— Проклятые франки! — негодовал Хассо. — И чего им неймется, не пойму? На что рассчитывают, войска у нас не меньше чем у них. Значит и возможности одинаковые. Герцог Даггенброк старый лис, никуда не спешит и не совершит ошибок. Действует наверняка, малым числом не бросится на врага, дождется всех подкреплений.
— Значит рассчитывают на что-то.
— Да уж, рассчитывают. Половина шаркунов при дворе свободно болтают на франкском. В моде их говор, тряпки и предметы роскоши. При дворе нашего короля достаточно иностранцев, прямо поветрие какое-то. Даже слова, коннетабль, сенешаль, и то прижились и используются в повседневной речи будто так и надо. Герцог Герс в очередной раз переметнулся, по сути став вассалом франков. Разговоры про независимость это полная ерунда, это понимают все. Слишком много воли взяли эти самые великие семейства. Пришла пора их укоротить. В прошлый раз король наказал его слишком мягко, на этот раз думаю все будет по другому.
Я лишь согласно кивал головой, впитывая новую информацию.
На второй день пути нас догнал Дитмар с дружинниками. Заляпанный грязью чуть ли не до пояса. Ну да, дорогу здорово расквасило от теплой погоды и прошедшего отряда в двести человек. Бережно передал мне сверток из плотной материи. Лейла когда увидела его, аж побледнела. Переживает девчонка, и хочется поскорее определиться с даром и явно не хочет оказаться водяной магиней. Честно говоря я тоже не желаю ей такой судьбы. На кой черт нужен водный маг в мелкой запруде? Или может неведомые боги прозревают будущее и готовят к тому, что недоступно простым смертным? Вот и посмотрим...
Вечером разбили лагерь, наш шатер установили рядом с палаткой Мильвы и Лейлы, входами напротив друг друга. Для ночевки в походных условиях им сшили такой же спальный мешок как у нас. И тоже с запасом, который они использовали очень просто — свободное место занимала Габи. После ужина собрались в нашей палатке, служанка тоже присутствовала и сидела тихой мышкой, стараясь не отсвечивать. При свете аккумуляторного светильника я размотал сверток и подал его сильно взволнованной Лейле. Все присутствующие с интересом смотрели на невиданную ранее вещь. Артефакт представлял собой стилизованную маску пятиугольной формы, сплетенную из тонких золотых проволочек. На затылке она крепилась двумя обычными ремешками, на месте рта круг с расположенными по углам губ Камнями, таким же образом обозначены очки с теми же Кристаллами в центре переносицы. По сути, схематичное изображение гербового щита с вписанными в него тремя кругами.
— Своеобразный воздушный фильтр для дыхания, работающий при помощи магии — сразу определила Маша.
— И для глаз, чтобы их не заливало водой — добавил я.
Мильва, обученная все делать по науке, ткнула обеззараженной острой спицей в палец Лейлы и та поочередно капнула выступившей кровью на все камни артефакта. Как и положено, кровь зашипела и тут же испарилась. Неофитка одела артефакт себе на голову, ее подруга затянула ремешки чтобы маска не болталась на лице и плотно прижалась к коже. Но ничего не произошло, камни так и не засветились.
— Не суждено стать Водяной, достойна ты судьбы иной — с апломбом выдала заключение моя жена. — Иная ждет тебя стезя. Но нам ее понять нельзя... О как вышло, почти стихи получились!
— Только не говори что в рифмоплетстве тоже виноват я — с усмешкой сообщил ей на русском. И уже серьезно, на дойче.
— Результат отрицательный. Но это даже лучше, водный маг в наших реалиях все равно не пригодится. Теперь нам нужен крупный город с мастером-артефактором не менее желтого ранга. Фридрих со своим зеленым уровнем уже не поможет. Попытаем счастья заново. Впереди нас ждет столица герцогства Хильфурт. Будем надеяться, там отыщется человек с нужными умениями.
Наш путь к северо-западной границе продолжился неспешно но неотвратимо. По весенней раскисшей дороге продвижение войска вовсе замедлилось. Изредка к нам присоединялись все новые отряды местных владетелей. Наиболее чванливые пытались вылезти вперед и проехать первыми по более-менее не разбитой дороге. Из-за этого все время происходили мелкие ссоры и озлобления. Но до открытых столкновений дело не дошло, что уже хорошо. Я наоборот, держался на отшибе, тащился вслед за обозом и был спокоен и расслаблен. По сравнению с другими участниками, наши повозки оказались не перегружены, поэтому двигались по грязи не сильно утопая. Особенно фургон на широких автомобильных колесах. Ссориться по мелочам и заводить себе новых недоброжелателей совсем не хотелось, мне и старых хватает. Так понемногу и тащилось наше войско по местным грязям. На одной из стоянок нас нагнал мой родственник, Альфред Вильд. Отметившись у высокого начальства он тоже присоединился к нам. И у меня появился хоть какой-то собеседник в пути. С собой в поход он также вел двадцать воинов, фургонов было всего два. За два дня пути мы наговорились досыта, иногда Маша садилась на лошадь и присоединялась к нашей беседе. В общем, проводили время с пользой. К вечеру этого дня мы прибыли в первый большой город на нашем пути, Хильфурт. Следующий день отводился на отдых и окончательную комплектацию отряда дружинами местных баронов. Здесь же наши предводители заранее договорились о присоединении двух крупных отрядов вольных наемников. Некоторая часть нашего сводного войска даже не стала заходить в город а расположилась неподалеку от ворот. Все верно, не каждый может себе позволить постой в городских гостиницах. Город крупный, по рассказам очевидцев около пяти тысяч жителей, цены на жилье наверняка немалые. Мы тоже оставили в посаде три грузовых фургона с возчиками и всех лошадей. Для охраны выделили трех дружинников. В ворота входили пешком, за единственный фургон пришлось заплатить. За один квартик местный мальчишка довел нас до самой лучшей гостиницы. Я специально обозначил такое условие, наверняка все жилье среднего и нижнего ценового уровня уже занято ранее прибывшими воинами. Граф Тангельм и граф Вильхаузен были приняты в резиденции местного властителя и поэтому я не безосновательно полагал что самое дорогое жилье окажется свободным. Так оно и получилось, я с женой поселился в люкс за три серебряные короны в сутки, Альфред в точно такой же. Мильва с Лейлой и Габриэла заняли похожий номер за такие же деньги. Остальным досталось жилье попроще, дружинники и вовсе набились в комнаты максимально плотно. С трудом, но поместились все. Тут же заказал две деревянные бочки с теплой водой, одну для Маши, вторую для девочек и со спокойной душой расположился в зале вместе с Альфредом и десятниками. Неспешно потягивали вино и болтали, в процессе я подозвал трактирщика и поинтересовался, есть ли в городе хорошие артефакторы?
— Непременно, Ваша Милость — утвердительно кивнул мне наш хозяин. — Если захотите я отправлю с вами моего младшего сына. Он сопроводит вас куда укажете. У нас большой город и в нем не менее полдюжины мастеров артефакторов высокого уровня.
— Отлично. После завтрака мы направимся туда...
И вот уже мы дружной компанией бодро вышагиваем по улицам города. Да очевидно, Хильфурт побольше чем Тангельм и даже Хохенштайн. Хотя на ширине улиц это совсем не сказалось, они нисколько не впечатляют. Внешний облик тот же самый, неоднократно виденный прежде. Мощеные булыжником мостовые, с желобом для стока нечистот, закрытые дубовыми решетками. Дома двухэтажные, нечасто в три этажа, и совсем уж редко в четыре. Мальчишка лет десяти довел нас до лавки артефактора, получил медную монетку и радостный умчался по своим делам. Питер остался ожидать на улице, я и трое молодых особ вошли внутрь. Суть да дело, после всех объяснений и толкований, местный мастер артефактор желтого уровня, крепко задумался.
— У меня имеется комплект амулетов конструктора ментального воздействия — наконец выдал он необычную инфу. — Для начала можно попробовать его. Но на синем уровне он будет совсем слабо работать.
— Надо хотя бы понять, кто у нас Лейла и уже будет хорошо — поспешил я заверить худощавого мужчину с аккуратной седой бородкой. Местного мастера зовут Каспером, на вид ему лет 50, держится уверенно, взгляд серых глаз отблескивает проницательностью.
— Возможности для развития дара у нас имеются. Я оплачу все испытания и сразу же приобрету нужный артефакт.
Хозяин удовлетворенно покивал головой и ненадолго отлучился в соседнюю комнату. Вынес простой деревянный пенал из которого достал узкий золотой браслет с двумя Кристаллами и такой же головной обруч с тремя Камнями.
— Этот комплект позволяет создать почти любой предмет, ясно представляемый конструктором-менталистом и помещающийся в ладонь. Обруч одевается на голову, браслет на правое запястье. В правую ладонь берется исходный материал, например серебряная монета. Воображением маг пытается воспроизвести на левой ладони то, что он задумал. Например кольцо. Чтобы поймать требуемый размер, можно в левую руку взять палочку нужного диаметра и представить что кольцо одето на нее.
И тут же продемонстрировал. Проколол себе палец и привязал артефакт. Надел браслет на руку, наподобие часов, защелкнув замочек. Ободок просто водрузил себе на лоб, кристаллы оказались на висках и посередине лба. Камни тут же засияли светло-синим цветом. Сложил ладони лодочкой, точно так же как я при копировании, в правой лежит серебряная корона, в левой деревянный чопик. Ладони окутались синим маревом, сквозь которое ничего не было видно. Секунд через пять разъединил руки и мы увидели на левой ладони простое серебряное кольцо, надетое на шаблон.
— Вот примерно так это действует. Я не являюсь ментальным артефактором, поэтому могу сконструировать только простые вещи.
Все вокруг стояли потрясенные. Ничего подобного мы никогда не видели и даже не предполагали что такое возможно. Я уже все решил для себя, в любом случае такое чудо надо брать. Изготовить даже простые изделия из стали или из другого материала, это просто превосходно. Ерундой навроде изготовления ювелирки точно заниматься не будем, для того у нас имеется обычный квалифицированный мастер. Удививший нас артефактор, снял предметы и ожидающе уставился на кандидатку в волшебницы.
Лейла тут же привязала к себе амулеты и сильным волнением водрузила на голову ободок а на руку браслет. Сосредоточилась, замерла на мгновенье. И тот и другой мигнули на секунду неярким синим цветом и тут же погасли. Каспер внимательнейшим образом наблюдающий за процессом, с сожалением заметил.
— Ментальное конструирование это не ее стезя.
Не успела Лейла огорчиться, как хозяин тут же исправился, заявив. — Но вы на правильном пути. Возможно юная леди ментальный маг и ей требуется другой артефакт. Если этот мигнул, значит результат где-то рядом. Неужели девушка менталист? Это большая редкость.
— У вас имеется нужный амулет? — не выдержала Маша.
Явно смущаясь, хозяин заявил. — К сожалению нет. Магов менталистов в нашем городе нет и заранее изготавливать такое никто не станет. Вещь дорогая и спросом совсем не пользуется. Но я могу его сделать.
— Завтра утром мы отправляемся в поход. Такую вещь возможно изготовить за сутки?
— Нет. Самое быстрое это за двое суток. И на него потребуется пять Камней Силы и 13 золотых монет — и вопросительно посмотрел на меня.
— Нормально. Я оставлю в городе своего десятника, его зовут Дитмар. Он и заберет готовое изделие. Сейчас мы составим договор, я полностью рассчитаюсь за все. Ему останется лишь оставить расписку и забрать изделие.
И с этими словами я вытащил и положил на прилавок пять одинаковых горошин и нужное количество денег. Затем последовала проверка камней на уже знакомом нам приборе и написание документа. После всех нужных мероприятий добавил.
— Сколько стоит артефакт ментального конструктора?
— Ровно 70 золотых — с недоумением ответил Каспер.
— Я сам маг-артефактор, желтого уровня. Но по ряду причин со мной никто не занимался, поэтому мой фактический уровень несколько ниже. Я желаю провериться на возможность работать с таким амулетом. Если у меня получится сконструировать что-либо подобное, то я куплю эту чудную вещь.
Получив нужные пояснения, привязал к себе браслет с обручем и нацепил снарягу на себя. Камни на браслете сразу посинели. Представив в деталях простое обручальное кольцо, положил в правую ладонь золотую монету. Размер изделия нам не важен, важен сам факт — получится у меня или нет? Ладони как и при копировании, соединены.
— Ух ты! — восторженно выдохнула Маша, заметив синее марево на руках.
Знакомая заминка в несколько секунд и на моей левой ладони лежит золотое колечко, простенькое, гладкое и ровное.
Окружающие меня девочки дружно захлопали в ладоши а Маша поцеловала в щеку.
— Для первого раза просто отличный результат господин маг — слегка улыбнулся хозяин. — Со временем привыкнете и будете производить более сложные вещи.
Я еще раз вытащил кошель и без разговоров отсчитал требуемую сумму. По мере выкладывания монет лицо хозяина слегка изменилось. Видать не часто у него приобретают такие не дешевые артефакты.
— Каспер, у меня одна просьба. Не рассказывай никому что мы купили у тебя два этих артефакта.
— Понимаю — согласно закивал головой довольный хозяин. — Но я и не смогу ничего рассказать, ведь я даже не знаю вашего имени, благородный господин.
— Ну вот и отлично. Мы поняли друг друга.
Я кивнул на прощание и направился на выход. По пути негромко сообщил спутницам. — Никому не рассказывайте о том что здесь произошло. Мы просто ходили смотрели на разные украшения и ничего более. С Дитмаром я поговорю сам.
Девушки понятливо кивали головами и улыбались довольные. Таким образом мы заимели общую тайну, что еще сильнее сблизило нашу магическую команду...
Проходили остаток дня по городу, глазея по сторонам. Заглядывали в разные лавки, женщины периодически что-то покупали по мелочи. Я внимательно смотрел на товары и интересовался у торговцев ценами на медь, олово, железо. И постоянно спрашивал про серу и селитру. В двух местах удалось обнаружить серу, но покупать понятно не стал, незачем таскать ее с собой. Получается это совсем не дефицит, такой товар можно отыскать в наших краях. А вот селитру найти не удалось, выходит ее привозят только с востока и применения для нее пока не нашли. Это хорошо, такое мне по душе. Вечером в комнате решил поэкспериментировать с новым артефактом. Производить ничего не стал, просто задумал позолотить гарду кинжала жены. Даже если испорчу, все равно не жалко, с тех пор как она перестала изображать Марика, ни разу его не цепляла на пояс. Довольствуется только пистолетом, все верно, зачем баронессе мужской кинжал? Присел на кровать, настроился. На голове обруч, на руке браслет. В левой рукоять кинжала, в правой золотая монета. Прикрыл глаза, представляя как блестит золотом крестообразная гарда кинжала и округлое навершие рукоятки. Затем соединил ладони...
— Вот это да! — изумилась Маша. — Обалдеть какая красота!
Выдохнул, взглянул на то что получилось. Да неплохо, мой замысел полностью удался. Монета в правой руке испарилась, зато эфес кинжала преобразился, превратившись в золотой. Правильнее, покрытый золотом.
