Спрятав бумаги, Рандольф вернулся за стол, извлек из ящика список и принялся задумчиво вычеркивать выполненные пункты. Затем оценил результат и хмыкнул — неплохо, очень неплохо. Такими темпами они смогут отправиться на остров недель через пять самое большее. Еще раз перечитав список, Рандольф коснулся стоявшего на столе шара лакримы и распорядился:
— Като, зайди ко мне.
Несколько минут спустя в кабинет прямо сквозь стену вошел высокий наголо обритый маг и тут же заявил:
— Денег нет, даже и не надейся.
— Като, перестань дурачится, — Мастер поднял глаза от документов, — я тебя, вообще-то, по делу вызвал.
— А когда ты Тевару деньги на корабль выделял — это делом не было? Ты хоть знаешь, что именно он купил?
— И что же? Впрочем, если мы все туда поместимся...
— Двенадцатипушечный флейт он купил! Да он на него половину всех наших денег убил!
— Вот и молодец, — кивнул Рандольф. — А теперь слушай меня внимательно... Как только закончим, отправишься в порт, посмотришь, что там с кораблем, составишь список всего потребного , а потом все это купишь. Возьми кого-нибудь из моряков, они тебе помогут. Потом, когда разберешься с кораблем, начинай собирать припасы для плавания — пока все, что долго хранится, остальное возьмем перед самым отплытием. Моряки пусть так и дежурят на нем — оформлю, пожалуй, как задание...
— Денег-то у нас хватит? — осведомился Като, задумчиво почесав лысый затылок. — Может ведь и не хватить...
— А что, работы для магов S-класса нет? В конце концов, закончишь с кораблем — сам отправишься деньги зарабатывать. Казначей ты или кто?
Отправив, наконец, казначея, Рандольф с некоторым удивление понял, что заняться ему решительно нечем. Непривычное состояние, и он, потратив несколько секунд на его осмысление, отправился в порт — стоило взглянуть на приобретение помощника.
До порта Рандольф решил пройтись пешком, благо, гильдия располагалась от него всего в трех кварталах. Требовалось развеяться и привести в порядок мысли, а погода, против обыкновения, к прогулкам располагала. И потому Рандольф не спешил, наслаждаясь солнечным днем и городской суетой...
Покупка обнаружилась почти сразу — не заметить гильдейский флаг на мачте было сложно. Двенадцатипушечный флейт стоял у дальнего причала, сверкая свежей краской бортов, а на пристани уже суетились грузчики, затаскивающие на борт припасы и снаряжение. На бушприте, выписывая жезлом замысловатые фигуры в воздухе, стояла Алесс — в кои-то веки без своего плаща из кожи какой-то морской твари — создавая прямо на бортах корабля барьеры. Капитана не было видно, но он, скорее всего, был в конторе порта — разбирался с бумажными делами или искал недостающих людей в команду.
Рандольф не спеша прошелся по причалу, стараясь никому не мешать, внимательно осмотрел корабль и остался доволен увиденным. И корабль, и команда в скором времени будут готовы — и тогда "Красная ящерица" отправится в плавание...
Тридцатое июня шестьсот двенадцатого года
К этому дню готовились с самого начала — и тем не менее, это был самый обычный день. Никто не ожидал ничего необычного — и потому никто не заметил, что "Саламандра" в полном составе погрузилась на свой корабль и покинула Аргерос.
Стоя на корме "Красного дракона", Рандольф смотрел на удаляющийся берег и нехорошо улыбался, представляя, что начнется в покинутом ими княжестве уже вечером. Содержимое тайника через несколько часов окажется в руках князя, а он, прочитав хотя бы четверть, начнет немедленно действовать — и тут же пошлет людей схватить Сарашики. Он, само собой, так просто не дастся, начнется замятня — и чем бы в итоге ни кончилось дело, про исчезнувшую под шумок гильдию никто не вспомнит, а если и вспомнит, то слишком поздно. И уж тем более это никого не заинтересует в Фиоре — а значит, не дойдет и до "Синего черепа"... Усмехнувшись, Рандольф в последний раз взглянул на почти скрывшийся за горизонтом город и ушел в каюту. В кои-то веки он сможет отдохнуть и спокойно поработать над теорией — на ближайшие две недели ему просто нечего делать в качестве Мастера...
Замерцавший белым светом шар лакримы заставил Рандольфа оторваться от книги. Погасив светильник, он коснулся шара и кивнул появившемуся в нем человеку.
— Рассказывайте.
— Подробно или кратко? — уточнил собеседник.
— Пока что только самое важное, — ответил Рандольф. — В дальнейшем же — зависит от хода нашей беседы.
— Хорошо, — кивнул собеседник. — Итак, бумаги оказались у князя с утренней почтой. Он, по-видимому, и раньше не доверял Сарашики, поскольку, прочитав всего лишь одну страницу, вызвал капитана гвардии. Капитан достаточно бегло ознакомился с документами — во всяком случае, он вышел спустя всего минут десять и сразу же приказал собраться всей роте. После недолгого совещания рота в полном составе двинулась к резиденции Сарашики, окружила ее, после чего сам капитан, лейтенант и два унтер-офицера ворвались внутрь. По всей видимости, они с самого начала не планировали мирного развития событий и застали его врасплох — во всяком случае, Сарашики после достаточно продолжительного — не менее пяти минут — боя отступил, серьезно, но не слишком опасно ранив всех четверых. При этом он был атакован остальными гвардейцами и, вероятно, ранен. Тем не менее, ему удалось скрыться, а гвардейцы вернулись в свою казарму. Где сейчас находится Сарашики — неизвестно. Князь объявил награду за любые сведения о нем, а кроме того, распространил обращение к самому Сарашики, в котором гарантирует ему беспристрастное расследование и суд, если тот явится в столицу. Некоторые весьма влиятельные лица уже заявили, что готовы оказать Сарашики любую поддержку... в рамках закона, конечно, но всем уже очевидно, сколь широко они собираются эти рамки трактовать.
— Вот как... Все даже лучше, чем я ожидал, — задумчиво протянул Рандольф. — И каков ваш прогноз?
— Полагаю, через два-три месяца стороны придут к соглашению — как мы оба знаем, пустить в ход что-то серьезное и при этом самому остаться незатронутым у князя не получится. Поэтому речь пойдет лишь о мелочах, и Сарашики в итоге отделается только штрафом и недолгой опалой — он слишком нужен князю.
— Что ж, меня это вполне устраивает, — Рандольф кивнул своему собеседнику, — но наблюдение продолжайте. А теперь позвольте откланяться.
Погасив шар, он откинулся на спинку кресла, и некоторое время созерцал море за открытым иллюминатором. Сарашики выведен из игры минимум на полгода, да и князь вряд ли забудет эту папку — это плюс, несомненно. Но главное — их отплытие так и осталось незамеченным, и уж тем более никто не заметит их появления на Тенрю — во всяком случае, пока не станет поздно. Десять лет — и "Синий череп" уже не страшен, а эти десять лет у них будут...
Семнадцатое июля шестьсот двенадцатого года
Двенадцатипушечный флейт подошел к ничего не подозревающему острову на рассвете. Ветер, повинуясь взмаху жезла Алесс, стих, и корабль остановился в полумиле от берега. Рандольф, ворча, вскарабкался по вантам в "воронье гнездо", внимательно изучил город, спустился и разложил прямо на палубе план города.
— Алесс, ты с остальными моряками берешь на себя порт, — заговорил он. — все остальные быстро идут к ратуше, занимают ее, будят губернатора и сообщают ему о смене власти. Если все пойдет гладко, то сразу же после этого занимаем подходящее здание и объявляем о возрождении "Красной ящерицы". Если нет — разбираемся с проблемами далее возвращаемся к первому пункту. Возражения есть?
Возражений ни у кого не нашлось. Рандольф, заставив всех вызубрить план, убрал его, покосился на показавшееся над горизонтом солнце и отдал приказ:
— Вперед!
Снова поднявшийся ветер понес корабль вперед, к мирно спящему городу. У самого входа в гавань навстречу ему выскочила вооруженная шхуна — и тут же попала под залп, разломившись надвое. Второй залп выгнал с причала собравшихся портовых рабочих и моряков, флейт замер, эффектно развернувшись, и на пристань посыпались раздраженные маги.
Боя в порту не получилось — несколько ударов водой и ветром хоть никого и не убили, но желание сражаться отбили гарантированно, и маги под командованием Алесс захватили плацдарм за считанные минуты, расчистив дорогу товарищам. Рандольф, стоявший на палубе у сброшенного на берег трапа, взмахом руки приказал остальной гильдии высаживаться и первым же подал пример своим людям.
Десяток минут — и маги, выстроившись в колонну, покинули порт, направляясь к ратуше. Широкая прямая улица, протянувшаяся через весь город — последнее напоминание о былой славе города — дрогнула, с треском захлопывались распахнутые было ставни, торговцы, бросив все дела, прятались в своих лавках, немногочисленные прохожие шарахались прочь — а маги шли, неумолимо приближаясь к ратуше. Городская стража попытались было встать у них на пути — но Рандольф и его гильдия просто продолжали идти, словно и не было никакого кордона — и стражники не выдержали. Дрогнули, попятились, выставив пики и стараясь спрятаться за щитами, а когда межу ними колонной магов осталось шагов десять — не выдержали. Строй распался, стражники забросили щиты за спину и, стараясь не сорваться на бег, очистили улицу. До ратуши оставалось не больше двух фарлонгов...
Казалось, даже время настороженно замерло, когда маги "Красной ящерицы", преодолев последние ярды, поднялись на ступени ратуши. Рандольф толкнул массивную дверь, и та с грохотом распахнулась, заставив немногочисленных стражников шарахнуться прочь.
Здесь было почти пусто — только стража да немногочисленные дежурные чиновники... И сам мэр — он же губернатор острова. Тонкие губы Рандольфа изогнулись в торжествующей усмешке и, отправив своих людей занимать здание, сам вместе с помощником двинулся к мэру.
Мэр обнаружился в собственном кабинете и, как ни удивительно — за столом, а не под ним. Несколько секунд Рандольф рассматривал его — и пришел к выводу, что, несмотря на довольно непритязательный внешний вид, этот человек все же обладал неким внутренним стержнем, пусть и не слишком прямым...
— Чем могу быть полезен, господа? — осведомился мэр.
— Я имею честь сообщить вам, господин мэр, что с этого момента остров Тенрю переходит под управление гильдии "Красная ящерица", Мастером каковой я имею честь являться, — с вежливым полупоклоном ответил Рандольф. — Позвольте представиться: Мастер Рандольф. Мой помощник Тевар.
— И на каком же основании это происходит? — поинтересовался сбледнувший мэр, чем заработал в глазах Рандольфа еще несколько очков.
— На основании нашей превосходящей силы, — по-прежнему вежливо ответил он. — У меня почти сотня магов, у вас же — только несколько десятков стражников, которых трудно назвать элитными бойцами... Конечно, вы можете отдать им приказ оказать сопротивление — и мне даже кажется, что они его выполнят — но чем это обернется для них и лично для вас? Если же вы этого не сделаете и добровольно передадите управление нам, то...
— То что?
— То вы станете нашим наместником, — ответил Рандольф. — Никто не пострадает, вы останетесь формальным главой провинции и будете решать повседневные дела города... Ведь вы были далеко не худшим мэром, насколько мне известно...
То, что сопротивление бесполезно, мэру было ясно с самого начала — но и просто так оставить порученный ему королем пост он не мог. А это предложение... Оно хотя бы позволяло сохранить иллюзию собственного решения. И мэр воспользовался этой возможностью.
— Как полновластный наместник короля на этих землях, — заявил он, — объявляю, что более не могу нести бремя власти в силу ослабления здоровья и душевных сил, а потому слагаю с себя полномочия и вручаю их достойному человеку — Рандольфу, Мастеру гильдии "Красная ящерица", дабы он употребил их во благо сих земель и жителей оных.
* * *
Первое января шестьсот восемьдесят четвертого года
Обычно новую жизнь начинают с понедельника, с дня рождения или с нового года — и два из этих условий Юрий Дреяр выполнил. Разругавшись с мастером, он собрал вещи, высказал все, что думал о коллегах и покинул гильдию "Лунный камень". Навсегда.
Впрочем, это отнюдь не значило, что он собирался отказаться от охоты за сокровищами, которой занимался почти всю свою сознательную жизнь. Более того, он даже собирался создать собственную гильдию.
Но для этого нужны были люди и деньги, а ни того, ни другого не наблюдалось... И потому Юрий валялся на кровати в номере не слишком скверной гостинице, таращился в потолок и думал, как ему быть дальше. Для начала, конечно, можно было стать вольным стрелком — таких хватало — но дело это было неприбыльное, а главное, довольно бесполезное в плане создания гильдии. А можно было пройтись по нескольким заведениям, где обычно собирались охотники, и поискать себе команду — вариант при везении куда более прибыльный, чем первый, но именно при везении. Впрочем, на везение Юрий никогда не жаловался, а потому склонялся ко второму варианту.
Приняв решение, он встал, подхватил с пола мешок, спустился, рассчитался с хозяином и отправился в путь.
Трактир стоял на перекрестке трактов и носил гордое название "Трактир на перекрестке". Вольные стрелки здесь бывали часто, да и гильдейские мимо не проходили, так что Юрий рассчитывал, что за неделю найдет хотя бы одного человека или, на худой конец, какую-нибудь подработку. И в расчетах он не ошибся...
Чудного парня с физиономией и прической, безобразно напоминавшими цветную капусту, Юрий заметил сразу же, как тот вошел. Было в нем что-то такое, что никак не описать, но что безошибочно отличает охотников за сокровищами от гражданских...
— Свободно? — человек-капуста без спроса уселся за столик и, отведя левую руку в сторону, щелкнул пальцами, подзывая слугу.
— Теперь нет, — поржал плечами Дреяр, щелкнув ногтем по кружке. — Юрий.
— Варрод, — ответил человек-капуста. — За знакомство?
— За знакомство, — согласился Юрий.
Десять минут и три пинты спустя охотник если и не стали друзьями, то уверенно двигались к этому, обсуждая профессиональные темы и жалуясь на жизнь.
— Так я чего тут делаю-то, — Варрод отставил кружку и запустил пятерню в кудри на затылке, — я ж компанию ищу. Есть одно дельце, по идее В-ранг, но как бы на повышение не пошло...
— Вдвоем справимся?
— Должны, — Варрод снова почесал затылок. — Тут дело такое: есть заброшенный замок в трех днях пути отсюда на юго-запад, а в замке подземелье, а в нем — мраморная плита с какой-то надписью. Ну как плита — памятные доски видал, которые на домах, где король останавливался, вешают? Вот она такого размера...
— И в чем подвох?
— Да Зереф его знает, в чем! — воскликнул Варрод, оставил, наконец, в покое шевелюру и приложился к кружке. — Но есть. Вот не платят столько за такую работу... Или не раскопаны эти подземелья, или там хрень какая засела, или еще что. Короче, составишь компанию?
— Пополам. Все, что найдем сверх заказа — тоже, — ответил Юрий.
