— Те годы дружбы с Гергом, и те удары судьбы, которые я вместе с ним пережил, для меня намного дороже всей этой суеты.
— И всё равно! — с юношеской горячностью во взгляде выпалил парень. — Я желаю работать на вас! Естественно не здесь, не на этом курорте — это место службы необходимо ещё заслужить. Готов отправиться в любое захолустье.
— Нет, и это не обсуждается. Я не для этого сменил вам документы и изменил вашу внешность. Вы сегодня же отправитесь на отдалённую отсюда планету класса А. Там, для вас, через подставных лиц уже купили дом и небольшой бизнес. А про меня, на ближайших лет так восемь, забудьте.
— Но почему?
— Всего вам лучше не знать. Но. Если меня отправят в отставку, то мой последователь, начнёт чуть ли не под микроскопом изучать все мои контакты и дела. Будет выискивать, что можно извернуть так, чтоб начальство поверило, будто я злоупотреблял своим служебным положением. А также, будет стараться нащупать все мои "болевые точки". И уже пользуясь этим ..., впрочем, это мои личные проблемы, которые могу решить только я. Поэтому, вы через пару часов улетаете к своему новому месту жительства, и на время, забываете о моём существовании. Когда будет можно, я вас сам найду. Понятно?
Глава 17.
"Макс, ты это чего так рано ко мне припёрся? Я вообще-то, тебя с Солом к обеду ждала". — Зло покосившись на монитор, поинтересовалась Майя, у спешно вошедшего в фойе госпиталя Кэпа. Женщина сидела за своим рабочим местом, откуда управляла суетящимися возле медицинского оборудования дроидами помощниками. Именно потому, что ей пришлось отвлечься, от подготовки к массовому "пробуждению" пациентов, в её взгляде сквозило неприкрытое раздражение. Максим же, только мельком взглянув на камеру наблюдения, неопределённо пожал плечами и не замедляя шаг, продолжил свой путь к "ординаторской". Его мысли, также были заняты предстоящим "освобождением" из медкапсул семерых пациентов. Только понимание того, что это событие должно произойти часа через два, не могло угомонить нарастающее в его душе беспокойство. Когда мужчине оставалось пройти до заветной двери каких-то пять метров, коротко и громко взвыла сирена, и грубый голос боевого искинта, оповестил:
"Тревога! В зоне выхода из гиперпространства, наблюдается множественные возмущения. Всему персоналу базы, занять свои боевые посты согла...!" — Максим тут же позабыв о своих переживаниях, развернулся и помчался в боевую рубку. На ходу, по ментальной связи, Кэп активировал запуск оборудования постов щитовиков, оружейников, радарной и прочих служб, ту их часть что числились за ним по боевому расписанию. Заодно, Макс, через модем нейросети слушал более подробный доклад центрального искинта его базы.
— Странно то, что, судя по замеченной нами сигнатуре, к нам приближается не один, а несколько крупных космических кораблей. При этом, ещё минимум пять недель, здесь никого ждать не должны. Добытчики ещё не собрали необходимый для отправки объём сырья.
— Понятно. Что ещё?
— Эсминец No0564А, вновь меняет орбиту, поспешно удаляясь от планетоида.
— Контингент с тюремной базы эвакуировали?
— Нет.
— Может быть и нам не стоит сильно беспокоиться?
— Не всё так "безоблачно", как ты думаешь. Этот устаревший эсминец, смещается на противоположную сторону нашей мизерной планеты. Подозреваю, что он освобождает для кого-то удобную позицию для обстрела поверхности. А ещё, орбитальная администрация колонии, позиционируется там, где нет ни единого обломка кораблей нашей цивилизации.
— Там что, валяются раскуроченные корабли Федерации, или Объединённой Лиги? А ты мне ничего об этом не сказал?
— Там вообще ничего нет.
— Тогда так и говори. Так, ещё, на всякий случай накрой щитами нашу единственную верфь.
— Там, мощных силовых генераторов мы не монтировали. Если в орбитальной бомбардировке будет участвовать хоть пара крейсеров прорыва, то смысла в активации такой защиты не вижу.
— Всё равно активируй.
В ожидании неизвестных гостей, прошло чуть больше двух часов. За это время, были обесточены и законсервированы все второстепенные помещения. Всё съёмное оборудование, не используемое для обороны, было перемещено с верхних уровней, на нижние. Все ожидали появление гостей. И они появились.
Первым, в космическое пространство вынырнул рейдер, который, не меняя курса, продолжил движение. Следом за ним, один за другим, вынырнули три крейсера прорыва, ремонтный фрегат и средний корабль-матка, судя по ангарам, носитель торпедоносцев. Лишь когда вся флотилия появилась в космическом пространстве, началось многочасовое торможение и выход на орбиту планетоида. После этих манёвров, приборы Р.Э.Р. базы, зафиксировали у соседей массовое включение маскировочных и защитных полей. Поэтому, можно было не сомневаться, что прибывшая ударная группировка, отныне вместо фрагментов кораблей чужаков, видит только непроницаемую рябь. Впрочем, зря можно не обнадёживаться, вероятный противник, уже получил все необходимые координаты гипотетических целей.
То, что без бомбардировки не обойтись, стало ясно после того, как "гости" в течении часа, меняя диапазоны излучений своих сканеров, пытались пробиться сквозь рукотворный "туман войны". После чего, неожиданно был нанесён первый удар по поверхности. Неожиданность заключалась в том, что рейдер, залпом из трёх лучевых орудий, уничтожил базу с арестантами. Скрытые полями преломления Б.П.Л.А., демонстрировали как слабо защищённая модульная конструкция, мгновенно засветившись оплыла, разбрызгивая миллиарды ярких брызг, разносимых вырвавшейся в космическую пустоту атмосферой уничтоженного пустотного жилища. Почти сразу после этого, "антимаскитные" орудия корабля, расстреляли кинетическими снарядами оторопело замерших сборщиков металлолома, потратив на это не более минуты. К чему была такая жестокость, непонятно. Будь это пиратский налёт, во время которого космические разбойники не желают оставлять живых свидетелей, то они должны были начать бойню с эсминца, который они показательно игнорировали. Наступило короткое затишье, минут на десять, после чего, на скрытый участок планеты, обрушилось "море огня".
Почти сразу затряслась поверхность планетоида, принимая в себя как прямые попадания кинетики, так и отклонённые защитой снаряды, благо, компенсаторы обеих баз, принадлежащих бывшим зекам, успешно справлялись с колебанием почвы. С поверхности полетела ответка, расцветая "бутонами" мощных взрывов, или, расплываясь плазмой по защитным полям. В этой разнонаправленной мешанине выстрелов, было почти невозможно понять, приносит ли этот адский хаос хоть какой-то ущерб противостоящим сторонам, или нет. Единственное что чётко заметил Макс, так это гибель корабля надзирателей. Один из кружащих немного в стороне дронов-разведчиков передал кадр, в котором средний по размерам фрагмент враждебного ему корабля, с годами буквально "вросшего" в планетоид, выпустил по зависшему в стороне эсминцу сразу пять пустотных "торпед". Две из запущенных "сигар", преодолев защиту, разломили свою цель на несколько кувыркающихся и выбрасывающих в вакуум дыхательную смесь обломков. Больше потерь не было, если не считать двух дронов разведки, которые случайно попали под шальные снаряды. Впрочем, Макс заподозрил, что гибель его наблюдателей, была не такой уж случайной. И виной этому, был опорный пункт старинных недругов, возле зоны ответственности которых, его "птички" имели неосторожность пролететь. Ведь общий враг, всё равно не сделал их друзьями.
Взаимообмен ударами с космическими "бандитами" продолжался и особых успехов, ни одна из сторон в этой перестрелке не добилась, поэтому гадать, в чью сторону повернётся фортуна, было преждевременно. Впрочем, заниматься таким неблагодарным делом как предсказания, было бессмысленно, и не своевременно. Начался бой и каждый боец, должен был исполнять свои обязанности надлежащим образом. Макс, как таковой, даже не пытался руководить боем, так как с этим прекрасно справлялся Сол, поэтому, он командовал девятью дроидами, которые являлись расчётом трёх пучковых орудий, каждое из которых, в момент выстрела выбрасывало полтора грамма ионов водорода. (Пучковое оружие более всего подходит для боя в космосе, где нет атмосферы. Его поражающим фактором, является направленный пучок частиц, разогнанных до околосветовых скоростей.) Компенсаторы, мгновенно гасили сильнейшую отдачу, и всё равно, даже остаточного мизера этой энергии, хватало для лёгкой встряски орудийной башни. Надо отдать должное оружейникам, до корпуса корабля, этот импульс не доходил. Чего не скажешь о рейдере. В момент столкновения пучка с его защитным полем, частицы не связанного между собой вещества, начали разлетаться и по обшивке явно модернизированного боевого корабля, пришёлся не концентрированный, а слегка рассеянный удар. Но и этого хватило, чтоб боевой звездолёт немного отбросило от планеты. То, что в этот момент испытал экипаж корабля, лучше не представлять. Будь эта бронированная махина гражданским судном, то на её борт уже можно было посылать трофейную команду. Этой группе только бы и осталось, что добить немногочисленных выживших пассажиров и членов команды, да снести в один из ангаров все найденные трупы. Как только рейдер стабилизировался, заработали маневренные двигатели, разворачивая корабль вокруг продольной оси. Что свидетельствовало о том, что силовое поле сильно просело, да и несколько орудий, получив какие-то повреждения, смолкли. Те остаточные проценты работающей защиты, всё ещё справлялись с прилётами, и до борта ничего смертоносного недолетало. Однако в оптику можно было заметить, как на убираемом из-под "огня" участке бронированного корпуса, начало суетиться немалое количество ремонтных дроидов. А если присмотреться, то можно увидеть, как в месте попадания, начались работы по ликвидации крупной, но не сквозной выщерблены в бронеплите.
Примерно такой же эффект, наблюдался и на двух крейсерах прорыва, которые тоже получили попадания пучка ионов водорода. Было видно, что их более сильное поле и крупная масса, лучше справились с ударом, и ничего из вооружения не пострадало, однако, и они были пусть в меньшей степени, но отброшены от планетоида. (Во всех трёх случаях, на глаз, смещения от попадания были не заметны. и Макс узнал о них лишь благодаря показаниям дальномеров.) Их автоматика мгновенно вычислила, откуда были сделаны выстрелы, и они, перевели часть "огня" примерно в ту область. С другой стороны, малые искинты атакованной базы так же прекрасно справлялись с отражением редких пусков гиперзвуковых торпед, немного превосходя в реакции даже прошедших модернизацию людей. Может быть именно поэтому, в этом бою, присутствовал хрупкий паритет, который мог быть разрушен в любую секунду. Понимая это, Максим, не стал ожидать в праздном безделье, пока зарядятся батареи пучковых пушек, а взял под свою команду десяток ремонтных дроидов, и приступил к замене эмиттеров силовых полей, которые на схеме базы выделялись уже не жёлтым, а оранжевым цветом.
Пока Макс занимался ремонтом, параллельно отслеживая прогресс зарядки орудий, он продолжал наблюдение за общей картиной сражения. Временные, то есть, вынужденные союзники, за это время выпустили ещё три пятёрки скоростных торпед. Только на сей раз, успеха они не добились, даже в том случае, когда к одному из крейсеров прорыва, прорвались три "сигары". Атакованный корабль, потеряв несколько орудий, всего лишь убрал из-под огня повреждённый борт, и продолжил бой. На этот раз, к подранку подлетел ремонтный фрегат, который окутавшись силовыми полями спрятался за корпусом пострадавшего звездолёта, и пристыковавшись к нему, приступил к ремонтным работам. Подобного бонуса, обороняющаяся сторона не имела, может быть по этой причине, замолчал один из удалённых от базы Макса и Сола "укрепрайонов". Через треть минуты, на его месте погасло маскировочное поле, и вырос яркий столб взрыва, с неспешной грацией разбрасывающий во все стороны раскалённые останки погибшего сегмента обороны. Ещё через десять минут, у напавшей стороны закончились кинетические боеприпасы, а находящийся вне зоны поражения носитель торпедоносцев, так и не выпустил своих "москитов", только это мало чем помогло, тем, кто отражал агрессию. Приблизительно через две минуты, один из барражирующих наблюдателей, передал картинку гибели ещё одного, на сей раз небольшого защитника. Взрыва как таковой не было, просто исчезло силовое и маскирующее поля, после чего, ввысь полетели раскалённые искры металлокерамики. Эта смерть была по-своему красива, так как напомнила Кэпу фейерверк "огненный фонтан", который он помнил из приснившейся жизни.
Следом за этим, прекратил своё существование ещё один укрепрайон. С его уничтожением, ответный огонь существенно ослаб, да и скрытый "туманом войны" участок маленькой планеты, заметно уменьшился. Заряд батарей самых мощных орудий не превышал трёх четвертей, поэтому о срочном залпе можно было и не думать, а пришлось экстренно озаботиться ремонтом того, что грозило ближайшее время выйти из строя. С каждой минутой, не смотря на прилагаемые усилия, таких "тонких мест" становилось больше, и Максим, был вынужден взять под управление, максимально возможное для него количество роботов. Из-за этого пришлось отказаться от наблюдения за тем, что творится на поверхности планетоида.
За малым не прозевав момент, когда пришёл отчёт о полном заряде накопителей, опомнившийся Кэп уже хотел отдать команду на огонь по прежним целям, да вовремя передумал. Вместо этого, он приказал взять на прицел крейсер, с которым до сих пор был состыкован ремонтник. Неумолимо долго, все три прицельных точки сходились в одну. Казалось, на физическом уровне слышался нарастающий гул батарей. И... с незаметным для человека интервалом, пучки вещества атаковали цель. Максиму показалось он увидел, как после первого попадания, прогнулась засветившаяся плёнка силового поля, второй пучок разорвал её в клочья, а третий, слегка растёкшись по броне, буквально испарил её небольшой фрагмент. Дальше, получившие мощнейший импульс молекулы метала и керамики, срываясь с места, выбивали другие, и разлетаясь, образовали что-то вроде обратной воронки. Виною тому видению было богатое воображение Кэпа, так как единственное что он смог разглядеть в мгновенной гибели крейсера прорыва, это короткая вспышка, да разлетающиеся во все стороны обломки сразу двух кораблей.
— Макс! — чуть ли не проорал по ментальной связи Сол. — Видишь корабль-матку? Да? Разнеси её к чё...!
— Не могу! У моих орудий, под ноль разряжены батареи! Они ещё не скоро зарядятся.
— Как зарядятся, так и разнеси эту "калошу"! Мы до неё не добьём, а ты сможешь. Уверен, когда у нас выйдет из строя как минимум половина скорострельных орудий, она выпустит свои торпедоносцы.
— Понял. Делаю следующий залп, по "свиноматке".
— По кому?
— Ну, по матке. Той, что в самый неподходящий момент обязательно "подкинет нам свинью".
— Много болтаешь. Действуй.
Хаос боя продолжил свою круговерть событий, во время которой, Макс из последних сил пытался "латать" ослабшие места брони, которые грозили в любую секунду стать пробоинами. Благо, вышедшим из строя вооружением занималась Рия и приданные ей биороботы, что всё равно занимало у неё слишком много времени. Увлёкшись восстановительными работами, которые только отдаляли тот страшный момент, когда получаемые повреждения достигнут того придела и вся защита обрушится, Кэп за малым не допустил одну, при этом, имеющую все шансы стать катастрофической оплошность. Он забыл дать приказ о новой приоритетной цели. Благо, времени ещё хватало, и орудия успели перенацелиться. Видя, как на общем плане базы, покраснели сразу пять мощных кинетических орудий, а ещё одна точка обороны, с красивым, но кратковременным фейерверком прекратила своё существование, Максим осознал, что шансов выйти из сражения живыми, ни у него, ни у его товарищей почти не осталось. С трудом задавив начавшую овладевать им панику, Кэп, прекратив в пустую наблюдать за всеми кораблями неприятеля, взяв под контроль ещё пару ремонтников, полностью переключился на восстановление брони. Он монтировал над повреждёнными плитами временные заплатки, более похожие на колпаки, под защитой которых его "паучки" заваривали к счастью, не сильно глубокие выбоины. Пусть после такого ремонта, броня не отличалась былой прочностью, но в случае повторного попадания в это место снаряда, или чего-то другого, позволяла существенно снизить риск пробития.
