— Ну вот смотри, — начал он многословно объяснять Гудмундуну, что имел в виду: — Есть закон, называется "Право сильного" и согласно этому закону ты можешь отобрать у любого более слабого, все, что захочешь. И это хорошо! — ухмыльнулся он. — Но! — старший помощник назидательно поднял палец. — С другой стороны, любой более сильный, чем ты, может отобрать у тебя все, что захочет. И это плохо! — сделал скорбную рожу Денис, однако долго держать ее не стал и продолжил: — Хорошо, или плохо, но закон четкий и понятный... — старший помощник сделал драматическую паузу: — Казалось бы! Потому что к нему существуют примечания мелким шрифтом, типа — в военное время можно, в мирное не принято и прочая хрень. Понятно, что я имел в виду?
— Понятно, — согласился Гудмундун. — Другое непонятно — откуда у столь юного беглеца с дремучего Тангер-Шаха, где народ умеет только козам хвосты крутить, а грамотного днем с огнем не сыщешь, такие многочисленные и интересные познания? — он бросил хитрый взгляд на Дениса. Старший помощник было растерялся, но очень вовремя вспомнил фразу из какой-то рекламы, виденной когда-то по ящику:
— Я много читаю! — с помпой заявил он. Маг расхохотался и хлопнул его по плечу:
— Молодец!
В это время официантка принесла заказ и разговор, по естественным причинам, прервался и возобновился лишь тогда, когда собеседники перешли к десерту.
— Я правильно понимаю, что ты меня сюда привел, чтобы показать, что я твой человек? — полюбопытствовал Денис, сделав маленький глоток прекрасного коньяка.
— Да, — кивнул Гудмундун. — Когда к тебе придут люди из Общества, надо чтобы они понимали, что у тебя за спиной стою я.
— Чтобы сразу не убили? — уточнил старший помощник, причем по его тону было абсолютно непонятно — прикалывается он, или нет.
— Ну-у... это тоже, — невозмутимо отреагировал маг. — Но главное, чтобы беседа не перешла в допрос.
— А придут обязательно? — с тщательно скрываемой надеждой на обратное, спросил Денис. Ну, что тут поделаешь — надежда умирает последней.
— Обязательно, — подтвердил Гудмундун. — Не терял бы ножи — не пришли бы, — нанес он удар ниже пояса, — а так придут обязательно. "Душа океана" последней пришла с Тангер-Шаха, а ты выходец оттуда. Я бы на их месте обязательно с тобой встретился. — Он немного помолчал и добавил: — И они встретятся.
— И назначат виноватым... — вздохнул старший помощник.
— Это вряд ли, — покачал головой маг. — Общество не козлы. Это козлам надо перед начальством отчитаться, а там хоть солнце не вставай. А Обществу нужен реальный убийца уничтоживший их звезду. А ты на это никак не тянешь, — улыбнулся он.
— И слава богу, — хмыкнул Денис. — Я к дешевой популярности не стремлюсь.
— Другое плохо, — нахмурился Гудмундун. — Они могут привести с собой менталиста.
— На этот счет не беспокойся, — успокоил его старший помощник. — Меня на простое постановление не возьмешь, — ухмыльнулся он. — Сам же видел, как я с двумя перстнями цугов управляюсь.
— Это-то да... — покачал головой маг. — Но менталист...
— А давай проверим! — загорелся Денис. — Ты задаешь вопрос, ответ на который знаешь, а я тебе вру. Почувствуешь, или нет.
— А давай! — Блеснул глазами маг. — Ты знаком с капитаном Гудмундуном?
— Нет, — покачал головой старший помощник, глядя на мага таким честными глазами, что тот лишь недоуменно крякнул. Лжи Гудмундун не почувствовал, но справедливо решив, что один опыт — это ни о чем и надо бы набрать статистику, азартно продолжил:
— Гудмундун подарил тебе серебряный Бездонный Колодец?
— Нет.
— А золотой?
— Да.
— Не знаю, как ты это делаешь, — был вынужден признать Гудмундун, — но я лжи не почувствовал. Правда я и не менталист, — добавил он.
— Зато маг, — парировал Денис.
— Хорошо, — кивнул Гудмундун. — С этим разобрались, а что ты им скажешь, почему бежал с Тангер-Шаха?
После того, как старший помощник изложил ему легенду с сожженным цугом и ветреной возлюбленной, маг выразил полное одобрение.
— Я, пока ел, — сообщил он, — тоже придумал, почему ты бежал от цугов, но моя версия хуже.
— А что ты придумал? — живо заинтересовался Денис.
— Что твою невесту изнасиловал цуг, а ты его убил.
— Да, — согласился старший помощник, — твой вариант хуже. Человек, который сумел убить цуга может вызвать подозрение у понимающих людей.
— Именно! Это я потом сообразил, когда твою сказку услышал.
— А от козлов не могут прийти, как думаешь? — как ни крути, но эта проблема изрядно беспокоила Дениса — связываться с властями, а тем более ссориться, ему решительно не хотелось.
— Полагаю, что нет, — не раздумывая отозвался Гудмундун.
— Почему?
— Потому что они полагают, что Ишу устранил человек наместника, чтобы спровоцировать кризис, по результатам которого можно сменить всю властную верхушку Трапара. Поэтому будут лишь вяло искать того типа с картинки, которую я тебе показывал, — усмехнулся маг. — Причем так искать, чтобы не приведи Волчица, не найти. Связываться со ставленником Лорда-Адмирала никто не хочет.
"Какая, к дьяволу, Волчица!?" — тут же подхватился внутренний голос.
"А я откуда знаю!?" — ворчливо отозвался старший помощник.
"Так спроси!" — начал наседать голос.
"Да ну нафиг, — стал отбояриваться Денис. — Гудмундун и так с подозрением на меня смотрит!"
"Хуже не будет! — веско обронил голос. — Спрашивай!"
— Стесняюсь спросить, — виновато улыбнулся старший помощник. — А что за Волчица такая?
Прежде чем ответить, маг сделал длинную паузу, внимательно разглядывая собеседника. Чувствовалось, что вопрос поставил его в тупик. Наконец он заговорил:
— Волчица... — тут Гудмундун снова замолчал и прежде чем продолжить нервно дернул щекой: — Это самое яркое созвездие на небе и одновременно небесная покровительница Далеких Островов.
— Понятно, — сделал хорошую мину при плохой игре Денис.
— Очень приятно, что тебе понятно, — хмыкнул маг. — Только у нас об этом знает каждый ребенок. Так что старайся никому не задавать лишних вопросов.
— Тебе можно?
— Мне можно.
— А я больше ни с кем и не общаюсь, — пожал плечами старший помощник. — А если с кем и перекинусь парой слов, то на бытовые темы. Странных вопросов не задаю.
— Это правильно, — кивнул Гудмундун и резко сменил тему: — Что будешь делать, когда получишь деньги за "Ворона"? Если не секрет, конечно.
— Не секрет. Поеду в Балтан, найду хорошего целителя, чтобы он разобрался с моей Силой, а то она меня убивает. Когда присутствует, конечно же, — уточнил Денис. — А то, как пропала тогда, — маг на секунду прикрыл глаза, показывая, что понимает о каком моменте идет речь, — так и не вернулась.
— К целителю обязательно... — задумчиво протянул Гудмундун. — Тебе неправильно провели процедуру раскрытия Дара — отсюда и такие последствия. Где ты нашел такого косорукого Искусника? — поморщился он, как будто раскусил перчинку.
— Почему именно Искусника? — живо заинтересовался старший помощник, имея в виду, что маги Далеких Островов именовали себя именно что магами, а никаким не Искусниками.
— Потому что у нас, на Островах, я не знаю ни одного случая, чтобы так исковеркали Дар при инициации. Значит тебя искалечили в Протекторах, — безапелляционным тоном, не терпящим возражений, объявил маг. Ну, что тут можно было сказать? — только то, что Гудмундун был прав наполовину — на Далеких Островах Дениса не инициировали... правда в Протекторах тоже.
— Никто меня не инициировал, — криво ухмыльнулся старший помощник. — Я сам инициировался.
— Это как!?! — сказать, что Гудмундун был изумлен, значит ничего не сказать.
— Как... как... — пожал плечами Денис. — Лежал под завалом и была альтернатива: или сдохнуть, или отрастить длинную руку. Удалось отрастить.
— Ты самый удивительный человек, какого я встречал в жизни! — покачал головой маг.
"Я — феномен!" — не без определенной доли самодовольства подумал старший помощник.
"Ты — мудозвон!" — мгновенно сбил с него спесь внутренний голос.
— Получается, — продолжил маг, — что тебе придется найти целителя, который поправит искореженные каналы, а потом инициатора, который проведет нормальную инициацию и активирует Дар.
— Не понял, — помотал головой Денис. — Почему целитель не может сам провести инициализацию и зачем инициализация мне вообще нужна, если у меня уже есть длинная рука... — тут он запнулся. — Правда пока она не работает.
После этих слов Гудмундун слегка подзавис — было видно, что он растерян, но маг быстро взял себя в руки и заговорил:
— Мне казалось, что это прописные истины и их знает каждый маг...
— А я что — маг? — удивился в свою очередь старший помощник.
— Конечно. Раз у тебя есть Дар — значит маг!
... вот оно чё Михалыч... а мужики-то и не знают...
— Я не книжник, — Гудмундун сделал хороший глоток коньяку, видимо чтобы собраться с мыслями, — поэтому объясню по-простому, как сам понимаю.
Денис, в свою очередь внимательно, чтобы ничего не упустить, уставился на мага, собираясь внимать, а Гудмундун начал свою короткую лекцию:
— Представь, что у тебя есть поле требующее полива. Представил? — строго спросил он у старшего помощника, на что тот истово закивал. — И у тебя прорыты оросительные каналы. Если они расположены как надо, то будет правильный полив и хороший урожай, если же нет, то образуются засушливые участки и заболоченные и никакого урожая не будет. Твои каналы перекорежены и их должен поправить целитель. Это понятно?
— Понятно, — согласился Денис. — Другое непонятно — раз у меня есть Дар, значит вода в этих каналах уже есть и в таком случае — зачем нужен инициатор?
— Вода есть, — не стал спорить Гудмундун, — но застоявшаяся, мертвая, покрытая тиной, а инициатор разрушает плотину, которая отделяет твои каналы от могучей полноводной реки. И когда он разрушит эту плотину, живая вода могучим потоком пойдет в твои каналы и мощь твоего Дара резко увеличится! Ясно!?
— Ясно-понятно... — пробормотал ошеломленный старший помощник. — Так глядишь и Гарри Поттером заделаюсь!
— Кем? — не понял Гудмундун.
— Да... — улыбнулся Денис, — есть такой сильный волшебник у меня на родине.
— Никогда не слышал... — удивился маг. Он хотел что-то добавить, но Денис перехватил инициативу:
— А денег хватит? — задал он самый животрепещущий, на данный момент, вопрос.
— На целителя, — после небольшого раздумья ответил маг, — когда продашь все артефакты, должно хватить.
— А на инициатора?
— "Ворон" будет продан в ближайшую десятидневку. Думаю, что твоей доли хватит на оплату инициатора.
— Отлично! — обрадовался старший помощник.
— Но боюсь, что впритык, — поумерил его восторги Гудмундун. — На жизнь ничего не останется — ведь нужно будет номер снимать в гостинице, да и на еду деньги нужны.
— Ерунда, — махнул рукой Денис. — Какие-то деньги есть еще в перстнях цугов, я их еще не считал. А прижмет — раздобуду как-нибудь!
— Как с Ишу? — нахмурился маг, на что старший помощник лишь неопределенно пожал плечами. — Над пропастью гуляешь! — строго посмотрел на Дениса Гудмундун. — Смотри не сорвись!
— Постараюсь! — улыбнулся старший помощник и снова резко сменил тему.
Он давно, как только поближе познакомился с магом, который одновременно являлся человеком чести, пришел к выводу, что с Гудмундуном можно быть откровенным — дальше мага информация полученная им при общении со старшим помощником не пойдет. Гудмундун не продаст и не предаст — не тот человек.
Поэтому Денис решил, при удобном случае, задать ему несколько вопросов, которые любому местному жителю, что магу, что бездарному, могли бы показаться странными — и это в лучшем случае. А в худшем — явиться поводом настучать властям о странном незнакомце. Точнее говоря — очень странном.
— Скажи пожалуйста, есть на Далеких Островах маги, которые умеют прыгать?
— Прыгать? — не понял Гудмундун. — Это как?
— Ну-у... исчезать в одном месте и появляться в другом.
— Сказки любишь? — ухмыльнулся маг, но потом, когда бросил на старшего помощника внимательный взгляд, веселье его поутихло, а потом и вовсе сошло на нет. — Ты не шутишь? — уже серьезно спросил он.
— Нет, — невозмутимо отозвался Денис.
— Ты лично знаешь таких людей? — Гудмундун явно выделил слово "лично".
— Да.
— И где ты их видел? — по-прежнему недоверчиво осведомился маг.
— На Батране не встречал, но в других мир... — старший помощник осекся и поправился, — местах они есть. Я знаю двух. — Денис имел в виду Шэфа и Эльвиру, которая пришла к нему на помощь, когда он сидел в плену у генерала-лейтенанта Бориса Васильевича Мерицкого.
— Мирах? — уточнил Гудмундун, который не оставил без внимания оговорку старшего помощника.
— Кстати о мирах, — Денис сделал глоток коньяку и только потом задал вопрос, который интересовал его больше всего: — Не знаешь мест, где люди исчезают, или появляются из ниоткуда? — При этих словах лицо мага озарила довольная улыбка, какая бывает у людей решавших сложную задачу и наконец нашедших правильный ответ.
— Я все понял! Ты — архвайт! Тогда все сходится! — уверенно объявил маг.
— Вот только не надо ярлыков и инсинуаций! — тут же решительно сделал встречное заявление старший помощник, но любопытство все же взяло свое и немного помедлив он поинтересовался: — Что за зверь?
— Пришелец из других миров, — охотно пояснил Гудмундун. — Частый персонаж в сказках и легендах.
— Ну-у... если он у вас так называется, то да — я архвайт, — сделал официальное заявление Денис. — Только не надо никому про это говорить, — попросил он. В ответ маг набрал в грудь воздух, глаза его засверкали внутренним колдовским огнем и он торжественно заговорил:
— Я — Капитан-маг галеона "Душа океана" Погонщик Ветра Гудмундун Дюваль клянусь в том, что сохраню в тайне все, что узнаю от тебя! — Он сделал паузу и приказал: — Руку! — а когда старший помощник протянул ее, крепко сжал в рукопожатии. Тут же ладони Дениса и Гудмундуна охватило неяркое и необжигающее пламя, которое спустя мгновение погасло. — Клятва принята, — пояснил маг. — А теперь рассказывай! — азартно попросил он.
И старший помощник не стал кочевряжиться и заставлять себя упрашивать — он же не прекрасная дама, которая прежде чем дать вожделеющему падавану припасть к ее источнику радости и наслаждения, заставит бедолагу убалтывать ее полночи, хотя он отнюдь не мастер разговорного жанра, а потом еще останется недовольна, что соискатель неземного блаженства так быстро выдохся. А как тут не выдохнешься? — весь пар ушел в свисток.
Так вот Денис так не поступил, а просто и безыскусно поведал, а главное — показал, сосредоточенно внимающему Гудмундуну информацию о множестве обитаемых миров, о мирах магических, технических и техно-магических, об удивительных достижениях физики, химии и биологии, об огнестрельном оружии, ядерном оружии, самолетах, виманах и подводных лодках и еще о многом, многом другом.
Не обошел старший помощник своим рассказом и Турнир, где разыгрывался пост Лорда-мага Протектората Орисен, на котором были продемонстрированы образцы высшей магии, вызвавшие искреннее восхищение у Гудмундуна. Капитан-маг был, мягко говоря, впечатлен. Под конец лекции, когда язык старшего помощника уже чуть не прилип к нёбу от усталости, он решил, что хорошего понемножку и пора уже поработать ушам, а не языку.
