищи — на этакий военный манер. После всего вышеперечисленного Денис собрался позвонить своему "куратору" на предмет получения новых американских "Taser".
Все, что были в наличии, пошли прахом в подвале депутатского особняка, а вещь, как показала практика была в высшей степени полезная, поэтому хотелось иметь небольшой запасец под рукой. Так... — на всякий случай. Конечно, можно было использовать и наши, подобные тому, что он прикупил в магазине, но это было как-то... как пересесть с "Гелендвагена" на "Жигули". Функционально одно и то же, но разница есть. Денис попробовал и то и другое, и несмотря на свой патриотизм, пришел к однозначному выводу, что американский шокер лучше. А так как неизвестно с кем, или с чем, ему предстоит иметь дело (если предстоит), то хотелось бы иметь наилучшую экипировку. Тем более, что с ее получением проблем, вроде бы, нет.
Старший помощник совсем уже было собрался звонить, уже запустил руку в рюкзак, чтобы вытащить телефон, как в голову ему пришла одна мысль, которая заставила приостановить процесс извлечения мобильника на свет божий. Мысль была, в свое время, выкристаллизована в старом анекдоте: "Папа может, но бык лучше". Если перевести ее в контексте сложившейся ситуации, то она выглядела бы так: "На хрена шокер, если есть шкира?". Денис немедленно приступил к натурному эксперименту, чтобы доказать, или опровергнуть возможность использования тетрархского суперкомбеза в качестве шокера. Он быстренько натянул еще влажную шкиру, активировал, выставил два пальца правой руки "козой" и скомандовал: "Разряд!". И шкира не подвела! — искра проскочившая между пальцами была ого-го-го! То, что надо была искра!
Однако, немедленно возник следующий вопрос: "Почему любимый и одновременно — мудрый руководитель, не использовал возможности шкиры, а пользовался "костылями"?". Старший помощник подумал и единственное, что пришло ему в голову было то, что командор хотел, по возможности, экономить заряд батареи, а самое главное — действовать с дистанции. Отметив в памяти эти обстоятельства, Денис наконец взялся за телефон и обнаружил, что он отключен.
Как старший помощник выключил его, собираясь ехать к заброшенной церкви, чтобы по дороге не отвлекали, так и забыл о нем. С точки зрения современной молодежи, не выпускающей смартфон из рук даже в общественном туалете — чтобы сделать прикольное селфи, это было преступление против нравственности и общественной морали, но Денис, несмотря на имидж, к современной молодежи не относился, поэтому следует его простить.
После включения мобильника, в нем обнаружились два пропущенных вызова — от Марины и от Миши. Звонок девушки никакого эмоционального отклика в душе старшего помощника не вызвал. Злость на себя, непроизвольно переброшенная на девушку, за то что не сумел сдержаться, когда она начала флиртовать с депутатским сынком, нейтрализовывалась приятным соображением, что восьмибалльная девица, а таких не больше десяти процентов в любой выборке, позвонила первой, пересилив природную спесь красивой бабы.
Что ни говори, а не греть самолюбие подобный факт не мог. Правда, как ни крути, при подобной взаимной аннигиляции плюса и минуса, осадочек все же остался и выражался он в том, что никакого желания немедленно использовать бедную девушку по прямому назначению у старшего помощника не возникло. А это несколько напрягало — уж не заболел ли! Для самоуспокоения, Денис решил считать, что это временное явление и списал все на расстроенные нервы, но, не тут-то было. Немедленно вылез внутренний голос и начал крыть правду-матку, как он ее понимал:
"Да ты, брат — Отелло! Признайся — приревновал, вот и не можешь ее простить! А самое главное — себя. Как же, как же — потеря лица! Тебя — Князя Великого Дома! И кто!? — селянка! Хотя сам предлагал свободные отношения. А как дошло до дела, так — не моги! Нехорошо, брат..."
