— Не о том думаешь, Тар — когда дойдет до воздаяния убийцам Базефа уж я что-нибудь да изобрету... или ты сомневаешься? — он искоса взглянул на помощника и тот как будто принял стойку "смирно", причем сделал это сидя, да еще на мягком каретном диване.
— Не сомневаюсь, экселенс! — четко, по-военному отреагировал разноглазый, пожирая начальство преданным взглядом.
— Вот и прекрасно, а пока давай-ка к делу. Что ты успел узнать?
— Они остановились вчера в гостинице "Империум", номер люкс.
— Уже послал людей?
— Нет. Ждал твоих указаний.
— И это правильно... — задумчиво протянул Хан Карум, — спешить некуда — теперь никуда они от нас не денутся. Но! — консул поднял палец, — и медлить тоже нельзя! Для начала надо выяснить, где сундук, потом тщательно разработать план операции, а затем молниеносно ее осуществить... А когда мы вернем сундук, тогда можно будет подумать о наказании самозванцев... — при этих словах консул улыбнулся такой мерзкой улыбкой, одной которой вполне хватило бы для наказания обычного, так сказать — "гражданского" человека. — Этот... второй из них, как его... Лорд Арамис, меня поразил — он искренне меня жалел! Ты представляешь?! Никакой магии... я чуть-чуть сдвинул точку сборки... — и он поверил! — В ответ Тар Гливар только изумленно покачал головой. — Правда первый — Лорд Атос, какой-то мутный, но они оба обычные люди! Я в этом полностью уверен. Обычные людишки... И эти людишки убили Базефа и захватили "Арлекин"!.. Ничего не понимаю... Но пойму! — зловеще прибавил он. — Обязательно пойму!
— Экселенс, а не могли они перепрятать сундук в трюм?
— Могли... они могли сделать все, что угодно. Бери своих людей и разыщи сундук. Докладывай, как только появится что-то важное. Исполняй.
— Выслушал. Понял. Исполняю! — с этими словами разноглазый помощник консула выскользнул из кареты на ходу, а Хан Карум приоткрыл шторку и коротко приказал своим офицерам, сидящим на "людской" половине:
— Домой.
* * *
*
— Первым делом надо откорректировать Марку, — сказал Шэф, как только компаньоны снова очутились в каюте. С этими словами он расстегнул рубаху и содрал с груди "тельник", по обыкновению притворявшийся куском обычной человеческой кожей. Со стороны это выглядело актом самого зловещего мазохизма, и на впечатлительные натуры могло оказать неизгладимое впечатление. К счастью, таковых в каюте не наблюдалось.
— В язык врубился? — поинтересовался главком у боди-компа сгинувшей сверхцивилизации, одновременно накладывая его поверх лежащей на столе Марки.
— Да, — лаконично отозвался "тельник", сменивший телесный цвет на белый и от этого ставший неотличимым от обычного бумажного листа формата А4.
— Откорректировать сможешь?
— Попробую... — с явственным сомнением в голосе отозвался "тельник".
— А где уверенность в голосе, гардемарин? — сурово вопросил верховный главнокомандующий. — Запомни, корнет — нэт таких крэпостэй, каторых бы нэ взали балшевики!
— Магическая защита сильная... — отозвался "тельник", и после мимолетной паузы добавил: — и я не большевик...
— А вот это плохо, товарисч, — огорчился Шэф, но тут же снова стал серьезным: — Сможешь?
— Надо просунуть меня под печати.
— А это возможно?
— Иначе никак, надо сделать.
— Ну-у, надо так надо...
— Просунуть нужно в то место, где будем менять текст, — уточнил "тельник".
— Это где про владельца и капитана — так что командуй.
— Справа снизу. Лучше проталкивать сбоку, так чтобы нижний край был посередине печати. Оставь снаружи сантиметров пять, чтобы можно был меня вытащить, иначе придется уничтожить Марку, если я застряну.
— Все понял.
С этими словами, главком взял "тельник", вмиг сделавшийся жестким, как стальной лист, и через силу стал запихивать его между поверхностью Марки и магическими печатями, висящими на некотором расстоянии от серебристого листа. Продвижение шло туго. Денис даже решил, что у любимого руководителя ничего не получится, однако через какое-то время дело сдвинулось с мертвой точки. Фронтальная кромка "тельника", вдвигаемая в промежуток между поверхностью Марки и ее магическими печатями, приняла цвет раскаленного докрасна железа и медленно поползла вперед. За этот успех пришлось заплатить немалую цену — лицо верховного главнокомандующего покрылось крупными каплями пота и одновременно осунулось.
Но это было только начало — через короткое время пот высох, а кожа на лице любимого руководителя потрескалась и покрылась глубокими морщинами так, что стала напоминать глиняный такыр, рассохшийся от нестерпимого солнечного жара. Денис, поначалу собиравшийся предложить свою помощь в деле пропихивания "тельника", ясно осознал, насколько не по плечу ему эта задача и промолчал, чтобы не отвлекать командора.
Борьба Шэфа с магическими печатями продолжалась не более пяти минут, прежде чем "тельник" сказал: "Хватит", но судя по его виду (командора, а не "тельника"), сил у него осталось не больше, чем у футболиста английской премьер-лиги после матча "Манчестер Сити" — "Манчестер Юнайтед", учитывая что в этой лиге не принято ходить по полю пешком и беречь ноги, а вовсе наоборот — принято выкладываться в играх полностью, а уж в таких дерби — втройне.
— Что меняем? — деловито поинтересовался "тельник".
— Что... что... — эхом отозвался Шэф. Он сидел на стуле с закрытыми глазами, и выглядел так, что если бы его завернуть в бинты и оставить открытым только лицо, то неангажированный эксперт из Каирского музея вполне мог принять его за мумию. — Как там написано про владельца?
— Владельцем эйсхалта "Арлекин" является Военно-Морской Флот Высокого Престола.
— А про капитана?
— Капитан корабля: навигатор открытого океана Лам Орфин.
— Исправляй везде на Лорда Атоса.
— С владельцем плохо получается.
— В смысле?
— Исходная запись намного длиннее откорректированной, пробелы будут бросаться в глаза, а передвигать весь текст... — судя по тону "тельника", передвигать весь текст ему хотелось меньше всего.
— Что предлагаешь?
— Добавить во владельцы Лорда Арамиса, тогда новый текст хорошо ляжет.
— Без проблем... Зажигай.
— Мне кажется надо еще кое-что исправить... — с долей неуверенности произнес "тельник".
— А именно?
— Порт приписки.
— А сейчас как?
— Порт приписки: Тандалия — якорная стоянка Тяжелого флота Зимнего Океана.
— Да-а... как-то не в тему... Что предлагаешь?
— Любой незамерзающий порт Великих Домов "Морской Дракон" и "Полярный Медведь".
... ну "тельник"!.. — голова!.. — акадэмик блин!..
— Какой самый большой?
— Норхэйм.
— Его и берем. Еще есть узкие места?
— Юридически нет, но для понимающих людей будет странно, что одна из главных военных верфей Высокого Престола два года работала над заказом частных лиц, причем с Севера. Отношения у них не очень...
— Плевать. Главное что в Бакаре будут вынуждены признать, что "Арлекин" наш... А больше никуда мы на нем и не пойдем — больно приметный.
— Тогда я начинаю?
— Давай. — Шэф так и не открыл глаза во время уточнения техзадания. Как закрыл их, когда без сил плюхнулся в кресло, так и сидел с закрытыми. Но в себя понемножку приходил: исчезли трещины на коже, да и цвет лица стал больше походить на нормальный — человеческий, а не черт знает на какой.
"Тельник" между тем, активно взялся за дело — он начал искрить, причем интенсивность свечения искр не уступала электросварке. Сначала искры равномерно распределялись по всей поверхности хитросделанного боди-компа, потом они начали сползаться к нужному месту и когда их концентрация, по мнению "тельника" достигла нужной величины, область заполненная "сконденсированными" искрами засияла не хуже маленького солнца. Денис, внимательно наблюдавший за всей этой процедурой, был вынужден отвести глаза.
"Судя по всему энергия для корректировки Марки требуется нешуточная, — думал он, — а откуда "тельник" ее берет? Ведь собственной у него вроде бы нет, раз он вынужден заряжаться от телесного тепла. Или есть?.. Или он заряжается не от тепла, а от энергии надтелесных оболочек?.. А если от оболочек — то от какой именно?.. или каких — их там туева хуча..." — додумать эту мысль он не успел, потому что его отвлек любимый руководитель:
— Когда ты ушел разбираться со стражниками... кстати, — забыл тебя похвалить: Мададэц Прошка! — не открывая глаз, начал главком, — консул сообщил мне, где часто бывает этот... — Тар Гливар. Ничего секретного, так... несколько общепитовских точек, официальный адрес, который он сообщил в консульство... публичный дом, где он бывает чаще всего и прочая мелочевка... Немного, но для начала достаточно. У тебя есть минут десять, пока работает "тельник", обдумай все, что произошло и доложи свои соображения, а я пока отдохну.
Через двенадцать минут, ровно через секунду после того, как "тельник" погасил свои электросварочные огни и снова прикинулся бумажным листом, формата А4, верховный главнокомандующий открыл глаза и посмотрел на Дениса. Выглядел Шэф более-менее прилично, вернее даже — совсем прилично, если не обращать внимания на тени в глубине глаз и выражение усталости на лице.
— Излагай! — сухо приказал он, — видимо на обычные ухмылки и подколки сил пока не было.
— Итак... известные нам факты, — начал Денис, — консульство Высокого Престола через своего агента в портовой администрации узнает о заходе в порт "Арлекина". Дальше... по каналам связи — какой-то Связной Шар, если я правильно запомнил, колдун-нелегал, прикомандированный к миссии... или миссия к нему, фиг знает...
— Не балагурь, — прервал его главком, — у нас не очень много времени, надо быстро решить, что делать... и самое главное не ошибиться.
— Так вот, я и говорю: колдун-нелегал получает приказ из центра, вернуть корабль, захваченный пиратами. Для этого надо раздобыть Марку "Арлекина" и предъявит ее местным властям. После этого корабль возвращается законным владельцам, а пираты попадают в местную тюрьму... или куда еще здесь сажают.
— Все правильно... — медленно проговорил командор, — но... тебя ничего не смущает?
— Смущают два обстоятельства, — признался Денис. — Первое: почему колдун не участвовал в прорыве на "Арлекин"? — и сам себе ответил: — но тут может быть логичное объяснение: не хотел светиться — судя по всему, некромантов здесь не жалуют, а скрыть участие, видимо, было бы трудновато...
— Вполне логично, — одобрительно отреагировал верховный главнокомандующий. — А второе?
— И во-вторых: если уж прорываться в капитанскую каюту, надо было брать в подмогу не тех писарей из канцелярии береговой охраны, а хотя бы этих омоновцев, что пришли их вызволять, и действовать надо было гораздо решительнее — сметать наши заслоны, к чертовой матери, и прорываться в каюту... Да, и третье — я забыл сказать — надо было брать с собой местных законников, чтобы сразу демонстрировать им спрятанную Марку и расставлять все точки над i. Вроде все.
Шэф несколько мгновений молчал. а потом поинтересовался:
— Значит, по-твоему, они допустили ошибку и намеченного результата не достигли?
— Да-а... вроде — да, — несколько растерянно отозвался Денис, лихорадочно соображая: что же он упустил? -потому что вопрос главкома таил в себе именно это предположение.
— Хорошо... и какой план дальнейших действий?
— Ну-у... дожидаемся когда они с местными судейскими, полицией и адвокатами снова явятся чтобы забрать "Арлекин" — ведь консул уверен, что Марка осталась в целости и сохранности...
— Стоп, — прервал Дениса мудрый руководитель, — гораздо логичнее с нашей стороны было бы уничтожить Марку: утопить... или не знаю там — закопать... расплавить, или еще что... чтобы не было никаких материальных улик против нас. Консул говорит, что "Арлекин" их, а мы — что наш, а Марки нет. Только их слово против нашего. Мне кажется, что он наоборот — уверен, что мы уничтожим Марку. С чего ты решил, будто Карум рассчитывает, что Марка так и останется лежать в тайнике? — Вопрос поставил Дениса в тупик, но ненадолго:
— Хорошо... а вдруг такая Марка должна быть на каждом судне и ее отсутствие ясно говорит, что с нами не все в порядке? Может, если Марки нет, нас сразу объявят пиратами, и точка!
— Допустим... — согласился командор после некоторого раздумья. — Излагай дальше, исходя из предположения, что консул думает, будто Марка "Арлекина" по-прежнему находится в тайнике.
— Ну-у... — продолжил слегка сбитый с толку Денис, — позорим их в глазах местной правоохранительной системы и начинаем с развязанными руками охоту на некроманта — ведь ты его видел, знаешь, как он выглядит и у нас есть координаты мест, где он пасется. Ловим, заставляем перевести кусок достаточный для обучения "тельника" и... и все! — дальше переводчиком работает "тельник".
На сей раз верховный главнокомандующий молчал немного дольше, прежде чем ответить:
— В принципе... — все правильно... но требуется уточнить пару моментов... Да-а, кстати, а почему ты сказал про колдуна: "ты его видел, знаешь, как он выглядит"? Ты его тоже прекрасно видел и знаешь, как он выглядит.
Денис смутился:
— Шэф... я на пирсе не обратил внимания на зевак... — мой промах...
— При чем тут пирс? — удивился главком, — консула-то ты прекрасно рассмотрел... я надеюсь. Он и есть колдун.
Сказать, что Денис был удивлен — значит ничего не сказать! Он был уязвлен в самую печень!
— Но ведь... а как же... не может быть! Ты шутишь!?
— Нисколько.
— А когда ты догадался?
— Начал догадываться, что дело нечисто, когда макал консула в бочке: он не страдал — он изображал страдания... и он ничего не боялся.
— А ты мне сам по-русски сказал: что типа канцелярская крыса, а если бы был разведчик...
— Ну и что? — равнодушно пожал плечами командор. — Как нас учит товарищ Розенбаум? — Стрелять, так стрелять! Летать, так летать! Играть, так играть! Надо чтобы все верили... Вот ты, например — принял весь этот спектакль, что с моей стороны, что с консульской, за чистую монету?
— Принял...
Главком весело хмыкнул:
— Надеюсь я натурально передернулся, когда узнал о некроманте на пирсе — полагаю консул поверил...
— Да-а... лоханулся я... — сконфуженно признался Денис.
— При чем тут лоханулся? Если б ты был голубой Пчелой, то да — обязан распознать мага по-любому. Не сумел — твой косяк, а так... — верховный главнокомандующий пожал плечами. — Нельзя же сказать про пятиклассника, что он лоханулся, если он не может решить дифуры в частных производных.
— Еще скажи: детсадовец... — буркнул Денис, недовольный сравнением с недорослем, но главком вступать в дискуссию не стал.
— А теперь, если не возражаешь, я изложу свою версию событий и план действий. — Вопрос был риторическим и ответа не подразумевал, но Денис успел-таки проворчать: — Не возражаю... — прежде чем Шэф начал говорить дальше. Командор на его брюзжание никакого внимания не обратил — понимал расстроенные чувства опростоволосившегося старшего помощника. — Но прежде надо кое-что сделать... Прикажи боцману принес два самых простых меча, полностью металлических, чтобы эфес без дерева, кости, камней... — короче, чисто металлические мечи. Не найдет таких, пусть тащит кинжалы, или, на худой конец, ножи, но! — чисто металлические. Пусть найдет и подгонит к трапу экипаж, но не Авлоса — чего-нибудь поприличнее... да и поговорить с ним захотят — пусть говорят! — усмехнулся мудрый руководитель. — И все мухой! — и мечи, и карету!
