— Спасибо за гостеприимство. Не ожидал тут встретить знакомых. Собственно, я тут по делу и оно непосредственно связано с обстоятельствами нашего знакомства... Из посольства, помимо всего прочего, я вынес интересные документы...
— О! Наш человек!
— Да, да... Так вот, из них я узнал что один интересующий меня человек скрывается тут у вас, в "Крысиной норе".
— Ну... у нас тут много кто скрывается...
— Это пожилой норд, лет 80. Полагаю, он забился так глубоко, насколько возможно и лишний раз не вылезает.
— Хммм... есть такой на нижних ярусах "Муравейника". Это место обитания разного рода полусумасшедшего сброда еще ниже под нами. Он там с кем-то договорился и ему носят еду. Говорят, он и сам немного не в себе. Ну ты знаешь, эти вопли в стиле "Мы все умрём!", "Конец света близится!"
— Как его найти?
— Вон, видишь дверь? — показал он рукой, — За ней путь ведущий в "Муравейник". Там спустишься на третий этаж вниз и ищи запертую крепкую дверь с маленьким окошком. Там он и обитает.
— Спасибо за информацию. Хочу еще предупредить, о том, что талморцы очень хотят с ним поговорить.
— Да... они тоже про какого-то старика все расспрашивали... — сказал он. Его лицо ожесточилось. — Проклятые козьи выкидыши! Особенно их третий эмиссар Рулиндил... Он руководил пытками.
— Больше он никого не побеспокоит.
— Ты его...? — спросил он и сделал характерный жест указательным пальцем поперек горла.
— Будешь смеяться, его прирезал собственный бармен. Правда, это было последнее, что он успел сделать.
— Слишком легкая смерть... ну да ладно. А бармен молодец! Выпьем за него! Да будет счастливым его посмертие!
— Обязательно. — согласился я и сделал глоток. — Я тут немного отвлекся. Штука в том, что талморцы узнали, что тот старик тут, у вас и решили перекрыть все выходы, чтобы не дать ему уйти и гарантированно его взять. Теперь же, после устроенного в посольстве шума они не будут больше ждать и приступят к действию. Так что в ближайшее время ждите тут гостей... Это могут быть как день-два, так и буквально несколько часов. Зависит от того, как быстро сюда доставят приказ.
— Ну... если они думают, что смогут тут хозяйничать как у себя дома, то они серьезно ошибаются... Мы их тут быстренько возьмем на перо...
— Вот и отлично. Пойдем мы уже, время не ждет.
Опять коридоры и туннели, лестницы ведущие вниз, грязь и крысы. Крысы, впрочем, обычного размера, что, правда не делает их милыми. По крайней мере для меня. Лидия, вон, тоже каждый раз вздрагивает!
Внезапно сменился "архитектурный стиль", если можно так выразится, материал и цвет стен. Похоже этот тот самый "Муравейник", более старой постройки, чем коридоры выше, что приспособили для канализации и водоотведения. Тут же... может это старая тюрьма? Коридоры, решетки, двери. Время от времени слышались дикие вопли и ненормальный смех. Как тут живут люди? Чем они живут?
Вышли к широкой шахте, связывающей между собой несколько этажей. Спустились на третий и минут через десять увидали приметную дверцу с окошком. Нашли, успели, теперь дело за малым. Надеюсь он не пошлет нас дракона убивать для проверки?
— Эй! Эсборн! Открывай! — прокричал я, стуча в дверь, — Свои пришли!
Окошко слегка приоткрылось, в темноте блеснула пара глаз и послышался надтреснутый старческий голос:
— Не знаю кого вы ищите, но меня здесь нет! В смысле тут нет никакого "Эсборна", уходите!
— Эсборн, мы все понимаем! Паранойя — это ваша профессия! Но нас послала Дельфина. Скоро тут будут талморцы, мы пришли вас спасти!
— Ох... Вы и ее схватили! Но я вам не дамся!
— Дельфина велела сказать вам: "Вспомни 30-е начала морозов"
— Ааа... Да, это был памятный день... Значит вас и в самом деле послала Дельфина? Секундочку... я сейчас открою дверь... — из-за двери раздался скрежет засовов и лязг цепей. — Значит она все еще борется... Она так и не поняла, что все это бесполезно?
Дверь наконец открылась и на пороге нас встретил сухонький старичок, щурящийся от яркого света магического светильника.
— Проходите, проходите... — пригласил он нас внутрь и прикрыл за нами дверь, правда только на один засов. — Я же ей объяснял, я всем говорил! Алдуин вернулся и теперь конец мира неизбежен! Его не победить! Он пожрет весь мир, живых и мертвых!
— Алдуин? Знакомое имя... где-то я его читал.
— На каменных стелах, что установлены на пути в Высокий Хротгар — напомнила Лидия.
— Да... у меня было записано... Ага... Драконий главнюк, которого не смогли убить а просто изгнали. А теперь он вернулся и воскрешает павших товарищей, чтобы скучно не было. Скверно...
— "Скверно"? Это мягко сказано! Наступает конец света! Нам его не остановить. Для этого нужен довакин, но драконорожденные не приходили в мир уже много веков!
— Ну, один драконорожденный у вас есть. Меня признали Седобородые, а Дельфина потребовала убить дракона и поглотить его душу у нее на глазах. Только после этого поверила и рассказала о себе и о Клинках.
— Это же великолепно! Значит у нас есть еще надежда! Расскажите же мне все, про драконов, про Дельфину. Как она?
— Обязательно обо всем расскажем, но в дороге. Ты помнишь, что я говорил в самом начале? Талморцы знаю о тебе и во-вот будут тут! Надо уходить!
— Да? Да, да... сейчас... Мне надо... надо собрать книги, чтобы они им не достались... Вооот... Немного золота, обувь... Куда же я дел свои записи... Ааа... вот они! Всё, я готов!
Стоило нам открыть дверь комнаты, как где-то наверху раздался взрыв и волна воздуха прокатилась по подземельям.
— Взрыв огненного шара в подземелье ни с чем не перепутаешь... — пробормотал я, — Похоже мы чуть-чуть не успели, теперь придется прорываться с боем. Эсборн, ты чем-то сможешь помочь?
— Призыв атронахов, магия разрушения.
— Коллега, значит... Хорошо. С тобой бьем на расстоянии, а Лидия, если что, прикрывает на ближней дистанции. Погнали.
Первых талморцев встретили уже через несколько десятков метров. Наверху, судя по шуму продолжался бой, а эти, судя по всему, прорвались вперед, чтобы схватить Эсборна. Щаз! Как бы ни были крепки их доспехи, но тяжелые сосульки пробивали их на раз, отбрасывая врагов на три-четыре метра назад.
Один выскочил откуда-то сбоку, и Лидия приняла на щит удар его меча, отклонила в сторону и направила уже свой удар поверх его щита в лицо, после чего добила упавшего ударом в горло. К сраженным нашими сдвоенными магическими атаками врагам она подходила первой и делала "контрольный".
Добравшись до шахты призвали атронахов. Эсборн огненного, а я грозового. Направили их вперед, а сами решили обождать. Там они устроили неплохую заварушку, швыряя огонь и разряды молний в засевших наверху эльфов. Минут через пять мой "исчерпал ресурс" и осыпался грудой камней, а огненный атронах Эсборна продержался вдвое больше! Причем, судя по тихому ругательству старика, был изгнан.
Тут, дальний конец коридора, куда мы отправили своих элементалей, перегородила фигура талморского мага. Спокойно и не таясь он пошел нам на встречу. Стоило нам атаковать его, как он мгновенно поставил "оберег", что замедлил и отклонил пущенную Эсборном сосульку и поглотил мою молнию, слегка восполнив ему резерв магических сил.
Совместный удар огнем так же не имел успеха. Ухмыляясь маг шел нам на встречу, даже не атакуя. Яда под рукой нет... Да и использовать его в ограниченном пространстве не стоит, сами надышимся. Парализующие дротики в рюкзаке, к тому же не уверен, что они пробьют его щит. Кинуть в него чем-то тяжелым с помощью телекинеза? А что если...
В свое время мы с Лидией отрабатывали использование телекинеза в бою для перемещения ее К противнику или ОТ противника одним рывком. Использовали всего-то пару раз и как-то забылось. Но тут этот прием можно использовать немного иначе... Создал на ладони огненный шар для отвлечения внимания, после чего схватил телекинезом подошедшего уже метров на пять мага и изо всех сил рванул вверх. Глухой удар, хруст шейных позвонков... и тело талморца безвольной куклой падает на пол.
— Оригинально, молодой человек, оригинально... — прокомментировал Эсборн, — и где, извольте сказать, вы обучались такому использованию телекинеза?
— Жизнь научила, — буркнул я, — И умные книги. Идем дальше и не расслабляемся. Могут быть еще.
Беспокоился я зря. Нескольких талморцев мы обнаружили чуть далее, в боковых коридорах, где с них снимали доспехи, откладывая в сторону все сколько-нибудь ценное. Кто знает, может в ближайшие дни самым популярным блюдом в "Крысиной норе" будут котлеты "Эльфийские"... Не исключаю...
"Буйная фляга" была как-то по-особому "буйная". Из мебели, как кажется, ничего не уцелело. Среди обломков нашли троих талморцев-солдат с торчащими из горла рукоятями метательных ножей.
Недолгое плутание по грязным туннелям и вот, заветная дверца ведущая наружу.
— Еще несколько часов назад я не могла себе представить, что буду рада увидеть улицы Рифтена, — произнесла Лидия.
И с этим трудно было не согласиться.
========== Часть 3. Глава 11 ==========
Смысла задерживаться в Рифтене не было. Пользы никакой, а вот проблем можно было найти запросто. Так что зашли в гостиницу за оставленными в номере пожитками и прочь из города. Забрали лошадей на конюшне и отправились в путь на запад.
Наконец-то Ветерку достался свой седок! Не все ему одни сумки тащить. Впрочем, сухонький Эсберн не велика нагрузка, это вам не Лидия в полном доспехе! В седле старый Клинок держался ровно и, немного щурясь от солнца, глубоко вдыхал свежий воздух. За прошедшие часы вне подземелья он посвежел и даже помолодел на пару лет и выглядел на все семьдесят восемь!
Путешествия по дорогам Скайрима — дело большей частью скучное и однообразное. Лошадки неспешно ковыляют, время от времени где-то проорет птаха да изредка дорогу перебежит заяц. Вот и все развлечения. Так что новый собеседник тут на вес золота. Даже дороже, поскольку с изучением трансмутации золото для меня потеряло особую значимость.
Один из первых вопросов, что я задал, касался этой даты: "30-е Начала морозов". Мол, чем этот день так примечателен? На что Эсборн, повздыхав, "Совсем молодежь историю не знает!", поведал, что именно в этот день, 32 года назад посол Альдмерского Доминиона приехал на большой грузовой повозке в столицу Империи с требованием капитуляции.
Для подкрепления своих слов он откинул задний борт телеги и из нее на землю посыпались головы агентов Клинков, работавших на территории Доминиона. Многих из них Эсборн знал лично, а кое-кого не один десяток лет. Забыть подобное зрелище невозможно. Это был черный день для всех Клинков, так что Дельфина знала о чём сказать.
Рассказали, как дела у Дельфины. Как мы втроем вышли против дракона в Роще Кин, и как она хитрым ударом подрезала сухожилия на его лапах. Как оказалось, это была не импровизация, а часть наследия Акавирской Драконьей стражи, веками истреблявшей драконов на своем материке. Впрочем, последние сотни лет мало кто из Клинков сколько-нибудь всерьез изучал эти техники в виду отсутствия драконов, и лишь некоторые, исключительно в ритуальных целях, чтобы помнить свои "корни", как та же Дельфина, к примеру. Она не изучала эту тему углубленно, как Эсборн, но сочла нужным для общего развития уяснить ее в общих чертах.
Услышав рассказ об обучении у Седобородых он поморщился. Из его пространных рассуждений я уяснил, что его претензия к ним носит больше мировоззренческий характер. Обладать такой силой и авторитетом и при этом сидеть на горе и "разговаривать с небом"?! Нонсенс! Совсем недавно эльфы имели неплохой шанс сломив Империю опустошить и Скайрим, а они что делали, все так же сидели на своей горе? И это не говоря уже о том, что очень уж трепетно они относятся ко всему, что связанно с драконами, и тем отчасти смахивают на маленький драконий культ.
Впрочем, он признал их относительную полезность в том, что они призвали меня к себе и в какой-то мере прояснили для меня магию Голоса. Да и их "официальное признание" может быть в каких-то случаях полезным.
Продемонстрировал ему Крики, которыми владею. И если "FUS RO DAH" и "WULD" показать было не сложно, то для "KAAN" пришлось дождаться момента, пока мы не встретим кого из живности по дороге. Добровольцем-испытателем оказался большерогий олень, что пасся неподалеку от дороги и настороженно подергивал ушами, отслеживая звуки поблизости.
Крик "KAAN" подействовал на него как ударная доза транквилизатора, зверь расслабился, дал спокойно подойти к себе и погладить. Вот прямо — "Мир! Дружба! Жвачка!" Тут я с досадой припомнил волчью стаю, на которую натравил грозового атронаха и дал сам себе торжественное обещание — насколько возможно расходится со зверьем миром, не губить зазря.
* * *
Поговорили мы с Эсборном немного и за магию. Его крайне поразил тот факт, что я "самоучка", пусть и по книгам, и обошелся без помощи наставника. Слишком уж высок уровень травматизма при обучении. При создании огненного шара очень просто вскипятить кровь в собственных жилах, а при попытке исцелить царапину заработать некроз конечности. Даже достигнув высокого уровня мастерства в одной из школ, можно легко оплошать пытаясь использовать заклинание из другой школы.
В моём же случае он наблюдал использование Разрушения, Колдовства, Изменений, и по моим рассказам слышал о заклинаниях Иллюзий и Восстановления. Все пять школ! Это неестественно само по себе, а уж тем более освоить все это за такой короткий срок и самостоятельно. Складывается впечатление, что магия дается мне так же легко и естественно, как и умение Кричать.
В свое время, архимаг Шалидор, когда основывал Коллегию, не зря разделил магию на школы, как оно принято до сих пор. У каждой школы свой подход и свои принципы и лишь посвятив себя одной из них можно достичь вершин мастерства. Именно по этому существуют маги-целители и боевые маги, зачарователи и алхимики. Универсализм — редкий дар. На данный момент им обладает лишь Савос Арен, глава Коллегии.
Я у него поинтересовался живучестью его огненного атронаха. Как он у него продержался так долго? Он же остывает. Как оказалось, тут в дело вступает интересная техника. При призыве маг накладывает на атронаха своего рода "метку", по факту маленький кусочек своей души, с которым сохраняет связь. Подобно тому как маг может создавать заклинания любым участком своей ауры, своего духового тела, души, то таким же образом он может колдовать и через тот кусочек, что отделяет от себя. В том случае он просто время от времени создавал струю огня через тот фрагмент и этим "подогревал" атронаха, продлевая срок его существования. После же его гибели или просто по воле мага, кусочек души возвращается к нему.
Не, ну как такое не попробовать? И вот теперь нас сопровождает огненный атронах, что хвостиком летит за нами и с любопытством оглядывается по сторонам. Турист инфернальный! Для меня же... странные ощущения. Как-будто от меня отделилась кисть руки и летит в десятке метров позади меня. Я ее ощущаю, могу ей что-то сделать. Интересно и перспективно...
