Звездная магия. Роман

Разведботы так и не дождались инструкций — из гиперпространства вывалился целый крейсер Галактического патруля, утыканный веерами антенн-детекторов.

— Ну? — посреди рубки появилась зеленоватая полупрозрачная фигура командующего Ударным флотом сектора.

— Мы в обычном пространстве.

— Я в курсе, — язвительно отозвался адмирал. — Иначе как бы я с тобой связался? По делу — что?

— Объект обнаружен. Лежит в дрейфе. Габариты соответствуют параметрам сверхдредноута класса 'Эта'. Сигнатура излучения силовой установки неопределена. Маяк-опознаватель...

— Короче, ты не знаешь, что это? — мрачно поинтересовался собеседник.

— Я не осмеливаюсь подойти поближе. С учетом того, что именно это... судно разобралось с 'Опустошителем'...

— Логично, — адмирал озадаченно потер полупрозрачный подбородок. — А что говорят боты?

— Ничего определенного, — капитан растерянно пожал плечами. — Это — определенно не гибрид из нескольких кораблей. Его действительно таким построили! И технология определенно... человеческая. Точнее сложно сказать — такое ощущение, что это судно буквально месяц назад вышло из капремонта.

— Как ты думаешь, что это? — в голосе адмирала явственно прозвучала усталость. — Из той же компании, что и та тварь, которая сожгла Новую Каледонию?

— Без понятия, шеф, — обзорный экран моргнул, сменив изображение звезд картинкой закопченного и местами оплавленного борта неизвестного корабля. — Кстати, орудийных портов что-то не видно.

— В смысле, они закрыты?

— Их вообще нет. Вам передать картинку?

— Поверю тебе на слово... Ладно, я решил. До связи. — призрачная фигура исчезла. Секундой позже на панели замигал индикатор внутреннего вызова.

— Подслушивать нехорошо.

— Это война?

— Не хотелось бы, — капитан, усевшись в кресло перед пультом, запросил общий отчет о состоянии корабля. — Оружейник!

— Тут.

— Все вы тут... Какая должна быть мощность оружия, чтобы справиться с 'Опустошителем'' Прикинь с учетом минимальных повреждений.

— А тут и прикидывать нечего, — офицер тяжело вздохнул. — У нас нет и шанса.

— Тогда ждем. Надеюсь, он не начнет действовать первым.

* * *

Пандус с грохотом рухнул на заиндевевший пол — пассажиры корвета слишком торопились, чтобы обращать внимание на точное соблюдение инструкций.

— Ноги не отморозь, — дроид, сжимая в руках массивный контейнер, со скрежетом проехался по скользкому полу. — Тут минус восемьдесят, не меньше.

— Неважно, — некромант, поднатужившись, взвалил на спину другой ящик. — Двух должно хватить.

— Куда нести?

— В сад, — сдавленно отозвался колдун. — Там достаточно места. И побыстрее — у нас очень мало времени, если верить приметам!

— Если верить радару — тоже, — гном аккуратно снял со спины чародея контейнер с еще горячими листьями. — У тебя там что — кирпичи?

— В сад. Увидишь! — некромант, отдышавшись, выудил из-под мантии резной жезл. — Никогда я еще не готовил ритуал в такой спешке. Одна-единственная ошибка, и...

— И будет то же самое, что и без ритуала, — Гарин перехватил ящик поудобнее. К нам в гости явилась целая толпа разведботов, а полчаса назад явился целый крейсер. Похоже, мы их напугали — они пока ждут. Это хорошо. Но архижрец думает, что ждут подкрепления — а это плохо. Уйти от такой своры на хвосте...

— Это, я думаю, говорил Киркс?

— Всем дали слово, — гном нашел в себе силы улыбнуться. — Ты справишься.

— Надеюсь, — некромант, натянув асбестовые перчатки, своротил крышку контейнера вбок и принялся разбрасывать тускло-желтые листья по земле.

— Они... горячие? — гном испуганно отшатнулся — из контейнера дохнуло нестерпимым жаром.

— Свежие, — некромант, прищурив глаза, принялся ловкими пинками раскладывать стремительно тускнеющие листья в узлы невидимой сетки. — Так должно получиться еще лучше.

— Долго еще? — гном оттащил опустевшие контейнеры в сторону и с интересом уставился на добрую тысячу листьев, разбросанных по всему саду.

— Почти все, — некромант, став в самом центре грандиозного зала, принялся торопливо рыться по многочисленным карманам. — Еще минуту. Еще минуту. И, во имя Бессмертных, ни слова!

* * *

Пространство с треском распалось, впуская в обычный космос целую армаду: три дредноута, десяток тяжелых крейсеров, две авиаматки и полсотни фрегатов — адмирал решился нанести превентивный удар сразу всеми силами. Аналитики штаба утверждали — ценой половины эскадры можно было уничтожить все, что угодно — даже 'Убийцу Опустошителя'.

— Огонь сразу же, как цель окажется в зоне поражения.

— Принято.

На обзорном экране вспыхнула двузначное число — секунды, оставшиеся до залпа.

— Обратный отчет пошел. Вероятность потери хода цели с первого залпа девяносто три процента. Он не успеет уйти.

* * *

Корпус 'Улисса' вдруг пошел рябью — словно металл внезапно превратился в желе. Секундой позже архижрецу, который остался в рубке, показалось, что прямо перед носом корабля появился провал, наполненный совершенно незнакомыми созвездиями.

— Рубка, полный вперед!

Эпилог. Прекрасный старый мир

Раньше этот замок вызывал у него отвращение. Некромант завоевал его давным-давно: когда, победив учителя, решил выполнить давнюю мечту — покорить мир. Увы, это так и осталось мечтой, и наглого выскочку примерно наказали, оставив ему только этот замок — и жизнь. Впрочем, поразмыслив, чародей решил, что все обернулось наилучшим образом — именно сочетание безграничных амбиций, уймы свободного времени и пытливого ума превратило несостоявшегося завоевателя в великого ученого. И последний эксперимент лишь подтвердил это, перебросив титанический корабль в соседнюю Вселенную.

— Красиво, — колдуна окатила волна пивного аромата. Гном, рыгнув, опустошил кружку и оперся о зубец крепостной стены. — Хорошо...

— Когда-то я ненавидел это место, — пробормотал чародей, глядя вдаль. Во рву под стеной копошились падальщики, сетуя на бескормицу, — Когда-то...

— Тебя все еще не отпустило, дружище, — Гарин покровительственно похлопал некроманта на спине. — Я понимаю.

Чародей едва заметно усмехнулся.

— Это пройдет. Я знаю.

* * *

'Улисс' падал — к счастью, на местный планетоид, который некромант называл Магалором. Вблизи тот утратил ровный серебристый цвет, превратившись в грязно-серую равнину, расчерченную на полосы языками ледников.

— Убьемся, — Киркс, в очередной раз проверив прочность пристяжных ремней, допил самогон и кинул смятым стаканчиком в обзорный экран. — Железная башка, что ты сидишь? Действуй!!!

— Двигательная группа уничтожена. Маневровым двигателям не хватает мощности для контролируемого полета.

— Мы разобьемся!

— Прекрати панику, — штурман раздраженно махнул рукой. — Только отвлекаешь.

Корабль снизился еще сильнее, едва разминувшись с изломанными скалами хребта. Теперь он парил над бескрайним ледовым полем, поднимая к немеркнущим звездам белоснежный шлейф испаренной влаги.

— Все пристегнулись?

— О, Пресвятая, спаси верного слугу твоего, благослови...

— Еретик, низвергнувший богиню, молится. Оригинально, — язвительно отозвался некромант, и Готардо смущенно умолк. — Впрочем, если тебе хочется, почему бы и...

Корпус 'Улисса' сотряс первый удар — свидетельство того, что конец близок.

— Как я понимаю, карт Магалора у вас нет? — штурман кинул быстрый взгляд на чародея, но тот лишь покачал головой. — Ну, спросить все равно надо было.

— Провозвестники Алартида считают Магалор обителью своих богов, а астрономов, которые за ним наблюдают — святотатцами. Так что...

Закончить чародею не позволил второй удар. Буквально через секунду последовал третий, и некромант крепко сжал зубы, чтобы случайно не откусить язык.

— И тут обитель богини? Что-то знакомое, не находишь?

Колдун издал невнятное мычание — безумная тряска никак не способствовала плодотворной беседе.

— Ну, в любом случае, у нас будет возможность проверить. Включаю торможение.

* * *

— Как твои дела?

— Терпимо, — гном скривился. — Признать меня умершим — это ж надо до такого додуматься! Двоим уже рыла начистил, остальные спрятались. Ну ничего, я еще до них доберусь...

— Ну, ты пропал в замке злобного чародея! — некромант зловеще пошевелил пальцами.

— Прошло всего две недели!!! Кстати, это было весьма удачно, — гном ухмыльнулся в бороду. — Даже срок опротестования не истек. В общем, еще пара дней — и я снова стану официально жив.

— Если твои родственники не доберутся до тебя раньше.

— Облезут, — Гарин сплюнул вниз, вызвав панику среди падальщиков. — Пока я здесь — точно облезут. А магэкспертизы я не боюсь. Пусть хоть из столицы чародеев зовут.

— Это верно, — некромант усмехнулся. — Какой убийца попытается сунуться к некроманту?

* * *

Корабль тормозил еще полчаса — или почти двести километров. К счастью, скорость 'Улисса' в момент катастрофы была мизерной, что позволило кораблю выжить.

— Что мы потеряли?

Дроид сверился с показаниями датчиков.

— Два нижних уровня, двигательную группу и носовой радар. В общем, отлеталась птичка.

— Не страшно, — чародей, осторожно выбравшись из кресла, прищелкнул пальцами. Голографический проектор в центре рубки с треском выключился, постамент обратился в серую пыль, которая секундой позже обернулась тысячами птичьих скелетиков. Те, оглушительно заверещав, разлетелись по залу. — Моя сила вернулась. Мы дома.

* * *

— Как Готардо?

— Почти привык. Надо будет в храм сводить. Только вот пока не решил, какой именно...

— Боишься, что тебя попытаются четвертовать, во избежание возможных глумлений над святынями? — гном пронзительно хихикнул.

— Скорее, что Бессмертные меня неправильно поймут, — некромант поморщился. — Иногда они слишком... нетерпеливы. Так что — лучше обожду. Целее буду.

— Разумно, — Гарин попытался представить, что могло напугать опытного, заматеревшего некроманта, и ему на миг стало неуютно.

* * *

Посадка корвета прошла на удивление гладко — штурман ювелирно вписал кораблик в габариты крепостного двора. Впрочем, замок только выглядел брошенным — стоило двигателям умолкнуть, как в броню шлепнулась парочка горшков с маслом, а секундой позже посыпались факелы и арбалетные болты. Парочка зомби, выбравшихся из второго трюма, буквально за полминуты превратились в пылающих ежиков.

— Игорь! — усиленный динамиками голос чародея на миг заставил нападавших притихнуть.

— Кто тут знает мое имя? — Обстрел корабля угас, и горбатый помощник чародея осторожно высунулся из-за ставни.

— Сам подумай! — колдун, решившись, выпрыгнул на оплавленный камень двора. — Видишь меня?

— Хозяин? — карлик наполовину высунулся из окна, недоверчиво вглядываясь в черную фигуру. Впрочем, секундой позже, подозрительность сменилась радостью. — Хозяин, вы вернулись!!!

— Да, я вернулся. Вернулся. Вернулся...

КОНЕЦ