— Подними руки, — прошептала Роза. — Поприветствуй его.
Лючия сделала, как ей было сказано.
Она смотрела в потолок, затянутый вековым дымом, сквозь обрамление своих белых рук, своих вялых пальцев. В этом обрамлении появился Джулиано. Она почувствовала его руки на своих бедрах. Она раздвинула ноги. Он задрал свою рубашку и расставил руки по обе стороны от ее тела, чтобы поддержать свой вес. Его лицо приблизилось к ней, как падающая луна. Она обхватила его руками за спину; почувствовала там копну густых волос.
Непрошеное воспоминание о лице Дэниэла всплыло в ее сознании.
— Это конец моей жизни, — прошептала она Джулиано.
Он нахмурился. — Мы не должны разговаривать.
— Конец всем вариантам...
— Я буду нежен. — Он наклонился и поцеловал ее в губы. Она почувствовала запах чеснока и рыбы в его горячем дыхании.
У нее все еще была визитная карточка Дэниэла, спрятанная в уголке ее сумки.
Когда Джулиано вошел в нее, ей было ужасно больно.
* * *
Как только церемония закончилась, Роза сказала Лючии, что больше никогда не увидит Джулиано Андреоли. Любовь для нее, казалось, закончилась.
И всего через несколько дней после церемонии она узнала, что беременна.
Глава 30
Утром каждого седьмого дня руководящий совет Ордена собирался в перистиле Склепа. Подобные встречи начались в трудные времена после нашествия вандалов, еще пятнадцать лет назад, когда старейшие Юлия, Елена и Регина собрались вместе с другими избранными, чтобы обсудить приоритеты на неделю.
Регина, которой сейчас было шестьдесят пять лет, и которая после смерти своей матери была самой старшей из выживших со времен основания Ордена, намеренно выработала привычку опаздывать на эти собрания. Этим утром, вместо того чтобы отправиться в перистиль, она начала свой день с прогулки в самые дальние уголки Склепа, где в мягком туфе неуклонно расширялись туннели.
В наши дни Орден нанимал для этой работы опытных шахтеров. Они использовали кирки с насадками и топоры и выносили щебень в прочных кожаных мешках. Чтобы расколоть более твердые участки, они разжигали костры; на нагретую породу лилась вода, и внезапное охлаждение разрушало камень. На все это требовалось много древесины, и еще больше древесины требовалось для подпорки вырытых ими шахт; на самом деле лесорубов, как правило, было больше, чем шахтеров.
Шахтеры работали во многом в тех же условиях, что и в шахтах по добыче угля и руд металлов по всей Европе. Их трудовая жизнь в этих темных, насыщенных серой, удушающих дымом условиях была короткой — но это не имело значения, поскольку большинство из них были рабами. Но здесь, конечно, их наследием было бы не то, что они извлекли из земли, а те дыры, которые они оставили после себя.
Когда шахтеры грубо сформировали новые камеры и коридоры, инженеры приступили к выравниванию и укреплению бетоном стен, которые позже облицовывались кирпичом. Бетон готовился из смеси щебня и битой плитки, загружаемых в раствор из воды, извести и особого вулканического песка — пуццолана. Для перемешивания и утрамбовки подобной смеси требовался поистине рабский труд. Зато такой бетон был чрезвычайно прочным.
Работа продвигалась удовлетворительно. После краткого разговора с бригадирами Регина вернулась в глубь Склепа и, скрепя сердце, отправилась на заседание совета.
* * *
Когда она прибыла, собрание было в самом разгаре — как и должно было быть, потому что Регина пришла бы в ярость, если бы заседание было отложено из-за ее отсутствия.
Леда, сводная сестра Регины, сидела в кресле. Шестидесятилетняя Леда была плотной, компетентной на вид женщиной. Брика была здесь, снова на последних месяцах беременности, рядом с ней была ее первая дочь Агриппина. Брика выглядела усталой, ее лицо осунулось, и Агриппина держала ее за руку в молчаливой поддержке.
Текущее дело было вопросом перераспределения. Леда сказала: — Три дня назад воздух в седьмом домене стал заметно загрязненным, но когда мы перевели тринадцатую когорту со второго уровня наверх, то обнаружили, что холод там стал слишком некомфортен. Предлагаю вернуть тринадцатую на второй и перераспределить пятнадцатую на первый...
Это было сложное, но рутинное дело, и Регина была рада откинуться на спинку кресла и позволить дискуссии продолжаться. Она с одобрением отметила, что Эмилия, дочь Леды, которой сейчас пятнадцать лет, кропотливо записывала ход обсуждения на восковых табличках. Регина всегда настаивала на хорошем ведении записей. Записи — это память Ордена, сказала она, и тот, кто забывает свое прошлое, обречен на короткое будущее.
А что касается конкретного вопроса о распределении помещений — или "тесноте", как называли это некоторые из молодых членов сообщества, — анализ записей о распределении за несколько лет и движении воздуха по коридорам в ответ на перемещение теплых человеческих тел дал несколько ценных уроков в бесконечном стремлении поддерживать свежесть воздуха в Склепе.
Конечно, на самом деле это место не было перистилем, потому что оно было погребено глубоко под землей. Но в порыве фантазии Регины оштукатуренные стены были расписаны виноградными лозами и цветами, а маленькая комната была оборудована мраморной брусчаткой, решетками, каменными скамейками и низкими столиками, совсем как в настоящем саду. Здесь даже была своего рода цветочная клумба в каменном поддоне; но на ней росли только грибы, красиво размещенные, как пуговицы, складки и зонтики серого, коричневого и черного цветов. Регине нравилось это место. Что-то в этом напомнило ей разрушенную баню на вилле Юлии, где она однажды обнаружила тайный сад полевых цветов. Там был даже небольшой, несколько любительский мозаичный пол, украшенный символом, который полюбился некоторым молодым членам Ордена: две рыбы, похожие на старый христианский символ, но нос к носу, рот в рот, как сестры, делящиеся секретом.
Пока члены совета продолжали говорить, две молодые девушки мыли стены — обычная рутинная работа, необходимая во всем Склепе, чтобы стены и потолки не почернели от сажи и лишайника.
Все женщины на собрании были одеты в простые туники и платья в фиолетовую полоску: все одинакового покроя. Здесь не было ни униформы, ни статуса; это была не армия и не сенат, и Регина всегда была полна решимости сохранить все таким. Она даже сопротивлялась попыткам формализовать религиозные аспекты жизни Ордена. Здесь не было бы иерархии духовенства, никаких понтификов, поскольку это был просто еще один способ сосредоточения власти в руках немногих. Сам Орден был более значимым, чем любой отдельный человек.
Даже, как она напоминала себе каждый день, Регина.
Она вернула свое внимание к продолжавшемуся собранию.
Агриппина читала с таблички своим чистым голосом. — ...Этого корреспондента зовут Амброзий Аврелиан, — сказала она. — Он утверждает, что является генералом штаба Артория, риотамуса Британии. — Она выжидающе посмотрела на Регину.
Регина сказала: — Я помню его. — Амброзий — умный мальчик, свирепый, сильный и красивый, готовый отдать свою жизнь за мечты риотамуса — мужчине сейчас за сорок, предположила она, и все же, казалось, он все еще готов следовать старой мечте. Она была немного удивлена, услышав, что Арторий все еще жив, все еще сражается на чужих полях.
Совет погрузился в молчание. Они смотрели на нее.
— Что? Что ты сказала?
— Этот Аврелиан приезжает в Рим, — терпеливо повторила Агриппина. — Он хочет встретиться с тобой, бабушка. Он прислал эту записку...
— Без сомнения, из-за денег, которые можно потратить на солдатскую службу, — проворчала Регина.
— Тебе не повредит встретиться с ним, — предложила Леда. — Как ты всегда нам говоришь, никогда не знаешь, что из этого может получиться.
— Да, да. Не придирайся ко мне, Леда. Хорошо, я встречусь с ним. Следующее?
Затем осторожно поднялась на ноги Мессалина. Дочь давно умершей Елены, она была примерно того же возраста, что и Регина, но время было к ней немилосердно; ее мучил артрит. Она сказала: — Я решила, что должна выйти из совета. — Она потратила некоторое время, извиняясь за это, объясняя своим здоровьем и подчеркивая, какая это честь — служить. — Я предлагаю Ливию на мое место. — У уходящих членов совета вошло в обычай назначать своих преемников. Ливия была ее сестрой, еще одной двоюродной сестрой Регины. — Ливия на пять лет моложе меня, и ее здоровье осталось крепким, и...
— Нет, — решительно сказала Регина.
Остальные потрясенно посмотрели на нее. Мессалина стояла, слегка наклонившись, положив кончики пальцев на мраморную столешницу и настороженно наблюдая за ней.
Регина сказала: — Мне жаль, Мессалина. Ливия — прекрасная женщина. Но я думаю, что она была бы плохим выбором. — Регина смело указала на Венеру — дочь Мессалины, присутствующую здесь, чтобы помочь своей матери, и, за исключением Эмилии и Агриппины, в свои тридцать лет самую молодую из присутствующих. — Венера много раз вносила свой вклад в дела этой группы. Она хорошо заменит свою мать.
Венера, некогда бывшая объектом юношеского вожделения Суллы, превратилась в способную женщину. Она выглядела довольной, но немного испуганной. Но Мессалина еще некоторое время держалась на ногах, тихо споря; она не хотела критиковать свою дочь перед этой группой, но, очевидно, считала, что ее сестра была бы лучшим выбором.
Леда настаивала на том, чтобы Регина объяснила причину своей рекомендации. Регина не была уверена, что смогла бы это сформулировать. Она всегда принимала решения инстинктивно, а потом должна была их рационализировать. Но так было лучше для Ордена; она была уверена в этом.
Необходимо было создать прецедент. В глубине души она понимала, что Орден нельзя вечно доверять его самым старшим членам. Самой ей сейчас было за шестьдесят, и, хотя она не замедляла свои шаги так сильно, как бедная Мессалина, все равно знала, что не продержится вечно. Она не хотела, чтобы Орден зависел от нее. Напротив, хотела увериться в том, что Орден надолго переживет ее. Хотела бы устроить все так, чтобы любой человек в здравом уме мог служить в совете, а дела Ордена по-прежнему выполнялись бы.
На самом деле, если бы она могла найти способ, то вообще упразднила бы совет. Системы Ордена, действующие независимо, должны поддерживать его — точно так же, как когда-то великие системы налогообложения и расходов, закона и сословий поддерживали саму империю намного дольше, чем жизнь любого отдельного человека, даже величайшего из императоров.
Даже при том, что ни один отдельный человек не был бессмертен, не было причин, по которым Орден не мог бы жить вечно. Но для этого ему необходимо отказаться от своей зависимости от отдельных людей.
Конечно, когда разговор подошел к концу, решение Регины было поддержано. Венеру приветствовали в избранной группе из двенадцати членов совета бурными аплодисментами.
Мессалина с недовольным видом вернулась на свое место. Здесь присутствовала личная напряженность, поскольку Мессалина была членом ордена задолго до того, как ее кузина Регина прибыла из Британии, со своим грубым акцентом и резкими манерами: Регина все еще была здесь новичком, даже спустя семнадцать лет. Но Регина отмахнулась от этого. Такие вещи не имели для нее никакого значения, пока она добивалась того, к чему стремилась.
После краткого обсуждения оставшихся вопросов встреча завершилась.
Брика подошла к своей матери. На шестом месяце беременности она ходила почти так же осторожно, как старая Мессалина, и для поддержки опиралась руками на спину. Рядом с ней, застенчиво опустив глаза, шла ее старшая дочь Агриппина.
Регина улыбнулась и положила руку на выпуклость Брики. — Я чувствую ее или его, — сказала Регина. — Беспокойную маленькую душу.
— Она жаждет выйти в мир — как и я жажду, чтобы она тоже вышла.
Брика действительно выглядела измученной. Сейчас ей было за сорок, и этот ребенок, третий от второго мужа, оказался особенно тяжелым. Кроме того, этот новый муж не был таким благосклонным, как скучный, но добросердечный Кастор, который в конце концов влюбился в женщину из-за пределов Ордена и теперь жил в довольстве со второй молодой семьей в шумном пригороде, вдали от подземных странностей Склепа. Но, тем не менее, Агриппина, повзрослев, оказала Брике сильную поддержку, как и ее вторая дочь, одиннадцатилетняя, названная Юлией в честь своей давно умершей прабабушки.
Так получилось, что Брика хотела поговорить именно об Агриппине.
— У нее началось кровотечение, — тихо сказала Брика, и лицо Агриппины побагровело. — Пришло время отпраздновать ее — первая из моих детей стала женщиной. — Брика обняла дочь. — Мальчики уже наблюдают за ней — я видела их глаза — и скоро у нее будут свои дети.
— О, мама, — пробормотала несчастная Агриппина.
— Я стану бабушкой, — сказала Брика. — А ты, мама, прабабушкой. С детородной Агриппиной мне не нужно больше собственных детей... Надеюсь, что это будет последний перед моим превращением... Что касается церемонии...
— Нет, — резко ответила Регина.
Агриппина потрясенно посмотрела на нее.
Брика сказала: — Но каждую девушку, начиная с Венеры, — в день моей собственной свадьбы, как ты хорошо помнишь, мама, — отмечали. — На мгновение вспыхнул гнев. — Что ты хочешь сказать — что моя дочь, твоя родная кровь, недостаточно хороша для такой чести?
— Нет, конечно, нет. — Регина думала быстро, но пока безрезультатно. Это было еще одно импульсивное решение, основы которого она сама еще не понимала. — Я не это имела в виду. Конечно, вы должны спланировать церемонию, — сказала она, чтобы дать себе время подумать.
Но они с Брикой, конечно, были давними противницами, и Брика уловила эту резкость. Она пристально посмотрела на мать, но на ее лице застыла маска усталости, и она явно не хотела спорить.
Брика взяла дочь за руку. — Отлично. Пойдем, Агриппина. — И они покинули перистиль, не оглядываясь.
* * *
С того ужасного дня, когда вандалы разорили Рим, для Ордена многое изменилось.
По мере того как росло богатство Ордена, значительные средства вкладывались в поместье на Аппиевой дороге, которое сегодня в основном служило школой. Но еще больше денег было потрачено под землей.
Использование катакомб оказалось настолько очевидным, что никто не возражал, когда Регина предложила расширить и видоизменить их. Старое кладбище прямо под домом сохранилось почти без изменений; для христианского ордена было бы неуважением потревожить такую святыню. Но туннели были значительно расширены, и в мягкой породе были вырыты новые помещения и проходы.
После пятнадцати лет непрерывных работ подземный лабиринт Ордена, проложенный глубоко в римской земле, растянулся на два уровня. В нем проживало триста человек, большинство из которых были женщинами и детьми. Это было удобно, если привыкнуть к тусклому освещению и тесным коридорам. Конечно, Склеп всегда будет зависеть от наземного мира в плане притока пищи и воды, оттока сточных вод, а также в плане денег, строительных материалов и рабочей силы: комплекс никогда не сможет оторваться от мира, подобно кораблю, уплывающему в подземное море. Но совет сделал все, что мог, чтобы поддерживать широкий спектр связей и взаимоотношений с поставщиками, клиентами и союзниками во внешнем мире, сделав их источники максимально разнообразными, чтобы не зависеть ни от одной группы или человека.
